প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: যে দাসী তার সেবা করত

ভোরের আলোয় কালো মেঘ ছিন্ন করে সূর্যের প্রথম কিরণ নেমে আসতেই ছিং শিয়া একের পর এক হাঁচি দিতে দিতে বাক্সপেটরা তন্নতন্ন করে মোটা পোশাক খুঁজতে লাগল।

গত রাতে গরম জল করা হয়নি। সেই কুসুম-ঠান্ডা জল শরীরে ঢালার ফলেই যে সে অসুস্থ হয়ে পড়বে, তা সত্যিই হলো। সকালে ঘুম ভাঙার পর থেকেই নাক দিয়ে শ্বাস নিতে পারছিল না, মাথা ঝিমঝিম করছিল, সারা শরীর কাঁপছিল ঠান্ডায়।

শেষে হ্রদনীল রঙের একটি বসন্তের জামা খুঁজে পেল। বিছানার ভেতর গুটিসুটি মেরে ধীরে ধীরে পোশাক পরতে লাগল। যদিও এক দফা ঘুমিয়েও নিয়েছে, তবু বেশ কয়েক ঘণ্টা কেটে গেলেও শরীরের ব্যথা এতটুকু কমেনি। সামান্য মাথা নত করলেই শরীরের ওপর পড়ে থাকা দাগগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

এসবই ছিল গত রাতের উন্মত্ততার প্রমাণ—যা তার হৃদয়ে টনটনে ব্যথা জাগাচ্ছিল, অথচ যার কথা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব।

অবশেষে সে বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রীর আশা বিফলে যেতে দেয়নি...

আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি ছিল, ইয়াংচেংয়ের দুই লক্ষ প্রহরী সু মু-কে বেগুনি নক্ষত্র সম্রাটের প্রাসাদের পতাকা হাতে দেখে একটুও প্রতিরোধ করেনি। জিউবেই লেইমিং দশ হাজারেরও কম সৈন্য নিয়ে অনায়াসে তাদের নিয়ন্ত্রণে এনে বন্দি করে ফেলেছিল।

তার মনে হচ্ছিল, হয়তো সে ঠিক নী ছাংয়ের দিকেই তাকিয়েছিল। কিন্তু তবু সে নিজেকে আশায় ভরিয়ে ভাবতে বাধ্য হচ্ছিল—ইশ, যদি সে তার দিকেই তাকিয়ে থাকে!

ছং বুছি-র হাত-পায়ের লড়াই যথেষ্ট ভালো হলেও, তার সবচেয়ে বড় গর্ব ছিল হুয়াশান তরবারির কৌশল। এর মধ্যে সবচেয়ে সূক্ষ্ম ছিল ‘উড়ন্ত আকাশ ও ভূগর্ভে পালিয়ে যাওয়া ধারাবাহিক তরবারি’। এই মুহূর্তে অতর্কিত আঘাতে তার ধারালো তরবারি ভেঙে যাওয়ায় শক্তির প্রায় সত্তর শতাংশই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। অপমান ও ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে সে বাঁ হাত দ্রুত ঘুরিয়ে প্রতিপক্ষের বুকে আঘাত করল।

“এই আশা মন থেকে মুছে ফেলো!”

চিয়াং থাংয়ের বোধবুদ্ধি ফিরে এল। সে ঝট করে প্রতিপক্ষের শরীর থেকে লাফিয়ে সরে যেতে চাইল, কিন্তু সফল হলো না। নাভিমূলের আগুন আরও বেপরোয়া হয়ে উঠেছিল। সেটি তার কোমর কয়েক পাক জড়িয়ে ধরার পর একসময় সুন্দর এক ফিতের রূপ নিল।

সরু পথে মুখোমুখি হলে সাহসীরই জয় হয়। বিশেষ করে যখন উভয়ের শক্তি প্রায় সমান, তখন হয় তোমাকে প্রতিপক্ষের চেয়েও নিষ্ঠুর হতে হবে, নয়তো পরাজয় মেনে নিতে হবে।

