প্রথম খণ্ড, সাতপঞ্চাশ অধ্যায়: মনের কথা প্রকাশ

আজকে সোং লিয়ান বেশ আরামদায়ক পোশাক পরেছেন। গাঢ় নীল রঙের পোশাক, আঁটসাঁট হাতুড়ির মুখে তাঁর প্রিয় বাঁশপাতা সেলাই করা।

তাঁর চোখের পাতার সামান্য নড়াচড়ায় যখন তিনি উদাসীন দৃষ্টিতে তাকালেন, তখন চেন জিংসিয়ানের হৃৎপিণ্ডের স্পন্দন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।

চেন জিংসিয়ান সামান্য থুথু গিললেন, সরাসরি তাঁর চোখের দিকে তাকাতে লজ্জা পেয়ে একটু সরে গিয়ে বললেন, “ফুফু আমাকে表哥 (দাদাতো ভাই)-কে দেখতে পাঠিয়েছেন, আর সাথে করে কিছু ঝোলও পাঠিয়েছেন যাতে ভাইয়ের শরীরটা একটু সারিয়ে তোলা যায়।”

সোং লিয়ান টেবিলের ওপর রাখা খাবারের বাক্সটির দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “তোমার কষ্ট করে আসার প্রয়োজন ছিল না।”

“না! কোনো কষ্ট হয়নি, ভাইয়ের জন্য কিছু করতে পারা আমার কাছে অনেক আনন্দের।” কথা শেষ করে চেন জিংসিয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল এবং তিনি নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে উত্তরের অপেক্ষা করতে লাগলেন।

কথা শেষ করার পর, মিকোটোর উৎসাহে ইতachi নিজেই বেরিয়ে এল। সেই সময় নিচের উচিহা গোষ্ঠীর অভিজাতরা নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করতে শুরু করল। তারা ছিল গোষ্ঠীর মূল সদস্য, যাদের বেশিরভাগই ইতিাচিকে আগে দেখেনি।

সকলে অবিশ্বাস্যভাবে তাদের চোখ বড় বড় করে রিংয়ের ওপরে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা দুজনকে একদৃষ্টিতে দেখতে লাগল, এই আশায় যে刚才 তাদের কানে ভুল শুনেছে, কিংবা হুয়া মিংওয়েইয়ের জিহ্বা জড়িয়ে গিয়েছিল।

সকলের মাথা নাড়ার সাথে সাথেই আথেনা এবং অন্যান্য দেবদূতেরা একত্রিত হয়ে এক আলোর ঝলকানিতে রূপান্তর লাভ করে পৌরাণিক জগৎ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সেইসব সুপার বিপজ্জনক প্রজাতি বা ফ্যান্টাসি প্রজাতির কথা বাদই দিলাম, কিছু টিেগু ব্যবহারকারীই আনইয়াংয়ের দেবদূতদের জন্য এক ভয়ঙ্কর আঘাত হানতে সক্ষম।

অক্টোপাস ঝাং শু এবং হে চেনগুয়াংয়ের লুকিয়ে থাকা এলাকাটি জরিপ করতে লাগল। যদিও সে কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, তবুও সে তীব্রভাবে বুঝতে পেরেছিল যে ঝাং শু এবং হে চেনগুয়াং যেন তাদের আরও বেশি কাছে চলে আসছে।

“থিয়ান স্যার!” সোমা ইয়োশিনো এবং নেলির দল চিৎকার করে উঠল। তারা ভাবতেও পারেনি যে যোমারির রিলিজের পর তার ক্ষমতা এত অপ্রত্যাশিত হবে।

ইয়ামাতো নো ওরোচির সাহায্য না থাকায়, ইয়োমাই হাজারো উপায় ব্যবহার করেও ওরোচিমারুর পলায়ন রোধ করতে পারেননি।

একটি ‘পুপ’ শব্দ শুনে মুয়ুন বুঝতে পারলেন যে তিনি সফল হয়েছেন। তাঁর মুখের ওপর ছিটকে পড়ল একরাশ ঠান্ডা রক্ত, কিন্তু একই সাথে নাইট ক্রেভের থাবাটিও তাঁর কাঁধে নির্মমভাবে বসে গেল। মুয়ুনের শরীর বিকট শব্দে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল এবং কয়েকবার পাক খেয়ে বমি করে ফেললেন। তাঁর কাঁধের হাড় পর্যন্ত ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেছে।

প্রধান পরিচালক লু হাও সমস্ত রানারদের প্রথম টাস্কটি দিলেন: বাজারের ব্যবসায়ীদের সাথে ডাইস খেলা এবং ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে রহস্যময় জল সংগ্রহ করা।

