০১১৪: প্রিয় লাও দেং, আমি আবারও আপনার সামনে নতুন সরঞ্জাম নিয়ে হাজির হয়েছি (প্রথম আপডেট, অনুগ্রহ করে সাবস্ক্রাইব করুন!)

ওয়েনশিন তলোয়ারবিদ্যা প্রশিক্ষণালয়ে শিনগুজি ওয়েনশিন নির্জন কক্ষে বসে চা পান করছিলেন, আর তাঁর বেশ ঘুমও পাচ্ছিল।

সকালে এত তাড়াতাড়ি উঠতে হয়েছে যে...

অথবা বলা যায়, কেউ একজন আসছে শুনে গতরাতে তিনি প্রায় ঘুমোতেই পারেননি।

বয়স তো আর কম হলো না। মার্শাল আর্টের স্তর এখনও সি-শ্রেণিতে থাকলেও, শরীরের প্রাণশক্তি আগের মতো আর নেই।

শিনগুজি ওয়েনশিন হাই তুললেন। একটু চোখ বুজে নিয়ে, তারপর বাড়ির খবরাখবর জেনে আনন্দে ফিরে যাবেন—এই ভাবনায় তিনি যখন একটু তন্দ্রায় যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই দরজা...

ছিন হাওকে আসতে দেখে সিতু ছিয়েনমেই ও তার সঙ্গীরা সকলেই অত্যন্ত বিস্মিত হলো। বাকিদের সঙ্গে ছিন হাওয়ের তেমন পরিচয় ছিল না, জীবনে মাত্র একবার দেখা হয়েছিল; কিন্তু ছিন হাও যে মানুষগুলোকে ধ্বংসাবশেষে ছুড়ে ফেলে দিয়েছিল, সেই ঘটনা তাদের মনে খুব গভীর ছাপ ফেলেছিল।

সাধারণত কেউ মিথ্যা বললেই কেবল এমন কিছু করে, যা একেবারেই স্বাভাবিক নিয়মের সঙ্গে মেলে না।

এই মুহূর্তে আশপাশের বহু পুলিশ কর্মকর্তা তলোয়ারের মতো ধারালো দৃষ্টিতে তাকোগির দিকে তাকিয়ে ছিলেন, ফলে তাকোগি কর্মকর্তার কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল। কিন্তু সাতো কর্মকর্তা যখন অদ্ভুত দৃষ্টিতে অন্যদের দিকে তাকালেন, তখন বাকিরা এমন ভান করল যেন তারা ভীষণ ব্যস্ত। যার ঘটনাস্থল তদন্ত করার কথা, সে তদন্তে ব্যস্ত রইল; আর যাদের এত কৌতূহলী লোকজনকে সরিয়ে দেওয়ার কথা, তারা সুশৃঙ্খলভাবে সবাইকে সরিয়ে নিতে লাগল।

আগামীকাল কী হবে, ভবিষ্যৎ কোন দিকে যাবে—এসবের তোয়াক্কা না করে সে দেখতে উষ্ণ ও আরামদায়ক সেই বিশাল বিছানায় লাফিয়ে উঠল। একবার গড়াতেই স্বপ্নের জগতে তলিয়ে গেল।

সে তার সবচেয়ে প্রচলিত নির্ব্যর্থ অগ্নিগোলক ব্যবহার করেনি, কারণ ওই লোকটিও অগ্নিতত্ত্বের অধিকারী ছিল। তা হলে তো উল্টো তাকে বিনা পয়সায় জ্বালানি জোগানো হতো!

অনেকক্ষণ পর লেই ইয়ান আবার কয়েক口 রক্ত উগরে দিল। তারপর ভেঙে পড়া ভঙ্গিতে মাটিতে বসে পড়ল। তার মুখজুড়ে ছেয়ে গেল নিস্তেজ অন্ধকার, আর উগাং হাতুড়িটিও সে অনায়াসে একপাশে ছুড়ে ফেলে দিল।

ধূসর নেকড়ে আসলে অনেক আগেই শব্দ শুনেছিল, শুধু যেতে চাইছিল না। নেকড়ে হিসেবে চারপাশের সামান্যতম শব্দের দিকেও সর্বক্ষণ নজর রাখা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ—বিশেষত এমন এক বিপজ্জনক পৃথিবীতে টিকে থাকা ধূসর নেকড়ের জন্য।

চাও শিয়েনের প্রতি তার সর্বোচ্চ অনুভূতি ছিল সামান্য কৃতজ্ঞতা—নিজের সবচেয়ে অসহায় সময়ে আশ্রয় নেওয়ার জন্য সে তাকে একটি জায়গা দিয়েছিল, এই কারণে।

কেবল দেখা গেল, একটি কালো আভা জেডের বোতল থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এসে কালো ছায়ামূর্তির দেহে মিশে যেতে শুরু করেছে।

