০১৫৭: মাথা-কাটা ভাই, তোমারও এই দিন এল! (দ্বিতীয় পর্ব, সাবস্ক্রিপশনের জন্য অনুরোধ!)

শেষ পর্যন্ত ইনোউ পালিয়ে গেল, তার মাথায় দুটো বড় বড় ফোলা bumps নিয়ে।

সে আসলে কোনো ফুট-ফেটিশিস্ট ছিল না, সে ওইভাবে কাজটা করেছিল কেবল চিহিরোকে ভয় দেখানোর জন্য, যাতে সে তার খড়্গ নামিয়ে নেয়।

“আহ্, ইশিকাওয়া মায়ের বানানো বিকালের চা-য়ে আমার আর ভাগ বসল না,” ইনোউ তেৎসুইয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

তবে আসাকুসা মন্দিরের শাখা থেকে শিনগূজি বাসভবনের এই পথটার দুপাশে ছিল সুন্দর সব pavilion আর বাগান, যা হাঁটার জন্য একদম উপযুক্ত।

সে ভাবছিল, চিহিরো ছোটমাসির এই রাগের সময়ে তার ওই...

এই যাত্রীবাহী জাহাজটিতে চীন সমরে গুরুতর আহত এবং কখনোই যুদ্ধক্ষমতা ফিরে পেতে অক্ষম এমন তিনশর বেশি আহত সেনাকে বহন করা হচ্ছিল।

তবে ওয়েই সেনাদলের জওয়ানরা বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি, তারা আগের জনের পথ ধরে বারবার এগিয়ে আসছিল, যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো একটার পর একটা আছড়ে পড়ছিল।

গাও চিয়ানের জন্য ওয়াং পিংয়ের এই বিজয়টি ছিল এক অপ্রত্যাশিত আনন্দ, যার ফলে তার উত্তেজনা ও উল্লাসের সীমা ছিল না।

জিং ওয়াং বেরিয়ে আসার সাথে সাথেই এক তীব্র বিপদের গন্ধ পেলেন। সেই মুহূর্তে তিনি কোনো মার্শাল আর্ট কৌশল প্রয়োগ করার সময় পেলেন না, তাঁর চোখদুটো ঠান্ডা ও নির্মম ক্রোধে লাল হয়ে উঠল, এবং তিনি বাঁ হাত বাড়িয়ে খ্রিং হান তলোয়ারের আঘাত প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন।

বহুক্ষণ পর, লিয়াং মিনইংয়ের চোখের কোণ দুটি হঠাৎ লাল হয়ে এল, মনের মধ্যে জমে থাকা তীব্র আকুলতা যেন বাঁধ ভেঙে উপচে পড়া গরম তরঙ্গের মতো আছড়ে পড়ল, তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, উচ্চস্বরে কেঁদে ওঠার উপক্রম করলেন।

“ওয়েই ভাই, আমাদের宗门 (জংমেন)-এর ধর্মগ্রন্থ হলে传功长老 (চুয়ানগং ঝাংলাও) উপবিষ্ট হয়ে ধর্মোপদেশ দিচ্ছেন, চলুন আমরাও গিয়ে শুনি,” গান উয়াই বললেন।

চোখের নিচে চোখের রূপের মতো তিল থাকা সেই তরুণ টোকেনটি চূর্ণ করার পর আর একটুও দেরি করলেন না, এক বিকট শব্দে তাঁর পুরো শরীর আকস্মিকভাবে এক তীব্র ও উত্তাল কালো আগুনে ঢেকে গেল। কালো আগুনটি আবির্ভূত হওয়ার মুহূর্তেই স্পষ্ট বোঝা গেল যে ব্লাড ফায়ার অ্যানসেস্টারের জেড থেকে রূপ নেওয়া ঐশ্বরিক জন্তুটির আগুন এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেছে।

ওয়েই উজি মাথা নেড়ে মুচকি হাসলেন, আর বেশি কিছু না বলে হাত জোড় করে পাথরে বাঁধানো পথ ধরে ইউপোহ ফেংয়ের চূড়ার দিকে এগিয়ে গেলেন।

