প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায়: হৃদয়স্পন্দন

গত পাঁচ-ছয় দিন ধরে宋溓 প্রায়ই বাড়িতে থাকেননি। মধ্যআন্তর্জাতিক মেলামেশায় তার উপস্থিতি থাকা অপরিহার্য, কিছু মানুষ তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, কিছু国公府-এর নিয়মিত পরিচিত।宋国公 রাজধানীতে না থাকায় অনেক দায়িত্ব তার বিটা,宋溓-এর ওপর পড়ে।

একদিন সকালে মেঘাচ্ছন্ন আকাশে বৃষ্টি নামার আগেই宋溓 প্রাতঃরাশ সেরে বেরিয়ে পড়েন।青夏 বুঝলেন ছাতা নিয়ে আসতে ভুলে গেছেন, ছুটে গিয়ে ছাতা清源-এর হাতে দিলেন।清源 নাক চেপে বললেন, “গাড়িতে আছে,” কিন্তু主子 আগে বললেন, “আছে, চল।”清源 চুপ করে ছাতাসহ主子-এর পায়ের পায়ে দৌড়ে গেলেন।青夏 গেটের কাছে একটু থেমে হালকা পায়ে ঘরে ফিরে গেলেন।

আজ আবার主子-কে সেবার দরকার নেই!

ম目安院-এ কয়েক দিন কাটিয়ে青夏 বেশ অভ্যস্ত হয়ে উঠেছেন।大少爷 সাধারণত গম্ভীর থাকলেও, তাকে বিরক্ত না করলে বড় কোনো সমস্যা হয় না।青夏 সাধারণত চা পরিবেশন করেন, বিছানা গুছান, ফুলে পানি দেন। এখন রাতে থাকতেই হয় না, কারণ大少爷 রাতে বিশ্রামে থাকাকালে একজন দাসী পায়ে দাঁড়িয়ে থাকা পছন্দ করেন না।

目安院-এর কাজ朝晖堂-এর তুলনায় কম, তাই青夏 এখন ভাইয়ের দেওয়া কপি বই থেকে চর্চা করে উন্নতি করছে।静居 ফিরে এসে পাশের বন্ধ দরজা দেখে, নিজের ঘরে হালকা আলো দিয়ে ঝরনা জানলা একটু খোলা রেখে ভাইয়ের দেওয়া বই নিয়ে বসে পড়লেন, যা পড়াশোনায় আগ্রহ বাড়ায়।

কয়েক দিন 大少爷 মদ্যপ অবস্থায় ফিরে আসতেন, রাতে喆友 আসতেন,青夏 আর যেতে হতো না। আজও হয়তো তাই, ভাবতে ভাবতে সে হাসতে হাসতে বই মুখ ঢেকে ফেলল।

এসময়临仙阁-এর তৃতীয় তলার雅阁-এ宣城王世子刘靖帆 পাখা নাড়ছেন, এক পা তুলে বসে মুখে কিছু চিবাচ্ছেন, ফ্লার্টিং মেজাজে সামনে বসা বন্ধুকে বললেন, “তুমি সারাদিন এত সোজাসুজি থাকো, আর না কষ্ট পাই?”

লুকিয়ে বলতে চাইলেন, “তুমি দিনে দিনে বড় ভদ্রলোকের ভান করো, ক্লান্ত না?”

宋溓 একটু বিরক্ত চেহারা দেখিয়ে তাকালেন।刘靖帆 হাসলেন, “এখানে তো শুধুমাত্র আমরা দুজন, কেন এত সাবধান? তোমার科考ও বাকি মাত্র, মায়ে তোমাকে ছেড়ে দেয়াটা কঠিন।”

宋溓 হালকা কণ্ঠে বললেন, “মা এসব নিয়ে মাথা ঘামান না।”

এই কথা শুনে刘靖帆 কৌতূহলী হলেন।

“কোনো কিছুর খেয়াল না রেখে কী ভাববে? আমার বাবা বলে তুমি আমার থেকে বেশি চিন্তাশীল, যদিও আমি মানতে চাই না, তবে কখনও কখনও স্বীকার করতে হয়, আমার ওপর নিয়ন্ত্রণ থাকা সত্ত্বেও তোমার মত করতে পারি না।”

宋溓 হাসলেন, “অদ্ভুত, তোমার মুখ থেকে দুটো ভালো কথা শুনলাম, এরপর আবার কী ঝামেলা?”

এই প্রশ্নে刘靖帆 মাথা ব্যথা শুরু করলেন, “আমাদের মতোদের জন্য বিয়ের কথা জন্মের আগে ঠিক হয়ে যায়, কনের সৌন্দর্য জানি না, আমি শুধু একটা সুন্দর দাসী পোষার চেষ্টা করছিলাম, সেটাতেই সমস্যা।”

এতে কিছুটা লজ্জিত লাগল।

宋溓 ভ্রু উঁচু করে বললেন, “মানুষের প্রাণে আঘাত না হলে বড় সমস্যা নয়।”

刘靖帆 চুপ হয়ে গেলেন,宋溓 অবাক হলেন।

“তোমার অবিবাহিত অবস্থায় সত্যিই দাসীর গর্ভধারণ হয়েছে?”

刘靖帆 হাত নাড়লেন, “এতটুকু শালীনতা আমার আছে, তবে সে আমার প্রতি সৎ নয়, তাই কিছু অস্বস্তি, আর বাবা বেশ পুরনো ভাবনার, বলছেন তাকে ত্যাগ করো, তুমি বলো এটা সম্ভব?”

