চিবা এখন আর ইনোউ তেৎসুরিয়ার ওপর আগের মতো এতটা প্রভাব বিস্তার করতে পারছে না

ইনoue tetsuya দশ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে অচৈতন্য হয়ে পড়েছিলেন। যখন তিনি শুনতে পেলেন যে তাকে বাই ইয়েন এবং কালো বিড়াল চিপা বাড়িতে পৌঁছে দিয়েছে, তখন কি তার উচিত ছিল সেই ভালো দাদাকে আরও একবার ধন্যবাদ জানানো?

যদি এই বিড়াল ও কুকুরের জুটি না থাকত, তবে ইনওয়ের হয়তো মৃত্যু হতো না, কিন্তু এত দ্রুত তার জ্ঞান ফেরাটা বেশ কঠিনই হতো।

যে তিনজন দুষ্ট আত্মা জাদুকর তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, তারা গ্যাস্টন গ্যাং নামক একটি ঘাতক সংগঠনের সদস্য ছিল।

এই সংগঠনটি ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে, তাই এ নিয়ে আর বলার কিছু নেই।

তখন ইনoue tetsuya প্রশ্ন করলেন, "তাদের কে ভাড়া করেছিল?"

চেন জি, হেসে বলে উঠলেন, "বাবা আপনার নমস্কার, মা আপনার নমস্কার।" এরপর তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে সান হুর হাত থেকে সোনার বারভর্তি বাক্সটি নিলেন এবং স্বাভাবিকভাবে ঘরের ভেতরে হেঁটে গেলেন।

"যুদ্ধকালীন পরিস্থিতিতে প্রবেশ করো, বিন্যাস পরিবর্তন করো। যুদ্ধজাহাজগুলো চিকিৎসাবাহী জাহাজ এবং বিমানবাহী রণতরীগুলোকে পাহারা দেবে, আর আক্রমণকারী জাহাজগুলো সামনের দিকে বিন্যাস তৈরি করে উড়বে।" দুয়ান কিউ তৎক্ষণাৎ আদেশ দিলেন।

স্টেশন প্রধান লিন অর্থাত্ লিন জিংমিং, তার চারপাশের তোষামোদকারীদের দেখে অত্যন্ত অসহায় বোধ করলেন। তার মুখে অবশ্য কোনো অতিরিক্ত ভাবান্তর ছিল না। তিনি শান্তভাবে বললেন, "তোমাদের কি কোনো কাজ নেই?" যদিও তার কণ্ঠস্বর মৃদু ও শান্ত ছিল, তবুও তা এক ধরনের শিহরণ জাগাচ্ছিল, যেন কোনো তীব্র ঝড়ের পূর্বলক্ষণ।

"আমার দাবি এত কঠোর হবে কেন? আমি কেবল আশা করি তোমরা বিষয়টি গোপন রাখবে। আমি চাই না আমার কারণে চেন জির কেরিয়ার ক্ষতিগ্রস্ত হোক, আর না চাই আমাদের শান্ত জীবন ব্যাহত হোক।" লিউ লু হেসে লিউ ডানির হাত ধরে আন্তরিকভাবে বললেন।

মাত্র একদিনের ব্যবধানে, লং পরিবারের বড় তরুণ মাস্টার লং তিয়ানওয়েইয়ের খবর পুরো রাজধানীজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

তারা কোনো শক্তিশালী দক্ষতার ওপর নির্ভর করে না, কোনো শক্তিশালী বৈশিষ্ট্যের ওপরও নির্ভর করে না, তবুও তারা ইং সিকে বাধ্য করেছিল পালিয়ে যেতে।

ইয়ে ফেংকে কাছাকাছি আসতে দেখে এই চাষিরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে একটি পথ করে দিল এবং মাথা নিচু করে রাখল, ইয়ে ফেংয়ের দিকে তাকানোর সাহস তাদের হলো না। তাদের মনে এক চোরের মতো অপরাধবোধ কাজ করছিল, পাছে ইয়ে ফেং তাদের ওপর আক্রমণ করে বসেন।

