প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায় মুকানইন-এ প্রবেশ

অস্পষ্ট আবেগের ছোঁয়া মুছে গেছে, কিউংসা এখনও বিভ্রান্ত, তার ওপর চাপা থাকা পুরুষ এবং তার বুকের সামনে রাখা হাত এক মুহূর্তে আলাদা হয়ে গেল, সে উঠে দাঁড়াল, দেখল সে মাথা ঘোরানো ছাড়াই চলে যাচ্ছে।

সে এখনও সম্পূর্ণ পোশাকে, যাত্রার সময় তার হাতার নাড়াচাড়া থেকে একটি ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে আসল, কিউংসা শ্বাস আটকে রাখল, অনেকক্ষণ পর শ্বাস ছেড়ে দিল, হঠাৎ পাশে ফেলে রাখা পাতলা জামা ধরে নিজের ওপর ঢেকে নিল, কয়েক মুহূর্তে একটু শান্ত হল।

শোনা গেছে, মুকান ইনস্টিটিউটে পাঠানো কয়েকজন মেয়ের কাজ সফল হয়নি, এবং শোনা গেছে বড়ভাই আসলে গৃহকর্মী নিতে চাননি, বৃদ্ধা মহিলার সন্তানপ্রেমী সিদ্ধান্তেই এই ঘটনা ঘটেছে।

এখনকার বড়ভাইয়ের সেই আচরণ তাকে বিভ্রান্ত ও লজ্জিত করেছিল, সে ভাবেছিল সে অন্য মেয়েদের মতো তাকে পাশ কাটিয়ে যাবে, তাহলে সে খুশি হত, কিন্তু ভাবেনি যে সে নিয়ম ভঙ্গ করবে...

এখন আবার জরুরি কারণে ডাকা হয়েছে, এবার ঠাণ্ডা পড়েছে, হয়তো সে তার আগমনের কথা ভুলে গেছে?

এই ভাবনায় সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল।

প্রায় পনেরো মিনিট পর, পিছনের দরজা দিয়ে শব্দ এলো, লি ম্যাডাম দ্রুত এগিয়ে এল, মুখে বলছিল “কেন এ সময় চিঠি পাঠানো হলো, সত্যিই খুব জরুরি।”

সে কাছে এসে কিউংসার ছোট্ট হরিণের মতো পরিষ্কার চোখ দেখে, যা এখনো হতবাক ও কাঁপছে, তার কপালে ভুরির চুল এলোমেলো, ঠোঁটে রঙ কিছু মুছে গেছে, শরীরের জামাও ভাঁজে ভরা, কিন্তু বাইরে অনেকক্ষণ শুনে জানতে পারল কাজ হয়নি, তখন সে বার বার বিষণ্ণ হয়ে আকাশ টেনে মুখ করল।

অনেক কষ্ট করে সেই মহারাজাকে এতক্ষণ ধরে রাখা হয়েছিল, কিন্তু সংকট মুহূর্তে ব্যর্থ হওয়া সত্যিই দুঃখজনক!

“মহারাজা অনেকক্ষণ ছিলেন, তোমার সঙ্গে কথা বলছিলেন কি নরম স্বরে?”

সে সেবা করতে এসেছে, ঘরের ঘটনা সত্যি বলতে হবে, কিন্তু যা ঘটেছে তা কীভাবে নির্লিপ্ত মুখে বলতে পারে?

“ভালই ছিল...”

ভাল? তাহলে নরম স্বরে ছিল, লি ম্যাডাম অবাক হলেও আরও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল।

“যেহেতু মহারাজা তোমাকে অপছন্দ করেননি, এখানে দাঁড়িয়ে কেন? চল।”

“কোথায়?”

“ভুলে গেছ? অবশ্যই মুকান ইনস্টিটিউটে! আজ যা হয়নি, কাল অবশ্যই হবে, মহারাজা তোমার সঙ্গে থাকতে চায়, সুযোগটা কাজে লাগাও।”

কিউংসা দ্বিধায় পড়ল, সে জানত আজ যা করা উচিত ছিল তা করেনি, বৃদ্ধা মহিলার আদেশ পালন করতে পারেনি, তাই নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে না, তবে মনে একটুখানি আশা রেখেছিল।

“ম্যাডাম, বৃদ্ধা মহিলার কথা কি সত্যি?”

লি ম্যাডাম একটু অবাক হয়ে ভাবল সে কী ভাবছে, তারপর দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।

“এত সময় পেরিয়ে গেল, তুমি এখনো তা ভাবছ?”

