চিয়েবা: আজ তুমি কি কেন্ডো ডোজোতে গিয়ে বাবাকে উত্ত্যক্ত করে এসেছ?

বেশ ভালো ভাই, সত্যিই উদার!
ভালো জিনিস পেলে তিনি সত্যিই তা অকপটে বিলিয়ে দেন।
দুটি সি-শ্রেণির আত্মিক অস্ত্রের কথা বাদই দিলাম, এখন জিং শাং ঝেতিয়ের সাধনার প্রধান ভরসাও হলো ভেন শিন ভ্রাতার সৃষ্ট ধ্যানপদ্ধতি।
এ বিষয়ে জিং শাং ঝেতিয়ের কাছে কেবল ব্যবস্থার পুরস্কার হিসেবে পাওয়া এক সেট অভিজ্ঞতার নোট ছিল, যা তার জ্ঞানপিপাসু ও উন্নতিসাধনের আকাঙ্ক্ষা মেটানোর পক্ষে সম্পূর্ণ অপর্যাপ্ত।
তাই বিকেল চারটা থেকে সন্ধ্যা সাতটা পর্যন্ত সময়টা সবসময় এমনই কাটত—সে প্রশ্ন করত, আর শিনগু-জি ভেন শিন উত্তর দিতেন; এইভাবে একটানা বকবক চলত।
ভেন শিন চুপ করে রইলেন।
তার দৃষ্টিতে, সে আর লি ছাংলং—এই দুজনের মধ্যে একজনকে নেতা বেছে নিতে হলে নিঃসন্দেহে লি ছাংলং-ই বেশি উপযুক্ত।
প্রবীণদের ও চেন মহাগুরুর ডাকাডাকিতে চারদিক মুখরিত হয়ে উঠেছিল। চেন শিহাও মনে মনে ভীষণ অসহায় বোধ করলেও মুখে হাসি রেখে সবার সঙ্গে অভিবাদন বিনিময় করছিল। সে সত্যিই ভাবতে পারেনি যে সবাই তাকে এতটা স্বাগত জানাবে।
মুহূর্তেই ভেলায় থাকা নাবিক ও শিকারিদের মুখ ভীষণ বিবর্ণ হয়ে গেল, আর তারা একের পর এক বমি করতে লাগল।
মনে হচ্ছে, শিয়াও মুতোং সত্যিই ঠিক করেছে যে এই কয়েক দিনে নিজের সমস্ত পরিচয় সরিয়ে রেখে নিজেকে ভালোভাবে উচ্ছৃঙ্খল হতে দেবে।
“হুঁ! মনে হচ্ছে, এই সম্রাট অনেক দিন হাত না তোলায় বাইরে থেকে আসা এক মানবও এই সম্রাটকে উসকানি দেওয়ার সাহস পেয়েছে!” বেগুনি-পাখাওয়ালা উড়ন্ত সিংহটি ঠান্ডা গলায় বলল।
ওয়াং থিয়েনজিয়ে লোয়াং ছেড়ে যাওয়ার দিনই হান সাম্রাজ্যের সম্রাট লিউ হোং, ওয়াং থিয়েনজিয়েকে দেওয়া প্রতিশ্রুতি সমগ্র বিশ্বের কাছে ঘোষণা করলেন।
শুয়ে মান হঠাৎ আক্রমণ করলেও, সং লির কাছে তা বিশেষ কিছু ছিল না। তবে শুয়ে মানের বিস্ফোরিত শক্তির প্রকৃত রূপ সং লি এক নজরেই সম্পূর্ণ বুঝে ফেলেছিলেন; এমনকি তিনিও অনিচ্ছায় প্রশংসায় অভিভূত হলেন।
ইয়ান লিয়াংয়ের সবচেয়ে কাছে থাকা ছাও ছাওয়ের মনে হলো, তার রক্ত যেন জমে গেছে; ভয়ে সে সেখানেই স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, নড়তেও পারল না।
হয়তো অদৃশ্য নিয়তিতে সবই আগে থেকে নির্ধারিত ছিল। একসময় লিং ফেইয়াং, লিং আওশিয়ানের হাত থেকে পালানোর উপায় খুঁজে পেয়েছিল; কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তাকে আবার লিং পরিবারের কাছেই ফিরে যেতে হবে।

