প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫১: তার বড় ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করতে চায়

হয়তো এই দিনগুলো বੰধnহীন শান্তিতে কাটছিল বলেই কিনা কে জানে, বড়ো কর্তাটি তাকে অতিরিক্ত প্রশ্রয় দিচ্ছিলেন। মাঝে মাঝে ছিং সিয়ার মনে হতো, হয়তো এটাই তাদের দুজনের আসল সম্পর্ক হওয়া উচিত।

কোনো প্রভুই আর সেবক নয়, কেবল তারা দুজনে। কোনো সামাজিক পদমর্যাদা ছাড়াই, কেবল এক নারী ও পুরুষের একান্ত নিজস্ব সমীকরণ।

মাঝে মাঝে তার পাশে থাকার সময়, যখন তিনি তাকে পরম যত্নে আগলে রাখতেন, তখন ছিং সিয়া এক অদ্ভুত ঘোরে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ত।

তার এই আচরণ কি কেবল একজন প্রভুর তাঁর পরীক্ষামূলক পরিচারিকার প্রতি কর্ত্তব্য, নাকি নিছকই তার প্রতি কোনো বিশেষ অনুরাগ?

এই প্রশ্নের কোনো উত্তর ছিল না, আর বোকামির মতো সে তার তল্লাটেও যেতে চাইত না। সে মনে মনে খুব ভালোভাবেই জানত যে, এমন ভাবনা চিন্তা করাটা কতটা বিপজ্জনক।

ফুরসত পেলেই সে নিজের এই বোকামির জন্য নিজেই হাসত, অন্যের থেকে সামান্য একটু সুবিধা পেলেই বিনা কারণে কত কিছু না ভেবে বসে।

কিন্তু এটা স্পষ্ট যে, কেবল সে-ই একা অতিরিক্ত ভাবছিল না...

আই শৌ পরিচালক যে কাও ইউও ইয়োকে খোঁজার কথা শুনে এতটা অবাক হবেন, তা শুধু নয়; এমনকি কাও শিক্ষকের নিজস্ব কেটি (KT) এজেন্সি এবং কাও ইউও ইয়ো নিজেও বিষয়টি অবিশ্বাস্য বলে মনে করেছিলেন।

হস্টেলে হঠাৎ কেউ ফিরে আসতে পারে—এই ভয়ে সে উচ্চস্বরে কেঁদে বুক ভাসানোয় অভ্যস্থ ছিল না। কারণ বাড়িতে কান্নাকাটি করলে তাকে আরও নির্মম মারধর করা হতো, শুনতে হতো আরও জঘন্য গালমন্দ।

ইয়ে ছেং যখন জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষ ছেড়ে প্রধান হলে ফিরে এলেন, তখন দেওয়ালের ঘড়িটা ঠিক চারটা বাজাচ্ছিল।

তারা সবাই ভেবেছিল আজ রাতে বারে নিশ্চয়ই কোনো তুলকালাম কাণ্ড ঘটবে। সে禿子 (বাল্দ) হোক কিংবা ইয়াং উ, শেষ পর্যন্ত সবার লক্ষ্যই হবে কুইন বার।

ইউয়ান সান ইয়ে বিষয়টি বুঝতে পেরে মাছের আকৃতির ড্রাগন ওভারলর্ডের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকালেন। আহা, কী করুণ! সে তো নিজেকে মানুষ বলেই ভেবেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে কেবল মানুষের হাতের এক পুতুল বৈ তো কিছু নয়, এমন এক পুতুল যাকে যেকোনো মুহূর্তে ছুড়ে ফেলা যায়।

অতিথিরা ছড়িয়ে পড়ার পর, মূল লাইভ স্ট্রিমিং রুম ছাড়াও অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষ আরও কয়েকটি সাব-লাইভ স্ট্রিমিং রুমের ক্যামেরা চালু করে দিল।

ইয়ে জিনফেং সহানুভূতিভরা দৃষ্টিতে ছু চিয়াংছেনের দিকে তাকালেন এবং দেখলেন কীভাবে সে শি রুয়েমের থাবায় পড়ে ছটফট করছে। তবে ছু চিয়াংছেনের এই ধরনের আচরণের জন্যই তো শি রুয়েম আজ এমন আদুরে স্বভাবের হয়ে উঠেছে।

