প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: তার জন্য কি তিনি সেই নারীদের তাড়িয়ে দিয়েছিলেন?

মানুষ চলে যাওয়ার পর, বারান্দাটি শান্ত হয়ে গেল। সবকিছু এত হঠাৎ ঘটেছিল যে, কিউংশিয়া হতবুদ্ধি হয়ে হুয়াসাংয়ের দিকে তাকাল, দেখল তার মুখও ভালো নেই।

হুয়াসাংয়ের মুখের ভাব তো ভালো হওয়ার নয়। যদিও তিনটি মেয়ের মধ্যে একটির গলা উচ্চ আর আরেকটি আগুন দেওয়ার মতো আচরণ করে ছেড়ে দেয়নি, তবুও তারা সবাই বুড়ি মহিলার যত্ন নিয়ে বড় ছেলের জন্য বাছাই করা বিয়ের পরীক্ষার জন্য নিয়োগকৃত বউয়ের সেবিকা ছিল। আগে কাজ হয়নি তাতে কিছু নেই, কিন্তু সময় যত বাড়ে, বড় ছেলেটি হয়তো তাদের কেউ পছন্দ করে ফেলত?

ফলে, বড় ছেলেটির এক কথায় তিনজনকেই সরিয়ে দিয়েছে। এই... এইবার ফিরে গেলে বুড়ি মহিলার কাছে কীভাবে যুক্তি দেব তা জানি না!

কিউংশিয়ার দিকে তাকিয়ে যা স্থির ছিল, মনেও কিছুটা উদ্বিগ্ন হলো। একসময় বুঝতে পারল এই ঘটনার লাভ না লোকসান হয়েছে, তাই কথা বলার ধরনে কিছুটা তাড়াহুড়ো দেখা গেল।

"বড় ছেলেটির ঘরের নিয়ম তুমি তো দেখেছ, সাধারণত বুড়ি মহিলার পাশে সেবা করতে হয়। বুড়ি মহিলা উপবাস ও প্রার্থনায় বিশ্বাসী, খুব সদয়, কিন্তু এখানে আরও বেশি সাবধান থাকতে হবে, নইলে ওইসব লোকদের পরিণতি হবে!" বলার পর, তার মুখের অবস্থা আরও গম্ভীর হয়ে গেল, পরে কিছুটা শান্ত হলো।

মনে পড়ল আগে চেন ইয়ানের সঙ্গে কেমন আচরণ করেছিল, নিঃশব্দে মাথা নাড়ল, "বড় ছেলেটি যুক্তিবাদী মানুষ, ওই কয়েকজন নিয়ম ভঙ্গকারী, তোমার কথাও ঠিক, সবই বাক্য লড়াই, তাদের দণ্ড দেওয়া হয়েছে কিন্তু তোমাকে কেউ দোষ দেয়নি, মনে হয় তারা তোমাকে ভুল মনে করেনি।"

"......"

"তুমি বেশি চিন্তা করো না, বুড়ি মহিলা যাকে বেছে নিয়েছে, তার মানে সে তোমাকে যোগ্য ও বুদ্ধিমান মনে করেছে। ওইসব অযোগ্যদের মতো হও না। বড় ছেলেটিকে ভালোভাবে সেবা করো, যদি সম্মান পাও, হয়তো এটা তোমার জন্য একটা সঠিক পথ হবে।"

সে সত্যিই উদ্বিগ্ন ছিল। চেন ইয়ানের কয়েকজন খুবই সুন্দর ছিল, কিন্তু তার সামনে কেউ তাদের মতো নয়। সৌন্দর্য শুধুমাত্র বাহ্যিক নয়। কিউংশিয়া সাধারণত সাজগোজ পছন্দ না করলেও, দীর্ঘদিন তাদের সঙ্গে কাটানোর ফলে জানে, তার মুখের আকৃতি দীর্ঘস্থায়ী ও মনোরম।

কিউংশিয়া হালকা হাসল, রঙের মাধ্যমে মানুষের সেবা করা সর্বদা নিচু পদক্ষেপ, সবই তখনই হয় যখন অন্য উপায় থাকে না। হাসিটা অল্প সময়েই মুছে গেল, যেন কেবলই ভুল ধারণা, সে এখনও সম্মানজনক, যেন আগে কারো সঙ্গে তর্ক হয়নি, সেই একই নম্রতা ও ভদ্রতা, সূক্ষ্ম ঘাড় হালকা নত করে, স্বর মৃদু ও স্পষ্ট: "কিউংশিয়া জানে।"