“আমিও চাই…” কারুই কথা বলতে বলতে হঠাৎই বাকিটা গিলে ফেলল। এই ধরনের দৃষ্টি সে জীবনে এই প্রথম দেখল।
যদিও সেই দৈত্যাকার যোদ্ধার মাথায় লোহার শিরস্ত্রাণ ছিল, তবু লোহার উল্কার ধারালো শিং তার মাথার পেছনটা ফুঁড়ে দিয়েছিল; সেখান থেকে টগবগ করে রক্ত বেরোচ্ছিল। তবু নিজের চেয়ে খাটো এবং বয়সে প্রায় অর্ধেক এক তাং সেনাপতির হাতে পরাজিত হওয়ার বাস্তবতা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না। গর্জন করতে করতে অস্ত্র ঘুরিয়ে, শেষ নিঃশ্বাসটুকু কাজে লাগিয়েও সে ওয়াং শুয়ানকে তলোয়ারের নিচে কুচি কুচি করে ফেলতে চাইছিল।
দক্ষিণ সম্রাটের পরিদর্শককে অপমান করা মানে দক্ষিণ মেরুর সম্রাটের মুখে চপেটাঘাত করা। দক্ষিণ মেরুর সম্রাটের কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি হুয়াং ঝেন নিজেও তা সহ্য করতে পারতেন না। নিজের পাঠানো লোক অপমানিত হলে তার হয়ে দাঁড়ানো কি তার কর্তব্য নয়? এত সরল কথা হুয়াং ঝেন পায়ের আঙুল দিয়েও ভেবে বুঝতে পারতেন।
এই সময় রিনও উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে যখন এক দেবতাকেই আহ্বান করেছে, তখন খুশি না হয়ে উপায় কী? এবারের পবিত্র পাত্রের যুদ্ধে জয় তো নিশ্চিত! “লুলুশ সত্যিই জিউস নয় তো?” রিন আবার নিশ্চিত হয়ে নিল।
“ঘোড়া থেকে নামো, ঘোড়া থেকে নামো! মহান খান আদেশ দিয়েছেন, সৈন্য ভাগ করে পাল্টা আক্রমণ করতে হবে!” আরও কয়েকশো প্রাণ বিসর্জনের পর ভাগ্যের আশায় থাকা তুর্কিরা বাধ্য হয়ে কৌশল বদলাল। একদল তীরবৃষ্টির মধ্যেও রাস্তা পরিষ্কার করতে থাকল, আর অন্যদল ঘোড়ার পিঠ থেকে লাফিয়ে নেমে তলোয়ার হাতে পাহাড়ের ঢালে উঠে আক্রমণ চালাল।
দুজনও যখন পরিবহনকক্ষে পৌঁছাল, শাংগুয়ান ইউয়ানশিনের মুখ ছিল অত্যন্ত নির্লিপ্ত; সে একটি কথাও না বলে সরাসরি পরিবহনযন্ত্র সক্রিয় করল। আন রংশুর স্বভাব ছিল কোমল, সে পরিবেশটাকে অতিরিক্ত অস্বস্তিকর করতে চাইছিল না; তাই সামান্য মনে করিয়ে দিল যে পাঁচ সেকেন্ড পর পরিবহন শুরু হবে।
প্রাসাদ-অঞ্চলের অভিজ্ঞ নবমানবেরা ছিল কঠোর প্রশিক্ষণে গড়া, প্রত্যেকে নিজের শক্তিতে একাই লড়তে সক্ষম যোদ্ধা। তারা প্রতিবারই অগ্রবর্তী বাহিনী হিসেবে যুদ্ধে যেত, তাই হতাহতের ঘটনাও খুব কম ঘটত। কারণ প্রাসাদ-অঞ্চলে বিপুল পরিমাণ সম্পদ, উপকরণ ও প্রযুক্তিনির্ভর অস্ত্র জমা ছিল। যুদ্ধে অংশ নেওয়া নবমানবদের সমস্ত সরঞ্জামই প্রাসাদ-অঞ্চল থেকে সরবরাহ করা হতো—সবার পরনে থাকত একই ধরনের দীপ্তিমান যুদ্ধবর্ম।