"গুরুদেব, দিদি ওই ঘোড়ার গাড়িতেই আছেন," কৌ শিং থামল এবং রাস্তার ধারের বনে নেমে পড়ে ইয়াং শু-কে বলল।

মো সি বাই প্রায় তার মুঠো শক্ত করে হাতাহাতি লড়াইয়ে নেমে পড়ার উপক্রম করল। সে তার জীবনে কখনো এত তীব্রভাবে নিজের修为 (আধ্যাত্মিক শক্তি) ব্যবহার করতে না পারার অক্ষমতাকে ঘৃণা করেনি।

ফোনটা কানে তুলতেই অপর প্রান্তের ব্যক্তিটি সরাসরি তার আগমনের উদ্দেশ্য জানিয়ে দিল। তিনি আশা করছিলেন যে জনিস (Johnny's) দল যেন ব্লু উইং ক্লাবের মুখের দিকে তাকিয়ে মাতসুমো জুনকে আর তাতিচি ইউজুুরুর পিছু না ছাড়ার জন্য অনুরোধ করে।

ফোনে সেই পরিচিত কণ্ঠস্বরটি শুনে ঝাও গুওতিংয়ের হৃদপিণ্ডটা কেঁপে উঠল, আর তার মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে ও গম্ভীর হয়ে গেল।

চেন কুন তার দিকে একবার তাকিয়ে হতাশাভরা কণ্ঠে বললেন, "আমি কয়েকজন দেহরক্ষী সঙ্গে এনেছিলাম, কিন্তু তোমার ওই বড়ো চাচা তাদের এক নিমিষেই ধরাশায়ী করে দিলেন। আমি কখনো এত শক্তিশালী কাউকে দেখিনি। তবে আমি হাল ছাড়ব না।" কথাটি শেষ করে চেন কুন লম্বা লম্বা পায়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

চেন হাওরান টর্চলাইট উঁচুতে ধরে ধীরে ধীরে সামনে এগোতে লাগলেন। বিষাক্ত জীবজন্তুগুলোকে দূরে তাড়ানোর জন্য তার শরীর থেকে মিউট্যান্ট কুমির-মানবের একধরনের উৎকট গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল।

হাও ই মাথা নাড়লেন। সাধারণত অমর ও অসুরদের যুদ্ধের ফলাফল যা-ই হোক না কেন, বেশির ভাগ সময়ই স্বর্গরাজ্য জয়ী হয়। এবারের যুদ্ধে যদিও ইয়াও কুয়াংকে হারাতে হয়েছে, তবে বিনিময়ে ইয়ে নিনের বিষাক্ত পুতুল ও ওয়ানের মতো শক্তিগুলো তো যোগ হয়েছে। সব মিলিয়ে বিচার করলে বলা যায়, শক্তি হ্রাসের বদলে বরং আরও বৃদ্ধিই পেয়েছে। তাই হাও ইয়ের চিন্তার কোনো কারণ ছিল না।

পাঁচটি দাঁতওয়ালা বড় যুদ্ধজাহাজটিতে সর্বোচ্চ আটশো জনের বেশি মানুষ ধরে, আর এখানের সংখ্যাটা প্রায় কাছাকাছিই বলা চলে। স্পষ্টতই, লি জুওকুও যে যোদ্ধাদের নিয়ে এসেছিলেন, তাদের বেশির ভাগই এখন এই কফিনগুলোর ভেতরে শুয়ে আছে।

"রাজমাতা যখন শিও রাজপ্রাসাদের কথা বলতে পেরেছেন, তবে রাজমাতা কি এও জানেন যে তার অধীনে ঠিক কত সৈন্য ও শক্তি রয়েছে?" অনুমতি পাওয়ার পর তিনি আর রাখঢাক না করে সরাসরি প্রশ্ন করলেন।

সিংহাসন আরোহণ এবং সম্রাজ্ঞী হিসেবে অভিষিক্ত হওয়া—দুটোই একই দিনে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল। পুরনো নিয়ম অনুযায়ী প্রথমে সিংহাসনে আরোহণ এবং পরে সম্রাজ্ঞী বরণের মহোৎসব হওয়ার কথা থাকলেও, ফেং ইয়েফেং তা হতে দেননি। তিনি প্রথমে সম্রাজ্ঞী বরণ এবং তারপর সিংহাসনে বসার সিদ্ধান্ত নেন, সেই কারণেই তাদের যৌথ রাজকীয় পালকিটি সোজা বাইশো তাই-এর দিকে রওনা হয়।