গ্রামপ্রধানের বোধহয় তখনও কিছু কাজ বাকি ছিল। তিনি তাড়াতাড়ি তা নিয়া নামের মেয়েটিকে ডেকে কিছু নির্দেশ দিলেন, তারপর দ্রুত বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন।

গতবার মেং ইয়ুন ফিরে আসার সময় বিমানবন্দরে অ্যান্ডেমা কোম্পানির নিয়োগ করা নিরাপত্তারক্ষীদের অতিরিক্ত রূঢ় আচরণে সমর্থকদের সঙ্গে সংঘর্ষ বেধে গিয়েছিল। এমনকি মেং ইয়ুন নিজেকেও সেই সংঘর্ষে নামতে হয়েছিল।

“উম, বলছিলাম কী, ক্লাসের মনিটর ইয়াং, ওদিকের জায়গাটা তো বেশ বড়। তুমি কি একটু সেদিকে সরে দাঁড়াবে?” ইয়াং ফান অস্বস্তিভরে বলল।

এমন ভয়াবহ দৃশ্য দেখে দর্শকেরা সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর চিৎকার করতে করতে দৌড়ে পালাল। কে ভেবেছিল, সাজসজ্জার অভিনয়ভিত্তিক এক প্রদর্শনীতে এমন নির্মম হত্যাকাণ্ড ঘটে যেতে পারে?

বৃদ্ধ নিং দিয়েছিলেন একজোড়া জেডপাথরের রুই ইচ্ছাদণ্ড। আজ নী ছাং ও ইউন শিয়াও যে উপহারগুলো পেয়েছিল, সেগুলোর মধ্যে বৃদ্ধের দেওয়াটিই ছিল সবচেয়ে দামী। এখানেই নিং পরিবারের সামর্থ্য স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।

দুপুরে, নিয়মমতো ছিন মা এসে পৌঁছালে দেখলেন, ঝাও মা হলঘরে মাথা নিচু করে সূচিকর্মে ব্যস্ত। আর তার পাশেই চাং ছিংথিং বসে অধীর আগ্রহে তার আগমনের অপেক্ষা করছিল।

তিন বছর—সময়টা খুবই কম। তাছাড়া হান শিনও কোনো সাধারণ মানুষের অধীনে অবস্থান করতে রাজি ছিল না। তাই সে নির্দ্বিধায় সেই চিন্তা বাতিল করে দিল।

“হলুদ দল, আমাদের বেশি মূল্য দিতে হবে না। আমাদের এখান থেকে বেরোতেই হবে। নইলে প্রতিপক্ষকে হত্যা করার কোনো সুযোগই থাকবে না।”

ইউ হাওয়ের শরীরকে শিয়ে ছেন কতবার যে বিস্ফোরণে উড়িয়ে দিয়েছে, তার হিসাব নেই। এমন পরিস্থিতিতে তাদের অল্প সময়ের মধ্যেই পালিয়ে যেতে হবে।

লুং শি হঠাৎ কেঁপে উঠল। তার মনের কথা কেউ বুঝে ফেলেছে—এই অনুভূতি তাকে সামনের ভূতটির ব্যাপারে সামান্য হলেও সতর্ক হতে বাধ্য করল।

স্যুটের বোতাম খুলে, টাই আলগা করে, কোমরে দুহাত রেখে সে ঘরের ভেতর পায়চারি করতে লাগল। যা-ই হোক, সম্পর্ক পুরোপুরি ছিন্ন করা চলবে না।

এই বন্য জন্তুগুলোর আচরণ দেখে সবাই একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল। তাদের সঙ্গে এমন শান্তিপূর্ণভাবে বসবাস করতে পারা নিঃসন্দেহে আনন্দদায়ক ব্যাপার।