কিউংসা বুঝতে পারল না: “আমি তো ভাবছি, আমার বাবা বাড়িতে আমার জন্য অপেক্ষা করছেন, আমি এভাবে...।”

লি ম্যাডামের চোখে জটিল ভাব, কিছুটা অসহায়।

“তোমাকে বলব কি, বৃদ্ধা মহিলার কথা না মনে করো, বড়ভাইয়ের আজকের আচরণ স্পষ্টতই আলাদা, যদি তুমি তার সঙ্গে যাও, তাহলে সঙ্‌ পরিবারের বাইরে যাওয়ার চেয়ে ভালো, বাড়ি ফিরে কী হবে? বয়স হলে বিয়ে তো করতেই হবে, কেন না সেরা এক জন খুঁজে পাও? তোমার এমন সুযোগ এসেছে...”

“ম্যাডাম, আমি এসব চাই না।” কিউংসা দ্রুত তার বকবক থামিয়ে বলল, “বৃদ্ধা মহিলাই বলেছিলেন, সফল হলে ভবিষ্যতে আমাকে বাড়ি ছাড়তে দেবেন...” যদি কথা না মানে, সে তার মনের কৌশল করবে, নাহলে নিজেকে ক্ষতিগ্রস্ত করবে।

লি ম্যাডাম বুঝতে পারছিল না সে মেয়েটা কী ভাবছে।

“তুমি, যদি তোমার শরীর মহারাজার কাছে দাও, কী করে বেরিয়ে যাবে? বের হয়েও অন্য কারো সঙ্গে বিয়ে করলে, সবসময় একটা দুরত্ব থাকবে।”

কিউংসা মাথা নেড়ে, মুখে বিষণ্নতা ছড়িয়ে বলল, “করা উচিত নয়, করা উচিত নয়।”

লি ম্যাডাম মাথা নাড়ল, বুঝতে পারল না মেয়েটা কী ভাবছে, কিন্তু শান্ত করল, “আমি তোমার চিন্তা বুঝি না, কিন্তু বৃদ্ধা মহিলার কথা সত্য, কথা মানে, তবে এই সবের আগে শর্ত হল, তুমি সত্যিই মহারাজাকে ভালো সেবা করবে, না হলে আরও ভাবা অর্থহীন।”

...

কিউংসা যখন বারো বছর বয়সে বৃদ্ধ পিতার দ্বারা সঙ্‌ পরিবারের কাছে বিক্রি হয়েছিল, তার হাসির মতো মুখ দেখে সঙ্‌ পরিবারের বৃদ্ধা মহিলার ঘরের বৌমা এক নজরে তাকে পছন্দ করে নিয়েছিলেন। বাড়িতে আসার সময়, বৃদ্ধ পিতা চোখে অশ্রু নিয়ে তার হাত ধরেই বলেছিলেন, “মেয়েটি, বাবা সামর্থ্যহীন, তোমাকে এত ছোট বয়সে কষ্ট দিতে হলো, তুমি চিন্তা করো না, টাকা জমালে বাবা ও বড়ভাই তোমাকে মুক্তি দেবেন।”

বারো বছরের কিউংসা এখনও শিশু, সে কেবল মেনে চলতে পারত, বাড়ির কাজ দেখাশোনা করা লি ম্যাডাম বলেছিল, যদি সৎকার্য করো, বয়স হলে বাড়ি ছেড়ে যাওয়া যাবে, মালিকরা সহানুভূতিশীল হবেন, তাই কিউংসা খুব বুদ্ধিমান হয়ে যা বলা হয় তা করত, আশা করে একদিন মুক্তি পেয়ে বাবার সঙ্গে মিলিত হবে।

পনের বছর বয়সে, তার বড়ভাই বাড়ির পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়, জীবন একটু উন্নত হতে শুরু করে, একই বছর কিউংসা তার মনোযোগ ও নির্ভরযোগ্যতার জন্য সঙ্‌ পরিবারের বড়ভাইয়ের পরীক্ষামূলক বিয়ের মেয়েকে করা হয়।

বড়ভাই একজন ঠান্ডা ও গম্ভীর মানুষ, সাধারণত হাসাহাসি করেন না, নারীদের নিকট হতে দেন না, তাছাড়া তার নিজের বিয়ে ঠিক হয়েছে, যে পক্ষ城陽 রাজ্যের মূল্যবান রাজকন্যা, এই পরীক্ষামূলক বিয়ের মেয়ে কঠিন কাজ, আর সবচেয়ে জরুরি, কিউংসা চাইতো না...