ততক্ষণে ছিউ পরিবার ছিউ দাওয়াংয়ের মৃত্যুর খবর জেনে গেছে এবং এও জেনে গেছে ঠিক কী কারণে তার মৃত্যু হয়েছে।

ডব্লিউভি (DV) যন্ত্রটিকে মাটিতে আছড়ে দুমড়ে দুমড়ে যেতে দেখে শেন সিয়ার চোখের কোণ দিয়ে কয়েক ফোঁটা চোখের জল গড়িয়ে পড়ল। সে বিছানায় উঠে বসল, আর তার ফ্যাকাশে শরীর থেকে পাতলা চাদরটা খসে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এরপর সে তার হাতের তালু গং সুন ছিংসিয়ের বুকে রাখল এবং তার নিজস্ব শ্বেতশুভ্র শক্তি নাড়ির ভেতর দিয়ে তার হৃদপিণ্ডে সঞ্চারিত করে দিল।

চেন ইয়াঝু হেসে বললেন যে তার ছোট ভাই সাধারণত ছন্নছাড়া স্বভাবের হলেও তার প্রতি সে বেশ যত্নশীল, আর তাই তার বুকটা উষ্ণতায় ভরে উঠল।

রংজিয়াং দেশের চং লিচং ইতিমধ্যে দুবার বিষক্রিয়ার শিকার হয়েছেন। রাজবৈদ্যশালার সমস্ত চিকিৎসক মিলে প্রতিষেধক আবিষ্কারের প্রাণপণ চেষ্টা চালিয়ে গেলেও তা ব্যর্থ হয়েছে। তারা কেবল ব্যথানাশক ওষুধই তৈরি করতে পেরেছেন, কিন্তু আসল প্রতিষেধক শত চেষ্টা করেও তারা বের করতে পারেননি।

প্রথমে লং গে-র কথাই ধরা যাক, তার মূল সমস্যা ছিল রিইনফোর্সমেন্ট বা সহায়ক শক্তির অভাব। সহজ কথায় বলতে গেলে, ভিজি (VG) দলের মধ্যে পারস্পরিক সংযোগ বা কোঅর্ডিনেশনের যথেষ্ট ঘাটতি ছিল। প্রতিপক্ষের টপ ল্যানার টিপি (TP) নিয়ে এসে চারজনের বিরুদ্ধে পাঁচজনের গ্যাং করে ফেলত, স্কিল বদলে নিত, আর লং গে-র টিম ফাইটে যোগ দেওয়ার আগেই মারা যাওয়াটা ছিল নিত্যদিনের ঘটনা।

পরীক্ষার বিষয়বস্তু ছিল ক্লাসিক্যাল ব্যালে-র প্রায় সমস্ত মৌলিক কম্বিনেশনসহ চারটি ভিন্ন নাটকের অংশবিশেষ নিয়ে গঠিত একটি টেস্ট সেট। পরীক্ষকরা পরীক্ষার্থীদের মিউজিক্যাল সেন্স, মুভমেন্টের সাবলীলতা এবং পারফরম্যান্সের নিখুঁততার ওপর ভিত্তি করে নম্বর দিতেন।

"ছিং পাই ভাই যখন এমনটাই বলছেন, তখন আমি আর কথা বাড়াব না। প্রথমত, লি পরিবারকে আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা চাইতে হবে; দ্বিতীয়ত, হেয়ার সেলুনের ক্ষতিপূরণ এবং চিকিৎসায় হওয়া খরচের টাকা দিতে হবে। ব্যস, এতটুকুই! ছিং পাই ভাই যদি এতে রাজি থাকেন, তবে আমি এক মুহূর্তও দেরি না করে এক্ষুনি চলে যাব!" হান ই ছিং পাইয়ের সাথে আর কোনো অতিরিক্ত কথা না বাড়িয়ে সরাসরি শর্তগুলো জানিয়ে দিয়ে তার প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