তবে কৌতূহল থাকলেও কেউ বিষয়টি নিয়ে বেশি মাথা ঘামাল না। কারণ এতে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে একটি功法প্রত্যাশী কমে গেল, আর সবাই এমনটা হতে দেখে বেশ খুশিই হলো।

এখনও আলাপ করার সময় আসেনি। তাই লি শিয়াংও তাদের সঙ্গে মাত্র একটি বাক্য বিনিময় করেই মুখ বন্ধ করল, চোখ স্থির রাখল সামনের রাস্তার দিকে।

“এই চোরগুলোর মাথায় কি গোলমাল আছে? জিনিস হাতিয়ে নিয়েও তাড়াতাড়ি পালাচ্ছে না কেন?” তু ফেং বিরক্ত হয়ে গাল দিল।

ফেং ছুয়ান যখন শেষ দীর্ঘ সোজা পথের দৌড়ে ঢুকে পড়ল, তখন লিউ চিয়েনচুনও অচেতনভাবে হাতে ধরা সময়মাপক যন্ত্রটির দিকে একবার তাকাল।

এই সময় বহু বছর ধরে প্রাদেশিক রাজধানীর অপরাধজগতের সম্রাট ফু থিয়েনশেং খবরটি শুনে বরং শান্ত হয়ে গেলেন। আগের মানুষটির সঙ্গে যেন তাঁর কোনো মিলই রইল না।

রুপোর থালায় সুন্দর করে কাটা মাংসের টুকরোগুলো সাজানো হলো। মাঝখানে রাখা হলো নিখুঁতভাবে খোদাই করা আত্মিক ফলের ফুল। ফুলটি এমন জীবন্ত করে ফুটিয়ে তোলা হয়েছিল যে তার ওপরের স্বচ্ছ শিশিরবিন্দুগুলোও সত্যি বলে মনে হচ্ছিল, দেখলেই জিভে জল এসে যায়।

হাজার বছর কেটে গেলেও রক্তপাত্রের প্রাণসার প্রায় সম্পূর্ণ ছড়িয়ে পড়েছিল। তবু তার অন্তর্নিহিত দেবত্বকে কোনোভাবেই হেলাফেলা করা যায় না। এর আগে রক্তপাত্রে আকস্মিকভাবে প্রাণ হারানো দাসদের পরিণতিই তার অসাধারণত্বের যথেষ্ট প্রমাণ।

বৃদ্ধ কচ্ছপের মুখের ভাব আবার ভয়ংকর হয়ে উঠল। সে দাঁত বের করে মুখ বিকৃত করল। ইন ফেং এই অভিব্যক্তির সঙ্গে অত্যন্ত পরিচিত, কারণ বৃদ্ধ কচ্ছপ যখন তাকে ফাঁদে ফেলেছিল, তখনও তার মুখে ঠিক এমনই ভাব ছিল।

নেটিজেনরা উৎকণ্ঠা ও আশায় অপেক্ষা করতে লাগল। রাত নয়টা থেকে বারোটা বেজে গেল, কিন্তু সঞ্চালিকা থিয়েন আইয়ের ওয়েইবোতে কোনো নতুন পোস্ট এল না।

অতিথিকক্ষে সে আর থিয়েন আই ছাড়া আর কেউ ছিল না। শিয়ে থিয়েন আই নিজে উদ্যোগী হয়েছিল, আর আনাও বিন্দুমাত্র পিছিয়ে থাকেনি।

শনিবারের জু তাইয়ের পুরোনো জনপ্রিয় অনুষ্ঠানটি দেশের সর্বোচ্চ দর্শকসংখ্যার অনুষ্ঠান—তাই সেটি কোনোভাবেই ছেড়ে দেওয়া যায় না।

লি ছুজুন যখন গুলি ছোড়ার ঠিক প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হঠাৎ দেখতে পেল আন শু-ও সেখানে উপস্থিত। আন শু অস্পষ্ট ভঙ্গিতে আঙুল তুলে সামনের গাড়ি থেকে নেমে আসা লোকটির দিকে ইঙ্গিত করল।

রাজকুমারী ইউ ইয়াও আসলে বিশেষভাবে এখানে আসেনি। কেবল এই এলাকার কাছাকাছি এসে রাজকুমারী ইউ বিনের কথা তার মনে পড়েছিল।

লিন পরিবার সদ্য রাজধানীতে এসে পৌঁছেছে। সন্তানরা রাজধানীর রঙিন জগতের কিছুই দেখেনি। লিন মহাশয় খুব ভয় পাচ্ছিলেন, কোনো অসৎ লোকের প্রলোভনে পড়ে তারা যেন চরিত্রচ্যুত না হয়, বিপথে না যায়। তা হলে শুধু লিন পরিবারের ভিত্তিই নষ্ট হবে না, প্রাসাদের贵妃ও এর ফলে বিপদে পড়তে পারেন।