কিন্তু দাসত্ব বিক্রি হওয়া, সবই তার ইচ্ছার বাইরে, সঙ্‌ পরিবারের শক্তি বড়, তার বড়ভাইয়ের প্রতিটি পদক্ষেপ গুরুত্বপূর্ণ, বৃদ্ধা মহিলার ছায়ায় তার বড়ভাইয়ের ভবিষ্যতের কথা শুনে কিউংসা হতচকিত হয়ে নিয়তি মেনে নেয়।

আজকের ঘটনা, সে বাড়ির সন্তান নয়, ছোটবেলা থেকে পরীক্ষামূলক বিয়ের মেয়ের জন্য প্রশিক্ষিতও নয়, সত্যি বলতে, বৃদ্ধা মহিলার ঘরের চালাক ও বুদ্ধিমান অনেক মেয়ে থাকলেও কেন তাকে বেছে নেওয়া হলো, সে জানে না।

সৌভাগ্যবশত, বৃদ্ধা মহিলা তার পথ বন্ধ করেননি, শুধু বলেছিলেন, নিজের কাজ ভালো করো, পরে তাকে ছেড়ে দিবেন।

কিউংসার চরিত্র কোমল, বিশেষত এমন নামকরা পরিবারের পরিবেশে দীর্ঘদিন থাকার ফলে শাসন-শিক্ষা পেয়েছে, সে জানে তার একমাত্র পথ মান্যতা।

একটি কথা আছে, যেখান থেকে এসেছে সেখানে শান্তি, এখন সে এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, আর ফিরে যাওয়ার পথ নেই, এবং বড়ভাইও তাকে অপছন্দ করেন না বলে মনে হয়, তাই সে আর পিছিয়ে থাকতে পারে না।

তার সমস্ত জিনিসপত্র আগে থেকেই গুছিয়ে রাখা হয়েছে, সে কোনো দুঃখের সুযোগ পায়নি।

বৃদ্ধা মহিলার ঘরের হুয়া সান তাকে নিজে মুকান ইনস্টিটিউটে নিয়ে গেলেন, পথে তাকে শান্ত করার কথা বললেন।

“বৃদ্ধা মহিলা বলেছিলেন তোমার স্থিতিশীলতা সত্যিই ভালো, যারা কাজ করতে পারেনি, তোমার কাজ অর্ধেক হয়েছে, ব্যক্তিগতভাবে বলছি, চেন ইয়ানরা আগে গিয়েছিল, কিন্তু মহারাজার সঙ্গে একান্তে থাকার সুযোগ পায়নি, তোমার প্রথমবার, মহারাজা আধা ঘণ্টা ঘরে রেখেছেন, অসাধারণ।”

কিউংসা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, হুয়া সান মজা করলেন, “সাধারণত তুমি খুব চুপচাপ, এভাবে হলে ক্ষতি হবে, আগে বৃদ্ধা মহিলার পাশে সেবা করো, চারপাশের মানুষ সহজ ছিল, এখন একা বেরিয়ে মহারাজার বাড়িতে যাচ্ছ, ভবিষ্যতে সেবার পরিবেশ আলাদা হবে, সেবা করা আর সেবা করার পর মহারাজাকে খুশি রাখা আলাদা, একবার পেছনের বাড়ি গড়ে উঠলে, নারীরা জমায়েত হবে, সমস্যা বাড়বে।”

এই কথা হৃদয় থেকে বলা, কিউংসা কৃতজ্ঞ।

এখন পর্যন্ত তাদের গৌরবময় পরিবার অন্যান্য নামকরা পরিবারের থেকে উচ্চ পদে থাকা সত্ত্বেও ভিতরে অনেক বিভক্ত।

“আমাদের বাড়িতে এখনও কোনো সম্পূর্ণ পেছনের বাড়ি নেই, তুমি পরে অনেক কিছু জানতে পারবে, শেখার জন্য কোথাও নেই, ভবিষ্যতে বুঝবে, মানুষের মন গোপন, অন্যদের সঙ্গে মেলামেশায় সাবধান থাকা উচিত, কিউংসা, আজকের আমার সদিচ্ছা মনে রেখো, আমরা সবাই বৃদ্ধা মহিলার সেবা করি, আমি তোমার মঙ্গল কামনা করি।”

“আমি বুঝেছি, হুয়া সান দিদি, চিন্তা করো না, এবং বৃদ্ধা মহিলাকেও চিন্তা করতে দেব না, মুকান ইনস্টিটিউটে যাওয়া শুধু মহারাজার সেবা করার জন্য, অন্যদের ব্যাপারে আমি সাবধানে থাকব।”

“সাবধান হওয়া ছাড়াও একে অপরকে সাহায্য করো, সেটাই বৃদ্ধা মহিলার আশা, তিনি চান মহারাজার বাড়িতে অশান্তি না হয়, তোমার চরিত্র সুমধুর হওয়া উচিত, যেন কোনো রকম প্রতিযোগিতা না হয়।” হুয়া সান সাবধান করলেন।

“হ্যাঁ, আমি বুঝেছি।”