প্রথম খণ্ড, পঁদ্দশ অধ্যায়: আমি বড় হয়ে এলে তোমাকে বিয়ে করব

(১/৩) পৃষ্ঠা
তাপমাত্রা হঠাৎ একটু উষ্ণ হলেও ঠান্ডা ছিল, বসন্তের একটু ঠান্ডা সময়ে ফিরে এসেছিল। ঝিঙ্গা গ্রীষ্ম বাড়ি ফিরে এসেছে এবং আরও দুইটি কাপড় পরেছে। আলমারির খোঁজাখুঁজি করতে গিয়ে একটি হালকা জাল কাপড় পেয়েছিল, তা বের করে তার মুখমণ্ডলে নানা রকম ভাব প্রকাশ পায়, গভীরভাবে নিঃশ্বাস নেয় এবং কাপড়টি সবচেয়ে নীচে রেখে দেয়। সেই দিন পরা পেটের পট্টি ও অন্তর্বাসও একসাথে সবচেয়ে ভিতরে লুকিয়ে রাখে।
যদি সবকিছু না হতো বৃদ্ধা মহিলার দেওয়া, সে নিশ্চয়ই এগুলো নষ্ট করে ফেলত; এগুলো দেখে যেন নিজের অশ্লীল স্মৃতি মনে পড়ে, যা সহ্য করা কঠিন, তবে এখন এসবের আর কোনো দরকার নেই।
ঝিঙ্গা গ্রীষ্ম সকালে ফিরে আসার সময় এখনও সূর্য ওঠেনি, একটু শুয়ে ছিল, কেউ ডাকেনি দেখে নিশ্চিন্তে শুয়ে পড়ে। প্রায় সকালের খাবারের সময় উঠে বড় ভাইয়ের কাছে যায়।
সুং লিন আগেই প্রাতঃকালে拳 অনুশীলন করে, তখনই জল পান করতে বসেছিল; সে তাকিয়ে হালকা স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "কোথায় গিয়েছিলে?"
ঝিঙ্গা গ্রীষ্ম তাকে বিছানা গোছানোর পর প্রশ্ন শুনে বলল, "নম্র দাসী বাড়ি গিয়ে সব সঠিক করলাম, বড় ভাইয়ের কোনো আদেশ আছে?"
সুং লিন সাধারণত দাসী ডাকে না, তার যত্নের কাজ সব চেই ইউ-এর দায়িত্ব, সে এখানে থাকলেও কাজে লাগে না। সে উল্টো প্রশ্ন করলে সুং লিন কিছু বলার ছিল না।
"খাবার সাজিয়ে দাও।"
"হ্যাঁ।"
আজকের সকালের খাবার তুলনামূলক সরল ছিল, সুং লিন কয়েক কামড় খেয়ে চামচ রাখল। চেই ইউ পাশে এসে বলল, "আর খান, আপনি যখন পঠনকক্ষ থেকে বের হবেন জানি না, মিষ্টি খেতে ভালোবাসেন না, ক্ষুধার্ত হলে শরীর খারাপ হবে।"
সুং লিন কপাল ভাঁজ করল, গত কয়েকদিন তার সত্যিই ক্ষুধা নেই।
মালিকের মুখের রঙ খারাপ দেখে চেই ইউ জানল আর বোঝাতে পারবে না, তাকিয়ে ঝিঙ্গা গ্রীষ্মকে চোখে ইশারা করল।
ঝিঙ্গা গ্রীষ্ম এগিয়ে গিয়ে নরম স্বরে বলল, "সকালে রান্নাঘরে মাছের স্যুপ খুব সতেজ ছিল, আমি গন্ধ পেয়েছিলাম, আপনি কিছু খান, শরীর গরম থাকবে।" বলল এবং থেমে গেল, মনে হলো বড় ভাই উঠে চলে যাবে, হয়তো খাবে না।
সুং লিন আসলে চামচ না নিলেও, সে কিছুক্ষণ পর দুটো চামচ স্যুপ নিয়ে ঝিঙ্গা গ্রীষ্মের হাতে দিল।
সুং লিন সামনে ভাসমান তেলের ফোঁটা দেখতে দেখে একটু চুপ করে থেকে স্যুপ এক চুমুক নিল, নতুন স্বাদ পেয়ে ঠাণ্ডা হলে পুরো স্যুপ শেষ করল। পরে ঝিঙ্গা গ্রীষ্মকে মাছের মাংস আর দিয়ে দিতে বলল, আরেক বাটি স্যুপ খেয়ে যথেষ্ট খেয়েছে।
সে উঠে বাইরে যাওয়ার সময় বলল, "যদি এই মাছ পছন্দ হয়, বাকি সব তোমার জন্য।"
চেই ইউ তাকে প্রশংসার চোখে দেখল, সত্যিই তার কথাই কাজ করেছে, বলল, "সকালে হয়তো খায়নি, এখন তোমার জন্য, নিয়ে যাও রান্নাঘরে খাও।"
মালিকদের খাওয়ার জিনিস, বাকি থাকলেও সব রকমের সুস্বাদু, এই মাছ ছিল হোয়াহে জেলার উচু পাহাড় থেকে ধরা, স্বাদ অনন্য।
ঝিঙ্গা গ্রীষ্ম মাথা নাড়ল, পিছনে ছোট সেবক টেবিল পরিষ্কার করল, সে রান্নাঘরে গেল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
চেই ইউ পঠনকক্ষে সেবা দিতে গেল, বড় ভাই পড়ার সময় বিক্ষিপ্ত হতে পছন্দ করে না, সে সাধারণত নীরবে মাথা নিচু করে পাশে থাকে।
ঘরটি নিস্তব্ধ, শুধু বইয়ের পাতা ফড়িং শব্দ শোনা যায়, বড় ভাই বলল, "আঙিনায় কোনো কাজ আছে যা তাকে দেওয়া যায়?"