বর্তমান সে স্বর্গে পা রাখার সময়কার সেই সে আর নেই। কয়েক বছর আগে আনইয়ং তাকে যেভাবে প্রলুব্ধ করে নিয়ে এসেছিল, সে বিষয়ে সে পুরোপুরি ওয়াকিবহাল ছিল।

মাত্রই ঘুম ভাঙা চিয়াং ওয়ানছিং শূন্য ও দীপ্তিহীন চোখে সোফায় বসে রইলেন, ঠিক যেন এক জীবন্ত লাশ।

যদিও এর কেবল ওপরের কাঠামোটুকুই জানা গেছে, তবুও জু যেয়ং গভীরভাবে আলোড়িত হয়েছিলেন। এই মানুষটির দৃঢ়তা, অন্ধ ভালোবাসা এবং বীরত্ব তাঁকে বাকরুদ্ধ করে দিয়েছিল।

ওয়ার্ল্ড মাইকে খেলোয়াড়রা নিজেদের মধ্যে কথা বলার সময় কেবল একে অপরের কণ্ঠস্বর শুনতে পেত, কিন্তু একে অপরের আইডি বা উপস্থিতি দেখতে পেত না।

“ইয়ান হুয়াইচেন, তুমি আবার আমার পিছু পিছু কী করার চেষ্টা করছ?” শেন ইয়ানজুন বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সরাসরি তাঁর ফোনে কল করলেন।

সে জানত না যে ব্ল্যাক ইভিল কীভাবে তার পরিচয় জানল, আর কীভাবে সে তার ওপর পুতুলের চোখ নিয়ন্ত্রণ করার প্রযুক্তি প্রয়োগ করল।

লু ইয়ানজিন সেই স্বপ্নের কথা ভাবলেন। গু শেন এর আগে গুরুতর আহত হয়ে প্রায় মারা যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। তিনি তো স্বপ্নেই তার সাথে দেখা করেছিলেন এবং জোর করে তাকে জাগিয়ে তুলেছিলেন।

চু ফেং গভীরভাবে এক নিঃশ্বাস নিলেন এবং তারপর কিছুটা গম্ভীর মুখে সরাসরি তাঁর সামনে থাকা ফেং শুয়াং এবং হান হানকে নির্দেশ দিলেন।

জো ইউসুয়ানের গাড়িটি ছিল একটি পরিবর্তিত বিএমডব্লিউ এম৩। গাড়ির বডিটি বিভিন্ন স্প্রে পেইন্টে প্রায় জগাখিচুড়ি পাকিয়ে গিয়েছিল, দেখতে সত্যিই ভয়ংকর লাগছিল।

“তাহলে আমি আকাশের ওইটাই নেব, পরে তোমাকে টাকা দিয়ে দেব।” এই ধনী জাতীয় স্বামী বললেন।

লেই ইউ সবেমাত্র দশ হাজার তাং সোনা মূল্যের একটি সাদা জেড মুখে পুরে চাটতে চাটতে তিরস্কারের সুরে বললেন।

“তাই নাকি? তাহলে আমি তোমাকে বলে রাখি, এবার তুমি এটি আটকাতে পারবে না।” ইয়াং শিউজে সাং কুয়ান আওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

কথা শেষ করে তিনি হেসে বিদায় নিলেন, কিন্তু যাওয়ার সময় শি মিনের মনে সামান্য কষ্ট অনুভূত হলো, আর এই কষ্ট কেন এল তা তিনি নিজেই বুঝতে পারলেন না।

“আমি ট্যাঙ্গো নাচতে পারি।” ইয়াং শি মিন হেসে বললেন। ঠিক তখনই গান বেজে উঠল, ইয়াং শি মিন মাথা উঁচু করে আত্মবিশ্বাসের সাথে সাং কুয়ান আওয়ের দিকে তাকালেন।

এই বয়স্ক দম্পতির খুনসুটির মধ্য দিয়ে মিলনের হলরুমের বিদায়ের পরিবেশ অনেকটাই হালকা হয়ে গেল। শ্যুয়েরও এই শতবর্ষী দুই বৃদ্ধের কৌতুকপূর্ণ আচরণে হেসে ফেললেন, তাঁর চোখ বেয়ে নেমে আসা অশ্রুও থেমে গেল।

“তা তো বটেই, আমার এই গাড়িটার যা মেরামতের খরচ, সব মিলিয়ে বড়জোর তিন হাজার। আর তার গাড়িটা তো দামি, কিন্তু গ্রাহকদের সাথে এমনটা করা ঠিক না, ওই সামনের বাম্পারটার জন্য আট হাজার পর্যন্ত হতে পারে।” সু ল্যান বেশ ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন।

