প্রথম খণ্ড, সাতচল্লিশ অধ্যায়: গোপনে মন দেওয়া

সারাদিন কোলাহলে মুখর থাকা অন্দরমহল অবশেষে রাতের খাবারের আগেই শান্ত হয়ে এল।

চাওহুই হলের ভেতরে পরিবারের ছোট-বড় সবাই উপস্থিত ছিল। চেন জিংরেন অত্যন্ত স্নেহের সাথে বৃদ্ধার কাঁধে মাথা এলিয়ে তাঁর সাথে ফল ছুলছিল।

অন্যদের দৃষ্টি কেমন, বৃদ্ধা সম্ভবত তা দেখতেই পাচ্ছিলেন না। তিনি কেবল আনন্দভরে নিজের ভাইঝির সাথে কথা বলছিলেন, "এইসব কাজ তো দাস-দাসীদের করলেই চলে, তোমার এই জাদুকরি কোমল হাত তো এসব কাজ করার জন্য নয়।"

তবে চেন জিংরেন মৃদু হেসে বললেন, "ফুফুর সাথে কাটানোর দিন তো আমার বেশি নেই, তাই যখনই আসার সুযোগ পাই, ফুফুর জন্য আরও কিছু কাজ করে দিতে ইচ্ছে করে।"

বৃদ্ধার মন তাতে দারুণ শান্ত ও প্রীত হলো। তিনি তার হাত টেনে নিয়ে আলতো চাপড় দিলেন এবং নিচে বসা দুই ছেলের দিকে তাকিয়ে কৌতুক করে বললেন, "আমারও তো মনে হয় তুমি..."

কিন্তু আকার যত বড় হয়, উৎপাদনের হার তত কমে যায়। বর্তমান নিরাপদ মোট ক্ষমতার সাথে তুলনা করলে, এটি প্রতিদিন যে শক্তি সরবরাহ করে, তা প্রচলিত তড়িৎplated মেকানিক্যাল থ্রি কিংডমসের উৎপাদনের তুলনায় একেবারেই কম।

একে একটি সৎ ও দেশপ্রেমিক উদ্যোগ বলে অভিহিত করায় রাতারাতি এর সুখ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে এবং ব্যবহারকারীর সংখ্যা দ্রুত হু হু করে বাড়তে থাকে।

বিগত কয়েক দশকের মধ্যে হে大人 সম্ভবত প্রথম ব্যক্তি, যিনি বাইরের বিশ্বের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে কঠোর পদক্ষেপ গ্রহণ করেছিলেন।

যদি বলা হয় এটি "আনন্দ", তবে তার এমন কী অধিকার আছে? আশঙ্কা হয়, হয়তো শীঘ্রই তার সামনে পাহাড়সম সমস্যা এসে দাঁড়াবে, যা সে নিজে একা সমাধান করতে পারবে কি না সেটাই নিশ্চিত নয়, তার ওপর আবার তার তিনটি ছোট সন্তান রয়েছে।

সে দ্রুত নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল এবং দ্রুত পায়ে বড় কাঠের ড্রামের দিকে এগিয়ে গেল। আবর্জনা ফেলে দিয়ে হাত ঝেড়েই সে যেই ঘুরে দাঁড়িয়েছে, অমনি দেখতে পেল গ্যু ছিংপেই ঠিক তার পেছনেই দাঁড়িয়ে আছে।

অর্থাৎ, ভর্তির সময় তুমি যদি 'অটোমোবাইল গ্যাস ওয়েল্ডিং' পদ বেছে নাও, তবে অধ্যয়নের পুরো সময়টা তোমাকে এই পদেই শিখতে হবে। এমনকি卒業-এর পরও তুমি এই পদেই কাজ চালিয়ে যাবে, যে পর্যন্ত না তুমি নিজে থেকে পদত্যাগ করছ, কিংবা ব্যবসার প্রসারের কারণে পদোন্নতি পেয়ে ব্যবস্থাপক পদ লাভ করছ, অথবা দক্ষতার উন্নতির সুবাদে জুনিয়রদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার দায়িত্ব পাচ্ছ।

