প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ছেচল্লিশ: কোনো ভুল কোরো না, আবার খুব বেশি আলাদা হয়েও যেও না

লিয়েন ছিংসিয়া সামান্য চমকে গেলেন। তিনি দৃষ্টি উপরে তুলে兄长কে দেখলেন এবং শান্ত স্বরে বললেন, "সোং পরিবারের প্রভু তো মোটে কয়েকজন। কমবেশি সবাইকে নিয়েই তো দেখা হয়েছে। কাজের মেয়ে হয়েও আমি তো প্রভুদের চিনি, কিন্তু তারা আমাকে চেনেন কি না, তা আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি না।"

লিয়েন শাওছি শব্দগুলো মনে মনে মেপে নিলেন। তিনি তো চেয়েছিলে সরাসরিই বোনকে জিজ্ঞাসা করতে যে, সে সোং পরিবারের বড় বাবুর সাথে পরিচিত কি না। কিন্তু আবার তিনি চান না যে বোন জানুক তিনি এখন কার অধীনে কাজ করছেন এবং কার জন্য আদেশ পালন করছেন। তিনি বর্তমানে যে কাজ করছেন, তার জীবন-মরণ ওই দুজনের ওপরই নির্ভর করছে। যদি কাজ সফল হয়, তবে লিয়েন পরিবার এ যাত্রায় মাথা তুলে দাঁড়াবে, আর যদি ব্যর্থ হয়, তবে কেবল তারই পতন ঘটবে, পরিবারের কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হবে না। এই বিষয়টি যত কম মানুষ জানবে, ততই মঙ্গল।

তবে তার শুধু এই ভয়ই হচ্ছিল যে, যদি তার বোন সোং পরিবারের বড় বাবুর সাথে পরিচিত হয় এবং সোং পরিবারের বড় বাবু যদি বোনটির প্রতি কোনো দুর্বলতা পোষণ করেন...

চাং রুওফেং এক পলক তাকিয়ে ভাবলেন, তিনি বুঝতে পারছেন না কেন জোর করেই বাউন্স পাস ব্যবহার করতে হবে? সরাসরি পাস দিলে কি একই ফল পাওয়া যেত না?

মূল কথায় ফিরে আসা যাক। এই কারণটার জন্যই সাই ইলোং প্রয়োজন না হলে সচরাচর নিজে京城 বা রাজধানীতে আসেন না এবং এদিকের ব্যবসা-বাণিজ্যের সাথেও তার যোগাযোগ খুব কমই থাকে।

ফোনের এপ্রান্ত থেকে চাং রুওফেং নরম গলায় তাকে আশ্বস্ত করে বললেন, "চিন্তা করবেন না, যদি বাইরের ভোটের ব্যবস্থা করা হয়, তবে তিনি আরও শোচনীয়ভাবে হারবেন। জনগণের মনস্তত্ত্ব তো তার পরিবারের ওই সামান্য কিছু টাকা দিয়ে বদলে দেওয়া যায় না।"

নিজের নামডাক ছড়ানোর জন্য এই সমস্ত শপ্রদায় ও ধর্মগুলোও কম কাঠখড় পোড়ায় না। কেউ যেন এমনটা ভেবে বসবেন না যে এই মার্শাল আর্টস বা আধ্যাত্মিক সাধনার চর্চাকারী মানুষেরা বোকাসোকা বা গতানুগতিক, তাদের মাথা অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়।

কেউ কেউ আবার বলছিল যে, এটি জিনপেই দাফং কোম্পানির একটি সুপরিকল্পিত অপপ্রচার, যার উদ্দেশ্য হলো নতুন গায়ক চাং রুওয়েরকে পরিচিত করে তোলা।

যুগ বদলে গেছে। হংকংয়ের চলচ্চিত্র জগতের জন্য এখন আর তেমন কোনো সুযোগ বা অনুকূল যুগ অবশিষ্ট নেই। বাজারের অবস্থা শোচনীয়, আর নতুন মুখগুলোকে পরীক্ষা করার সুযোগ দেওয়ার মানসিকতাও কারোর নেই।

এই বিশ্বের মানুষের মনে অশুভ শক্তি ও দানবীয় সত্তার প্রতি যে ভীতি, তা প্রজন্মান্তরে সঞ্চারিত হয়ে তাদের অস্থিমজ্জায় মিশে রয়েছে।