চেই ইউ হঠাৎ জ্ঞান ফেরল, সে বড়দের সেবা করে, বুঝতে পারল মালিক সত্যিকার অর্থে কাজ দেবার চেষ্টা করছে না, শুধু তাকে পাশে রাখতে চাইছে যেন সে নিষ্ক্রিয় না থাকে।
"মালিকের একজন চায়ের সেবিকা দরকার।"
"হুম, তাকে পাশে রেখে সেবা করতে বলো।"
"হ্যাঁ।"
মজার ব্যাপার, আগে মালিক বলেছিল তাকে ঘনিষ্ঠ সেবা দিতে, একদিনের মধ্যেই তাকে কঠিন কাজ দিতে চাইছে, চেই ইউ বোকা নয়, যদি খারাপ কাজ দিত বড় ভাই খুশি হতো না।
নাকি সত্যিই কিউইয়ান সে ধারণা করেছিল যে এই ঝিঙ্গা গ্রীষ্ম ভাগ্যবান?
...
লিউ ইউ-এর একদিনের পর্যবেক্ষণের পর, ঝিঙ্গা গ্রীষ্ম প্রস্তুত ছিল এখানে সময় কাটানোর জন্য, কিন্তু চেই ইউ যখন এসেছিল হাস্যোজ্জ্বল মুখ নিয়ে, তখন সে খারাপ লাগল।
আসলে উদ্দেশ্য জানালে, ঝিঙ্গা গ্রীষ্ম মাথা ঘোরাতে লাগল, স্বাভাবিকভাবেই জানতে চাইল, লিউ ইউ কী হবে?
তাদের দুজনেই ওই উদ্দেশ্যে এখানে এসেছে, এবং বড় ভাইকে বিরক্ত করেছিল, বৃদ্ধা মহিলার জন্য কিছু করে দেখে মনে হচ্ছিল এবার থেকে তাকে ঘর থেকে দূরে রাখবে, কেন তাকে এখন ঘনিষ্ঠ সেবা দিতে বলছে?
চেই ইউ মনে করল সে বোকা হয়ে গেছে, হেসে বলল, "আসলে মালিকের পাশে থাকা সহজ, এখন মালিক পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, খাবার-দাবার ও যত্নে আমাদের বেশি খেয়াল রাখতে হয়, কিন্তু মালিক খুব কঠোর নন, ঝিঙ্গা গ্রীষ্ম শুধু সময় মতো উঠো, যখন মালিক খাবার নিতে চান না, তাকে বোঝাও, ঠান্ডায় কাপড় বাড়াতে বলো, এই ছোট ছোট কাজই যথেষ্ট।"
ঝিঙ্গা গ্রীষ্ম কষ্ট করে হেসে বলল, "ভয় হয় আমি অদক্ষ, সেবা ঠিকমতো করতে পারব না..."
"ঝিঙ্গা গ্রীষ্ম, তুমি অপ্রয়োজনীয় নম্রতা দেখাচ্ছ, বৃদ্ধা মহিলার কাছ থেকে শেখা তুমি সবচেয়ে যত্নশীল।"
ঝিঙ্গা গ্রীষ্ম চুপ।
এক সময়ের বাগদত্তা, বাগদান ব্যর্থ, এখন ঘনিষ্ঠ দাসী, সে নিজের মনকে সান্ত্বনা দিল, শুধু সেবা করার মানুষ পরিবর্তন হল, কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু চেই ইউ চলে যাওয়ার পর মুখের ভাব দ্রুত খারাপ হয়ে গেল।
...

