নিরানব্বই নম্বর অধ্যায়: তুমি একে দুর্বল বলছ? (প্রথম পর্ব, অনুগ্রহ করে সদস্যতা নিন!)
অতএব, থানায় ফোন করে খবর দেওয়ার ধাপটি আর করতে হলো না।
একটি সামান্য ক্ষুদ্র আত্মিক ক্ষেত্রের স্থানমাত্র, তবু জিংগুজি বংশের আকাশসম প্রতিভাবতী কন্যাকে ডেকে আনা হয়েছে; তাকেদা ইচিনো যদি আর বকবক করে, তবে এক ঘুষিতে ছিটকে উড়ে যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।
আর শিংগুজি-র মতো ভদ্র ও বিচক্ষণ মেয়ে, ফিরে গিয়ে সে আবার বিভাগপ্রধানের হাতে ধমকও খেতে পারে।
আবারও সেই কথাই—এতটুকু ক্ষুদ্র আত্মিক ক্ষেত্রের জন্য অতটা সিরিয়াস হওয়ার দরকার নেই; সে তো মাসে তদন্ত দপ্তর থেকে তেমন কিছুই পায় না।
সাতজনের দলটি প্রধান ফটক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল,
এরপর ঝাং শিয়াওফেং-এর দৃষ্টি গিয়ে থামল সেই কালো বিশাল ভাল্লুক-সদৃশ দানবের দেহের ওপর, যেটিকে সে এক তরবারির আঘাতে শেষ করেছিল; সম্পূর্ণ ভাল্লুক-ভোজের আয়োজন যে অনিবার্য, তা বলাই বাহুল্য।
অবশ্য, তার মনে তখনই নানা ভাবনা জেগে উঠেছিল; সে আন্দাজ করতে লাগল, এই শেন মো, তান ইয়ানরান এবং সি বিছিং-এর মধ্যে ঠিক কী সম্পর্ক?
“আ, আমি কি তবে আমার দাও-আত্মা পেয়ে গেছি?” মো সোং-এর কণ্ঠে তীব্র উত্তেজনা; কারণ অন্যদের সবারই দাও-আত্মা আছে, অথচ তারটা এতদিন জাগেনি। স্কুলজীবন থেকে তার ভেতরে এক অবর্ণনীয় বিষণ্নতা জমতে শুরু করেছিল।
অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ ছিল পরিষ্কার-স্বচ্ছ, কিন্তু তরবারির দেহ থেকে যে শক্তির স্রোত ছুটে আসছিল, তা ছিল ভীষণ উগ্র; ইতিমধ্যেই তা সোনাদানা-পর্বের সীমাকে ছাড়িয়ে গেছে।
দেখা গেল, বৃষ্টির মধ্যে ঝোপঝাড় ও অগ্নিময় দীর্ঘ তরবারির সংস্পর্শস্থলে বহু ডালপালায় পোড়া কালচে দাগ পড়ে গেছে। এমনকি এক-দু’টি ডাল ইতিমধ্যেই জ্বলতেও শুরু করেছিল, তবে লং শিং তা সম্পূর্ণ দাউদাউ জ্বলে ওঠার আগেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে কেটে দিত।
রুয়ি তার অন্তর্জগতে যথাসময়ে ব্যাখ্যা করল; তার পূর্বতন অধিপতি ছিলেন অসীম বিপর্যয় অতিক্রমকারী মহাশক্তিমান, নানা ধর্মপথ তার কাছে হাতের মুঠোর খেলনা।
জাঁকজমকপূর্ণ দৃশ্য কিছুই ছিল না; তীরটি বড় নদীতে বিদ্ধ হয়ে ভেদ করে এগিয়ে গেল, সরাসরি দেড়-সোনালি ঈগল ও আকাশ-ছুটে-চলা দানব-বানরের দিকে ধেয়ে গেল।
যুদ্ধদাসরা ইতিমধ্যেই সামনের কেবিন ঘিরে ফেলেছে। রূপালি-নিশ্চয়তার চোখ লাল হয়ে উঠেছে; সে বাঁকা তলোয়ার হাতে সামনের কেবিনের দরজায় দাঁড়িয়ে আছে, তার পাশে অবশিষ্ট আছে কেবল গতরাতের সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি।