লি কুয়ান সমস্ত অপমান সহ্য করে সত্যিই দরজায় গিয়ে হাজিরা দিলেন এবং শু গুওর দেখা পেলেন। শু গুও মুখ বাঁকিয়ে লি কুয়ানের দিকে একবার ফিরেও তাকালেন না, বরং তাঁর তলব না মেনে দেখা করতে দেরি করার অপরাধে তাঁকে তীব্র ভর্ৎসনা করলেন, যার ফলে লি কুয়ানের সমস্ত সম্মান ধুলোয় মিশে গেল।

“লি তং, মনে রেখেই যা—চোখে যা দেখবে মুখ দিয়ে তা বলবে না, নতুবা...” গাও হুয়াইইউয়ান ড্রাগন-স্কেল ট্রেজার সাবেরটি কাপড়ের ব্যাগে ভরে ভালো করে মুড়ে নিলেন।

ইয়ান ইয়ান জিয়াং সেনের কথাগুলো বুঝতে পেরেছিল। সে মূলত জানতে চেয়েছিল যে, ইয়ান ইয়ান যদি তার সাথে সমস্ত সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন করে এবং বিষয়টি প্রকাশ্যে নিয়ে আসে, তবে সে তার ভবিষ্যৎ জীবন নিয়ে কী ভাবছে। এ কথা শোনার পরই ইয়ান ইয়ান অবশেষে কিছুটা সম্বিৎ ফিরে পেল, যদিও সে তখনও নির্বাক ও চুপচাপই রইল।

লি ফেং বাই ইউ শু-এর মহাযুদ্ধে উপস্থিত ছিলেন না, তাই ধারণা করা যায় যে তিনি কোনো বিশেষ কোটার মাধ্যমে ভেতরে প্রবেশ করেছেন। এই মুহূর্তে তাঁর কাল্টিভেশন লেভেল পঞ্চম স্তরের কি-রিফাইনিংয়ে ছিল, যা নায়িকার সমপর্যায়েই। ফায়ার ক্লাউড স্করপিয়নকে আক্রমণ করার সময় তাঁর কৌশলও ছিল নানা রকমের।

রোয়ান যখন যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি দেখতে পেলেন বিস্মৃত নগরের আকাশ অন্ধকার করে অসংখ্য দেবদূত এক হয়ে এই প্রান্তের দিকে ছুটে আসছে, তাদের গতি এবং গর্জন ছিল অবিশ্বাস্য রকম বিশাল।

ওয়াং ইউয়েতিয়ান বড় সন্ন্যাসীর কথাগুলো শোনার পর সহজাতভাবেই সন্ন্যাসীর কথামতো নিজের সদিচ্ছা দিয়ে দান্তিয়ান অঞ্চলের চি-কে রেন ও দু মেরিডিয়ান বরাবর চক্রাকারে ঘুরিয়ে দুই চোখে নিয়ে এলেন।

মুহূর্তের মধ্যে রোয়ানের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল অগণিত কালো কুয়াশা। এই অদ্ভুত কালো কুয়াশা চারপাশের স্থান দখল করে এক শক্তিশালী ব্যারিয়ার বা সুরক্ষা বলয় তৈরি করল।

এ কথা শোনার পর চেন ফাংপিং ইয়ান ইয়ানের জ্ঞান হারানোর আগের মুহূর্তের ঘটনাগুলো স্মরণ করে বুক চেরা এক গভীর ব্যথায় আক্রান্ত হলেন।

ভয়ংকর ও রোমাঞ্চকর সেই যুদ্ধের বিবরণ এমিলির মুখে অত্যন্ত চমৎকারভাবে ফুটে উঠল। যুদ্ধের পরিণতি আগে থেকেই জানা থাকা সত্ত্বেও জন রোমাঞ্চে শিউরে উঠল।

“কোনো সমস্যা নেই, যদি বাড়িতে আসলেই কোনো রসদ না থাকে, তবে আমরা জিনসেং সংগ্রহকারীদের সাথে পাহাড়ে গিয়ে খুঁজে দেখতে পারি,” আন শিনও লি ইউয়ানের কথার রেশ ধরে বলল।

