প্রথম খণ্ড: চৌান্ন অধ্যায় আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি তো

(১/৩) পৃষ্ঠা

সে নিজেও জানে যে মোemтри মাত্র তিনটে দিন বাকি, কিন্তু ওই তিনটে দিনকে কিছুতেই কোনো অজুহাত হিসেবে দাঁড় করানো যায় না। লোকটা এত কিপটে হতে পারে নাকি? মাত্র তিনটে দিনের জন্য সে কি না এত হিসাবনিকাশ করছে?

সবকিছু যেন আবার আগের মতো হয়ে গেল। লিন সিয়াও সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়ল এবং রান্না করতে শুরু করল।

তক্ষণাৎ তার পায়ের নিচের কেন্দ্র থেকে ঘুটঘুটে অন্ধকারের মতো এক ধরনের কালো কুচকুচে জাদুকরী শক্তি উথলে উঠল, যা দ্রুত তার পুরো শরীরকে ঢেকে ফেলল। তারপর কোনো传送 ব্যবস্থার মতো এক পলকে তা উধাও হয়ে গেল। কালো সূর্যের শিকল এবং অন্য দুটি নিষেধ বলয় সঙ্গে নিয়ে সে প্রচণ্ড বেগে সামনের দিকে ছুটে গেল এবং চারপাশের সমস্ত কিছুকে ভেদ করে বিশাল সেই বেদীর ভেতরে নিমজ্জিত হলো, যেন তার শরীর বলে কিছু ছিল না।

স্বাভাবিকভাবেই, বর্তমান পর্যায়ে এসে তারা আর ওইরকম একটা জোব্বা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে না। তারা যৌথভাবে গুরুত্ব দিচ্ছে অতীতে কাটানো সেই সুন্দর স্মৃতিগুলোর ওপর।

চারপাশ থেকে চেপে বসা তীব্র গরমে জি জিয়াওজিয়াও-এর চেতনা ধীরে ধীরে আচ্ছন্ন হয়ে এল। সে ছটফট করতে করতে নড়াচড়া করতে লাগল, তার গায়ে থাকা গাউনটি কোমর পর্যন্ত উঠে গেছে এবং তার দুটি পা অনাবৃত হয়ে পড়ে আছে।

যদিও সম্প্রতি শেন শি তার সাথে ভালো ব্যবহার করেছে, তবুও তার নিচে সে যে অপমান ও লাঞ্ছনার শিকার হয়েছিল, তা সে কখনোই ভুলতে পারবে না।

ফেংঝো—এই মুহূর্তে সেটি শু এবং চৌ-এর লড়াইয়ের যুদ্ধক্ষেত্র। সেখানে যে কী ভয়ানক বিভীষিকাময় পরিস্থিতি বিরাজ করছে কে জানে! আর আমার ভালোবাসার মানুষটি এই মুহূর্তে সেই পথেই যাচ্ছে। যদি তার কোনো বিপদে-আপদে কিছু ঘটে যায়, তবে আমি, আমি... আর সামনে ভাবতে সাহস পেলাম না। শরীরের পাশের সিল্কের চাদরটা গায়ে টেনে নিয়ে জোর করে নিজেকে ঘুমানোর চেষ্টা করলাম।

নারুতোর অস্ত্রের মতো, কুয়াশা স্বর্গের লোহা দিয়ে তৈরি বিশাল হাতুড়িটি ছাড়া বাকি অস্ত্রগুলো তার কাছে প্রায় একইরকম। সেগুলো তার শক্তি খুব একটা বাড়িয়ে দিতে পারে না।

লিং বাওলোর মুখেও রক্তের স্বাদ পেল, কিন্তু সে জানত এটা তার নিজের রক্ত নয়, বরং তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ঘৃণ্য মানুষটির রক্ত।

"ক্যাপ্টেন, এখন কী করব?" ট্যাঙ্ক দ্রুতগামী শিকারীটির ওপর গুলি চালিয়ে গোলাবারুদ অপচয় করা বন্ধ করল এবং ঘাড় ফিরিয়ে গ্যাং টংয়ের দিকে তাকাল।

তার বিস্ট বাঘ বন্ধুটি যদি সত্যিই বিস্ট কিংয়ের মর্যাদা ত্যাগ করে থাকে, তবে তা যদি সাময়িক সময়ের জন্যও হয়... তবে তার নিজ ভূখণ্ডে সম্ভবত চরম বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে।

যদি এটি সাধারণ কোনো পাথুরে দানব হতো, তবে কেউ দ্বিতীয়বার তাকাতোও না। প্রাণহীন এক টুকরো শুকনো লতা ছাড়া তো এটি আর কিছু নয়, যা খুবই সাধারণ একটি বিষয়।

ঠিক যখন লি এর চ্যাংআন শহরে থেকে সমস্ত লোকজন ও বিষয়গুলো সুচারুভাবে সাজানোর ব্যবস্থা করছিলেন—
(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

সিমো-কেও সঙ্গে সঙ্গে আবিষ্কার করা হলো। সে যতই লুকিয়ে থাকুক না কেন, জীবন শনাক্তকারী যন্ত্রের স্ক্যানে সে ধরা পড়ে গেল।