হুয়াসাং গভীর শ্বাস নিল, মানুষ পৌঁছে গেছে, তার কাজ শেষ। এইবার একসাথে তিনজন বিক্ষোভকারীকে সরিয়ে দিল, আর কিউংশিয়া, তার আগের চুপচাপ স্বভাব বদলে গেছে যা তাকে অবাক করল। সে স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল, বড় ছেলেটি কেবল একবার তাকিয়ে ছিল, মুখে কোনও রাগ বা খুশি ছিল না, সম্ভবত তাদের পূর্বের সম্পর্কের জন্য, আগের ঘটনা হয়নি, হয়তো এখনো মনে পড়ছে।

এই পেছনের বাড়ি নারীদের রাজত্বের স্থান। এখনো বড় ছেলেটির ঘরে কোনো স্ত্রী নেই যারা বিষয়গুলি দেখাশোনা করে, এই সেবিকারাও আংশিক মালিকের মতো। কিউংশিয়ার স্বভাব, ভালোভাবে বললে শান্ত ও নম্র, খারাপভাবে বললে সহজসরল। আগে সে ভাবত বুড়ি মহিলা কেন তাকে বেছে নিয়েছে, কিন্তু এখন দেখে যে লিয়ানশুইজুতে তার ধৈর্য ও ক্ষমতার কারণে বাকি সবাই চলে গেছে, সে নিজেকে ঠিক ঠাক ধরে রেখেছে, ভবিষ্যতে হয়তো ভাগ্য তার পক্ষে থাকবে।

"ঠিক আছে, তুমি যাও। এখন ওই বারান্দায় শুধু লিউইউই আছে, তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করো। বুড়ি মহিলা সবচেয়ে অপছন্দ করে পেছনের বাড়িতে ঝগড়া যা বড় ছেলেটির শান্তি নষ্ট করে। তোমরা যদি বড় ছেলেটিকে কষ্ট দাও, মালিকের সামনে যত সম্মান থাকুক না কেন..."

কথা শেষ হয়নি, কিন্তু অর্থ স্পষ্ট ছিল। কিউংশিয়া মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, ঝগড়া করবার সাহস নেই।

কিউংশিয়ার জন্য ঘর বরাদ্দ করা হয়েছিল বারান্দার এক কোণে, জানালা খুললেই একটা পরিষ্কার ছোট নদী দেখা যায়। চারপাশে বাগানে রঙিন ফুল ফুটে আছে, পরিবেশ চমৎকার। এই স্থানের নাম ছিল জিংজু, যেখানে যারা মালিকের সেবা করে তাদের থাকার জন্য রাখা হয়।

    ---

    দেখার জন্য মন ছিল না, নিজের ঘরে ঢুকল, গরম বাতাসে ঘর পূর্ণ। কিউংশিয়া গভীর নিঃশ্বাস নিল, জিনিস গুলো নামিয়ে রেখে ধীরে ধীরে পরিষ্কার করতে শুরু করল।

দরজা ও জানালা পুরো খুলে দিল, বাতাস চলতে থাকল। কিউংশিয়া হাতের বাঁধা উঠাতে যাওয়ার একদম সময় দরজায় নক হল। পিছনে ফিরে দেখল, দরজার সামনে এক মৃদু হাস্যোজ্জ্বল, কোমল মুখের মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার পোশাকও তার মতোই সাধারণ, তখন বুঝতে পারল সে কে।

"লিউইউই আপা, কেমন আছেন?"

লিউইউই হালকা হাসল, ঘরে ঢুকে বলল, "তুমি নতুন বোন, তাই না? এই ঘর অনেক দিন ধরে খালি ছিল, আমি তোমার জন্য পরিষ্কার করব।"

"প্রয়োজন নেই, আপার জন্য ঝামেলা করব না।"

"আমরা সবাই একসাথে আছি, অনেক দিন একসঙ্গে কাটাবো, বোন আমার সঙ্গে ভদ্র থাকো না।" বলার পর সে নিজে হাত লাগিয়ে দিল।

কিউংশিয়া অন্যের সঙ্গে ঝামেলা পছন্দ করে না, তাই বারবার প্রত্যাখ্যান করাও ঠিক না।

ছোট ঘরটা পরিষ্কার করতে দুজনের ঘাম ছুটল। কিউংশিয়া সকালে পানি গরম করেছিল, লিউইউই পানি খেয়ে আর ব্যস্ত হল না।