সি তুছিং জিউ ইন বাই গু ঝাও-এর সঠিক অনুশীলনের পদ্ধতিটি ব্যাখ্যা করলেন, আঙুল দিয়ে সরাসরি আঘাত করার পরিবর্তে ভেতরে শক্তি প্রয়োগ করে তা অনুশীলনের কথা বললেন।

যতক্ষণ না তা পুরোপুরি আত্মস্থ হলো, এই সমস্ত মার্শাল আর্ট তার নিজের অর্জিত বিদ্যায় রূপান্তরিত হয়ে গেল, আর সেগুলোর প্রয়োগ এতই নিখুঁত হয়ে উঠল যে মনে হলো যেন পানির মতো সাবলীল ও অনায়াস লভ্য।

ল্যান ইয়াং দ্রুত এগিয়ে গেলেন এবং স্থির হয়ে নিজের হাত বাড়িয়ে দিলেন। মু জিংসং তাঁর হাতটি নিজের মুঠোর মধ্যে তুলে নিলেন।

সে এর যোগ্য নয়। যদি না তুমি আমাকে বল, উত্তর ফোং, দক্ষিণ মা দাইয়ুয়ান। পরিস্থিতি অনুকূল নয় বুঝে কোয়ান কোয়িং তৎক্ষণাৎ ঘাবড়ে গেল। সে বুঝতে পারল আজকের এই ছিং ফোং স্বাভাবিক নয়। তার তীক্ষ্ণ ও চটপটে বাকপটুতার সাহায্যে তো ছিং ফোং-কে অপ্রস্তুত করে তার মাথা শূন্য করে দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ঘটনা ঘটল ঠিক তার উল্টো।

সে তার নিজের সাদা জেডের কফিন শুয়ে প্রদীপটি বুকে জড়িয়ে ধরে গত কয়েক দিনে সে যা যা করেছে সে কথাই বলছিল।

মাথার ওপরের ডালপালা ও পাতার আড়ালে ঢাকা পড়া ভাঙা রোদ ভেতরে এসে তৈরি করেছিল আলো-ছায়ার এক আল্পনা। বাতাসের দোলায় হলুদ হয়ে যাওয়া পাতাগুলো ঝিরিঝিরি শব্দে ঝরে পড়ছিল। চারপাশ দেখতে দেখতে ইউন ওয়ানরোং দেখতে পেল সামনে একটা ডালিম গাছ ঝুলে আছে, আর তার ওপরের ফলগুলো অত্যন্ত প্রলোভনসঙ্কুল।

মুহূর্তের মধ্যেই, মাটি থেকে একটা লাফালাফি করা জিএজি বিদ্যুতের বেগে লাফিয়ে সবুজ চোখের লোকটার সামনে এসে হাজির হলো। সেই গতি ছিল সত্যিই অবিশ্বাস্য।

পতন হওয়া প্রথম সাধকটি ছিলেন শ্মশানচারী সম্প্রদায়ের শিষ্য। শ্মশানচারী সম্প্রদায়ের লড়াইয়ের কায়দাটা বেশ অদ্ভুত; তাদের নিজস্ব আক্রমণ ক্ষমতা খুব একটা শক্তিশালী নয়, তাদের প্রধান লড়াইয়ের কৌশল হলো মৃতদেহকে নিয়ন্ত্রণ করে আক্রমণ চালানো! মৃতদের ওপর অতিরিক্ত মাত্রায় নির্ভরশীল হওয়ার কারণে শ্মশানচারী সম্প্রদায়ের শিষ্যদের নিজস্ব প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা স্বাভাবিকভাবেই তুলনামূলকভাবে বেশ দুর্বল হয়ে পড়ে।

"বাবা, দুপুরে খুব রোদ, একটু দুপুরবেলা ঘুমিয়ে নিয়ে তারপর কাজ করতে যেও।" ঝাও চিয়াজুংয়ের তো পড়াশোনা করার জন্য স্কুলে যেতে হয় তাই কোনো উপায় নেই, কিন্তু বাবা তো নিজের কাজের সময় নিজের ইচ্ছামতোই ঠিক করেন, এত ক্লান্ত হয়ে পড়ার কোনো দরকার নেই। তাছাড়া তাকে দেখে মনে হচ্ছে খাওয়ারও কোনো রুচি নেই, নিশ্চয়ই গরমের কারণে এমন হচ্ছে।

এই আকাশে তো আর এমনি এমনি পাইি খসে পড়বে না, এ পৃথিবীতে কি এত সস্তায় কোনো কিছু এমনিতেই পেয়ে যাওয়ার সুযোগ আছে?