হু হাওরানের আহত হওয়ার খবর যখন রাজধানীতে পৌঁছাল, শিয়াও বৃদ্ধা তা কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারলেন না। তিনি আগে থেকেই চাং ছিংথিংকে প্রাসাদ থেকে পাঠানো রাজচিকিৎসকদের ব্যাপারে খোঁজ নিতে বলেছিলেন।

তাকাগি গোয়েন্দা ওয়াকিটকি থেকে নির্দেশ শুনে শিয়ে ছেনের কথামতো মাছ ধরার সুতোটি জুড়ে দিল।

দুজন সবেমাত্র অর্ধেক পথ উড়ে এসেছে, এমন সময় সামনে থাকা চতুর্থ ভাইটির দেহ হঠাৎ থমকে গেল। পরক্ষণেই সে পাশের দিকে সরে উড়ে গেল।

অনুভূতির দিক থেকে বললে, আমি সত্যিই চাই ইয়াং ইয়াং আর তার সহপাঠিনী শেষ পর্যন্ত প্রেমে সফল হোক। কিন্তু যুক্তির দিক থেকে ভাবলে, সেই সহপাঠিনী কি সত্যিই ইয়াং ইয়াংয়ের উপযুক্ত?

তিনজন যখন ইউফেং হলে পৌঁছাল, তখন দেখল—এই যুগে সবাই যেন তাদের চেয়ে বেশি পরিশ্রমী। তারা পৌঁছানোর সময় হলঘর আলোয় ঝলমল করছিল, ভেতরে সবাই উপস্থিত, যেন দিনের ক্লাস চলাকালীন দৃশ্যের কোনো পরিবর্তনই হয়নি।

এই বজ্রতরবারির শক্তি সত্যিই দুর্দান্ত ছিল। কিন্তু লিন ছেনের এমন শক্তিশালী যুদ্ধদেহ গড়ে উঠেছিল মহাবিপর্যয়ের বজ্রপাতের কঠোর সাধনায়; সেই সাধনাই তাকে ইস্পাতের মতো দৃঢ় অস্থি দিয়েছিল। তাছাড়া বজ্রের পথ সম্পর্কে লিন ছেনের উপলব্ধিও জিয়েন এন-এর চেয়ে বহুগুণ গভীর ছিল।

“বজ্রদেবের দড়ি!”

ছিয়াও নিয়ান হাতে ধরা নাইলনের দড়িটি ঝাঁকিয়ে খুলে এক প্রান্ত লুং লেই ইয়েনের দিকে ছুড়ে দিল, আর অন্য প্রান্ত নিজের কোমরে বাঁধল।

লি ফানের কাছে এটি মোটেই বড় কোনো ব্যাপার ছিল না। আগের জীবনের সব ক্লাসিক রচনা এই পৃথিবীতে নিয়ে আসার পরিকল্পনা তার আগে থেকেই ছিল। এখন কেউ নিজে থেকে তার কাছে আসায় তার বরং পরিশ্রমই কমে গেল।

সে ছিয়েন শু-র উপকারকারী। শুধু তার প্রতি ছিয়েন শু-র অনুকূলতাই বাড়েনি, যদিও দুজনের ঘনিষ্ঠ পরিচয় ছিল না, একই গ্রামের মানুষ হওয়ায় একে অন্যের পদবি তারা জানত।

নতুন পরিকল্পনা নিশ্চিত হওয়ার পর শুয়ে হং দলীয় যোগাযোগমাধ্যমে নির্দেশ পাঠাল—কার্ল ও আরও তিনজন পুনর্জন্মযোদ্ধা যেন এখানেই শত্রুকে আটকে রাখে, আর বাকিরা সবাই আগে গিয়ে সেই যুদ্ধযন্ত্রটিকে ঘেরাওমুক্ত করে।

