প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: সেদিন তোমার পরা পোশাকটি আমার খুব পছন্দ হয়েছে

পৃষ্ঠা (১/৩)

রৌদ্র ছিল ঝলমলে। সূর্য এক ঝটকায় পাহাড়ের আড়ালে চলে গেল, শুধু আকাশভরা সোনালি আভা ছড়িয়ে রইল। সেই আলোয় করিডোরের পাশ দিয়ে বয়ে যাওয়া খালের জল ঝিকমিক করছিল, ভেতরে কয়েকটি মাছ আনন্দে সাঁতার কাটছিল। এই মুহূর্তে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা দুজন মানুষের অন্তরের যন্ত্রণা সম্পর্কে তারা কিছুই জানত না।

ছিং শিয়া মাথা নিচু করে বলল, “আমি শুধু বুঝতে পারছি না, গত দুদিন ধরে বড় সাহেবের আচরণ কেন এত অস্থির। যদি আমি ঠিকমতো সেবা না করে থাকি… ভাই, আমি…”

ঝে ইউ বলল, “আপনি এত বুদ্ধিমতী হয়েও কী করে বুঝতে পারছেন না? আসলে আপনার মনেই এসব ভাবার সাহস নেই, ভাবতেও চান না। একজন পুরুষ কোনো নারীর সামনে যদি বারবার মেজাজ বদলায়, কখনো রৌদ্র কখনো বৃষ্টি হয়ে ওঠে, তবে সে যদি তাকে চরম ঘৃণা না করে, নিশ্চয়ই তার মনে অন্য কোনো ভাবনা আছে।”

সে কথাটা স্পষ্ট করে বলতেই ছিং শিয়ার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল…

রাজধানীর সব দেবসেনাপতির প্রাসাদ একত্র করলেও আরোগ্য-সাধনা সম্প্রদায়ের মতো মহাশক্তিশালী সম্প্রদায়ের সঙ্গে তার তুলনা হয় না। আরোগ্য-সাধনা সম্প্রদায়ের পাশে দম্ভভরে থাকা দেবসেনাপতির প্রাসাদও দুর্বল বলে মনে হয়।

“অসাধারণ গোপন চলন।看来, ইউথাং সত্যিই মিথ্যা বলেনি! তুমি আমার সামনে দিয়ে এক চক্কর ঘুরে গেলে, অথচ আমি কিছুই টের পেলাম না!” লু ইউন শূন্যতার উদ্দেশে বলল।

কয়েক বছর আগে পশ্চিম-দালানের侯-এর নিজের নাতি ভুল করায় সে তার পা ভেঙে দিয়েছিল। নিজের ছেলে বা নাতি-নাতনির প্রজন্মের কেউ ভুল করলেও সে বিন্দুমাত্র ছাড় দিত না। নাতিদের মধ্যে তিন-চারজনের বেশি উচ্ছৃঙ্খল ছেলের পা সে ইতিমধ্যেই ভেঙে দিয়েছিল।

লিন সেসে ভীষণ কাঁদতে চাইছিল। কিন্তু লি ওয়েইথিং কাছেই ছিল; হয়তো তার প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ করছিল। তাই সে একেবারেই কাঁদার সাহস পেল না। সত্যিই, কিছুক্ষণ পর সে পায়ের শব্দ শুনতে পেল। নিশ্চয়ই কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে লি ওয়েইথিং এগিয়ে আসছিল।

জংঝেং হ্য শেষ সারিতে উপুড় হয়ে শুয়ে, অসাধারণ রূপ ও প্রতিভার অধিকারিণী ইউ ইউনইউনের দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। এমনকি লু ইসিয়ানের অবজ্ঞাভরা দৃষ্টিও সে উপেক্ষা করছিল।

“কিন্তু আমরা তো কোনো সুযোগই খুঁজে পাচ্ছি না। সে আমাদের সুযোগ দেবে না,” সিয়াও আন বলল।

লি ওয়েইথিং কোনো উত্তর দিল না। তার চোখে ফুটে উঠল তীক্ষ্ণ এক ঝলক, যেন কোনো হিংস্র জন্তু বিপদের গন্ধ পেয়েছে। লিন্ডা পালিয়ে গিয়েছিল, কারণ সে জেনে গিয়েছিল যে লি ওয়েইথিং তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে চলেছে। অথচ এখন সে নিজেই主动 হয়ে তার সামনে এসে হাজির হয়েছে।

“থাক, যেহেতু তোমরা সবাই তার হয়ে অনুরোধ করছ, ছোট প্রভু তাকে ক্ষমা করে দিল। তবে তাকে বাঁচানো যেতে পারে, কিন্তু বাইরে বেরোনোর পর আর আমাকে খুঁজবে না। এমন অধীনস্থ আমার দরকার নেই,” ইয়ে জুনথিয়ান বলল। তারপর হেং বেনছাংয়ের দিকে একটি ক্ষত সারানোর বড়ি ছুড়ে দিল।

