প্রথম খণ্ড ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: খোঁপার ফুল উপহার
(১/৩) পৃষ্ঠা
ভাই-বোনের বিদায়বেলায় বিচ্ছেদ যেন কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যাচ্ছিল না। ছিং সিয়া আবারও কয়েক ফোঁটা চোখের জল ফেলল, যা দেখে লিয়ান শাও ছি-র মনটা বেদনায় ভরে উঠল এবং তার প্রতি এক গভীর মায়া জন্মে গেল।
"তুমি নিশ্চিন্তে ফিরে গিয়ে তোমার কাজ করো। ভবিষ্যতে যদি তোমার ভাইয়ের সেই সামর্থ্য হয় যে সে নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে সংসার চালাতে পারবে, তবে আমি অবশ্যই তোমাকে সুখে রাখব।"
ছিং সিয়া শুধু বলল, "ভাইয়া, আমি চাই না তুমি খুব বড় কিছু অর্জন করো। আমি শুধু চাই তুমি সুস্থ থাকো, বাবা এবং দাদি সুস্থ থাকুক, আমরা সবাই যেন আবার একত্রিত হতে পারি... এটাই আমার জীবনের একমাত্র চাওয়া।"
হয়তো তার বাবা, দাদি এবং শিক্ষক আশা করেছিলেন যে সে বড় কিছু করে লিয়ান পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করবে, কিন্তু রাজধানীতে দীর্ঘ সময় কাটানোর পর ছিং সিয়া খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল যে, সাফল্যের পথ কতটা দুর্গম। প্রতিটি পদক্ষেপ যেন রক্ত আর অশ্রুতে ভেজা।
বর্তমান সু ছিউ বাই কি কেবল শিক্ষানবিস পর্যায়ের শীর্ষে আছে? এর মানে কি তাকে প্রথমে এলিট পর্যায়ে, তারপর মাস্টার পর্যায়ে পৌঁছাতে হবে এবং সবশেষে চূড়ান্ত বাধা অতিক্রম করতে হবে?
শি শি এখন খুব নার্ভাস হয়ে উঠল। তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, ঠোঁট দুটো কয়েকবার কাঁপল, কিন্তু সে কিছুই বলার সাহস পেল না।
একই সময়ে, সু ই-র শীতল ও রুক্ষ মেজাজ যেন এক ধারালো তলোয়ারের মতো উ লু-র উত্তাল সমুদ্রের মতো আগ্রাসী শক্তির মুখোমুখি দাঁড়িয়ে গেল।
সু ই ফান যখন এক ঘুষিতে ডিউকের মাথা উড়িয়ে দিল, তখন স্নেক আই ভয় পেয়ে পালানোর পথ খুঁজছিল। যখন সু ই ফান তাকে মনে করল, তখন সে নিজের কাটা হাত জড়িয়ে ধরে বহুতল ভবনের ছাদের ভেন্টিলেশন পাইপের ভেতরে ঢুকে পড়েছে।
লি হুয়ান ইয়ান তার আগের আচরণ বদলে দাও মু-র পাশে এসে দাঁড়াল এবং পাশাপাশি হাঁটতে লাগল। তোং জিয়ে দ্বিধা না করে আ মেং-এর সাথে নিচে নামল এবং দাও মু ও লি হুয়ান ইয়ানের সাথে তাল মিলিয়ে হাঁটতে শুরু করল।
ঘরে ঢোকার আগে কিছু একটা বলা উচিত ভেবে চিউ মিং ঝি প্রথমে চিৎকার করে কিছু একটা বলল, আর তার পেছনে থাকা ওয়াং ইউ শেন তা অনুসরণ করে পুনরাবৃত্তি করল।
পং ই শিং ঠিক সেই মুহূর্তেই আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিল যখন তিন মার্কিন সন্ত্রাসবিরোধী পুলিশ সদস্য সামনে বেরিয়ে এল। কারণ তাকে নিশ্চিতভাবে এক গুলিতেই কাজ শেষ করতে হতো, আর তাও আবার পরপর তিনবার। পং ই শিং মনোযোগ দিয়ে তাক করল; এই একটি মুহূর্তই আ কেন-কে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে নিয়ে গিয়েছিল এবং পং ই শিংয়ের নিখুঁত লক্ষ্যভেদের হারকে অর্ধেক বাড়িয়ে দিয়েছিল।