ঘরটি চুপচাপ হলো, কিউংশিয়া শান্তি পেল। উঠে জানালা আধা বন্ধ করতে গিয়ে আবার দরজার কাছে শব্দ এল।

"কিউংশিয়া, সব ঠিকঠাক হয়েছে? ছেলেটি ডেকেছে।"

কিউংশিয়া দুই সেকেন্ড ধরে বোঝার চেষ্টা করল এই ছেলেটি কে, তারপর দরজা খুলে দেখল দরজার সামনে ছোট সেবক দাঁড়িয়ে আছে, যিনি বড় ছেলেটির পাশে কাজ করেন, সে হাসতে হাসতে বলল, "কিউংশিয়া, আসো।"

কিউংশিয়া দ্রুত মাথা নেড়ে তার পেছনে গেল।

সন্ধ্যা ধীরে ধীরে নেমে আসছে, কমলা আভা কিউংশিয়ার হালকা বেগুনি পোশাকে পড়ছে, কিছুটা গরম লাগছে। সে বার বার আকাশের দিকে তাকাচ্ছিলো, বাইরে আকাশ আগের মতোই, কিছুই পরিবর্তন নেই। সেবক তাকে বাঁক নিতে বলল, কিউংশিয়া বুঝতে পারল, কিছুটা পরিবর্তন আছে, যেমন আজ রাতটা।

সেবক তাকে ছেড়ে গেল, কিউংশিয়া একা এগিয়ে গেল। দরজা বন্ধ ছিল না, ভিতরে কোনো শব্দ নেই।

"বড় ছেলেটি, আমি তোমার দাসী কিউংশিয়া, এখন ঢুকতে পারি?"

    ---

    "পাশ করো।"

ধীরে ধীরে পা বাড়িয়ে ঘরে ঢুকল, ঘরটি তার নিজের ছোট ঘরের চেয়ে আরও গরম লাগল। সে হালকা মাথা তুলল, সেখানে যে ছিল তাকাল, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মাথা নিচু করে বলল, "বড় ছেলেটি, আপনার আদেশ কী?"

কিছুক্ষণ নীরবতা ছিল, কোনো উত্তর পেল না। কিউংশিয়া বসে থাকল। তখন সে একটু ঠাট্টা স্বরে বলল, "তুমি কি জানো না তুমি এখানে কেন এসেছ?"

কিউংশিয়া অবাক, আগে শুধু জানত সে কোনো জরুরি কাজে গিয়েছিল, ঠান্ডা ছিল, আর ভাবছিল কখন আসবে...

কিছু বলার আগেই সে বলল, "তুমি বুড়ি মহিলার আদেশ ভুলে গেছ?"

এবার কিউংশিয়া পুরোপুরি বুঝল সে কী জানতে চাচ্ছে। তখন মাথা ভারী হলো। আগে লিয়ানশুইজুতে যা ঘটেছিল, সে জানত না বুড়ি মহিলা কী পদ্ধতি ব্যবহার করে তাকে পাঠিয়েছে, তবে বড় ছেলেটির সম্মান রক্ষার জন্য সে গিয়েছিল। ঠান্ডা পড়েছিল, এবং সে রাগাও দেখিয়েছিল, কিউংশিয়া ভাবেনি সে আবার তাকে ডেকেছে।

চেন ইয়ান আর দুই অচেনা মেয়ে, প্রায় মাসখানেক হয়েছে কিছু হয়নি, সে আশা করেনি নতুন এসে সব ঠিক হবে।

আজ লিয়ানশুইজুতে কিছু অদ্ভুত ঘটেছিল, কিন্তু কেন যেন, বড় ছেলেটির সামনে এসে, যতই তার কথা অপ্রত্যাশিত হোক, সে মনে করল সে ইচ্ছাকৃতভাবে সঙ্গীপ্রিয় নয়।

আরও, ফুলের ছাউনিতে তার মুখের ভাব দেখল, সে খুশি মনে হয়নি।

সে যাওয়ার পরে আর যখন তাকে দেখল, তখনও পরিস্থিতি ভিন্ন ছিল, নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে। কিউংশিয়ার সবচেয়ে বড় গুণ হলো তার তীক্ষ্ণ মন, সংবেদনশীলতা, তাই মনে করল কিছু ভাল নয়, হয়তো রাগ তাকে নিয়েই প্রকাশ পাবে?

"এসো।"