বিস্তীর্ণ ছায়ার আড়ালে অস্পষ্ট কিছু নড়াচড়া দেখা যাচ্ছিল… যেন অন্ধকারের মধ্যে সবচেয়ে হিংস্র শিকারি ওত পেতে আছে। সে নিঃশব্দে এক বিশাল জাল মেলে ধরেছে এবং মাঝখানে থাকা শিকারের দিকে লোভাতুর, হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

এই মুখটি না থাকলে দেখি কীভাবে তুমি জনতাকে মুগ্ধ করো; এই সাধনাশক্তি না থাকলে দেখি কীভাবে তুমি ঝড় তোলো।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ছয় ইউ কাপড়ে মোড়া চারটি মানুষের মুণ্ডু হাতে নিয়ে এবং একগুচ্ছ সাদা চন্দ্রমল্লিকা বুকে চেপে সদ্য খোঁড়া একটি নির্জন কবরের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।

“কেমন আছ? আঘাতটা কি গুরুতর? সেনাবাহিনীর হাসপাতালে গিয়ে দেখানো দরকার কি না? এখন ওষুধপত্র বলতে সেনাবাহিনীর কাছেই কিছু মজুত আছে,” ইউয়ে ইয়াং বিমানবন্দরে তাদের অভ্যর্থনা জানাচ্ছিল। উ ফেংদের সঙ্গে কী ঘটেছিল, তা লেফটেন্যান্ট শু মোটামুটি সবই তাকে জানিয়েছিল। তাই উ ফেংয়ের ফ্যাকাশে মুখ দেখে সে উদ্বিগ্নভাবে প্রশ্ন করল।

রাত আটটায় ই শহর খালি করা হলো। একের পর এক সাদা আলো ঝলসে উঠল, আর দশ সেকেন্ডও লাগল না—ব্যবস্থা ই শহরের প্রতিরক্ষা-যুদ্ধের তালিকায় না থাকা খেলোয়াড়দের জোর করে ই শহর থেকে টেলিপোর্ট করে বাইরে পাঠিয়ে দিল।

লিনের কপাল থেকেও উত্তাপের বাষ্প বেরিয়ে এলো। এইমাত্র এক মুহূর্তের জন্য তার মাথা সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে গিয়েছিল। এখন কিছুটা সামলে উঠলেও হঠাৎ করে একটি কথাও বলতে পারছিল না।

“ছি!” সে অনিচ্ছায় ঠান্ডা বাতাস টেনে নিল। সৌভাগ্যক্রমে তার মানসিক শক্তি যথেষ্ট প্রবল ছিল, তাই সে জ্ঞান ধরে রাখতে পেরেছিল। সাধারণ কেউ এমন যন্ত্রণা সহ্য করলে এতক্ষণে নিশ্চয়ই ব্যথায় অজ্ঞান হয়ে যেত। প্রায় এক মিনিট ধরে যন্ত্রণাটি চলল, তারপর শুরু হলো তীব্র চুলকানি—তার শরীরের অভ্যন্তরের ক্ষতিগ্রস্ত অংশগুলো মেরামত হচ্ছিল।

জিয়াং নানের মাথা ঘুরে গেল। মহাকাশযান কীভাবে জোগাড় করবে, সেটাই এক সমস্যা; তার ওপর এই চার-মাত্রিক স্থান কল্পনা করাই তার পক্ষে কঠিন, প্রবেশপথের কথা তো বাদই দিল।

সুয়ে হাও মুহূর্তেই লোকটির সামনে এসে হাজির হলো। তার হাতে থাকা লোংছুয়ান তলোয়ার এক ঝটকায় বেরিয়ে এসে বাতাস চিরে শোঁ শোঁ শব্দ তুলল। লোকটি শরীর সামান্য কাত করে আঘাতটি এড়িয়ে গেল। পরক্ষণেই তলোয়ারের সঙ্গে তলোয়ারের সংঘর্ষে ধাতব ঝনঝন শব্দ উঠল।

এই বলে সে ছাত্রদের নামের তালিকাটি খুলে ধরল। ডান হাত বুলিয়ে দিতেই তাতে আরও একটি নামের সারি যুক্ত হলো।

“তা হলে সত্যিই দুঃখের বিষয়। আমি বিশ্বাস করি, কোনো না কোনো সংস্থা নিশ্চয়ই এই শর্ত মেনে নেবে। তোমরা রাজি না হলে আমি অন্য কোনো গেম সংস্থার সঙ্গে এজেন্সি নিয়ে কথা বলব,” লি আন মেরির দৃষ্টির দিকে তাকাল না, নির্লিপ্তভাবে বলল।

“ঠিক আছে, সবার কাজ প্রায় শেষ। এবার জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও। বিমানটি সম্ভবত আগামীকাল পৌঁছাবে। তখন আমরা বিমানে করে রাজধানীর উদ্দেশে রওনা হব!” সবাইকে সুস্থ দেখে উ ফেং নিশ্চিন্ত হলো। এখন শুধু জিনিসপত্র গুছিয়ে বিমানের অপেক্ষা করলেই চলবে; তারা রাজধানীতে যেতে পারবে।

অসংখ্য দৃষ্টি তার ওপর এসে স্থির হলো। সেই দৃষ্টিগুলোর অন্তর্নিহিত তাৎপর্য সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল।