“যেহেতু তুমি তাকে ভালোবাসো, তবে কেন বলছ তুমি কষ্টে আছ? কেন বলছ তোমার যন্ত্রণাদায়ক? যেহেতু তোমার কষ্ট হচ্ছে, তবে কেন তোমরা এত ঘনিষ্ঠ ছিলে? ইয়াং শি মিন, তুমি আমাকে কী ভাবছ?” ইয়াং শিউজে অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন।

শি ফানরং বললেন: এত যত্ন করে সেবা, এত নিখুঁত অভ্যর্থনা, বুঝতেই পারিনি আপনি একজন ‘তিন ভালো’ স্বামী।

এই কাণ্ডে যারা ঝাও লিনকে গালিগালাজ করেছিল, তারা ভয় পেয়ে গেল, অনুতপ্ত হলো এবং অস্থির হয়ে উঠল। তাদের স্বামীদের সামনে রেখে তারা ঝাও লিনের বাড়িতে গেল এবং নিজেদের স্ত্রীর পক্ষ থেকে ঝাও লিনের কাছে ক্ষমা চেয়ে গেল।

শিয়ান ফেং আবার তিক্ত হেসে ভাবলেন, নিজের পরিবার? যদিও তিনি সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত ছিলেন, ভাগ্যবশত পরিস্থিতি ততটা খারাপ হয়নি, তবুও সেই সময়ের ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা এখনও তাঁর মনের গভীরে চিরস্থায়ী ক্ষত হয়ে আছে।

“রিপোর্টিং টু দ্য কমান্ডার, কুওমিনতাং আর্মির মেজর চৌ দেখা করতে চান।” কমিউনিকেটরদের কণ্ঠস্বর ইউ জেনশানের চিন্তায় বাধা দিল। তিনি চিঠিটি পকেটেই রেখে দিলেন।

“অবশ্যই! শর্ত হলো তুমি কাউকে বলবে না, অন্য কেউ জানতে পারলে সমস্ত ইচ্ছে অপূর্ণ থেকে যাবে।” ভণ্ড তাওবাদী খুব গুরুত্ব সহকারে সতর্ক করল।

কথা বলতে বলতেই ওয়াং শি ইতিমধ্যে সুনসুনকে নিয়ে এসে পড়েছিলেন। দং চেং আবিষ্কার করলেন যে তিনি নিজে থেকেই নার্ভাস হয়ে গেছেন।

শিয়াও হাউইউ উদাসীনভাবে ফাং রুওসির দিকে তাকিয়ে হাত গুটিয়ে নিলেন। ফাং রুওসির মনে হলো মানুষটা এত অচেনা আর ভয়ের।

ফু এর তাচ্ছিল্য করলেন, যুক্তি তিনি বুঝতেন, কিন্তু তিনি লি হাইলংমকে ইতিমধ্যে “খারাপ লোক” ও “শত্রু”র তালিকায় ফেলে দিয়েছেন। এই কথাগুলো শুনতে তাঁর খারাপ লাগছিল না, কিন্তু ওই মুখ থেকে শোনার কারণে কিছুটা অনীহা কাজ করছিল।

“বোকা মেয়ে, এখনও কাজ করছ না কেন?” গান লিউটিং পা ঠুকলেন এবং লিউ ডংয়ের দিকে এক চিলতে কটমট দৃষ্টি ফেলে তাকে আরও অপছন্দ করতে লাগলেন।

দুপুরের খাবার খেয়ে চেয়ারম্যান ও প্রধানমন্ত্রী অবিলম্বে চলে গেলেন না। প্রধানমন্ত্রী বরং লিন ফেংকে ধরে ফেললেন, যিনি চলে যেতে চাচ্ছিলেন, এবং তাকে জোর করে সোফায় বসিয়ে দিলেন যাতে তিনি চলে যেতে না পারেন।

লিন ইয়িং এবং অন্যদের প্রবেশ করতে দেখে তাদের কোনো লুকোচুরি করার ইচ্ছা ছিল না। একটু ভালো মনের কেউ কেউ লিন ইয়িংদের সাথে গিয়ে অভিবাদনও জানাল, যার ফলে লিন ইয়িং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন যে এখানকার লোকজনের স্বভাব সত্যি অত্যন্ত সরল।

“যাও দুজন ম্যাজিস্ট্রেটকে ডেকে আনো, এই দুই দেহাতিকে তাড়িয়ে দাও, আমাদের আধা ঘণ্টা সময় নষ্ট করে দিল!” উইলসনে রাগান্বিত হয়ে বললেন।