০১১৮: পায়ে অস্বস্তি, মলম মলম করানো (দ্বিতীয় পর্ব, দয়া করে সাবস্ক্রাইব করুন!)

দ্রুত কিছু খেয়ে নিয়ে এক চুমুক ঝোল পান করে ইনোউয়ে তেতসুয়া ব্যাখ্যা করলেন, “হয়তো বাবা আজ আমার সাথে তর্কে হেরেছেন, এমনকি আমার কাছে একটা তলোয়ারও খুইয়েছেন। এরপর তিনি আন্দাজ করেছেন আমি হয়তো এখানেই আসব, তাই আগেভাগেই আমার নামে কুৎসা রটানোর পরিকল্পনা করেছেন।”

জিংগুজি চিবা কেবলই নীরব রইলেন। তারপর সংক্ষেপে মন্তব্য করলেন, “তুমি আর বাবা—দুজনই সুবিধের লোক নও।”

এ কথায় ইনোউয়ে কোনো প্রতিবাদ করলেন না। চমৎকার সব খাবার তখন তার মুখে, এমন তুচ্ছ বিষয়ে মাথা ঘামানোর কোনো প্রয়োজনই তিনি বোধ করলেন না।

লি রু আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়লেন, শৈশবের বন্ধু চেং ইউকে ধাপে ধাপে নিজের লক্ষ্য পূরণ করতে দেখার চেয়ে আনন্দদায়ক আর কী হতে পারে! চোখের কোণে জমে থাকা জল মুছে তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, তবে চলে না গিয়ে রাজপথের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

ড্রাগন প্যালেসের গোপন রহস্যময় স্থানে প্রবেশ করা মানব সাধকদের বেশিরভাগই ছিংইয়াং জোটের সদস্য, অথবা তাদের সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্কযুক্ত। তাই বলা যায়, সবাই মোটামুটি একই দলের।

ছিন সুসু যখন দেখলেন যে তার আর ওদামের মধ্যকার দূরত্ব কমে এসেছে, তখন দুষ্টুমিভরা হাসি হেসে চাবুক দিয়ে ঘোড়ার পিঠে জোরে এক ঘা বসালেন। ওদামের দিকে ফিরে মুখভঙ্গি করবেন বলে যেই ঘুরেছেন, অমনি তার ঘোড়াটা যেন কোনো অদৃশ্য আঘাতে আক্রান্ত হয়ে হঠাৎ নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়ল।

তাছাড়া, নক্ষত্রপুঞ্জ বা পবিত্র জগতগুলোয় আয়োজিত ‘万星大会’ বা ‘দশ হাজার নক্ষত্রের সমাবেশ’-এর নিয়মগুলো একই—নির্মম জীবন-মৃত্যুর লড়াই। প্রতিটি স্তরের এই সমাবেশে মাত্র দশ শতাংশ প্রতিযোগী জীবিত ফিরতে পারে।

শেনউ সম্মেলন তড়িঘড়ি শুরু করতে হয়েছিল কারণ মার্শাল গড চি লিয়েমিং আর অপেক্ষা করতে পারছিলেন না। তবে তিনি দুটি প্রস্তুতিই রেখেছিলেন—একটি হলো শয়তানকে বশ করে অমরত্ব লাভ, অন্যটি পুনর্জন্মের চক্র স্থাপন করা।

ইয়ং শু যুগের কিংবদন্তি কৌশলবিদ ইয়ান লুও বরাবরের মতোই শীতল ও নির্বিকার রইলেন। ওয়াং ইউয়ে যখন বার্ধক্যের শেষ প্রান্তে, তখন ইয়ান লুও সেই সাদা লণ্ঠন হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে বিশ্বের এই ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের পাশে এসে দাঁড়ালেন।

জেনারেল চেংহুয়াং গর্জন করে উঠলেন, তার দীর্ঘ বর্শার আঘাতে বাতাসের প্রচণ্ড ঘূর্ণি তৈরি হলো, যা চারপাশের অশুভ আত্মাদের তছনছ করে মুহূর্তের মধ্যে নিশ্চিহ্ন করে দিল।

শরতের বাতাসে পাহাড়ের গাছপালা শুকিয়ে হলুদ হয়ে গেছে, কেবল নতুন লাগানো পার্সিমন গাছটিই সজীব হয়ে আছে।

সামান্য মাথা তুলে সেই শীতল চেহারার লাল পোশাক পরা মানুষটির দিকে তাকালেন তিনি। লোকটির সরু ঠোঁটে এক চিলতে হাসি থাকলেও তার শীতল চোখে ছিল চরম উদাসীনতা।

ইউমিং তার তলোয়ার নিয়ে বাইজিয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। ইউমিংয়ের তলোয়ারের আলো বাইজিয়ের ‘জুলাই ম্যাজিক হুইল’-এর ওপর প্রচণ্ড আক্রোশে আঘাত হানল।

তার মুখটা ধরে চিবুক সামান্য উঁচিয়ে ধরলেন তিনি। তার ফর্সা ও গোলাপি ত্বকের দিকে তাকিয়ে মনের গভীরে এক অদ্ভুত আলোড়ন অনুভব করলেন।

তবে যতই বুদ্ধিমান হোক না কেন, কিছু ফাঁদে পা না দিয়ে উপায় নেই, বিশেষ করে যখন সে ওয়েই শিয়াওকে এত বেশি ভালোবাসে।

আজকের ঘটনার পর ছিন জিনইউ নিজের আচরণের কথা ভাবছিলেন—কীভাবে তিনি বারবার লজ্জা শরম বিসর্জন দিয়ে জংঝং হুয়ানের কাছে প্রশ্ন নিয়ে ছুটে যেতেন।

পুরাতাত্ত্বিক যুগের শেষভাগে, পার্মিয়ান যুগের অবসানে, পুনর্জন্মের পর নতুন পৃথিবীতে প্রাণীকুল এক চরম অনিশ্চয়তার মুখে পড়েছিল।

ওয়েটার চলে যাওয়ার পর হুয়াই চ্যান তাকে জিজ্ঞেস করলেন, ছয়টি বিশ্ববিদ্যালয়ের জোট যদি তাকে সভাকক্ষে ঢুকতে বাধা দেয়, তবে তিনি কি তার অবস্থানে অটল থাকবেন?

