প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: হাতের জড়তা

ছোট বাগানের মধ্যে উত্তাপে ঘেরা গৃহকর্মীরা ছোট টুকরোকে দেখতে পেয়ে এক নজর তাকিয়ে আবারো নিজেদের আড্ডায় মগ্ন হলেন।

“মা, এটাই আমার থাকার জায়গা।”

গৃহকর্মীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে শব্দ শুনে তাকালেন, তখন温枝 আর立夏 বাগানে প্রবেশ করলেন।

“সপ্তম ছোটগৃহিণী।” গৃহকর্মীরা দ্রুত উঠে নম্র অভিবাদন জানালেন।

温枝 তাদের সবাইকে একবার চোখে দেখে নিয়ে ছোট টুকরোকে নিয়ে সরাসরি ভেতরের ঘরে প্রবেশ করলেন। এক গৃহকর্মী সুযোগ বুঝে চুপিচুপি বাগান থেকে বেরিয়ে গেল।

ছোট টুকরো দক্ষতার সঙ্গে সোফার উপর দোলনা সাজাচ্ছিল,温枝কে ধরে বসে পড়ল।

এক গৃহকর্মী দ্রুত ঢুকে গরম চায়ের পাত্র নিয়ে এল,温枝 সেটি গ্রহণ করে টেবিলের ওপর রাখলেন এবং চারপাশ ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন।

ঘরের ভিতরে শীতলতা বিরাজ করছিল, একটুও উষ্ণতা ছিল না, সাজসজ্জা এলোমেলো। আলমারির সামনে এসে দেখলেন অনেক নতুন পোশাক রাখা আছে, কিন্তু ছোট টুকরোর পরনে ছিল কিছু পুরনো, ছেঁড়া জামাকাপড়।

এ থেকে বোঝা গেল, এই লোকেরা মুখে বলে সম্মান জানায়, কিন্তু বাস্তবে ছোট টুকরোর যত্ন রাখে না।

“立夏, ছোট টুকরোর জিনিসপত্র গোছাও, আর এখন থেকে সে锦瑟院 এর পশ্চিমের উত্তাপঘরে থাকবে।”温枝 এক গরম পোশাক বেছে ছোট টুকরোর জন্য পরিয়ে দিলেন এবং উপর থেকে একটি লেপও ঢেকে দিলেন।

“হ্যাঁ।”

......

温枝 নির্জনভাবে সেই নিখুঁত খোদাই করা 太师椅-এ বসে চোখ বন্ধ করে এক কথাও বললেন না।

পাশে立夏温枝-এর আদেশ মেনে গরম গরুর দুধের কাপ নিয়ে ছোট টুকরোর সামনে এল। ছোট টুকরো তার বড়, জলভরা চোখ পলকাতে পলকাতে কাপটি হাতে নিল এবং একসারিতে গরম, মিষ্টি দুধ গিলতে লাগল। গরম আর সুস্বাদু দুধ গলায় ঢুকে সে সন্তুষ্ট হয়ে জিহ্বা চাটতে লাগল, তারপর আবার নাস্তার দিকে মন দিল।

ছোট টুকরোর এই লোভী খাওয়ার ভঙ্গী দেখে立夏 মনেই বলল, মনে হয় অনেক দিন ধরেই ছোট্ট ছেলেটি খালি পেট নিয়ে আছে। রাজগৃহে এমন নিষ্ঠুর দাসীর অস্তিত্ব কিভাবে থাকতে পারে?

নীচে তাকালে দেখল একটি বিশাল ভিড় দাসী ও গৃহকর্মীদের।

“সাধারণত ছোট ছেলের দেখভাল কে করে?”温枝 ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, মুখে কোনো আবেগ ছিল না।

একজন গড়মড়ে চেহারার, গা গোলাপি এক নারী ভিড় থেকে এগিয়ে এসে温枝-এর সামনে কুশলীভাবে নম্রতার সঙ্গে বলল, “সপ্তম ছোটগৃহিণী, ছোট ছেলেটির দেখাশোনা দাসী চেন নামের নারীর দায়িত্বে।”

第(2/3)页

温枝 কথাটি শুনে চোখ একটু তুলে সামনে দাঁড়ানো চেন নামের দাসীকে ভালো করে দেখলেন। সে ছিল এক ঝকঝকে সিল্কের পোশাক পরিহিত, মাথায় ঝকঝকে গয়না, পুরো চেহারায় উজ্জ্বলতা ও প্রাণবন্ততা। স্পষ্টতই, এমন সাজসজ্জা সাধারণ দাসীর জন্য নয়।温枝 গোপনে হাসলেন, এমন সজ্জিত মানুষ নিশ্চয়ই গোপনে নিজেদের জন্য সম্পদ লোপাট করেছে।

“আজ বরফ পড়ছে, কেন কেউ ছোট ছেলেটির সঙ্গে নেই? কেন সে এত পাতলা পোশাক পরে আছে? কেন সে এত পাতলা হয়ে গেছে?”温枝 মুখে কোনো ভাব না দেখিয়ে প্রশ্ন করলেন।

চেন দাসীর মুখ কালো হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল, কিছু বলার আগেই মুখ বন্ধ হয়ে গেল, “এটা... আমি...”