বিচার বাহিনীর প্রধান যখন শুনলেন যে ক্রক তাকে চলে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছে, তখন তিনি এক দীর্ঘ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তার মুখে এক অবর্ণনীয় আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।
এই লোকটির দিকে তাকালে বোঝা যায় যে তার আপাত ভদ্রতা কেবল মুখোশ। এখন তাকে কেউ বিরক্ত করেনি ঠিকই, কিন্তু যদি কেউ তাকে রাগিয়ে দেয়, তবে সে যে কাউকে ছাড় দেবে না তা নিশ্চিত।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
হ্যাঁ, কারো মুখে বন্দুকের নল ঢুকিয়ে দিলে সে আর চিৎকার করতে পারে না।
শুরুতে তার কামড়ানোর মধ্যে জোর ছিল, যা আমাকে অবশ ও ব্যথিত করছিল। কিন্তু ধীরে ধীরে সে যেন কোমল হয়ে উঠল। নেকড়ে শাবকের মতো তীক্ষ্ণ দাঁতগুলো সরিয়ে সে আমার ঠোঁটে চুম্বন করতে শুরু করল।
"তুমি কী চাও?" শুয়ে ইউ ছিং হয়তো আঁচ করতে পেরেছিল যে আমি বিষয়টি এখানেই ছেড়ে দেব না, তাই দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
আমার মন খুব অস্থির ছিল। এক অজানা আশঙ্কা আমাকে ঘিরে ধরছিল। আমি অধীর আগ্রহে ছিন ইউয়ে ফেং-এর ফেরার অপেক্ষায় ছিলাম, জানতে চেয়েছিলাম ই ইয়াং-এর কোনো খবর আছে কি না। কিন্তু সেই রাতে ছিন ইউয়ে ফেং ফিরে এল না। পরদিন ভোরেই সম্রাটের ফরমান এল যে আমাকে অবিলম্বে প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সামনে হাজির হতে হবে।
ধাতব সংঘর্ষের এক তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল এবং তারপরই ধাতু ফেটে যাওয়ার আওয়াজ এল। কাঁচি দিয়ে ব্রোঞ্জ পাত্রের এক কোণ কেটে গেল। সবে সংগ্রহ করা আত্মার শক্তি মুহূর্তেই বেরিয়ে পড়ল। চিয়াং দং তৎক্ষণাৎ এক নিষিদ্ধ কালো জাদুর মন্ত্র ব্যবহার করে সমস্ত শক্তি নিজের শরীরে টেনে নিল।
"তুমিই বলো?" চুক্তির কাগজটা তো তার হাতেই ছিল, তাহলে সে এমন বোকার মতো প্রশ্ন করছে কেন?
"মাগরিন, হাত কেটে ফেলো!" ফিল্ড মং চিৎকার করে উঠল এবং দ্রুত মাগরিনের দিকে ছুটে গেল। তার ত্রিশূলটি পুরোপুরি ভেঙে গিয়েছিল, তাই সে কোথা থেকে যেন এক উজ্জ্বল বাঁকানো তলোয়ার জোগাড় করে নিল।
এমন এক অস্তিত্বের দ্বারা ধাওয়া খেয়ে শি লিং ইয়াও আর কোনো বাঁচার আশা দেখছিল না। তার মনে হচ্ছিল চারপাশটা মৃত্যুর শীতলতায় ঢাকা, আজ সম্ভবত এখানেই তার শেষ।
শু কং জি নান মেন শি এবং অন্যান্য বয়োজ্যেষ্ঠদের নিয়ে পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে ছিলেন। এমন বিশাল আয়োজন দেখে যারা প্রথমবারের মতো পিয়াও মিয়াও সম্প্রদায়ে এসেছিল, তাদের মনে এই সম্প্রদায়ে স্থায়ীভাবে থাকার সংকল্প আরও দৃঢ় হলো।
সে এই কথাটি বলে ল্যান্সের উত্তরের অপেক্ষা না করেই দ্রুত ল্যান্সের প্রেসিডেন্টের অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।