“তুমি… তুমি কি রাগ করেছ যে আমি তোমার গোত্রে ঢুকে পড়েছিলাম?” খড়ের বিছানায় লি শুয়ের এপাশ-ওপাশ করার শব্দ শোনা গেল, তারপর ভেসে এল তার মৃদু প্রশ্ন।
লিন ফেংয়ের দৃষ্টির নিচে পড়ে ওয়ান সিয়ুয়ানের বুক কেঁপে উঠল। তার মনে হচ্ছিল, যেন কোনো বিষধর সাপ তাকে একদৃষ্টে লক্ষ্য করছে। পিঠ বেয়ে শীতল স্রোত নেমে গেল, অন্তর থেকে এক শীতল আতঙ্ক উঠে এল।
“বুঝেছি, এখন আমার কী করা উচিত তা জানি!” গোও গুওর মহিলাটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর কোমর বাঁকিয়ে মাটি থেকে চাদরটি তুলে নিল। ঝুঁকে পড়ার মুহূর্তে তার পিঠের পোড়া অস্থির পিওনি ফুলটি যেন অগ্নিশিখার মতো দুলে উঠল।
তবে এই দফায় বারবার লড়াইয়ের পর ওয়ানয়ান হু-ও ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। শিয়াও থিয়েননু তাকে সেনাশিবিরের প্রধান তাঁবুতে বিশ্রাম নিতে বললে সে আর আপত্তি করল না। ঝাও জুরের সান্ত্বনায় ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।
অসংখ্য উপহারের স্তূপ ঠেলে, অনেক কষ্টে পথ করে চারদিক-ঘেরা উঠোনের দরজা খুলতেই সে দেখল, উঠোনে কেউই ঘুমোয়নি।
“কিন্তু এটুকু যথেষ্ট নয়। আমি তোমার অপেক্ষায় আছি, আমার হয়ে কাজ করার জন্য তোমার অপেক্ষায় আছি। আমাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে!” লি শিমিন আগের সেই উত্তপ্ত অস্ত্রগুলোর কথা যে একেবারেই ভুলে যাননি, তা স্পষ্ট।
ঠিকই, তার অগ্নিবিচ্ছুরিত মহাতলোয়ার সত্যিই তৈরি হয়েছিল। কিন্তু সেটি ইয়াং মাওয়ের যুদ্ধরথের সঙ্গে সংযুক্ত একটি অস্ত্রে পরিণত হয়েছিল। এর সর্বোচ্চ আক্রমণসীমা এক হাজার ঝাং পর্যন্ত হলেও, সাধারণ সময়ে সে কোনোভাবেই অগ্নিবিচ্ছুরিত মহাতলোয়ারটি সঙ্গে নিয়ে যেতে পারত না; তলোয়ারটি যুদ্ধরথের সঙ্গে একীভূত হয়ে গিয়েছিল।
যেমন, তোমার সাধনার যোগ্যতা যদি তুলনামূলকভাবে দুর্বল হয় এবং অগ্নিবিচ্ছুরিত তাও-চিহ্নের উপলব্ধি যথেষ্ট গভীর না হয়, তবে হয়তো তোমাকে একশো বিশ, এমনকি একশো ত্রিশ পাত্র সহজাত বিশুদ্ধ ইয়াং শক্তি প্রস্তুত করতে হবে। গুণমান কম হলে পরিমাণ দিয়ে তা পূরণ করতে হবে—ব্যাপারটা এতটাই সহজ।

“ছিংলান, এটা জুতোর পালিশ, টুথপেস্ট নয়। চামড়ার জুতো পালিশ করতে হয়, তোমার কোনো কাজে লাগবে না।” শিয়াও রান একটি বাক্স তুলে নিয়ে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না।
সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে দোলনা-চেয়ার দোলানো বন্ধ করে দিলেন। তার চোখের দৃষ্টি মুহূর্তেই আকৃষ্ট হলো, আর তিনি তৃতীয় রাজপুত্রের পেছনে থাকা বৃদ্ধটির দিকে তাকালেন।
দশজন অন্তঃপুরের দাস এবং নির্বীজ বৃদ্ধ প্রহরীটি ছাড়া সবাই পাশ ফিরে তাকিয়ে বিস্ময়ের চিৎকার করে উঠল।
তীরগুলো সৈন্যদের গায়ে গিয়ে লাগলেও, উন্নতমানের বর্মের কারণে অস্থি দিয়ে তৈরি তীরের ফলাগুলো কার্যকারিতা হারাল।
উঁচু আসনে বসে থাকা, যেন হাড়হীন মানুষের মতো ঢলে পড়া জিয়াং ঝিমিয়াওয়ের দিকে সবাই তাকাল। প্রত্যেকেই মাথা নিচু করে রইল, কেউ কথা বলার সাহস পেল না।
তারা কেবল গোপনকক্ষের প্রবেশপথে ফিরে আসার সময় একবার পেছন ফিরে তাকিয়েছিল—দূরে বাইরে বেরিয়ে থাকা সেই তিনটি মাথার দিকে।
যদিও কেউই তাকে পছন্দ করত না, তার পরিচয় ছিল অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ; তাই সবাই তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে সুবিধা নিতে আগ্রহী ছিল।
ছাংমার পায়ের নিচে, তার পায়ের আঙুল যেখানে স্পর্শ করেছিল, সেখানকার ভারী নীল পাথরের ফলকে হঠাৎ এক ডজনেরও বেশি ফাটল দেখা দিল। পায়ের আঙুলকে কেন্দ্র করে মাকড়সার জালের মতো ঘন ফাটলগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“হাহা—ঠিক তাই! ঠিক তাই! ছেনেরও একই মত!” লং থিয়েনছেন যেন একেবারে সাদা কাগজের মতো সরল; অন্যেরা যা বলত, সে সবই বিশ্বাস করত।
সত্যিকারের সাধারণ মানুষে পরিণত হতে চাইলে তাকে নিজের এই জম্বি-দেহ ত্যাগ করে প্রকৃত অমরদেহ অর্জন করতেই হবে।
কিন্তু গো লিংয়েরি যখন জানতে পারল যে ওই দুই ভৃত্য লং লিনফেইয়ের ইচ্ছায় এসেছিল, তখন সে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে তাদের ফিরিয়ে দিল। নিরুপায় হয়ে সেই দুই ভৃত্য লং লিনফেইয়ের সামনে এসে নিজেদের অপরাধের জন্য ক্ষমা চাইল।
সে গভীরভাবে আঘাত পেয়েছিল। এই মুহূর্তে তার সমস্ত আশা ভেঙে গিয়েছিল, ভাবার ক্ষমতাও প্রায় লোপ পেয়েছিল। সে আবার ভাবতে লাগল—নিজেই সাধনার পথে পা বাড়ানোর কারণে তার প্রিয়জনেরা মারা গেছে। তাই সে ছিংথৌ গ্রামে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
মেরিডিয়ানের বিন্দুগুলো একসঙ্গে খুলে দেওয়া হয়; একে একে বহুবার খুললে নাড়ির পথ এতবার অন্তঃশক্তির অভিঘাত ও কম্পন সহ্য করতে পারবে না। সবচেয়ে ভালো উপায় হলো একবারেই সবগুলো খুলে দেওয়া।