তার চোখ ঘুরপাক খেতে লাগল, চারদিকে তাকিয়ে ভীত হল।

চেন দাসীর এই টলমল অবস্থা দেখে温枝 বুঝতে পারলেন কিছু গোপন আছে। এই দাসীরা নিশ্চয় গোপনে স্বামীর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে। এ কথা ভেবে温枝-র চোখে এক তীব্র শীতলতা জ্বলল।

“আগের কথা আমি ভুলে যেতে পারি, কিন্তু আজ থেকে ছোট ছেলেটির খাওয়া-পরার ব্যবস্থা সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার পাবে, বুঝেছ?”温枝 গরম চায়ের কাপ থেকে এক চুমুক নিয়ে নির্বিকার স্বরে বললেন।

“হ্যাঁ।”

নীচে গৃহকর্মীরা দুর্বল স্বরে সাড়া দিল, তাদের মতে温枝 নতুন গৃহিণী, তারা পুরনো, তাই কিছুই গুরুত্ব নেই।

“সপ্তম ছোটগৃহিণী, আপনি যেটা বললেন, আমরা তো ছোট ছেলেটির প্রতি যত্নশীলই,” চেন দাসী ভ্রু চড়িয়ে অস্বস্তি নিয়ে বলল। সে ভাবছিল温枝 আসলেই কি ওই শিশুর জন্য যত্ন নেবেন? হয়তো সবাইকে দেখানোর জন্য কিছু অভিনয়।

温枝立夏-এর দিকে হালকা করে তাকালেন,立夏 বুঝে নিল এবং কঠোর মুখে সারা গৃহকর্মীদের সতর্ক করল, “সপ্তম ছোটগৃহিণীর কথা মানতে হবে! না হলে আমি ফিরে গিয়ে প্রধান গৃহিণীকে জানাবো, সবাইকে একসঙ্গে বাড়ি থেকে ছেড়ে দেব! ভালো করে শুনো, যদি ছোট ছেলেটির সঙ্গে কোনো ভুল হয়, তোমরাই দায়ী!”

কিন্তু চেন দাসী立夏-এর হুঁশিয়ারি থেকে ভীত হয়নি, জোরে বলল, “ছোট ছেলেটি খুব দুষ্ট, আমরা যারা দাসী...”

কথা শেষ হবার আগেই温枝 চা কাপ নিচু করে হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, ধীর গতিতে একদম কাছে এসে পড়লেন।

চেন দাসী কিছু বলতে পারার আগেই温枝 তার ডান হাত উঁচু করে এক চমকপ্রদ তালু মারলেন, চেন দাসীর গালে শক্ত করে থাপ্পড়।

“ঘুঁটি গেড়ে বস!”

ছোট ছেলেটি দুষ্ট? আসলে দুষ্টি করছে ছোট টুকরো না তারা অলসতা করছে?

ঠিক তখন裴奉瑾 বাইরে থেকে বাগানে প্রবেশ করলেন।

সে এক নজরে দেখে নীচে গৃহকর্মীরা সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে আছে, অবাক হলেন।温枝 কী খেল দেখাতে চলেছেন?

মনে মনে ভাবতে ভাবতে裴奉瑾 দ্রুত পায়ে হেঁটে দরজার কাছে গেল, চুপচাপ শুনতে চাইলেন।

第(3/3)页

裴奉瑾 সাধারণত প্রধান গৃহিণীর কাছ থেকে অনেক শাসন পেয়েছেন,温枝-এর কঠোর “ঘুঁটি গেড়ে বস” শব্দ শুনে হঠাৎ পায়ের নীচে শক্তি চলে গেল, প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।

ভাগ্যবশত, সে দ্রুত নিজের চিন্তা ফিরে পেয়ে পাশে দরজার কাঠ ধরে দাঁড়ালেন, সত্যিই পড়ে যাননি।

হুম, এটা কী রকম কথা! সে তো একজন সাত ফুট লম্বা পুরুষ, কিভাবে একজন温枝-এর সামনে ভয় পাবে?

裴奉瑾 বাইরে থেকে শুনছেন।

ভেতরে চেন দাসী মাথা ঘোরা অবস্থায় মাটিতে ঘুঁটি গেড়ে ছিল, অনেকক্ষণ পরে হালকা হল।

“সপ্তম ছোটগৃহিণীর কথা বুঝেছ?”立夏 আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“বুঝেছি!”

নীচের গৃহকর্মীরা থিতু হয়ে পড়লেন, কারণ锦瑟院-এ温枝ই কর্তৃত্বশালী।

温枝椅িতে ফিরে বসে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। নিঃশব্দে চেন দাসীকে মারা হাতটি হাতার ভেতরে লুকিয়ে ঝাঁকিয়ে দিলেন, বেশির ভাগ শক্তি দিয়েছিলেন, হাত কিছুটা স্ফীত।

“এই তিন অক্ষরের পাঠ,百家姓 কোথায় পড়েছিল?”温枝 গলা সাফ করে বললেন, নিচের গৃহকর্মীদের অবহেলা করে বিষয় পরিবর্তন করলেন।

প্রাচীনকালে শিশুরা প্রথমে三字经 আর百家姓 পড়ে শেখা শুরু করত। ভালো করে শিক্ষাদানের জন্য এই পাঠ বাদ দেওয়া যাবে না।

কারণ তারা আর কোনো উপাধি পাবে না, উৎকর্ষ লাভ করতে চাইলে কেবলমাত্র সরকারি চাকরি বা সেনাবাহিনীতে যোগদান করাই একমাত্র পথ।

“দিদিমা বলেছিলেন আমি এখনো ছোট, কয়েক বছর পরে শিক্ষা শুরু করব, তাই এখনো পড়া হয়নি।” ছোট টুকরো একটু বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল।

温枝 ভ্রু কুঁচকে বললেন, মূল বাড়ির দিদিমা হয়তো অনেক আদর করতেন তাকে।

“তাহলে কাল থেকে,辰时 তোমার আমার ঘরে এসে লিখতে শিখবে, আগামী বসন্তে বাড়ির স্কুলে যাবে।”