যদিও শ্বেতাঙ্গরা তাদের বিয়েকে গুরুত্ব দেয়নি, তবুও তিনি প্রায়ই স্বামীর পরকীয়া নিয়ে ঈর্ষান্বিত হতেন। তার দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য তিনি অন্য পুরুষদের সাথে মেলামেশা করতেন, এমনকি একজন ল্যাটিনো ব্যবসায়ীর নামের সাথে নিজের বংশনাম জুড়ে দিয়ে ‘মিসেস ক্লার্ক’ পরিচয় দিতেন, কেবল তাকে রাগানোর জন্য।

তিনি ‘ইনফিনিট ব্লেড’ দিয়ে উজ্জ্বল জায়গাটা খুঁচিয়ে তুলতেই একটি সাদা কাগজের তাগা মাটিতে পড়ে গেল।

এ কথা বলার আগে তিনি কিছুক্ষণ চুপ ছিলেন, হয়তো তার মুখটা ঝাপসা দেখছিল বলে, অথবা তার কণ্ঠে এমন সুর আগে কখনো শোনেননি বলে।

হয়তো তার উচিত ছিল একসময় জিজ্ঞেস করা কেন সে তার ঘুমের সময় তাকে পর্যবেক্ষণ করে। হয়তো সে উত্তর দিত, “চীনাদের প্রতি কৌতূহল থেকে” অথবা “চীনাদের ওপর কোনো গবেষণা প্রতিবেদন লিখছি”—তাহলে সব প্রশ্নের সমাধান হয়ে যেত।

কিন্তু যদি এই মায়াভুবনটি কোনো অতল গহ্বরের দানব বা তাদের নিয়ন্ত্রণাধীন পুতুলদের সৃষ্টি হয়? তবে সমস্যাটি গুরুতর। মানুষের প্রতি তাদের কোনো দয়া-মমতা নেই, বরং মানুষের অপূরণীয় ক্ষতি করাই তাদের পরম আরাধ্য।

বাক্সটি দশ সেন্টিমিটারের মতো লম্বা, চওড়া ও উঁচু। চাঁদের মৃদু আলোয় খুলে দেখলেন, ভেতরটা ঝলমলে রত্নপাথরে ভরা। ঝাও গান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, ভাগ্যিস অনেক গভীরে পুঁতে রেখেছিলেন, নাহলে দোকানের মালিক আগেই সব নিয়ে যেত।

বদমাইশ কি কখনো নির্ভরযোগ্য হয়? সবাই একে অপরের দিকে তাকাল। কেউ কখনো নির্ভরযোগ্য বদমাইশ দেখেনি, যেমনটা দেখেনি শিয়ে জুনহিকে মদ ছাড়া থাকতে।

ফেং ফেইয়াং কোনো কিছু তোয়াক্কা না করেই ঘুষি চালিয়ে দিলেন। বছরের পর বছর ধরে জমে থাকা ক্ষোভ আজ প্রথমবারের মতো বিস্ফোরিত হলো। মা তাকে টেনে সরিয়ে নিয়ে যেতে চাইলেও তিনি পিছু হটলেন না।

সং দুয়ানউ জানতেন, এটি পাশ্চাত্যদের খাওয়ার টেবিলের অভ্যাস। যখন কোনো আলোচনায় তারা একমত হয়, তখন তারা এভাবেই আনন্দ প্রকাশ করে।

“তোমাকে বলছি, জিয়াশান শহর থেকে বেরিয়ে যাও।” লিং ইউয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। এখনো শহর কর্তৃপক্ষকে বের করতে না পারায় তিনি বিরক্ত। যদি শহরকর্তা না বের হন, তবে তিনি এই যুবরাজকে জিয়াশান থেকে বের করেই ছাড়বেন।

জুনহি কোনো প্রতিবাদ করলেন না, কেবল তার পুরো মুখটা বরফের মতো জমে গেল। মনে এক অশুভ সংকেত কাজ করছিল। ওয়াং হংয়ের দুশ্চিন্তা আসলে তার নিজেরই দুশ্চিন্তা।

সেন্ট বাউডার হাসপাতালের জরুরি বিভাগে ডাক্তাররা অস্ত্রোপচারে ব্যস্ত। এটি একটি বিদেশি হাসপাতাল এবং ইউনঝৌ শহরের সেরা চিকিৎসা কেন্দ্র।

ঝং লি এবার চরম ক্ষুব্ধ। আগে ইউয়ান জিউইউয়ান তার সব কথা মেনে চলত, কিন্তু এখন পরিস্থিতি অন্যরকম। শত্রুর মোকাবিলা করার পাশাপাশি নিজের প্রধান ভরসা ইউয়ান জিউইউয়ানের এই বিশ্বাসঘাতকতায় তিনি দিশেহারা হয়ে পড়লেন।

“ঠিক আছে, আমরা দুজন মিলে তুলি।” পরের চাকরটিও বলল, এবং ताबুতের নিচে হাত ঢোকাল।