আইনজীবী মৃদু হেসে তার মোবাইল ফোনটি বের করে বিচারকের সামনে ধরলেন। বিচারক ও জুরি সদস্যরা তা দেখার পর কোর্টের বেলিফের হাতে তুলে দিলেন। বেলিফ তখন স্ক্রিনের সেই স্ক্রিনশটটি আদালতের বড় পর্দায় প্রদর্শন করলেন।

সম্ভবত খুব ক্লান্ত থাকার কারণে, কিংবা অত্যন্ত অস্বস্তিকর বোধ করার কারণে, সে দেয়ালের সাথে হেলান দিয়ে বিভ্রান্ত অবস্থায় ঘুমিয়ে পড়ল।

মা-শি বিশটিরও বেশি চড় খেয়েছেন, আর তার আগের সেই চিৎকার এখন শক্তিহীন গোঙানিতে পরিণত হয়েছে।

"হা হা, কী হাস্যকর! তা আমি ঝাও হাউয়েহ-কে জিজ্ঞেস করতে চাই, তার ছেলে মারা যাওয়াটাই কি তার শাস্তি পাওয়া? তাহলে, তার ছেলে যদি না মরত, আপনার এই ইয়ংডিং হাউ ম্যানশনে কি আমার মতো একজন উত্তরাধিকারীর কোনো অভাব থাকত না?" ঝাও ফেং ব্যঙ্গাত্মক হেসে বললেন।

সিজেনের দুধ মা—চিন আম্মা সারাক্ষণ ঘোড়ায় চড়ে তাদের পেছনে পেছনে আসছিলেন। দৃশ্যটি দেখে তিনি তৎক্ষণাৎ ঘোড়া থেকে নেমে পড়ে নিয়মমাফিক তাদের অনুসরণ করে চারপাশ তল্লাশি করতে লাগলেন।

ফিরে আসার পথে, আমি লি টিংটিং-এর পাঠানো জিনিসগুলো চাং মিংল্যাং-কে দেখালাম এবং পরিষ্কার করে বললাম যে ফু ওয়ানিং লি টিংটিং-এর মাধ্যমেই এগুলো আমার কাছে পাঠিয়েছে।

এই লোকটা লি সিন-এর সেই প্রফেশনাল আউটিং-এর পর থেকেই উধাও হয়ে গিয়েছিল, আজ হঠাৎ করে বিনা কারণে এখানে কোত্থেকে হাজির হলো!

কিন্তু কোন থেনশুন এমনভাবে ভড়কে গেলেন যেন কোনো ভূত দেখেছেন, তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "যাও, ওদের চলে যেতে দাও, ওদের চলে যেতে দাও!" তার ভাবভঙ্গি ছিল অত্যন্ত উন্মত্ত, তিনি থামாமல் নিজের মাথায় আঘাত করে যাচ্ছিলেন, যেন পাগল হয়ে গেছেন।

কিন্তু এখন সে নিজেই একটি পারফর্ম করছে, তাই ঘটনাস্থলে হট্টগোল করা ঠিক হবে না। সে নিজের মনের রাগ জোর করে চেপে ধরে নিজের পরিবেশনাটি সুন্দরভাবে শেষ করার চেষ্টা করল।

চিয়া ইয়াং তার কাকার মুখের বিরূপ ভাবের কোনো তোয়াক্কা না করেই সরাসরি গাড়ির পেছনের দরজা খুলে দিল। দেখা গেল সেখানে উপহারসামগ্রীতে ঠাসা, যেগুলো চিয়া ইয়াং ফেরার পথে আসতে আসতেই কিনেছিল।

এই প্রশ্ন করায় বা না করায় কি নিজের জন্য কোনো পার্থক্য আছে!! ঝাও ফেং তো গাড়ি চালিয়ে চলেই গেছে, এখন কি আমি নিজেই গাড়ির দরজা খুলে পা দিয়ে ব্রেক কষব?

