প্রথম খণ্ড চ্যাপ্টার ১৪: সে কি সত্যিই বিশ্বাস করে ফেলেছে?

风雅坊众人 নীরব, শুধু হতবাক চোখে ও মুখে 温栀 কে দেখছিলেন, যার বাম হাতে ছিল রান্নার ছুরি, ডান হাতে ধরে আছে 裴奉瑾 এর কান, তিনি গর্বিত ভঙ্গিতে দ্বিতীয় তলার থেকে ধীরে ধীরে নামছিলেন। আর সেই সাধারণত অহংকারী 裴奉瑾 তখন দাঁত গিঁটে ব্যথা চেঁচিয়ে বলছিলেন, একই সঙ্গে 温枝 এর পায়ের পিছনে পিছনে হাওয়া খাচ্ছিলেন।

风雅坊 থেকে বেরিয়ে 温枝 নিষ্ঠুরভাবে এক পা তে ঠেলে 裴奉瑾 কে সেই আগেই অপেক্ষমান রথে ঠেলে দিলেন।

“তুমি এই বেপরোয়া স্ত্রী! এখন আমি সত্যিই সবার হাসির বিষয় হয়ে গেছি!”

রথের ভেতরে 裴奉瑾 মুখে খারাপ ভাব নিয়ে গলা নিচ্ছিলেন, তার লাল হয়ে যাওয়া কান মুছছিলেন।

পাশে বসা 温枝 সুন্দরভাবে এক কাপ চা তুলে নিয়ে অল্প চুমুক দিলেন।

裴奉瑾 এর অভিযোগ শুনে 温枝 ধীরে ধীরে চা কাপ নামিয়ে চোখে একটা তীক্ষ্ণ নজর দিলেন, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “হুম, আসলে কে এই গুরুত্বপূর্ণ归宁 এর দিনে গোপনে বাইরে গিয়ে মদ খাচ্ছিল? তারপরও কী করে তুমি যেতে চাননি বলে মুখ দেখাতে পারো?”

উফ...

温枝 এর প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে 裴奉瑾 বুঝতে পারলেন তিনি ভুলে আছেন। টেবিলে রাখা এক টুকরো সুন্দর কেক তুলে মুখে ঢুকিয়ে আর কিছু বললেন না।

রথের ভেতরে একবারে নীরবতা নেমে এল, শুধু চাকার ঘূর্ণনের হালকা শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

দুইজনই সুন্দরভাবে ঐ বিষয়টি আর উল্লেখ করেনি। কারণ এই বিয়ে বর্তমান রাজা নিজে দিয়েছেন, যদি না বড় কোনো অপরাধ না হয়, তাহলে শুধু ইচ্ছা করে আলাদা হওয়া প্রায় অসম্ভব।

রথের গতি ধীরে ধীরে কমতে থাকল। 温枝 বুঝতে পারলেন, হয়তো 温国公府 পৌঁছাতে চলেছেন।

温枝 হালকা হাত উঠালেন, অবাক হলেন পাশে থাকা 裴奉瑾 হঠাৎ পিছনে সরে গেলেন।

“তুমি কী করছ?” 温枝 অবাক হয়ে বললেন।

“তুমি আবার কী করতে যাচ্ছ? কথা বলে বোঝানো যায় না? কেন হাত পড়তে হবে!” 裴奉瑾 চোখ বড় করে গর্জন করলেন। তিনি ভাবতেই পারছেন না এমন একজন নিষ্ঠুর ও কর্তৃত্বশালী মানুষ কীভাবে থাকতে পারে।

温枝 নির্লজ্জভাবে 裴奉瑾 কে বড়সড় চোখ দেখালেন, তারপর হেসে ফসকে উঠলেন।

পরবর্তীতে 温枝 裴奉瑾 এর একটু এলোমেলো মাথার সাজ সঠিক করলেন, তার কিছু বিছিন্ন জামা ঠিক করলেন। সব ঠিকঠাক করে 温枝 একটু মাথা তুলে 裴奉瑾 এর দিকে তাকিয়ে হালকা আওয়াজে বললেন, “অল্প কিছুতেই আমরা 温国公府 পৌঁছাবো, তুমি জানো কী করতে হবে?”

裴奉瑾 অবহেলা ভরা মুখ করে ঠাট্টা করলেন।

裴奉瑾 এর মনোভাব দেখে 温枝 মুখের রঙ কেমন করে গেল।

温枝 এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে 裴奉瑾 কাঁপতে লাগলেন, অজুহাত দিলেও অনিচ্ছা সত্ত্বেও মাথা নাড়লেন, গলায় আওয়াজ করে বললেন, “জানলাম, জানলাম।”

এই কথা শুনে 温枝 একটু শ্বাস ফেললেন। মূল ব্যক্তির দাদা 温国公 তাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, নিশ্চয় 温国公ও চিন্তিত হবেন তার বৌমা ভালো থাকবে না।

রথ থেমে গেলে 裴奉瑾 কথা না বলে দ্রুত নিচে নেমে গেলেন, সামনে হাঁটার জন্য পা বাড়ালেন।

দূরে যাওয়ার আগেই 温枝 নাটকীয় কাশির আওয়াজ দিলেন। 裴奉瑾 বাধ্য হয়ে পা থামিয়ে ফিরে এসে রথের পাশে দাঁড়ালেন।

অবশ্যই অনিচ্ছুক হলেও 温枝 এর একটু রাগান্বিত দৃষ্টিতে 裴奉瑾 অবশেষে দুই হাত বাড়িয়ে 温枝 কে সাহায্য করলেন।

“তেরো নম্বর কন্যা!”