তবু সে হাত বাড়িয়ে সেই জায়গায় স্পর্শ না করে পারল না। বিবর্ণ ইটগুলোর ওপর হাত বুলিয়ে গোপন দরজা খোলার যন্ত্র খুঁজতে লাগল। আঙুলে শ্যাওলা লেগে গেল; আর্দ্র, পিচ্ছিল এক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। তার হৃদয় ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছিল, আর এক অবর্ণনীয় আতঙ্ক তাকে আঁকড়ে ধরছিল।

আধঘণ্টা পর জুন ইশিয়াও সমস্ত নেতিবাচক অনুভূতিকে মনের গভীরতম অন্ধকারে চেপে রাখল। তারপর ধারালো দীপ্তিতে ভরা চোখজোড়া চারদিকে একবার দীর্ঘ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করল।

ছেন কেং, শেন ছুং, রেন ছুন প্রমুখ ইতিহাসবিদেরা লিয়াং শাংয়ের কথা শুনে লি ফানের দিকে তাকালেন। তারাও আসলে লি ফানের লেখা চিত্রনাট্য দেখতে আগ্রহী ছিলেন।

এ ধরনের কথা ফান উয়িনও যেন একবার বলেছিল। কিন্তু বাই দে দে তা মনে রাখেনি। এখন সে ভাবতেও পারেনি যে, তার সেই নামমাত্র গুরুর অনুমান সত্যি হয়ে যাবে এবং রোং শের মনের কথাই প্রকাশ পাবে।

সবাই যখন学院 নিয়ে সন্তুষ্ট, তা দেখে ফেং থিংয়েরও মনে হলো, সে সত্যিই একটি ভালো কাজ করেছে। সম্ভব হলে সে চাইত, সবাই যেন এভাবেই স্বচ্ছন্দে学院-এ থেকে যায়।

আসলে এই বিষয়টি নিয়ে সে অন্য কাউকে বলতেও সাহস পেত না। কেউ জিজ্ঞেস করলে নিশ্চয়ই অস্বীকার করত। কিন্তু এখন সে জেনে গেছে, সামনের মানুষটি আসলে শিয়া ওয়েই—তাই তার মনও খোলামেলা হয়ে উঠল।

ইয়ান শি এ কথা শুনে অসহায়ভাবে বলল, “মোটামুটি ভালোই। শুধু মাঝে মাঝে হৈচৈ দেখতে ভালো লাগে।”

ফেং থিংয়ের আচরণ নিয়ে তার নিজেরও সন্দেহ ছিল। তবে সে মনে করত, ফেং থিং নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য নিয়েই এমন করছে। তাই এতদিন সে নীরব ছিল।

কিন্তু সত্যিটা ছিল, সু শিন মোটা ওয়াংয়ের পরিবারকে ক্ষমতার দাপটে অন্যদের অত্যাচার করতে দেখে হাত নিশপিশ করছিল। তাই সে তাদের পেটাতে চেয়েছিল।

“মা, যখন তাকে দেখতেই তোমার ভালো লাগে না, তখন তাকে এখান থেকে চলে যেতে বলো। তাহলে ভবিষ্যতে বাইরে বেরোলেও আর তার সঙ্গে দেখা হবে না,” তুয়ান ই ইয়াং শান্তভাবে বলল।

“মহারাজ কি গতকালের হত্যাচেষ্টার ঘটনায় কোনো সমস্যা হওয়ায় রেগে আছেন?” ইউয়ে ছিংছিয়ান সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, তুমি যা বলছ সবই ঠিক।”

স্ত্রীর কথায় সর্বদা চলা লু ইয়ুচেং আর কী-ই বা বলতে পারে? স্বাভাবিকভাবেই, স্ত্রী যা বলবে সেটাই সত্যি।

ফেং থিংয়ের শান্ত, নির্বিকার চেহারা দেখে ইয়ান শি বুঝতে পারল, মো খ-কে হত্যা করার বিষয়টি নিয়ে ফেং থিংয়ের মনে আদৌ খুব একটা ভাবনা নেই।