“এই দাবা খেলার চালের শুরুতে যে মায়ার সৃষ্টি হয়েছিল, তা তো জুনিয়রেরও দেখা উচিত। এই গাও চেন সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে যখন কেউ妖族 (ইয়াওজু) বা দানব জাতিকে পশু বলে অভিহিত করে। আর জুনিয়র আপনি এইমাত্র অত্যন্ত অসম্মানজনক কথা বলেছেন, যদি প্রতিপক্ষের গাও চেন সত্যি সত্যিই রেগে যান, তবে আমি কিন্তু জুনিয়রকে রক্ষা করতে পারব না।”

তা সত্ত্বেও কাও কাও সবার সাহস না পাওয়ার কাজটিই সাহসের সাথে করলেন, আনন্দোৎসবে তিনি একটুও কার্পণ্য করলেন না, সমগ্র সেনাদল ক্ষমা পেল, আর পানভোজন ও উল্লাসে মুখরিত হয়ে উঠল।

এক ফোঁটা লাল রহস্যময় অগ্নিশিখা জ্বলে ওঠার সাথে সাথে পাথরটি মৃদু খাস্তা আওয়াজের মধ্যে ছাইয়ে পরিণত হলো।

প্রভুরা সব এক জায়গায় সমবেত হয়েছেন, আজকের শুচৌ শহরটি অত্যন্ত জমজমাট, কেবল প্রজ্জ্বলিত ক্যাম্পফায়ারগুলোর আলোতেই পুরো শুচৌ শহরের প্রাচীর টকটকে লাল হয়ে উঠেছে।

ইউয়ান শাওয়ের কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে দ্রুত পদশব্দের আওয়াজ শোনা গেল। ছুটে আসা সৈন্যরা ছিল ধুলোবালি মাখা ও ক্লান্ত, আর জু ঝৌ প্রথম দেখাতেই চিনতে পেরেছিলেন যে এটি সেই সৈন্যদল যাদের কয়েক দিন আগে জিউলিশান এলাকায় পাঠানো হয়েছিল, তাদেরই একজন স্কোয়াড লিডার।

কিন ঝাওয়ের কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল অসংখ্য সৈন্য জান্তা, দরজা ও ছাদের স্কাইলাইট দিয়ে ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। সংক্ষেপে বলতে গেলে, যেসব পথ দিয়ে হাসপাতালের কেবিন বাইরের সাথে যুক্ত ছিল, সেগুলোর প্রতিটি দিয়েই ভারী অস্ত্রে সজ্জিত সেনারা ভেতরে প্রবেশ করল।

পবিত্র মিং ড্রাগনটি পুরো শরীরে এক মৃদু শিহরণ জাগিয়ে মাথা উঁচু করল, নিজের দেহটি মোচড় দিল এবং তার ত্বক থেকে কালো জোয়ারের মতো আধ্যাত্মিক চাপ বেরিয়ে এল।

তক্ষণাৎ ঝান ইউনেফেই নিজের সমস্ত সত্য শক্তি বা জিন ইউয়ান জাগিয়ে তুললেন, তাঁর শুভ্র পোশাক বাতাসের টানে পতপত করে উড়তে লাগল, তাঁর শরীর থেকে একের পর এক তুষারশীতল বাষ্প বেরিয়ে আসতে লাগল, আর অতিরিক্ত ছড়িয়ে পড়া সেই আধ্যাত্মিক চাপ দৃশ্যমান রূপ ধারণ করল।

ইয়ান ইয়ান প্রথমে ভেবেছিল কিন ঝাও লিউ বিনের সাথেই রয়েছে, কারণ কিন ঝাও তাকে জানাতে ভয় পেত যে সে লিউ বিনের কাছে আছে, তাই সে লিউ বিনকে বলেছিল সে যেন কাউকে না বলে যে সে কোথায় আছে। কিন্তু যখন লিউ বিন নিজেই এল, তখন সে বুঝতে পারল যে লিউ বিন মিথ্যে বলেনি, কিন ঝাও আসলেই নিখোঁজ হয়ে গেছে।

সৌভাগ্যবশত হুয়াং জিও একাকী পশু উপত্যকায় পথ হারিয়ে ফেলেননি, বরং তিনি সিঙ্গল-হর্ন ব্লু রাইনো নামের এক হিংস্র পশুর দেখা পান এবং তার নাম দেন “সবুজ চামড়ার মহারাজ।” সেদিন থেকেই তিনি এক বিখ্যাত বিস্ট-টামার বা পশুশিকারি ও নিয়ন্ত্রক হিসেবে পরিচিতি লাভ করলেন।