তাজা পৌঁছানোর সময়, একজন মধ্যবয়স্ক ধনী মহিলা এবং তিনজন সুন্দরী কন্যা হাসিমুখে আসছিলেন।

একজন বেগুনি পোশাক পরা তরুণী এগিয়ে এসে 温枝 এর বাহু ধরে বললেন, “堂姊, তুমি আসছো! মা আর আমি অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি। তুমি কি 十四娘 কে ভুলে গেছ?”

কথা বলার সময় 温枝 এর বাহু হালকা ঝাঁকাচ্ছিলেন।

温枝 আসলে এই কয়জনের পরিচয় নিয়ে নিশ্চিত ছিলেন না, কিন্তু এই নিজেকে 十四娘 বলানো বেগুনি পোশাকের তরুণীর কথা শুনে তিনি বুঝে গেলেন।

মধ্যবয়স্ক মহিলা হলেন মূল ব্যক্তির দ্বিতীয় মামি 趙氏, আর 温枝 এর বাহু ধরে থাকা তরুণী হলেন মামির মেয়ে, মূল ব্যক্তির堂妹 温桃। আর বাকী দুই ছাত্রী সম্ভবত পরিবারের দূরসম্পর্কীয়堂妹।

“তুমি এসব কথা কেমন বলছ, আমি তো তোমাকে ভুলতে পারি না!” 温枝 মিষ্টি গলা করে বললেন, 温桃 এর কপালে হালকা স্পর্শ করলেন, মুখে অদৃশ্য হাসি ফোটালেন।

তিনি সত্যিই প্রায় 温桃 কে ভুলেই যাবেন।

যদিও বইয়ে 温桃 এর বর্ণনা কম, তবুও স্পষ্ট যে মূল ব্যক্তি প্রায়ই 温桃 এর উস্কানিতে女主 এর বিরুদ্ধে সমস্যায় পড়তেন, কিন্তু বাইরের লোকদের কাছে 温桃 ছিল কোমল, শান্ত ও নির্দোষ।

“আমি জানতাম堂姊 আমার প্রতি সবচেয়ে ভালো!堂姊 অনেকদিন না দেখে আরও সুন্দর হয়েছে।” 温桃 হাসতে হাসতে প্রশংসা করলেন, কিন্তু চোখ 温枝 এর চুলের মাঝে ঘুরছিল।

温枝 温桃 এর খারাপ দৃষ্টিতে নজর দিলেন, কিন্তু প্রকাশ না করে আশ্চর্যের ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে কি সত্য?”

温桃 দ্রুত সম্মতি দিলেন, “堂姊 তুমি জন্ম থেকেই সুন্দর, এখন তো আমরা সবাই তোমার সামনে মুখ লুকিয়ে থাকি।”

বাকি দুই ছোট মেয়েও দ্রুত সঙ্গ দিলেন, প্রশংসা করে বললেন:

“হ্যাঁ হ্যাঁ,堂姊 তোমার রূপের কাছে আমরা কোনদিন পৌঁছতে পারব না!”

“堂姊 তো আমাদের京城 এর প্রথম সুন্দরী!”

পাশে থাকা 裴奉瑾 সহ্য করতে পারলেন না, 温枝 কোথায় জন্মগত সুন্দরি? এই প্রশংসা অতিরঞ্জিত!

মুখ ঘুরিয়ে 温枝 লাজুক হাসলেন, 裴奉瑾 মুখের কোণ কাঁপতে লাগল।

হেই হেই! তিনি কি সত্যিই বিশ্বাস করছেন?

温桃 সুযোগ বুঝে কথার ধরন পাল্টে 温枝 এর মাথায় থাকা তিনটি লাল পাথরের সোনার চুলকাঁটা নিয়ে প্রশংসা করতে লাগলেন:

“এই তিনটি লাল রত্ন সোনার পদ্মাকৃতি চুলকাঁটা সত্যিই সুন্দর, 十四娘 এমন দেখতে পেলে ঈর্ষান্বিত হবেন!”

“তোমরা কি মনে করো সুন্দর?” 温枝 হাত তুলে চুলের সোনার চুলকাঁটা ছুঁলেন।

তিনজন মেয়ের চোখ জ্বলে উঠল, 温枝 এর পরবর্তী কাজের অপেক্ষায় মাথা নাড়লেন।

কিন্তু 温枝 হঠাৎ হাত নামিয়ে ফেললেন, ভাবলেন যা বলবেন হাসি পাবে, তবুও আন্তরিক ভঙ্গি করে বললেন:

“দুঃখের কথা, তোমরা পছন্দ করলেও কিছু করা যায় না। সোনা কারিগর শুধু এই তিনটি সোনার চুলকাঁটা বানিয়েছে, সব আমি কিনে নিয়েছি।”

তিনজন মেয়ের মুখে স্তব্ধতা।