প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: আমি কি পারি না?

“আমি আমার চাচাতো ভাইয়ের সাথে দেখা করতে এসেছি, তোমার এখানে বাধা দেওয়ার মতলব কী?”

“হে হ্রদয়, সপ্তম প্রভু এবং সপ্তম তরুণী ইতোমধ্যে বিশ্রাম নিতে গেছেন।”

ওয়েন ঝি এক লাফে বিছানা থেকে উঠে বসল, আর বাইরের ঘরে থাকা পে পেইংজিনও রাজকীয় পালঙ্ক থেকে ছিটকে উঠে দাঁড়াল।

স্ক্রিনে ইতোমধ্যে মেডিকেল ইউনিভার্সিটির ফোরামটি খোলা হয়েছে, শি মানইউয়ে সম্পর্কিত বিষয়বস্তু পুরো বিভাগ জুড়ে দখল করে আছে, পোস্টের জনপ্রিয়তা তুঙ্গে।

অবিচল শিয়াও শং এভাবেই একদৃষ্টিতে চাও ছিহংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টি বেশ আক্রমণাত্মক, যার কারণে তার সাথে চোখাচোখি হওয়া মেয়েটির দৃষ্টি কিছুটা এদিক-ওদিক সরে গেল।

এত চমৎকার একটি জিনিস, অথচ ছিন ই একদম দ্বিধাহীনভাবে তাকে ছেড়ে দিল, যা দেখে সে বেশ কুণ্ঠাবোধ করতে লাগল।

লাল রঙের বর্ম ও মাথায় শিরস্ত্রাণ পরিহিত এক ব্যক্তি হালকা পোশাক ও উজ্জ্বল লাল রঙের জমকালো রেশমি আলখেল্লা পরা এবং চকচকে পশমের একটি বিশাল কালো ঘোড়ায় বসা আরেক ব্যক্তির সাথে কথা বলছিল।

অবশ্য, এটি কেবল ওয়াং ইয়াশিনের নিজের মনের কল্পনা ছিল, ফাং চিশিয়াংয়ের ক্ষেত্রে এমন অদ্ভুত কোনো চিন্তাভাবনা কখনো ছিল না।

পরদিন সকালে, ফাং চিশিয়াং অফিসে পৌঁছাল, কাজ শুরু করার আগেই সে বাইরে হট্টগোলের আওয়াজ শুনতে পেল, পি লুওছুন, চাং চেনকুও এবং লিন শান দ্রুত পায়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

তুলেই গালাগালি করতে করতে দরজার কাছে হেঁটে এল, এই মুহূর্তে তার কোমরে কেবল একটি স্নানের তোয়ালে জড়ানো ছিল।

শিউ ছিউয়ের ঠোঁট দুটি অবচেতনভাবে সামান্য উঁচুতে উঠল, সে কিছু একটা বলতে যাওয়ার ঠিক তখনই তার ঠোঁট দুটো পুরোপুরি শিয়ান উয়ের মুখের ভেতরে চলে গেল।

“তুমি কেন তাকে অজ্ঞান করে দিলে, এই পশুকে তো আমি ভালোভাবে জিজ্ঞাসাবাদ করতেই পারিনি!” রাগে ফেটে পড়ে ওয়েন শিফেই বলল।

গু ইংগে একটু চিন্তা করল, তারপর উঠে মুখ ধুয়ে নিল। বাড়িতে লিং ইউয়ান ও ওয়েন চেং রয়েছে, প্রায় কোনো রকম দ্বিধা না করেই গু ইংগে দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সে ভাবল, হয়তো সে জানে ইয়ান লিং কোথায় আছে, আর এই মুহূর্তে গু ইংগে এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে চাইল না।