"তবে জু চাও লাল সুতোর টানে বলপূর্বক এখানে জোর করে ঢুকে পড়েছে, ইয়েন ইংয়ের জন্য এটি ভালো হলো না খারাপ, তা বলা মুশকিল।" আমি কিছুটা উদ্বেগের সাথে ভ্রু কুঁচকে ফেললাম।

"হা হা, সেসময়ে যখন এই ছক কষেছিলাম, তখন ভাবিনি যে এই আদি উৎসের জাদুমন্ত্রও তোমারই পাতা একটি ফাঁদ হবে।" আদিম দানবীয় সত্তা তরুণ দানবীয় বীজের আত্মকথার জবাবে বলল।

ছু হুং এবং লিয়াং মি-র পরিস্থিতি প্রায় একই রকম। তাদের দুজনের গালই অসুস্থ এক লালাভ আভায় রাঙা হয়ে উঠেছে এবং শরীরের তাপমাত্রা অত্যন্ত বেশি।

আন্ শিংয়ের চোখে হয়তো দুজনকে আলাদা হওয়ার মাত্র তিন দিন পার হয়েছে, কিন্তু দূরোর কাছে এটি যেন দীর্ঘ এক লক্ষ বছরের প্রতীক্ষা ও আকুলতা। পলকের জন্য তিনি যেন ঘোরের মধ্যে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন।

"লি মহাশয়, আজ একটু বেশি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম। আপনারা যখন সবাই এসে গেছেন, তবে চলুন আমার ব্যক্তিগত গবেষণাগারে যাওয়া যাক!" চাং ইউ মৃদু হেসে লি মহাশয়ের উদ্দেশ্যে ক্ষমার একটি ভঙ্গি ফুটিয়ে তুলে তাদের ভেতরে আমন্ত্রণ জানালেন।

তিনি তো এখনো এটাই জানেন না যে সু ইয়াওকে অপহরণ করেছে কে, অথচ এখনই তিনি বড় বড়াই করে চলেছেন। হান চিয়েনচেং যদি সত্যিই অতটা প্রভাবশালী হতেন, তবে ক্লাবের একটি সদস্য কার্ডও কি তার থাকত না? এখন হান চিয়েন কেবল এটাই প্রমাণ করতে চাইছেন যে তিনি কতটা ক্ষমতাশালী।

চেন চাও শাং ছিয়ানস্যুয়েকে একটু উপহাস করে বললেন, "ঠিকই বলেছ, তারা নিশ্চয়ই এমনটাই করবে। একমাত্র এভাবেই তারা নিশ্চিত করতে পারে যে কেউ যেন পালিয়ে যেতে না পারে এবং ঘটনাটিও যেন প্রকাশ না পায়। নয়তো লিউ পাই তাদের কোনোভাবেই ছাড়তেন না।"

অন্যান্য সাধকরা কেবল নিজেদের দিব্যদৃষ্টি বা চেতনা দিয়ে ধ্যানের কেন্দ্রের ভেতরের শক্তির গভীরতা অনুভব করতে পারত, তাদের পক্ষে কোনোভাবেই ধ্যানের কেন্দ্রের ভেতরের আদি ভ্রূণ বা পবিত্র শিশুটিকে দেখা সম্ভব ছিল না।

লি তেখাই বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি তাড়াহুড়োয় একটু বেশিই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলেন, যার ফলে লিয়েনদের মতো মানুষেরা উদ্বিগ্ন ও আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে। তবে এর চেয়েও বেশি যে বিষয়টি তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল, তা হলো তাদের অবাধ্য হওয়ার পরিণাম।

কারণ, দূরো একেবারে সরাসরি তার নাম ধরে ডেকেছেন, বিন্দুমাত্র সম্মান দেখাননি। আচরণটি ছিল অত্যন্ত দাম্ভিক ও ঔদ্ধত্যপূর্ণ, যা সিমা নানকে ভেতরে ভেতরে বেশ ক্ষুব্ধ করে তুলেছিল।

এই দুটি স্থানই জিনলিং শহর থেকে বেশ কিছুটা দূরে অবস্থিত, বিশেষ করে সুচিয়াং। সাধারণ মানুষের পক্ষে ঘোড়ায় চড়ে সেখানে পৌঁছাতে আনুমানিক দুদিন লেগে যাওয়ার কথা, কিন্তু হো সিয়েনের কাছে এ কেবল চোখের পলকের ব্যাপার।