সেক্ষেত্রে, যদি মাত্র একজন যুদ্ধ-রাজা স্তরের বিশেষজ্ঞ অভিভাবক হিসেবে থাকেন, তবে ওয়াং পরিবারের গৌরব অন্তত সেই যুদ্ধ-রাজার বেঁচে থাকা পর্যন্ত অক্ষুণ্ণ থাকবে! বয়োবৃদ্ধ লং স্বর্ণ সিংহাসনে বসে নির্বিঘ্নে রাগারাগি করতে পারতেন, কারণ লং পরিবারের বর্তমানে দুজন যুদ্ধ-রাজা স্তরের বিশেষজ্ঞ রয়েছেন।

মহাদেশের স্তর বৃদ্ধির সাথে সাথে দানবদের শহর আক্রমণের মতো ঘটনা প্রায়ই ঘটবে, আর দানবদের শহর আক্রমণে বিশাল আকারের প্রাণীদের উপস্থিতি অবধারিত।

"সুতোগুলো উইলো সুতোর মতোই, মৃদু বাতাস বোঝাতে চমৎকার রূপক হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে। বাতাস বোঝানোর এত উপমা থাকতেও লু মহাশয় এই চিত্রটিকে এত জীবন্তহীনভাবে এঁকেছেন, যা সত্যিই অনুচিত।" তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তিনি কিছুটা থমকে গেলেন, কিন্তু মনে মনে অদ্ভুত এক বিভ্রান্তিও অনুভব করলেন, সাথে সাথেই সুপ্ত প্রত্যাশা আর মধুর অনুভূতিও জাগল।

সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয় হলো, প্রতিযোগিতাকারীদের ঘিরে থাকা দর্শকদের কেউ কেউ সত্যিই ওয়াং হুর কথা বিশ্বাস করে বসল এবং একের পর এক মাথা নেড়ে তার সাথে একমত হতে লাগল।

তবে, বিগত বছরগুলোতে ফেই ইং, উ জিয়ান এবং ইউন ইউয়ে—এই তিনজনকে সহজে দেখা যেত না। মাঝেমধ্যে তারা এমন উধাও হতেন যে শত বছরেও তাদের দেখা মিলত না।

শক্তির ভিত্তিতে বিচার করলে, ছায়াশক্তির সর্বনিম্ন যোগ্যতার স্তর হলো চার তারকা ছায়া সম্মানিত; আর দক্ষতার ভিত্তিতে বিচার করলে, অন্তত যেকোনো একটি ক্ষেত্রে "মাস্টার" কারিগরি যোগ্যতার স্তর থাকতে হবে; অথবা "উপরে পরিচিত কেউ" থাকতে হবে।

"তা ঠিক ভাই, আমাদের অবশ্যই আন্ডারওয়ার্ল্ড ডেমনের প্রতিশোধ নিতে হবে!" চতুর্থ ভাই তিয়ান লি রূঢ় স্বরে বললেন।

কারণ, এই মানুষগুলো তার কল্পনার মতো কোনো আতঙ্ক বা বিস্ময় প্রকাশ করছিল না, বরং প্রত্যেকেই ছিল অত্যন্ত শান্ত। পরিবেশটি কিছুটা অদ্ভুত ঠেকছিল।

তিনি মাথা নিচু করে অনেকক্ষণ ধরে নোটের বান্ডিলগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। যখন তিনি মাথা তুলে কিছু জিজ্ঞেস করতে গেলেন, তখন তার সামনের ইয়েন ফেং ততক্ষণে পেছনের রান্নাঘরে ফিরে গেছেন।

তবে, শুয়ানযুয়ান উমিং যখন সেই আত্মিক শক্তির বিশাল তরবারিটি ফিরিয়ে নিচ্ছিলেন, তখন তিনি পাশপাশি সেই মানবাকৃতির "দুষ্ট আত্মা"র জেড লকেটটিও তুলে নিলেন এবং বিড়বিড় করে মন্ত্র জপলেন।

"ভাই, আমরা কি খেলতে যাব না কি? আমি অনেক মজার জিনিস খুঁজে পেয়েছি!" কখন যেন ইউয়ান জুনলু এই কথাটি মাথায় এনেছিল এবং উত্তেজনার সাথে বলছিল।