সে নিজের গায়ে গুটিয়ে কুঁকড়ে শুয়ে রইল, ঠিক যেন বরফে ঢাকা প্রান্তরে আহত হয়ে পড়ে থাকা এক বেগুনি রঙের শেয়ালের মতো, যাকে চারপাশের তীব্র ঠান্ডা হাওয়া আর বরফ কণাগুলো বিদ্রূপ করছে।

ধীরে ধীরে জ্ঞান ফেরার পর জি শুও হঠাৎ অনুভব করল কোথাও যেন কিছু একটা গড়বড় আছে। সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল যে সে সম্পূর্ণ নগ্ন এবং তার সারা গায়ে অন্তরঙ্গ মিলনের অসংখ্য দাগ বসে রয়েছে, যা দেখে সে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল।

চেন মালিং যেন লুকিয়ে কিছু খেয়ে না ফেলে, সেজন্য লিন ইয়ংফাং বিশেষভাবে দোদোকে রান্নাঘরের পাহারায় রেখে নিজে রাস্তার ধারে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

নতুবা সে সত্যিই রেগে গিয়ে কুরুচিপূর্ণ ভাষায় গালিগালাজ শুরু করত, যদিও লোকগুলো ঠিক এই কথাই ভেবেছিল, তা প্রমাণ করার মতো কোনো জোরালো প্রমাণ তার হাতে ছিল না।

চেন শুয়াওয়ের যেমনটা আশঙ্কা ছিল, সে একের পর এক বাধা পেরিয়ে অবশেষে শেষ ধাপে এসে পৌঁছাল। যখন সে চু শংয়ের ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে দরজা ধাক্কা দিয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছিল, ঠিক তখন সে ভেতর থেকে লু ইউজিংয়ের হৈচৈ শুনতে পেল—লাল খামের উপঢৌকন না পেলে দরজা খোলা হবে না।

এরপর তারা যেদিক দিয়ে ঢুকল, তা ছিল ইউপান সেতুর অপর দিক। মনে হয় তারা অনেক আগেই পৌঁছে গিয়েছিল এবং সম্ভবত রানীর সাথে দেখা করার মতো কোনো আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করতে গিয়েছিল।

গু ছিয়ানয়ু বাধ্য হয়েই খরগোশগুলোর একটির কান ধরে টান দিল, তাতে প্রাণীটি ভয়ে আরও গুটিয়ে গেল। লু লেংইউয়ে যদি এখানে থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই নাছোড়বান্দার মতো গু ছিয়ানয়ুর কোলের মধ্যে জাঁকিয়ে বসে থাকত, এমনকি গু ছিয়ানয়ুর দিকে চোখের পাতা আধো-বোজা করে তাকানোরও কষ্ট করত না।

গু ছিয়ানয়ুর কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত গম্ভীর ও পবিত্র, দেখে মনে হচ্ছিল সে সত্যি সত্যিই কোনো দেবতার পাঠানো দূত, যে তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত ভক্তকে সৎপথে ফিরিয়ে দিতে এসেছে।

সবচেয়ে বড় বিষয় যা গু ছিয়ানয়ুকে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত করে দিয়েছিল, তা হলো সে আসলে খ্যু চুর লেজটি খপ করে ধরে ফেলেছিল, আর সেই লেজের ডগাটি সরাসরি গু ছিয়ানয়ুর নাকের ঠিক সামনেই নড়াচড়া করছিল।

চারপাশের লোকজন বুঝতেই পারল না কী হলো, তারা সবাই মিলে হুড়োহুড়ি করে বুড়ো উ-কে উল্টে দিল, কিন্তু উল্টানোর পরেই সবার মুখের রঙ এক নিমেষে বদলে গেল।

নিচে গু হয়াওয়ের পরিস্থিতি কী অবস্থায় আছে তা অনিশ্চিত ছিল, তাই লু ছিংজি বিন্দুমাত্র বিলম্ব না করে অত্যন্ত দ্রুততার সাথে সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন করলেন এবং দরজা খুলে রশির মই বেয়ে ধীরে ধীরে নিচে নেমে গেলেন।