প্রতিবারই বাই তিয়ানশিং তার ছন্দ ভেঙে দিতে গঠিত মন্ত্রজাল নিয়ন্ত্রণ করছিল। সে যখন চোখের সামনের বাধা চূর্ণ করে এক আঘাতের জন্য শক্তি সঞ্চয় করত, তখনই আবার নতুন এক মন্ত্রজাল তার সামনে এসে দাঁড়াত।
তবে এই শক্তি সে কখনো ব্যবহার করেনি; শুধু জানত, বুদ্ধের শক্তি তার ওপর একধরনের সহায়ক প্রভাব ফেলে।
কিন্তু ইয়ে নান এখনো বিদ্যুতের ফল খুঁজে পায়নি, আর উপযুক্ত সুযোগও ছিল না突破 করার, তাই আগেই তারা উন্নতি-পর্যায়ে ওঠার চেষ্টা করেনি।
এই ধরনের পরিস্থিতির সঙ্গে নিভিয়া ভীষণ পরিচিত। জানা কথা, জাদুকর-দ্বীপে এমন দানবসম বৃদ্ধ জাদুকরের অভাব নেই; নিভিয়া তাদের সামলাতে সিদ্ধহস্ত।
রোলান্ডকে অপমানিত হয়ে প্রাণপণে লড়তে আসার ভঙ্গিতে দেখে, তামার হাতুরির লুকানো বিদ্রূপ-গুণাবলি আবারও সাইএরসের ধারণাকে নতুন করে গড়ে দিল।
সবচেয়ে বড় পরিবর্তন ঘটেছিল ঘরের তিন প্রধান ফুলস্বরূপা এবং দুই ভাইয়ের জুটির মধ্যে। ঘরের তিন প্রধান ফুলস্বরূপা হল সাবার, সাকুরা ও কিরি। দুই ভাইয়ের জুটি শিরো ও শিনজি।
টাং ছেন যখন একটিকে রক্তমাখা ম্যাপল-গাছের রাক্ষস হত্যা করল, তখন সিস্টেমের সতর্কধ্বনিই তার ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা চিন্তাকে আবার একত্রিত করল।
“এটি সাকুরা টাওয়ার; পাঁচ বছরে নির্মাণ শেষ হওয়ার কথা। ইতিমধ্যে দুই বছর নির্মাণ হয়েছে, কিন্তু গত বছরের ভূমিকম্পের কারণে কাজ কিছু সময়ের জন্য বন্ধ ছিল। কয়েক মাস আগে আবার কাজ শুরু হয়েছে, এবং নিরাপত্তা নিশ্চিত করা হয়েছে। আপনি কি এখানে সম্পত্তি কিনতে চান?” ইনে কথা বলল।
বলতেই হয়, লিন ইয়াও অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ; এমন বহু ঘটনার ভেতর দিয়ে সে গেছে। দেখা হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, কেবল একটি আনুষ্ঠানিক কথাই বলে সে গোটা পরিস্থিতি কতটা গভীর, তা একেবারে পরিষ্কারভাবে বিশ্লেষণ করে ফেলেছিল।
প্রকৃতই, তুলনা না থাকলে ক্ষতি টের পাওয়া যায় না; কেবল তুলনার মাধ্যমেই বোঝা যায়, নিজের গর্বের শক্তিটুকু আসলে কতটা তুচ্ছ।
এই সময়ে ঝোউ হাওমিয়াওও আরেকটু হাই চাপা দিতে পারল না। সবাই একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।
ইয়ে ছেন পরিবারপ্রধানের জ্যেষ্ঠ পুত্র; সে সবসময়ই বংশের মর্যাদাকে গভীরভাবে গুরুত্ব দিত। আর তিন প্রধান পরিবারের যুদ্ধের পর সে এবং ইয়ে নানও বন্ধু হয়ে উঠেছিল।
“তাই, তুমি এই জাঁকজমকের উপযুক্ত নও।” এ কথা না দম্ভ, না অস্বীকার—কেবল বাস্তবের নিরাবেগ ঘোষণা।
ফাং জিনই-এর মুখের রং আর শেংশেং-এর মুখের রং তখন একেবারে একই রকম। মনে হলো তারা কোনো ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার আবিষ্কার করেছে; আর তাদের অনুমান যদি সত্যি হয়, তবে পূর্ব লি রাজ্যে শিগগিরই ভয়াবহ অশান্তি নেমে আসতে পারে।