যদিও মাত্র চারজন ছিল, তবুও একবার একে অপরের সাথে জড়িয়ে পড়ার যুদ্ধক্ষেত্র তৈরি হলে, তাদের মধ্যকার ঘনিষ্ট সহযোগিতা ধীরে ধীরে প্রকাশ পেতে শুরু করল। অজান্তেই উভয়পক্ষ পঞ্চাশটিরও বেশি চাল লড়ে ফেলল, সেই চতুর্থ স্তরের মিশন বসের শরীরে ধীরে ধীরে আঘাতের চিহ্ন দেখা যেতে শুরু করল। যুদ্ধটি কঠিন হলেও জয়ের পাল্লা ধীরে ধীরে মানবপক্ষের দিকেই ঝুঁকছিল।

চারপাশের পরিবেশটা অদ্ভুত হয়ে উঠল, রানি হাতের চপস্টিকগুলো নামিয়ে রেখে আমাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না।

চাং চেন মাথা নাড়ল, সে সত্যি বুঝতে পেরেছিল যে লেং সিউ একটি বোঝা, তবে এটি তাকে একটি সুযোগও এনে দিয়েছিল। সে বরং সুযোগ বুঝে এখান থেকে চলে যাওয়াই ভালো মনে করল, লেং সিউকে দেশেই ফেলে যাওয়া যাক, কারণ লেং সিউকে সাথে রাখা বেশ ঝামেলার।

এই এক পেয়ারার মধ্যে সে ছবি আঁকা, সাজগোজ আর রূপটান করা নিয়ে ব্যস্ত ছিল, এই মুহূর্তে তাকে আগের চেয়েও অনেক বেশি আকর্ষণীয় ও মোহনীয় দেখাচ্ছিল।

মোলান মনে মনে শতবার অনিচ্ছা প্রকাশ করলেও শেষ পর্যন্ত সে তো শু শুওর বন্ধু, তাই সে এতটাও বোদ্ধাহীন কেউ ছিল না। যতক্ষণ না সিন মান আড়ালে শু শুওর কাছে তার বদনাম করছে, তবে সিন মানের মতো এমন কুটিল ও ধূর্ত ব্যক্তি যে অবশ্যই তার বদনাম করবে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

“হেহে, আমি এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামাই না, হান ভাই, কাজটা এমন করা যাক, হুইলচেয়ারে বসিয়ে আমাকে বাইরে পৌঁছে দিন, তারপর বলুন যে আমার আঘাতগুলো আবার একটু চাগিয়ে উঠেছে, যতদূর সম্ভব এই আয়োজনের সময় কমিয়ে আনা হোক।” অত্যন্ত সহজ ও স্বাভাবিকভাবে কথাগুলো বলল চ্যু থিয়েন্যুন। হান লি চ্যু থিয়েন্যুনের দিকে এক নজর তাকাল, তার এই বসটি এখন পরিপক্ব হয়ে উঠেছে।

মনে পড়ে যায়, গত বছর সিন মান নেকড়ের গুহা থেকে পালিয়ে আসার পর রাস্তার ধারে এসে পৌঁছানো স্যুই মিয়াওর দেখা পেয়েছিল।

আর এবার, সে হাসল। যদিও রক্ত ও ঘামে একাকার হয়ে দুজনেই একেবারে নাজেহাল অবস্থায় ছিল, তবুও সে আনন্দের সাথে তার ঠোঁটে চুমু খেল, যার মধ্যে খানিকটা অম্ল স্বাদ ও ধুলোবালির গন্ধ মিশে ছিল।

“এই জায়গাটি ইতিমধ্যে শুয়ান শুই তারামণ্ডলীর সীমান্ত, আরও চারটি কৃত্রিম বিদীর্ণ পথ পার হলেই হেন্দলোস তারামণ্ডলীর সীমানায় প্রবেশ করা যাবে!” অধিনায়ক অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল।

উল্কাপিণ্ডের শক্তি শরীরে সঞ্চারিত হতেই লিং ইউয়েনের মনে হলো সে একটা ইচ্ছে পোষণ করল, আর তার অবয়ব মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল। চারটি তলোয়ার তার পেছনে একটি পাখার আকারে ছড়িয়ে পড়ল, এই মুহূর্তে তাকে কোনো সাধারণ তলোয়ারযোদ্ধার চেয়ে একজন তলোয়ার অমর বা সোর্ড ইমর্টাল বলেই বেশি মানাচ্ছিল।