宋溓 চুপ থাকলেন।

“এই দাসী পাওয়া আমার জন্য কঠিন ছিল, একটু সময়ও উপভোগ করতে পারিনি, এখন তাকে ত্যাগ করতে বলছেন, এটা আমার কষ্ট দেওয়ার মত।”

宋溓 চোখ মুচকি দিয়ে বললেন, “তোমার সেই সব ফ্লার্টিং গল্পে আমার কোনো আগ্রহ নেই।”

刘靖帆 হাসলেন, “তুমি কতই না নীরস, তোমাকে এসব বললে তুমি পাত্তা দিও না, কিন্তু যদি কোনোদিন কঠিন পরিস্থিতি আসে, তখন আমার কাছে আসবে।”

“কঠিন পরিস্থিতি? তুমি একমাত্র দাসীর জন্য কাঁপছ?”宋溓 ঠাট্টা করলেন, “মালিক যদি খুশি হন, অন্য কেউ হস্তক্ষেপ করবে কেন? রাজকুমারকে তো শুনে অবাক হলাম, কিভাবে এক দাসী তাকে নিয়ন্ত্রণ করে।”

刘靖帆 মাথা নাড়লেন, মুখে রহস্যময় ভাব, “কেউ কখনো সহজে রাজি হয় না, তুমি অভিজ্ঞ নও, বুঝবে না, কঠিন দাসীরও কিছু ভাল দিক, আর আমি সেই কঠিন দাসীর কাছে কষ্ট পাই, অন্য নরম মেয়েদের পছন্দ করি না।”

宋溓 বারবার কপালে ভাঁজ দিলেন, তার দৃষ্টিতে যেন বলছেন, তুমি কি পাগল?

সে নিজের মতামত জানালেন,

“মেয়েরা স্বভাবতই নম্র হওয়া উচিত, উচ্চশিক্ষা না থাকলেও ভদ্রতা থাকা প্রয়োজন। পুরুষ বাইরে কাজ করে, বাড়িতে এসে যদি শুধুমাত্র গর্জন শুনে, তা হলে সম্মান হারায়।”

刘靖帆 ভ্রু উঁচু করে গ্লাস তুলে দিলেন, “তুমি এত জ্ঞানী, আমি অপেক্ষায় থাকব, ভবিষ্যতে তোমার বাড়ির পরিবেশ কেমন হবে।”

宋溓 হালকা হাসলেন, “নিশ্চিত।”

……

青夏 জানলা পাশে ঘুমিয়ে পড়েছিলেন, ঠান্ডা হাওয়ায় হাঁচি দিয়ে জেগে উঠলেন, বাইরে প্রবল বৃষ্টি, জানলার ধারে বৃষ্টির ফোঁটা ঢুকে পড়ল, দ্রুত জানলা বন্ধ করলেন।大少爷 হয়তো ফিরছেন, তাই নিজেকে গুছিয়ে掠英居-এ গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

喆友 তাকে দেখে বললেন, “তুমি ঠিক সময়ে এসেছো, মজার কথা ছিলো, বড় ভাই একটা বই চেয়েছিলেন। আমি সারাদিন ব্যস্ত ছিলাম, তোমাকে পাঠাচ্ছি, পিছনের বইঘরের দরজার সামনে চতুর্থ তলার সেগুলোর মধ্যে সবচেয়ে মোটা, গাঢ় লাল রঙের।”

青夏 মাথা নেড়ে, 喆友-এর হাতে থাকা তেলাপাতা ছাতা নিয়ে বাইরে গিয়ে জামার কোণ তোলেন, ছাতা খুললেন।

ছাতার উপরে江南-এর ধোঁয়াশা বৃষ্টির ছবি, আজকের湖水সবুজ রঙের জামার সাথে মানিয়ে গেছে। চুল পেছনে বাঁধা, ক্লাসিক কাঁটাযুক্ত銅簪 দিয়ে স্থির, এক লম্বা লক সামনের দিকে পড়ে আছে।

চোখ-মুখ নিরিবিলি, হাত কোমল, বৃষ্টি ভেজা সাঁতার কাটতে সাঁতার কাটতে গলির মধ্য দিয়ে আসছেন, বাঁকা পথে পাহাড়ের ভাঁজ তাকে ঢেকে দিলো, সাদা রাজহাঁসের মতো ধীরে ধীরে হাঁটছেন, অনেক সুন্দর, কয়েক মুহূর্ত পর দ্রুত পা বাড়িয়ে পিছনের ঘরের দিকে গেলেন।

রঙিন নীল চুল্লি আর গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, লাল শাড়ির ধোঁয়া ঘিরে।

宋溓 ফিরে এসে এই দৃশ্য দেখলেন, মনে পড়ল একটি কবিতার পঙক্তি। এ মুহূর্তে কবিতার নায়িকা যেন জীবন্ত হয়ে উঠল।

হাত পেছনে রেখে, আঙুল অজান্তে ঘষতে লাগলেন, মাথার ওপর তেলাপাতা ছাতায় বৃষ্টি পড়ছে, তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “সে এত দ্রুত কোথায় গেলো?”

清源 অবাক, “আমি জানি না, আমি তো স্যার-এর সঙ্গে ফিরেছি, আগে কী ঘটেছে জানি না।”

宋溓 মনে হলো এটা清源-এর জন্য প্রশ্ন নয়, তারপর নিজের পথ ধরে掠英居-এ গেলেন।

যেখানে青夏 হাঁটছিলেন, সেই গলিতে হাঁটা অস্পষ্ট, হয়তো মদ্যপ কারণ, হৃৎপিণ্ড এত দ্রুত ধুকছে কেন?

……