প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: সে অন্যরকম

(১/৩) পৃষ্ঠা
ঝে ইউ কিউং শিয়াকে বলেছিল, তাকে ভবিষ্যতে বড় মশাইয়ের ঘরে সেবা করতে হবে। তখন কিউং শিয়া মনে করেছিল তার হয়তো স্বপ্নের রোগ হয়েছে এবং ভুল শুনেছে। পরে যখন আবার ঝে ইউকে শান্তভাবে দেখে, তখন বুঝতে পারে সে নিজের ছোটখাটো ব্যাপারকে বড় করে ফেলেছিল। তাড়াতাড়ি একবার হ্যাঁ বলল এবং আর কিছু বলল না।
ঝে ইউ ছোটবেলা থেকেই বড় মশাইয়ের পাশে সেবা করেছে, তাই সে এই মুআন ইয়ানে বিরল একটি পরিচ্ছন্ন মনের মানুষ, সদয় এবং মিতব্যয়ী। কিউং শিয়ার সংযত এবং নীরব স্বভাব দেখে সে সুযোগ নিয়ে বড় মশাই সম্পর্কে প্রশ্ন করেনি, এবং অন্য কাউকে নিয়ে মিথস্ক্রিয়া করতেও আগ্রহী হয়নি। তাই কিছুটা সময়ের মধ্যেই সে তাকে একটু বেশি সম্মান করতে শুরু করল।
অবশ্যই কিছু পরামর্শ দিল, “শুনেছি তুমি বারো বছর বয়সে এই বাড়িতে এসেছিলে, তারপর থেকে বুড়ো মহিলার পাশে সেবা করছ, যারা বুড়ো মহিলার পাশে থাকতে পারে তারা অবশ্যই চালাক, স্থির এবং যত্নশীল।”
কিউং শিয়া মাথা নিচু করে চুপ করে ছিল।
“একটু প্রশংসা করতেই তোমার উত্তর ‘না’—তুমি এত সাহসী যে বড় মশাইয়ের পাশেই সেবা করতে এসেছ।”
কিউং শিয়া তাকে হাসতে দেখে লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল, কী বলব বুঝে উঠতে পারছিল না। ঝে ইউ হয়তো বুঝতে পারল সে একটু সীমা লঙ্ঘন করেছে। যদিও এই মেয়েটিকে বড় মশাই খুব বেশি গুরুত্ব দেয় না, তবুও আনুষ্ঠানিকভাবে তাকে বড় মশাইয়ের সেবা করতে হয়, তাই সাধারণ বালিকাদের মতো মজা করা ঠিক নয়।
সে হালকা কাশি দিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমাদের বাড়ির নিয়ম-নীতি, তোমার আসার সময় হয়তো তোমার মেয়েটি অনেক কিছু বলে দিয়েছে, কিন্তু ওগুলি আসলে এই বাড়ির নিয়মিত সেবিকা নয়। এখন বড় মশাই তোমাকে কাছে সেবা করার অনুমতি দিয়েছে, তাই তোমার সাথে আবার কিছু কথা বলতে হয়।”
কিউং শিয়া সঙ্গে সঙ্গে মনোযোগ দিয়ে শোনার ভঙ্গি করল, ঝে ইউ বলল, “আমাদের এই মশাই সবচেয়ে সহ্য করতে পারে না মিথ্যা বা ছলনা। মিথ্যা বলাটা তার পছন্দ নয়, আর চাটুকারিতেও সে অবজ্ঞা করে। খুব কোমল বা অভিনয় করা সে পছন্দ করে না। তুমি শুধু নিজের কাজ ভালোভাবে করলেই হবে, অন্য ব্যাপারে কম দেখো, কম জিজ্ঞেস করো।”
“কিউং শিয়া বুঝতে পেরেছে, ছোট ভাই তোমার পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ।” কিউং শিয়া কৃতজ্ঞচিত্তে তাকাল, চোখে স্পষ্ট ও নির্মল দীপ্তি।
ঝে ইউ কিছুটা থমকে গেল। কারণ সে বড় মশাইয়ের পাশে সেবা করে, এই বাড়ির অনেক সেবিকা তার সাথে দেখা হলে যেন মাছি মাংস দেখে উড়ে আসে। তারা মনে করে যে ঝে ইউয়ের সাথে একটু মেলামেশা করলে বড় মশাইয়ের চোখে তাদের অবস্থান হবে।