সবচেয়ে ভালো হবে, চিয়াং হানের কথা মেনে চলা এবং তাকে কোনো ঝামেলায় না জড়ানো। তারা ইতিমধ্যেই বুঝে গেছে, চিয়াং হান নিঃসন্দেহে এক অদ্ভুত মানুষ। পাং ছিয়াও শুনেছিল, চিয়াং হান নিজেকে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধর বলে পরিচয় দিয়েছে; কিন্তু তার বিশ্বাস, চিয়াং হান কেবল অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধরই নয়—তার পরিচয়ের আড়ালে আরও অনেক কিছু লুকিয়ে আছে।

এ ধরনের খেলার কৌশল সাধারণ খেলোয়াড়দের ম্যাচে আসলে খুবই দেখা যায়। একে মোটামুটি একটি শব্দেই সংক্ষেপ করা যায়—স্বার্থপরতা।

তারা বাইরে যেতে না পারলেও লিন পরিবারের ভৃত্যদের বাইরে পাঠিয়ে দৌড়ঝাঁপ করাতে পারত। ভৃত্যরা যা দেখেছে, যা মনে করতে পেরেছে—সবকিছুরই একটি করে কিনে আনতে বলা হলো।

লিন ফেং ভেবে দেখল, সে নিজে হলেও একইভাবে ব্যর্থ হতো। এই কাজ করতে হলে এডিসি অবস্থানে আরও উচ্চ স্তরে পৌঁছানো সত্যিকারের শক্তিশালী একজন খেলোয়াড় হতে হবে।

ছিউ ওয়াননিয়েনের দপ্তরে জোং লিপিং ভীতসন্ত্রস্ত মেষশাবকের মতো দাঁড়িয়ে ছিল, আর ছিউ ওয়াননিয়েন পরিণত হয়েছিল এক ক্ষুধার্ত নেকড়েতে। সে ধীরে দরজাটি বন্ধ করে জোং লিপিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তা হলে আমরা কি ফিরে যাব?” থাং শি মাথা নাড়ল। পাং ইয়াও সত্যিই দারুণ কাজ করেছে। তার মতো বিপুল অর্থসম্পদ না থাকলে এমন কাজ করা সম্ভবই ছিল না।

অবশেষে তারা দেখল, অবশেষে তারা অপেক্ষার অবসান ঘটতে দেখল—তাদের নিজস্ব এলপিএল অঞ্চলের দল পেশাদার ইলেকট্রনিক ক্রীড়ার সর্বোচ্চ মঞ্চে, তাদের ভক্তদের উদ্দেশে বাস্তব পদক্ষেপ এবং সবচেয়ে দৃঢ়, শক্তিশালী ভঙ্গিতে নিজেদের জবাব ও সামর্থ্যের প্রমাণ তুলে ধরেছে।

ইয়াং লানএর মনে গভীর দীর্ঘশ্বাস জাগল। সে বিরক্ত চোখে দেখছিল ‘নিজেকে’ সেই সব পরিচিত ঘটনার মধ্য দিয়ে যেতে, যেগুলো সে ইতিমধ্যেই জানে। সে জানত, সেই ‘নিজে’ ছিন পরিবারের কাছে গিয়ে বিরল ঔষধের বিনিময়ে একটি স্থানিক জাদু-অস্ত্র অর্জন করবে।

“কিন্তু কী?” ফেং ছাইথিয়েন জি ফেংয়ের থেমে থেমে কথা বলার ভঙ্গির দিকে তাকাল। মনে হচ্ছে, সীমানা ভাঙার পদ্ধতি নিয়ে সেও পুরোপুরি নিশ্চিত নয়। তাই ভ্রু তুলে প্রশ্ন করল।

চুন ছিংলিং ও চুন ইয়ৌলিয়াং একই সঙ্গে মাথা তুলল এবং কিছুটা সন্দেহের চোখে নিয়েপিংয়ের দিকে তাকাল। তারা সত্যিই বুঝতে পারছিল না—যে ঘোষণাপত্রের দুই-তৃতীয়াংশ অক্ষর ইতিমধ্যে ছড়িয়ে ঝাপসা হয়ে গেছে এবং কেবল অক্ষরের আকারই কোনোমতে বোঝা যায়, সেখানে নিয়েপিং কোন চোখে দেখে নিশ্চিত হলো যে লেখাটি তৃতীয় কাকার, অর্থাৎ তারই হাতের লেখা?

পাহারাদারেরা শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে পা থামিয়ে দিল। সবাই একবার নিং রোংয়ের দিকে তাকাল, তারপর প্রভুর দিকে। শেষে পরস্পরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল—এখন তাদের এগিয়ে যাওয়া উচিত কি না, কেউই বুঝতে পারল না।