সে সময় যদি কোনো আদিপুরুষ এসে নিজের কোনো অন্তিম ইচ্ছা বা উইলের কথা ঘোষণা করে বসেন, তবে প্রথমে যে বোকার মতো হঠকারী কাজটি করেছিল, সে হয়তো বংশের চোখে চিরকালের অপরাধী হিসেবে পরিচিত হয়ে থাকবে এবং বংশধররা যুগ যুগ ধরে তাকে মনে রাখবে... অবশ্য তার খারাপ দিকগুলোর জন্যই তাকে স্মরণে রাখা হবে।

বলা যায়, এভাবেই তারা হেরে গেল! তারা বুঝতেই পারেনি যে যুদ্ধটা এভাবে শেষ হয়ে গেল, এটা কি আদৌ হওয়া সম্ভব ছিল?

এদিকে ফু তিয়ানজুয়ে সবকিছু শুনে বিভ্রান্ত ও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল। কিন্তু সে কোনো প্রশ্ন করল না। সে অত্যন্ত গভীরভাবে উপলব্ধি করল যে, তার মূল চেতনা যখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল, ঠিক সেই সময়েই এই ঘটনাগুলো ঘটেছে। সে যদি সামান্যতমও অজ্ঞতার ভাব না দেখায়, তবে বৃদ্ধ老爷 तुरंतই অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়ে যাবেন।

তাকে একটু একটু করে বড় হতে দেখে বিশপ ধীরে ধীরে লক্ষ করলেন যে, এই যুবকের নিষ্পাপ চেহারায় দুশ্চিন্তার মেঘ জমা হতে শুরু করেছে।

"মুখে মুখে কেবল বউ ডাকো?" তাও শিক্ষক বিষয়টি বেশ উপভোগ করলেন। তিনি তো ভেবেছিলেন সে লজ্জা পেয়ে এই ডাক ডাকবে না।

চারপাশের শক্তিশালী লোকগুলো এই দৃশ্য দেখে এতই ভয় পেয়ে গেল যে, তাদের হাতের ছোট ছোরাগুলো মাটিতে ফেলে দিয়ে দ্রুত পেছনের দিকে সরে গেল।

যদি যখন সে প্রথম বেরিয়েছিল, তখন সে সত্যিই খুব খুশি ছিল, কারণ তার নির্ধারিত লক্ষ্য অর্জিত হয়েছিল। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে তার বুকের রক্ত জমাট বাঁধতে লাগল, আঘাত আরও গুরুতর হয়ে উঠল এবং তার শরীর দিন দিন দুর্বল হতে শুরু করল। দেশ-বিদেশের খ্যাতিমান চিকিৎসকদের দেখিয়েও যখন কোনো ফল হলো না, তখন সে ধীরে ধীরে সম্পূর্ণ নিরাশ হয়ে পড়েছিল।

সু ইয়া ইতিমধ্যে জ্যাং ইয়াং-এর প্রতি তার ভালোলাগার বিষয়টি জেনে গেছে। যদিও জ্যাং ইয়াং-এর ‘ইন-চাও’ প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া এবং বিনোদন জগতে পা রাখার বিষয়টি নিয়ে তার মনে কিছুটা সংশয় রয়েছে, তবুও মোটের ওপর জ্যাং ইয়াং সম্পর্কে তার ধারণা বেশ ভালোই। লিন ইরাই এই কারণে বহুক্ষণ আনন্দিত ছিল। আজ রাতে তাকে দুনহোয়াংয়ে নিয়ে আসার উদ্দেশ্যই ছিল বাবা লিন চ্যাংহাইকে জ্যাং ইয়াং-এর অস্তিত্ব সম্পর্কে জানানো।

সামরিক মন্ত্রী ইলিয়াদ জোর করে রোজ গার্ডেনে প্রবেশ করে লর্ড মেরি-র সাথে দেখা করলেন। কেউ জানে না তাদের মধ্যে কী কথা হয়েছিল, কেবল এটুকু জানা যায় যে বৈঠকটি অত্যন্ত অস্বস্তিকর পরিবেশে শেষ হয়েছিল।

आखिरकार, তৎকালীন পাইরেট কিং গোল ডি. রজার-এর ভাগ্য এতটাই ভালো ছিল যে, যত শক্তিশালী লোকজনই তার পেছনে পাঠানো হোক না কেন, সে ঠিকই পালিয়ে যেত। এর মূল কারণ ছিল এই পাইরেট দলের কাছে মোটে একটিমাত্র জাহাজ ছিল, যেখানে ইচ্ছে সেখানেই তারা যেতে পারত, আর তারা ছিল পুরোপুরি স্বাধীন।

মু ইউনমো-র হাত তখনও শক্ত করে মুঠো পাকানো ছিল। সে থেমে গেল এবং ফিরে তাকিয়ে মু ইয়ানের দিকে তাকাল। আর যখনই সে মু ইয়ানের চোখের দিকে তাকাল, সে ধীরে ধীরে তার হাত দুটো খুলল এবং হাতের তালুর উষ্ণতা অনুভব করল।