মার্শাল আর্টস এবং অ্যালকেমি প্রতিযোগিতা হলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আর অস্ত্র তৈরি ও কার্ড তৈরির গুরুত্ব এর পরেই। এই পদের মূল্যায়নের ফলাফল এখন পরিষ্কার।

কয়েকজন গুণ্ডা যখন দেখল নি ঝেন এক এক তাড়া নোট বের করছেন, তখন তাদের চোখ লোভ লালসায় চকচক করে উঠল। তাদের বড় ভাইয়ের নির্দেশ অনুযায়ী, তারা আগেই ইউনিভার্সিটি অফ সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজির যাওয়ার একমাত্র রাস্তার ধারে ওত পেতে ছিল।

জেনিফারকে চেপে ধরে থাকা চাকরেরা অবিলম্বে তাই করল। এর ফলে জেনিফারের পরের কথাগুলো তার মুখেই গোঙানির শব্দে আটকে গেল।

শুয়ান লি গোপনে কিছু খাবার কিনু ওয়ানশার কাছে পৌঁছে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু কিনু ওয়ানশা তাকে নিষেধ করে দিয়েছিলেন, পাছে কেউ দেখে ফেলে।

টোরিস ইতিমধ্যে থরথর করে কাঁপতে শুরু করেছিলেন, কিন্তু কিনু ওয়ানশা সেই গোল টেবিলের দিকে পা বাড়ালেন।

চেন ঝিগুও চেন ঝিজুয়ানের দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে একদিন তাকিয়ে বললেন, সুপারমার্কেট কীসের কাজ করে সেটাই তো তিনি জানেন না।

তিনি ফিন জিনজুয়ানের কথা দিনরাত ভাবতেন, সর্বদা একটি সুযোগের অপেক্ষায় থাকতেন যাতে সেই জেডখচিত চমৎকার মানুষটির সাথে আবার দেখা করার সুযোগ পান।

আসলে জি ইয়েবাই কিছুক্ষণ আগেই তা কিছুটা বুঝতে পেরেছিলেন, কারণ স্ট্রবেরি লাগানোর সেই অনুভূতিটা... খেম খেম, কিছুটা অপরিচিত ছিল।

ঝেং জিউসিউ লোকটিকে দেখে সামান্য ভ্রূ কুঁচকালেন এবং মুখ শক্ত করে বললেন যে তিনি এখানেও এই লোকটির মুখোমুখি হবেন তা ভাবেননি। তবে লোকটির পটভূমির কথা ভেবে জেং জিউসিউ তাকে উপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তিনি মূলত আকর্ষণীয় অভিনেতা ছিলেন, কিন্তু লুই ইয়াংয়ের সামনে তার সেই জন্মগত আভিজাত্যপূর্ণ রাজার ভাবমূর্তি ছিল না, যা লুই ইয়াংয়ের মাঝে স্বাভাবিকভাবেই থাকে এবং চারপাশের মানুষের নজর কেড়ে নেয়।

কিন্তু জিং পেইচেন যেন আগেই নিশ্চিত ছিলেন যে তিনি এমন কিছু করবেন, তাই তার অন্য হাতটি দিয়ে সরাসরি তার কব্জি ধরে ফেললেন এবং এক টানে কব্জির কাছে নিয়ে এলেন।

"আমাকে ক্ষমা করো, বীর পুরুষ আমার জীবন রক্ষা করো!" লম্পট লোকটির কণ্ঠস্বর কর্কশ হয়ে উঠল। তার আর্তনাদ সেই ফাঁকা কারখানায় প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। শিয়াও ইজুন তা শুনে আরও রেগে গেলেন এবং প্রায় সর্বশক্তি দিয়ে求饶রত লম্পট লোকটিকে পেটাতে লাগলেন।

কাউকে যত্ন নেওয়ার দক্ষতা জন্মগতভাবে আসে না; সাধারণত এর জন্য কিছু কষ্ট সহ্য করেই তা অর্জন করতে হয়।

সন্ত্রাসীটি যেন বিপদের গন্ধ পেয়েছিল, কিন্তু এখন সে পালানোর কোনো উপায় পেল না, কেবল গুলি করেই অপরপক্ষকে মেরে ফেলা ছাড়া তার আর কোনো গতি ছিল না।