০১৩২: শুটিং সেটে পরিদর্শন (প্রথম পর্ব, সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ!)

কয়েক মিনিট পর, ইনোউয়ে তেসুইয়া তার শীতল হয়ে যাওয়া ঘাড়ে হাত বুলিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

“গল্পটা বোধহয় এমন হওয়া উচিত—আমি ‘রেড হাই হিলস’কে লড়াই করতে পাঠালাম, কিন্তু শত্রুর বর্ম এতোটাই পুরু ছিল যে দশ মিনিট ধরে লাথি মেরেও তাদের কোনো ক্ষতি করতে পারল না। তারপর ওরা আগে গেল, আর আমি পিছে। আমি প্রথম পদক্ষেপ ফেলতেই শত্রু আমাকে লক্ষ্যবস্তু করল এবং কেটে দু’টুকরো করে ফেলল।”

অন্য কথায়, শিরশ্ছেদকারী দানবের লক্ষ্য সবসময়ই ছিল ইনোউয়ে তেসুইয়া।

ইয়ে ঝিলুও মৃদু স্বরে পরামর্শ দিলেন,阵法-টি পরিবর্তন করে ‘তিয়ানফাং বাজুয়ে’ প্রতিরক্ষা阵 করা যায় কি না। গাও ইউয়ে আবার ভাবলেন, তা ঠিক হবে না; অমররা যদি এই ঐশ্বরিক阵-টি দেখে ফেলে, তবে বিপদ অনিবার্য।

“ঠাস!” শিয়ানতান বাওদেং প্রদীপটি বিকট শব্দে ফেটে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। শত শত ঝলমলে আলোকচ্ছটা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যার মধ্যে উ গুইদাও-এর সেই অশরীরী আত্মাটিও ছিল, যদিও তার নিজস্ব কোনো চেতনা ছিল না; সে পুরোপুরি দুয়ান মোলোং-এর হাতের পুতুলে পরিণত হয়েছিল।

দলটির কেউ এক মুহূর্তও থামল না। অফিসের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির কাছ থেকে শুকনো খাবার, জল ও গাড়ির চাবি নিয়ে তারা দ্রুত গাড়িতে উঠে পড়ল এবং দাবিয়েশানের দিকে রওনা হলো।

মিংহাই জিনইউয়ান শরীরটা একটু ঝাঁকিয়ে নখরযুক্ত ছায়ার জাল থেকে বেরিয়ে এল এবং অন্য একটি গাছে গিয়ে বসল। মাংশান শুয়াংশেন-এর দিকে তাকিয়ে সে তাচ্ছিল্যের সঙ্গে কিচিরমিচির করে হাসল এবং হাত নেড়ে ইশারা করল, যেন তাদের আবারও তাকে ধরার জন্য ডাকছে।

সেদিন রাতে একই সময়ে, দংচেং লিয়াং-গে তার ভিলায় বসে প্রাদেশিক শহর থেকে আসা একটি রহস্যময় ফোন কল রিসিভ করলেন। এরপর তিনি আরও পাঁচটি ফোন করলেন এবং তার পাঁচ অনুসারীকে নির্দেশ দিলেন, যারা সেই সন্ধ্যায় প্রথম মিশনটি সম্পন্ন করেছিল, তারা যেন দ্রুত তার সঙ্গে দেখা করতে আসে।

আজ পিংহাই ফার্স্ট হাই স্কুলের ফাইনাল পরীক্ষা। তাং জিন নিস্পৃহভাবে তার সিটে বসে ভাবছিল, জিয়াও ইংও হয়তো এখন পরীক্ষা দিচ্ছে।

“তোমার স্বামী সারা জীবন তোমাকে ভালোবাসবে। একদিন, আমি তোমাকে নিয়ে পুরো বিশ্বের রাজত্ব করব...” ইউয়ান তান তার স্ত্রী-র হাত ধরে আন্তরিক স্বরে বললেন।

কুই তো, মান কিয়ান এবং জিয়ংনুর নেতা লিউ বাও বাধ্য হয়ে এক জায়গায় মিলিত হলেন, লু বু-এর সেনাবাহিনীর উপদ্রব কীভাবে মোকাবেলা করা যায় তা নিয়ে আলোচনা করতে।

ইউয়ান তান সৈন্যদের অসার বকবক শোনার সময় পেলেন না। তিনি প্রাচীরের অন্য পাশে ছুটে গিয়ে নিচে তাকালেন। দেখলেন, গং সুন দু সত্যিই নিচে দাঁড়িয়ে বক্তৃতা দিচ্ছেন।

লং হুয়াং-এর কথা শুনে ছিং ওয়েই-এর মন কেঁপে উঠল: আমাদের কি তবে সত্যিকারের পাল্টা আক্রমণ শুরু করার সময় হয়ে গেছে?