প্রথম ম্যাচ শেষ হওয়ার পর, হেলফায়ার স্কয়ারের সৈন্যরাও উভয় দলের পারফরম্যান্সের জন্য করতালি দিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

তবে তাদের একটা কথা পরিষ্কার কানে এসেছে—সেটি হলো, এইমাত্র তাদের সাথে লড়াই করা সেই বন্য জন্তুটিকে আসলে এই অদ্ভুত পোশাক পরা মানুষটিই ঘায়েল করেছে।

চারপাশের দেওয়ালগুলোতে প্রকৃতির ফুল-লতাদল এবং গাছপালার প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠেছিল, পায়ের নিচের মেঝেতে উর্বর মাটির আভা ছিল এবং ছাদটিতে ছিল নীল আকাশ ও সাদা মেঘের খেলা... সবকিছু এত নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তোলা হয়েছিল যে তা বাস্তব বলে মনে হচ্ছিল, তাছাড়া এতে অত্যন্ত নিখুঁত খালি চোখের থ্রিডি এফেক্ট ছিল, যা মানুষকে এক বাস্তব জগতের অভিজ্ঞতা দিত।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, যে কৃষকের স্বাস্থ্য ভালোই ছিল, সে হঠাৎ করে কুঁকড়ে গিয়ে দু'বার কাশি দিল এবং তার স্বাস্থ্যের মানও এক ধাক্কায় অনেকটা কমে গেল।

বয়স্ক ও দুর্বল বাঘেরও তো কিছু না কিছু প্রতাপ থেকেই যায়। যদিও গাও গং এই মুহূর্তে চরম বিপদের মুখোমুখি, তবুও গত কিছুদিন ধরে তার নেওয়া কঠোর ও ঝোড়ো পদক্ষেপগুলো সমস্ত কর্মকর্তার মনে এক গভীর প্রভাব ফেলেছিল। তাই যখনই তারা দেখল যে তার কিছু বলার আছে, তখন হট্টগোলে মুখর রাজসভা মুহূর্তের মধ্যে একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

জিয়াং চেনের কথা থেকেই বোঝা যাচ্ছে যে ওয়াং ইয়ান অতীতে জিয়াং চেনের হাতে মার খেয়েছিল এবং সেই মারটা ছিল আড়ালে, লোকচক্ষুর অন্তরালে গালে চড় খাওয়ার মতো অপমানজনক।

"xiangliu xidu, may i ask the purpose of your visit today?" staring at the door, fangfeng bian asked in a cold tone. the moment fangfeng bian finished speaking, xiangliu she—whom nie feng had earlier spotted at the city gate—swaggered right in.

এই মুহূর্তে মহান阵-এর ভেতরে অন্যান্য গোঁড়া পಂಥের শিষ্যেরাও উপস্থিত ছিলেন। তাই জিলু ঝেনরেন ও অন্যরা লিং ইউয়েনের আসল পরিচয় প্রকাশ করার সাহস পেলেন না, বরং তাকে ‘জ্যেষ্ঠ’ বলে সম্বোধন করলেন।

তৎক্ষণাৎ দেখা গেল চেন ইয়াও হাত তুলে একটা ইশারা করলেন, আর তার আঙুলের ডগা থেকে এক পসলা দুধসাদা আলোর শিকল বেরিয়ে মুহূর্তের মধ্যে এক বিশাল সাদা দীর্ঘ ইন্দ্রধনুতে পরিণত হলো এবং সোজা গিয়ে জিয়িং তলোয়ারের রূপ ধারণ করা বেগুনি ড্রাগনকে প্রতিহত করল।

চেন ছিয়ান হেসে বললেন, "আমার আনুগত্য চাই, আনুগত্যই আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। অবশ্যই, আমার সাথে থাকলে তোমাদের ভবিষ্যৎ আগের চেয়ে অনেক ভালো হবে। তোমরা যা চাও, আমি তোমাদের তা-ই দিতে পারব।"

"সম্মানিত জ্যেষ্ঠগণ, তবে আজ এখানেই বিদায় নিচ্ছি। গুরুদেব, আমি এবার আপনার কাছ থেকে বিদায় নিতে এসেছি। আমি আমার ট্রায়াল পার করতে চলেছি, আপনি নিজের যত্ন নেবেন।" এ কথা বলে চেন ছিয়ান এক ঝটকায় অন্য একটা পাহাড়ের চূড়ার দিকে উড়ে গেলেন। তিনি কোনোভাবেই থান্ডার গডের আস্তানাটি ধ্বংস করতে চাননি।

আর নিজের কাজ হলো নিজেকে পুরোপুরি নিরাপদ রাখা এবং নিজের ঘাড়ে সম্ভাব্য সমস্ত দায়দায়িত্ব থেকে সম্পূর্ণ মুক্ত থাকা, যাতে ঝাং জুঝং কোনোভাবেই কোনো ত্রুটি বা ছুতো খুঁজে না পায়।

(৩/৩) পৃষ্ঠা