বিলসন সোলো কিল করার পর সরাসরি নিজের আল্টিমেট স্কিল দিয়ে স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধার করেননি, বরং কিছুটা সময় দেরি করায় তার বর্তমান শারীরিক অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয় হয়ে পড়েছিল।

রাতের খাবার শেষ হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, রাজপ্রাসাদের আহার বিভাগের খোজা আরও দুটি পনিরের থালা পাঠাল—এক থালা সবুজ ডালের বল এবং অন্য থালয়ায় ভাপানো কেক।

বেঁচে যাওয়া হাতে গোনা কয়েকজন মানুষ আবার একত্রিত হলো, তাদের যেন কথার আর শেষ নেই। হঠাৎ করে ঘাড়ের ওপর থেকে নেমে যাওয়া বিশাল চাপের বোঝাটা সবার মুখেই হাসি ফুটিয়ে তুলল। বর্তমান পরিস্থিতি খুব একটা আশাব্যঞ্জক না হলেও, অন্তত তারা কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার সুযোগ তো পেয়েছে।

না দুতং-এর মতো সংগঠনের আসল ভয়ংকর দিকটি ঠিক এখানেই। এটি এমন এক বিশাল জালের মতো যা পুরো দুনিয়া জুড়ে বিছিয়ে রাখা হয়েছে। যদি না আপনি দুনিয়াদারি ছেড়ে কোনো নির্জন গুহায় সন্ন্যাসী হয়ে যান, তবে এদের নজর এড়ানো আপনার পক্ষে অসম্ভব।

প্রথম রাউন্ডে ডার্ক ফোর্সেস ওএমজি (OMG), যারা বেশ কয়েকটি মৌসুম ধরে তাদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ছিল, তাদের বিরুদ্ধে তাদের পূর্ণ শক্তির প্রধান দলটিকে নামানো হলো। এরপর দ্বিতীয় রাউন্ডে ভিজির মুখোমুখি হলো শেন চাও এবং নিং-এর মতো স্থিতিশীল টপ-জঙ্গল জুটির সমন্বয়ে গঠিত দলটি, যা বট লেনের সুরক্ষার জন্য অত্যন্ত জরুরি ছিল।

ফিরে তাকিয়ে দেখল কিন লিং বিছানায় হাত-পা ছড়িয়ে পরম আরামে ঘুমোচ্ছে, যা দেখে তার মাথার চুল ওপরের দিকে উঠে যাওয়ার জোগাড় হলো। সে সোজা তার জামার কলার ধরে তাকে জানালার কাছে টেনে নিয়ে গেল।

এই বিদ্যুৎ 황후닝-এর শরীরের ভেতরে রীতিমতো তাণ্ডব চালাচ্ছিল। তা একাধারে যেমন তার মাংসপেশি ও হাড় ধ্বংস করছিল, অন্যদিকে তেমনি তার দৈহিক শক্তি ও প্রতিরোধ ক্ষমতাকে ক্রমাগত বাড়িয়ে তুলছিল। আর সেই বেগুনি আভাটি 황후닝-এর শরীরে প্রবেশ করার পর চুপচাপ বসে থাকেনি, বরং তার শরীরের আনাচে-কানাচে ঘুরে বেড়াত এবং যেখানটাতে আঘাত বেশি গুরুতর ছিল, সেখানেই গিয়ে জমা হতো।

সেই মানুষটির চেহারা ছিল দেবতুল্য সুন্দর, তলোয়ারের মতো ভ্রু আর তারার মতো উজ্জ্বল চোখ—তার রূপের বর্ণনা এক কথায় অতুলনীয়। তবে তার শরীরটি কিছুটা ঝাপসা বা স্বচ্ছ ছিল, দেখেই মনে হচ্ছিল তিনি আর কেউ নন, কেবল একটি আত্মা মাত্র।

ক্ষুদ্র তরবারিটি যখন তার ঘাড় ভেদ করতে ঠিক তখনই উ ঝিছি তাকে পাত্তাই দিল না, বরং সে আগের মতোই হাসিমুখে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

"তা তো বটেই, একেই তো বলে নতুনকে পেলেও পুরোনোকে না ভোলা," লিন ইফেং মুচকি হেসে বলল।