“চিন্তা করো না, আমি তাদের সাথে হাইলিং প্রাসাদের ভাইদের মতোই আচরণ করব।” মাথা নেড়ে মু ফাং দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন।

“ওটা আমার শিকার!” তাও বাইবাই অসন্তোষে ভ্রু কুঁচকালেন। কিন্তু গম্ভীর যুবকটি ততক্ষণে দূরের সাপের দিকে ছুটে গেছেন, তাই অনিচ্ছা সত্ত্বেও তাকে সেই সোনালী পোশাক পরা বৃদ্ধের মুখোমুখি হতে হলো।

এরপর, আমি আর হান শিয়াওতিয়ান সেই গ্রামের ছেলের বাড়িতে থাকলাম। ছেলেটির বৃদ্ধ মা আমাদের খুব যত্নসহকারে আপ্যায়ন করলেন।

কিছুক্ষণ পর, সে এক বলিষ্ঠ কৃষকের রূপ নিল এবং সঙ্গে সঙ্গে সেই মানুষটির জন্য প্রয়োজনীয় সরঞ্জামাদি জোগাড় করতে শুরু করল।

“তুমি কী বললে?” মুহূর্তের মধ্যে ফেং হাও-এর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, নাক দিয়ে যেন ধোঁয়া বেরোচ্ছিল, রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম।

“ভয় নেই, আগের ওই বড় কাণ্ডটা আমি করেছিলাম শুধু তোমাকে জিনহুন কাঠের মূল্য বোঝাতে, এই বাক্সটি খোলার জন্য নয়। আমার মনে হয়, এই খাঁজটিই বাক্স খোলার আসল চাবিকাঠি!” ইয়ান চেং হেসে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

তার জানা মতে, সাধকদের লালন করা আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ হোক, কিংবা দানবদের তৈরি গাছ বা লতা, এমনকি আদিম অরণ্যের কোনো গাছ—এমন ভয়ঙ্কর কিছু সম্পর্কে আগে কখনো শোনেননি তিনি।

শেন নান মনে মনে বিড়বিড় করলেন। তার আসলে এমন উদ্দেশ্য ছিলই, কিন্তু দুষ্টু মেয়েটি যখন ফাঁদে পা দিল না, তখন তার আর কিছু করার ছিল না। তিনি সেই টাকমাথা তলোয়ারধারীর দিকে তাক করে ট্রিগার টিপলেন।

এই ক্ষতচিহ্নগুলো... সত্যিই কি অসাধারণ প্রতিভা সি ইশেং-ও এই গভীর ক্ষতগুলো পুরোপুরি মুছে ফেলতে পারবে? অদ্ভুত, এই মুহূর্তে কেন সেই দীর্ঘকাল আগে হারিয়ে যাওয়া মানুষটির কথা মনে পড়ছে?

ফাং ছিয়ানছিয়ান জেদ ধরল সে রো জিলংকে পৌঁছে দেবে। রো জিলং কয়েকবার প্রত্যাখ্যান করার পরও সে নাছোড়বান্দা, অগত্যা তাকে রাজি হতে হলো। ফাং ছিয়ানছিয়ান যাতে অন্য কিছু না ভাবে, সেজন্য লিফটে ওঠার আগেই রো জিলং বলে দিলেন যে তার অনেক কাজ বাকি, বিকেল বা রাতে তার হাতে সময় নেই।

একঘেয়ে তথ্যের দিকে অনন্তকাল তাকিয়ে থাকা, চলাচলের ফলে প্রতিটি মুহূর্তে শরীরে যে ব্যথা হয় তা সহ্য করা, কিংবা রাগের মাথায় শক্তির অপচয় না করে নিজেকে শান্ত রাখা—এগুলো কারো পক্ষেই সম্ভব নয়।

নিং শিয়াং মনে মনে বিষণ্ণ হয়ে ভাবছিল, কেন সে চা-খানায় গিয়ে চা খাওয়ার সময় তাকে আর কখনোই খুঁজে পেল না? তার মনে পড়ল সে বলেছিল, “আমাদের ভাগ্য থাকলে আবার দেখা হবে।” কিন্তু এই দেখা হওয়ার পথ কি সত্যিই অনেক দূরের?