কাও সিন ও তুংফাং লিংলুংয়ের দৃষ্টিশক্তি দিয়ে সহজেই বোঝা যাচ্ছিল, এখানকার ড্রাগন-ধর্মী সম্পদের মূল্য আগুন-ধর্মী সম্পদের চেয়ে বহুগুণ বেশি। অন্তত কয়েক গুণ তো বটেই।

জি ছিং মাথা নেড়ে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে চলে গেল। মু জংছিং এই পরিশ্রমী দম্পতির দিকে তাকিয়ে রইল। তার ঠোঁটের কোণের ভাঁজ আরও গভীর হলো। শেষ পর্যন্ত সে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আমি বুঝি…” সে বলল। কিন্তু তবু মনটা শান্ত হচ্ছিল না। লোকটির সেই চেহারার কথা মনে পড়লেই তার বুকের ভেতর অসহ্য ব্যথা করছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ভারী বর্ম পরা সেই দৈত্যাকার লোক, ফ্লোরেন্সা এবং তাদের সঙ্গীরা… তারা কি সত্যিই নিজেদের সর্বোচ্চ সম্রাট মনে করে?

তার স্নেহময় পিতার অভিনয় দেখে মেং ওয়ানইনের মনে কেবল চরম ঘৃণা জাগল। অন্তত মেং-এর মা নিজের অনুভূতিগুলো মুখে প্রকাশ করতেন; কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তথাকথিত বাবা সর্বত্র ষড়যন্ত্র করত, এমনকি তার মাকেও পরিত্যাগ করেছিল।

এক যুগের কিংবদন্তির মৃত্যু, ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে পরিশ্রম করে গড়ে তোলা ক্ষমতা ও স্বার্থ একদিনে ধূলিসাৎ হয়ে কুখ্যাতিতে পর্যবসিত হওয়া—লু সিছি গভীর আক্ষেপ অনুভব করল, কিন্তু তার জন্য কোনো সহানুভূতি জন্মাল না।

হেংগৌ ছানগোকে নিজের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে শি লিছি সানলাংয়ের হৃদস্পন্দন দ্রুততর হয়ে উঠল। তার মস্তিষ্ক সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে গেল; কেবল অবচেতনভাবে প্রতিবাদ করতে পারল।

ইউয়ে জিয়াংছেং কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় তার মুঠোফোন বেজে উঠল। পর্দায় ভেসে ওঠা নামটি দেখে সে এক সেকেন্ড দ্বিধা করল, তারপর স্পিকার চালু করল।

পরে থিয়েন ইউছিংও পবিত্র সম্রাটের কাছ থেকে বিষয়টি শুনেছিল। জানা গেল, থিয়েনথুং জু ঝিচেং সাময়িকভাবে টোকিও অঞ্চল ছেড়ে গেছে, আর ঠিক সেই সময়েই ওসাকা অঞ্চলের শাসক টোকিও অঞ্চল সফরে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

“তোমরা এখানে এলে কী করে?” স্যু ছিয়েন হঠাৎ মনে করল, একটু আগে সে সরাসরি সম্প্রচারের ঘরে নিজের ঠিকানা বলে ফেলেছিল।

এই সময় সু ইং শিয়া থুংয়ের ঘরের সামনে এসে হাজির হলো। প্রথমে সে শিয়া থুংকে দেখতে চায়নি, কিন্তু লিন ছিংইউয়ের কথায় হঠাৎ কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল। মনের মধ্যে কেমন যেন খচখচ করছিল, শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাতে না পেরে দেখতে চলে এল—শিয়া থুং কীভাবে প্রেম নিবেদন করে! তাই স্থানান্তর-দ্বার ব্যবহার করে শিয়া থুংয়ের অবস্থান খুঁজে বের করে তার ঘরের সামনে এসে পৌঁছেছিল।

এই সময় ওয়াং ইউয়ের মনে কিছুটা আফসোস হলো। লিন ছিংইউয়ের প্রথম অভিজ্ঞতা যে ড্রাগন ভাই নিয়ে নেবে, তা সে ভাবেনি। তবে ওয়াং ইউয়ের মনে হলো, অন্তত লিন ছিংইউয়ের সঙ্গে একবার ভালোভাবে খেলতে পারবে—তাই ক্ষতিটা আর খুব বেশি মনে হলো না।

“তুমি এসব কী বলছ? তোমার পা নিয়ে আমি কীভাবে বিরক্ত হব? এতদিন ধরে তো আমিই তোমার দেখাশোনা করছি। তবু কি মনে হয়, আমি সবকিছু ভান করে করছি?” সে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে ঝৌ ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

এই সময় সু ইংয়ের মস্তিষ্কে হঠাৎ এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল। মনে হলো, কণ্ঠটি যেন কোটি কোটি বছর পেরিয়ে তার কাছে পৌঁছেছে।

“আমাদের প্রকল্পের অর্থদাতাকে স্বাগত জানাই। আসল মালিক তিনিই। আজ থেকে আমাদের কাজ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হচ্ছে! সবাই হাততালি দিয়ে তাকে স্বাগত জানান!” চতুর্থ সাহেব বলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)