সবাই এমন নয়, কিন্তু প্রাচীন কাল থেকে ধনী পরিবারগুলোর ছেলেরা ঘরের কিছু মেয়েকে নিজেদের জন্য প্রস্তুত করে রাখে। যদিও অনেক সময় মালিকের মনে সেই মনোভাব থাকে না, তবুও কিছু মেয়ের স্বপ্ন থাকে সে সম্পর্কে।
কিউং শিয়া তো বিশেষভাবে পাঠানো হয়েছে, তাই নাম ও পদবি ঠিক আছে, কিন্তু সে যেন এক সবুজ পাইন গাছের মত, শুধু দাঁড়িয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে, আর বেশি কথা বলেনি।
ঝে ইউ বুঝতে পারল এই মেয়েটি খুব ধৈর্যশীল, যা বিরল। বড় মশাইয়ের পাশে খুব কমই এমন কেউ থাকে যিনি কোনো উদ্দেশ্য ছাড়া থাকেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা
এমন নিয়ম মানা মানুষ দেখে ঝে ইউর মনে ভালো লাগল। বড় মশাইয়ের পাশে কোনো রোমান্টিক বা স্নেহের পরিবেশ নেই, গরম ঠান্ডা সবই শুধু কয়েক যুবক সেবা করে। তারা আর বাচ্চা নয়, এখন যে বয়স হয়েছে তারা মানুষ চিনতে পারে, বিয়ে করার বয়স এসেছে। শুধু বুড়ো মহিলাই নয়, যারা দীর্ঘদিন বড় মশাইয়ের সেবায় থাকে তারাও তার জন্য চিন্তিত।
“কিউং শিয়া মেয়েটি, কিছু কথা আমার বলা উচিত নয়, কিন্তু তোমার সাথে মনের মিল থাকায় দু-এক কথা বলতেও পারি।”
মনের মিল? কিউং শিয়া একটু অবাক, এক্ষেত্রে এই মনের মিল কোথা থেকে এসেছে বুঝতে পারল না, কিন্তু তার ভালো ইচ্ছে বুঝতে পারল।
“অন্যান্য উচ্চবংশের ছেলেরা হয়তো বিলাসিতা পছন্দ করে, কিন্তু আমাদের এই মশাই আলাদা। সে সবসময় নিজেকে সুশীল রাখে, মেয়েদের সঙ্গে অবাঞ্ছিত সম্পর্ক রাখে না। কারণ আমাদের এই মশাই খুব বিশ্বাসঘাতকতা পছন্দ করে না, সে খুব একাগ্র এবং বিশ্বস্ত। তুমি নিশ্চয়ই জানো, বড় মশাই এই বছরের শেষে বিয়ে করবে।”
“কিউং শিয়া জানে।”
“বড় মশাই এই বিয়েকে খুব গুরুত্ব দেয়, সে চায় দম্পতি সুখী হোক, সুরেলা জীবন কাটাক, একসঙ্গে বয়স বাড়াক।”
এটা স্পষ্টই ইঙ্গিত করা হয়েছে। কিউং শিয়া খুব কৃতজ্ঞ, “ছোট ভাই নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এমন মানুষ নই, মালিক সুখী থাকলে আমরা যারা নীচের কাজ করি তারাও ভালো থাকব। আমি এই কথা বুঝি, এমন কাজ করব না যা নিজেকে অপমানিত করে।”
বড় মশাই লিং ইয়াং রাজকন্যাকে গুরুত্ব দেয়, এটা এই বাড়িতে গোপন নয়। নইলে এই বয়সে তার পাশে কোনো সেবিকা থাকত না। কিউং শিয়া আদেশ পেয়ে এসেছে, তবে সে এই ব্যাপারে জোর করবে না। মূলত মালিক চাইবে না, আর সে একজন দাসী হিসেবে কী করতে পারবে? তবু কি সে লজ্জা বা মর্যাদা ত্যাগ করবে? তাহলে সে আর কি আলাদা হবে সেই বিলাসবহুল ঘরানার মেয়েদের থেকে?