এই মুহূর্তে লি ফেং তার পূর্বজন্মের স্মৃতি থেকে বনি জিল নামের এই ব্যক্তি সম্পর্কে সামান্য কিছু তথ্য পেলেন। তথ্যগুলো খুব অল্প হলেও অন্তত তার মনে কিছুটা ধারণা তৈরি হলো।

এবারের অলিম্পিকে আমেরিকা ও রাশিয়া বরাবরের মতোই প্রথম ও দ্বিতীয় স্থানে ছিল, তবে চীন দলের সাফল্য উত্তরোত্তর বৃদ্ধি পাচ্ছে। জার্মানির ঠিক পরেই চতুর্থ স্থান অর্জন করেছে তারা। লি ফেং জানতেন, পরবর্তী অলিম্পিকগুলোতে চীন দলের ফলাফল আরও ভালো হবে।

হুয়া জে হাসছিলেন, কিন্তু মদ্যপানে মগ্ন ছিলেন। তিনি জানতেন না, যত বেশি পান করছেন, পুরোনো স্মৃতিগুলো তত বেশি জীবন্ত হয়ে উঠছে।

রো জিলং ক্লাসের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, আর ইয়াং ছিংয়িন কাও জিয়ানহুই ও অন্যদের সঙ্গে ভালো জায়গা দখলের জন্য ছুটলেন।

তিনি আরও বুঝতে পারলেন যে নর্দান গ্রুপ কতটা গুরুত্বপূর্ণ। তিনি ভাবলেন, যেকোনো মূল্যে নর্দান গ্রুপকে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে হবে, নাহলে অনেক বড় ক্ষতি হয়ে যাবে।

তদুপরি, সেই সময়ে ইন্টারনেটের প্রভাব বর্তমানের মতো এতোটা ব্যাপক ছিল না, তাই লি ফেং-এর জীবন ছিল বেশ শান্ত।

বার্নি টেবিলের কম্পিউটারের দিকে ইশারা করলেন, যেখানে দুটি মস্তিষ্কের ত্রিমাত্রিক ছবি স্ক্রিনে অনবরত ঘুরছিল।

অগ্নি ঈগলটি মিলিয়ে গেল, বাকি এগারোটি প্রাণী অ্যাবনারের নিয়ন্ত্রণে বাতাসে ভেসে উঠল।

তারা তো কিন সেনাবাহিনীর লোক; মাঝরাতে এখানে আসার উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই ঘোড়া চড়ানো নয়।

সেই বিশাল গাছের ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন তাং শিয়ি। তার পাশেই রেইচেল জেগে উঠেছিল এবং অ্যাবনারের হাত থেকে এইডানকে নিয়ে আনন্দের সঙ্গে জড়িয়ে ধরল।

“আর বাহানা করো না, আমি আন্টির কাছে সব শুনেছি। এই ভিলাটা তুমিই টাকা দিয়ে কিনেছ, আর সেটা ব্যবহার করেছ বসের টাকা। তাড়াতাড়ি সত্যি কথা বলো, নইলে তোমার জীবন শেষ করে দেব।” হুজি হুমকি দিয়ে বলল।

“মনে রেখো, আমাদের কৃতিত্বগুলো একটু বাড়িয়ে বলবে, আমাদের ভাবমূর্তি উজ্জ্বল করা দরকার।” শি চেন ভাবলেন, এগুলো একটু বাড়িয়ে বলা প্রয়োজন, এটাকে মিথ্যে বলা যায় না, বরং সদিচ্ছাপ্রসূত মিথ্যা বলাই ভালো।

দুপুরের দিকে তারা ফিরে এল এবং প্রতিযোগীদের হোটেলে গিয়ে একসাথে খেল। অনেকে তো বছরে একবারই দেখা পায়, তাই তাদের সঙ্গে গল্প করাটা জরুরি ছিল।

একদিকে নিজের জন্মদাতা বাবা-মা, যদিও তাদের সঙ্গে মাত্র কয়েক বছর কাটানোর সুযোগ হয়েছিল, সময়ের স্রোতে যাদের মুখের ছবিও এখন ঝাপসা হয়ে এসেছে।

সুর শেষ হওয়ার পর তার ঘোর কাটল। বৃদ্ধ লিয়ান ততক্ষণে তাকে নিয়ে পেছনের উঠোনের দরজার সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন।

চারটি ঘোড়া জিন সাম্রাজ্যের ভেতর দিয়ে ধীরগতিতে চলছিল। শি চেনরা সেখান থেকে বেরিয়ে এসেছে, এখন আর জিন বাহিনীর তাড়া খাওয়ার ভয় নেই।

কিন্তু ওয়ানহুয়া টাওয়ার নিশ্চয়ই তেমন নয়। তাদের শিষ্যদের মান খুব একটা ভালো নয়, তাই শি চেনদের জন্য তাদের পরাস্ত করা খুব একটা কঠিন হবে না।