লিন হাও আবারও তার ঝুয়ানলি (গূঢ় শক্তি) সঞ্চালনা করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তবুও তা খুলল না। এতে তিনি আরও বেশি বিস্মিত হলেন।

ফুসফুসে ক্রমশ জ্বালাপোড়া ও চেপে ধরার অনুভূতি হচ্ছিল। সিজেন জানত যে এই মুহূর্তে যদি সে অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ে এবং অযথা শক্তি প্রয়োগ করে, তবে তা কেবল তার শারীরিক শক্তিই আরও ক্ষয় করবে। তাই সে যথাসম্ভব ভারসাম্য বজায় রেখে শক্তি সঞ্চয় করার চেষ্টা করল।

কালো পোশাকধারী গুপ্তঘাতকদের লড়াইয়ের পদ্ধতি ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর। তাদের প্রতিটি আঘাতেই মৃত্যু অবধারিত ছিল, এমনকি তারা একে অপরের সাথে পাল্লা দিয়ে মরার মতো লড়াই করত।

ছেং মো একটি কথাও না বলে রাস্তা ধরে চারপাশ খুঁজতে লাগলেন। বাজারের বাড়িগুলোর দরজা-জানালা সব বন্ধ এবং বাতিগুলো নিভানো ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সবই লোকালয়শূন্য। রাস্তাঘাট সম্পূর্ণ খালি ছিল, দীর্ঘক্ষণ খোঁজার পরও ছেং মো কারোর ছায়াও দেখতে পেলেন না।

"নমো অমিতভ বুদ্ধ।" উয়িন মৃদুস্বরে উচ্চারণ করলেন এবং আর কোনো উত্তর না দিয়ে সরাসরি ঘুরে দাঁড়ালেন।

গ্রামের প্রধান চোখ তুলে হুয়া সিঝিনের দিকে তাকালেন। সাধারণ পোশাক পরা দেখে তিনি ভেবেছিলেন, কেনার ইচ্ছে থাকলেও তার হাতে হয়তো খুব বেশি টাকা নেই।

"এটি তো গেল তিনটি আত্মা, কিন্তু আমার বাকি সাতটি আত্মা কবে আবার আলাদা হতে পারবে?" আত্মার অলৌকিক ক্ষমতার কথা ভেবে ছেং মো-র মনে এক তীব্র কৌতূহল ও আকুলতা জেগে উঠল।

কিন্তু এবারের মতো লিন কাইসিয়ুং লিন ইউশিকে তার টাকা খরচ করাতে বাধ্য করবেনই! সে বলপ্রয়োগ করুক বা প্রলোভন দেখাক, সব উপায় ব্যবহার করার পরও লিন কাইসিয়ুং এই সিদ্ধান্ত থেকে একচুলও নড়বেন না।

আদি লিজেন্ডারি যুগে, খেলোয়াড়দের যখন বিভিন্ন গুহায় গিয়ে বস (BOSS) মারতে হতো, তখন অনেক দূর পথ হেঁটে যেতে হতো। ওষুধ কেনা অত্যন্ত অসুবিধাজনক ছিল, অথচ ওভারলোড রিং তাদের স্বাভাবিকের চেয়ে দ্বিগুণ পরিমাণ ওষুধ সাথে রাখার সুবিধা দিত। আর এটিই ছিল অগণিত ম্যাজিক ও তাওজিস্ট খেলোয়াড়দের স্বপ্নের ধন।

পরিবেশ ক্রমশ রহস্যময় হয়ে উঠতে লাগল। একজন কোণায় গুটিয়ে বসে রইল, আর অন্যজন দরজার চৌকাঠে একা হেলান দিয়ে রইল। তারা একে অপরকে পরখ করতে লাগল, অথচ কেউ কারও একটুও কাছাকাছি যেতে চাইল না।

শাও লিনইয়ে খুব মন দিয়ে তার কথা শুনছিলেন। এই মুহূর্তে তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম, তুলতুলে এবং সবে ঘুম ভাঙার কারণে সামান্য নাকিসুরে জড়ানো... শাও লিনইয়ে নিজের মনোযোগ ঠিক রাখার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করলেন।