এখন সূর্যশিলা ও চন্দ্রপাথর যদিও পৃথিবীতে শিকড় গেড়েছে, তবু কুক্ষি-নক্ষত্র তাদেরকে আজও সহ্য করে না।
পরদিন দক্ষিণ বর্বর নগরে রওনা হওয়ার সময় রাজকীয় যাত্রার সমস্ত আড়ম্বরপূর্ণ শোভাযাত্রাই সাজিয়ে তোলা হয়েছিল; ছিন ফেংই একেবারে প্রতাপশালী ভঙ্গিতে দক্ষিণ বর্বর নগরে প্রবেশ করল। সৌভাগ্যক্রমে, নগরের ভেতরের রাস্তাগুলি বাইরের তুলনায় অনেক ভালো ছিল।
“আচ্ছা, জানি তো। তুই তাড়াতাড়ি খা।” লি জিং আসলে খাবার টেবিলে নীরব থাকার অভ্যাসও রাখে; কিন্তু ছিন ফেংই-কে চেনার পর থেকে, ছিন ফেংই-ই ছিল এমন একজন যে খাবার টেবিলে অবিরাম বকবক করতে ভালোবাসে। ধীরে ধীরে লি জিং-ও তার প্রভাবে একটু সরে গিয়েছিল।
“তোমার কাজের জায়গা হবে আমার পাশেই।” শেংশি ইচ্ছে করেই জি লিউনিয়ানকে নিজের কাছে কাজ করতে ডেকেছিল, কারণ উদ্দেশ্যই ছিল তাদের একসঙ্গে সময় বাড়ানো। যদি একই ঘরে থাকা না যায়, তাহলে জি লিউনিয়ান শেং পরিবারের কাছে এসে কেবলই বৃথা।
“বিশেষ কিছু নয়, কেবল তোমার অভিজ্ঞতা থেকে একটু শিখব।” সে হাতার ভেতর থেকে একটি বাঁশের বাঁশি বের করে বিশেষ সুরে ফুঁ দিল।
আসলে, জিংছুয়ান হৌ-র পক্ষে তাকে চিনতে না পারাটা সত্যিই দোষের নয়; এমনকি সম্রাট মহোদয়ের পক্ষেও হয়তো… আগে ছিন ফেংই যে সম্রাট মহোদয়ের সঙ্গে উষ্ণ ঝরনায় স্নান করেছিল, তা মনে পড়ায় জিংছুয়ান হৌ-র মনে অস্বস্তির অনুভূতি আরও বেড়ে গেল। যদি সম্রাট মহোদয়ের কাছে ছিন ফেংই-র বংশপরিচয় নিয়ে সন্দেহ থাকে, অথচ তাকে তদন্ত করতে না বলেন, তবে বুঝতে হবে সম্রাট মহোদয় লি বংশের প্রতিই সন্দেহ পোষণ করেছেন।
যাদের পারফরম্যান্স খারাপ, তাদের সুযোগসুবিধাও সেই অনুপাতে কমে যাবে। আর এই দুনিয়ায় তোষামোদী, সুবিধাবাদী ও নিষ্ঠুর লোকেরও তো অভাব নেই।
চেন শি-ইয়ু খুব জোরে বলতে চেয়েছিল—ইয়ে ছু-র মুখখানা ভীষণ বিষাক্ত, কথা বলে বিন্দুমাত্র দয়া রাখে না; কিন্তু কথাটা মুখে আসতেই অবধারিতভাবে অন্যরকম হয়ে গেল।
“অনুগ্রহ করে, আমি কি এসে এঁদের মেকআপ করে দেখার চেষ্টা করতে পারি?” ঝাও জি-ই সৌম্য কণ্ঠে চারপাশের মেকআপশিল্পীদের জিজ্ঞেস করল।
“ঠিকই, কিছু বিষয় আমাদের করতেই হবে। যদি এই অর্ধ-পদোন্নত অপ্রতিম দেবতা সত্যিই উন্নতির লক্ষণ দেখায়, তবে আমাদের অবশ্যই পদক্ষেপ নিতে হবে; সে যখন অপ্রতিম দেবতার পর্যায়ে উঠবে, সেই সময়েই তাকে হত্যা করতে হবে।” সিনিস গভীরভাবে সম্মতি জানিয়ে শীতল স্বরে বলল।
গাড়ির চালক কথাটি শুনে স্পষ্টতই সামান্য থমকে গেল। পরে সামলে নিয়ে আর কিছু না বলে সোজা ঘোড়া হাঁকিয়ে সামনে এগোল।
দরজার বাইরে ঝাও জি-ইর কণ্ঠ শুনে ঝেং শুয়িশান স্বাভাবিকভাবেই অস্বীকার করবে না। আজকের ওরা বিয়ে শো-এর দলও আসবে না, তাই আজকের দিনটি পুরোপুরি নির্ভার থাকার দিন।