(৩/৩) পৃষ্ঠা
ঝিঙ্গা গ্রীষ্মের ঘরটি শব্দ নিরোধক ছিল, লিউ ইউ অনেকক্ষণ শুনল, চেই ইউ চলে যাওয়া পর্যন্ত কিছু শুনতে পায়নি, হতাশ বোধ করল।
সেই ঝিঙ্গা গ্রীষ্ম যেন গা ঢাকা মেয়ে, কিন্তু আগের লড়াইয়ে তাকে পরাজিত করেছিল, এখন মুখ দেখাতে পারছে না, ভয় করছে গরম মুখ ঠান্ডা পিঠে ঠেকবে, বিরক্ত হয়ে নিশ্বাস ফেলল।
আর ঝিঙ্গা গ্রীষ্মও মন খারাপ করে বসেছিল, কিছুক্ষণ বসে ছিল, পাশের ঘর থেকে নরম সুরে গান শোনা গেল, মর্মস্পর্শী, যন্ত্রণাদায়ক, সুপরিচিত গান—যু রু ইয়ি।
গানটি বলছে একজন সফল পরীক্ষার্থী তরুণের কথা, যে তার বাগদত্তাকে ত্যাগ করে একজন উচ্চপদস্থ官ের মেয়েকে বিয়ে করে।
ঝিঙ্গা গ্রীষ্ম মৃদু শ্রবণ করল, বড় ভাইয়ের বিয়ের কথা মনে পড়ল, শোনা গেছে ওই জুংজু মহিলা খুব দৃঢ়স্বভাব, কঠোর, বৃদ্ধা মহিলাও বলেছে লিংইয়াং জুংজু মহিলার চরিত্র চমৎকার, গৃহস্থালি ও মর্যাদাসম্পন্ন, সে সবুজ বাঁশ পছন্দ করে এবং গর্বিত মনের অধিকারিণী।
এমন একজন ভবিষ্যতে জাতীয় মহারাজার বাড়িতে প্রবেশ করলে ভাল ভবিষ্যৎ গৃহিণী হবে, তাই বড় ভাই তাকে এত গুরুত্ব দেয়, এমন মেয়েরা সত্যিই নারীদের আদর্শ।
তরুণবেলায় প্রেমের অনুভূতি পেয়েছিল, যখন প্রথমবার ছেলেমেয়েদের সম্পর্কে কিছু বুঝতে শুরু করেছিল, তখন ঝিঙ্গা গ্রীষ্মও কিছু ছোট মেয়ের মতো চিন্তা করত, তখন সে এখনকার লিয়ানজিয়া গ্রামে ছিল, বাবা এসব কথা বলত না, কিন্তু বড় ভাই তাকে শেখাত, অন্য ছেলেদের থেকে দূরত্ব রাখতে।
সে জিজ্ঞাসা করেছিল, "তাহলে মামাতো ভাই কী?"
"ওই একই, তোমার জন্য তারা সবাই অপরিচিত ছেলে, ছোটবেলায় একসাথে খেলতে পারে, কিন্তু বড় হলে পার্থক্য রাখতে হবে।"
"কিন্তু গ্রাম প্রধানের মেয়ে ইয়িন তার মামাতো ভাইয়ের সঙ্গে খুব ভালো, লুকায় না।"
"ওরা অন্য পরিবারের, আমাদের নিয়ন্ত্রণে নয়, ইউয়ান ইউয়ান ভাইয়ের কথা শুনবে।"
তার নাম লিয়ান ঝিঙ্গা গ্রীষ্ম, নামটি বাবার দেওয়া, ছোট নাম ইউয়ান ইউয়ান, যা তাড়াতাড়ি মৃত্যুবরণ করা মায়ের দেওয়া, কম মানুষই তার ছোট নাম জানে, এই বছরগুলো কেউ তাকে এ নামে ডেকেনি।
"ইউয়ান ইউয়ান, যখন বড় হব, আমি তোমাকে বিয়ে করব ঠিক আছে?"
স্মৃতিতে সেই লম্বা, সরু মামাতো ভাই সবসময় তাকে মজা করত, ভালো কিছু হলে সব তার জন্য রাখত।
সে জানে না সে এখন কেমন আছে।
...