এখন বড় মশাই তাকে পাশে সেবা করতে বলেছে, সম্ভবত বুড়ো মহিলাকে সন্তুষ্ট করার জন্য। ঝে ইউয়ের কথাগুলো তার সততা ও নিয়ম মেনে চলার সতর্কতা বোঝাচ্ছে, যেন সে অযথা আশা না করে। কিউং শিয়া এই সব বুঝে মনের ভার হালকা করল। অন্তত ভবিষ্যতে সে জানে কীভাবে চলবে। মালিক না চাইলেই তার পক্ষে ভালো।
কিউং শিয়া শান্ত থাকার ঘরে ফিরে গেল, ঝে ইউ কিছু পরামর্শ দিয়ে ফিরে গেল। পথে সে চিং ইউয়েনের সঙ্গে দেখা করল, সে হাতে তার প্রিয় তলোয়ার নিয়ে হাসছিল।
“যদি কিছু বলো, সরাসরি বলো, হাসি দেখে ভয় লাগে।”
চিং ইউয়েন হাসল, “আমাদের ঝে ইউ একেবারে ভালো মানুষ, সেদিন ওই মেয়েটিকে এত কিছু বলল, এখন আমার কথাও কিছু বলবে?”
ঝে ইউ মুচকি হাসল, “তোমার তো সময় বেশি, তাই না?”
“তোমার মতো অলস নই, কখনো অন্যের কাজে মাথা ঘামাইনি।”

(৩/৩) পৃষ্ঠা
ঝে ইউ গম্ভীর হয়ে বলল, “আমার জন্য বড় মশাইয়ের কোনো ব্যাপারই তুচ্ছ নয়।”
“…তুমি তো একটু বেশি গুরুত্ব দিচ্ছ।”
“আমি তাকে একটু কথা বললাম কারণ সে বুদ্ধিমান, অন্য মেয়েদের মতো নয়, যারা বড় মশাইয়ের কাছ থেকে নিজের জন্য অবস্থান পেতে চায়। তুমি তো জানো বড় মশাই কী চায়, কেন বাহির থেকে আসা লোকেরা নিয়ম ভাঙে, বড় মশাই বিরক্ত হয়।”
চিং ইউয়েন মাথা খুজে বলল, “তবে তুমি কীভাবে জানো এই মেয়েটি বড় মশাইকে বিরক্ত করবে?”
ঝে ইউ থেমে ফিরে তাকাল, “কী বলছ?”
“আমি জানি না কী বলব, কিছু অদ্ভুত লাগছে। সে আগের যেসব মেয়ের মতো নয়, কিন্তু আবার একটু সেরকমও, বড় মশাই তার প্রতি আগের মতো আচরণ করে, তবে আবার একটু ভিন্ন।”
“এটা তো বাজে কথা।” ঝে ইউ চোখ ঘুরিয়ে দিল।
“আচ্ছা, তুমি আমার কথা বিশ্বাস করো না, আমি লোক চিনতে পারি। বড় মশাই যদি তার প্রতি কোনো ভালোবাসা না রাখে, তবুও ঘৃণা করবে না। ঘৃণা না করলে ভবিষ্যতের কথা কীভাবে বলা যায়?”
“তোমার মাথা পরিষ্কার নয়।”
“ভাল কথা বল, ব্যক্তিগত আক্রমণ ঠিক নয়।”
ঝে ইউ মাথা নাড়ল, “যদিও সে সত্যিই ভাগ্যবান হয়, সেটা তার সৌভাগ্য। আজ আমি তার সঙ্গে যতই কথা বললাম, তাতে কোনো অসুবিধা নেই, অন্তত এখনো নেই।”