ঘৃণা থাকলেও ইয়ে আন আন ভয় পেল না। সে ল্যান্সের সাথে মিলে একের পর এক আক্রমণকারী মাংসাশী মাকড়সাগুলোকে প্রতিহত করতে লাগল।
যদিও তার ঠোঁটে হাসি ছিল, কিন্তু ইয়ে আন আন বুঝতে পারছিল যে এই কথা বলার সময় তার শরীর থেকে কতটা শীতল ও কঠোর আভা ছড়িয়ে পড়ছিল।
তার ভালোবাসা ছিল নম্র, কিন্তু অত্যন্ত দৃঢ়। যেন সেই পাহাড়ের পাদদেশে ঝড়ের মাঝে মাথা তুলে দাঁড়ানো এক বুনো ঘাস। সে শুধু নীরবে পাহাড়ের পাশে দাঁড়িয়ে তাকে দেখতে চেয়েছিল এবং নিজের সাধ্যমতো তাকে আগলে রাখতে চেয়েছিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
লিন ফেই ইয়ে এ কথা ভেবে তাড়াতাড়ি এক চুমুক জল খেয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। সে ভয় পায়নি, শুধু বিষয়টি তার কাছে কিছুটা আকস্মিক মনে হয়েছিল।
লিন বাই ইউ অবাক হয়ে ভাবল, আবারও একজন বড় পরিচালক নিজে থেকে অভিনয়ের প্রস্তাব দিলেন। তার এই ভাগ্য... সত্যিই অবিশ্বাস্য।
ফাং ইউ হে তার দিকে একবার তাকাল, কিন্তু তার সান্ত্বনার কথায় কোনো সাড়া দিল না। সে এমন ভাব করল যেন কিছুই শোনেনি, নির্বিকার রইল।
যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তাই আমাদের এখানে আর সময় নষ্ট করা উচিত নয়। যদিও শুরুতে আমাদের পরিকল্পনাটি নিখুঁত ছিল।
ঝাও শেন পিং কিছুক্ষণ ভাবল, কিন্তু কোনো ভালো বুদ্ধি বের করতে পারল না। যদি সে সরাসরি নিচে নামে, তবে ভয় ছিল যে কুয়া ফু তাকে দেখে ফেলবে এবং আবারও সেই প্রাণঘাতী ধাওয়া শুরু হবে। তাই সে আকাশে ভেসে রইল, নিজের দানবীয় শক্তি লুকিয়ে নীরবে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল এবং সুযোগের অপেক্ষা করল।
সু মিয়ার ধারণা মতে, সে অনেক পোশাক পরেছে—পেটিকোট, শর্টস, স্লিভলেস টপ, অন্তর্বাস। সে যথেষ্ট রক্ষণশীল ছিল, যাতে তাকে ভয় না পায়... তা ছাড়া, সে তো আগেও এগুলো দেখেছে।
শিয়ং তি প্রাচীরের পাদদেশের দিকে তাকাল। অনুপ্রবেশকারী চিং সৈন্যরা সবাই মারা গেছে এবং বরফের নিচে চাপা পড়েছে। পৃথিবী আবার নির্মল হয়ে উঠেছে।
"শান সি, জেন দাও যখন তোমাকে কোলে করে নিয়ে এসেছিল, তখন তোমার পরনে এই পোশাক এবং সাথে এই জিনিসগুলো ছিল।" অনেকক্ষণ পর অবশেষে মঠাধ্যক্ষ কথা বললেন। লেং শুয়ে তখন সম্বিত ফিরে পেল।
শিয়ং তি চারদিক থেকে আক্রমণের মুখে পড়ল। সে কোন দিকে হাত চালাবে তা বুঝে উঠতে পারছিল না; কারণ এক দিকে আক্রমণ করতে গেলেই অন্য তিন দিক থেকে আঘাত আসছে।
হে রু ই-র দেওয়া পানীয় খাওয়ার সাহস সে পেল না। কে জানে, এই পাগল মহিলা হয়তো কোনো ষড়যন্ত্র করছে।
আমি তাচ্ছিল্যের সাথে হাসলাম এবং বললাম, "মাস্টার, বিদ্রোহ করার ইচ্ছা আমার নেই। এখন আসল কাজ করা জরুরি। আপনি যদি জায়গাটি জানেন, তবে আমাদের নিয়ে চলুন। যদি না জানেন, তবে আমরা আলাদা হয়ে যাই। আপনি ওই দিকে যান, আমরা অন্য দিকে খুঁজছি।"
(৩/৩) পৃষ্ঠা