শাং ছিউয়ুন দরজার সামনে পাথরের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, যেন কারোর সাথে জেদ ধরেছেন। প্রখর রোদের তাপ তার শরীরের ওপর আছড়ে পড়ছে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো, আর তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে এক স্তর থেকে অন্য স্তর তৈরি হয়ে চিবুক বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে।

"এম দেশের মানুষ।" চাং ইউ এক টানে কালো মুখোশধারীর মুখ থেকে মুখোশ খুলে ফেললেন এবং লোকটির সোনালী কোঁকড়ানো চুল ও নীল চোখ দেখতে পেয়ে এই কথাটি উচ্চারণ করলেন।

প্রকৃতপক্ষে সে ছিল এক অশুভ প্রকৃতির সত্তা, কিন্তু এই মুহূর্তে আলোর উপাদানের শক্তির আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হতে গিয়ে এই প্রাচীন রাক্ষসটি যে কী পরিমাণ যন্ত্রণা ভোগ করছে, তা কল্পনা করাও কঠিন।

বেশিরভাগ মাঙ্গা বা কমিকভিত্তিক অ্যানিমেশনের মতো নয়, এই কাজটির কমিক সমান্তরাল দুনিয়ায় মাঝারি মানের জনপ্রিয়তা পেয়েছিল। কিন্তু অ্যানিমেশনে রূপান্তর করার পর এর জনপ্রিয়তা দ্রুত আকাশচুম্বী হয়ে ওঠে। এটি ছিল ঠিক সেই ধরনের কাজ যা অ্যানিমেশনে রূপান্তরের জন্য অত্যন্ত উপযুক্ত।

তবে শেষ পর্যন্ত মূল ধারার সমালোচকদের এটাই ধারণা ছিল যে, ছু হুইয়ের 'ড্রাগন বল', 'পকেমন' এবং চাও ছিনপিনের 'ডোরেমন' নিশ্চিতভাবেই নতুন সাফল্য অর্জন করবে! কারণ এই দুজনে এই পর্যায়ে পৌঁছানোর পর তাদের কোনো কাজ ফ্লপ করার তো কোনো কারণ থাকতে পারে না।

"সিনসিন, একটু দাঁড়াও, এখনই চলে যেও না।" লিন ফাংচিয়ে নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না এবং আচমকাই লিয়াং ফানক্সিনের হাত শক্ত করে ধরে ফেললেন।

সিয়া চিলি উনুনের তলায় বসে নিজের শরীরের তাপমাত্রা দিয়ে সেই কম উত্তপ্ত উনুনটিকে গরম করতে শুরু করলেন এবং মনোযোগ অন্যদিকে সরানোর চেষ্টা করতে নিজের মুঠোফোনটি বের করে স্ক্রল করতে লাগলেন।

বাড়ির ভেতরে পা রাখামাত্রই সিয়া চি ঘরের উষ্ণতা অনুভব করতে পারলেন। যদিও এটি নিশ্চিতভাবেই এয়ার কন্ডিশনারের কৃত্রিম উষ্ণতা ছিল, কিন্তু তাপমাত্রা তো আর দেখতে আসে না যে তা এসি থেকে এসেছে না অন্য কিছু থেকে। যখন দরকার তখন ঘর গরম হওয়াই তো পরম সুখের বিষয়।

এই মুহূর্তে লু ফাং ইতিমধ্যে ১৯৭৫ পয়েন্ট অর্জন করে ফেলেছেন। যদি আজকের এই দুটি গিল্ড এতটা দুর্বল না হতো যে যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই পালিয়ে গেল, তবে লু ফাংয়ের আজকের এই নগর আক্রমণ অভিযানে নিশ্চিতভাবেই দুই হাজারের বেশি পয়েন্ট অর্জিত হতো।

লিয়াং ফানক্সিন পরিস্থিতির চাপে বাধ্য হয়েই সাহসে ভর করে এগিয়ে এলেন। ভয়ের চোটে তার যে হাতটি ধরে রাখা হয়েছিল, সেটাই তিনি বেমালুম ভুলে গিয়েছিলেন।

যদি পরবর্তী কাজগুলোর প্রতিটি গল্পের মোড় এমনই রোমাঞ্চকর হয়, তবে ধারাবাহিকের সময় বাড়ার সাথে সাথে এর জনপ্রিয়তা বরফের বলের মতো ধীরে ধীরে এমন এক বিস্ময়কর পর্যায়ে পৌঁছাবে, যা দেখে সবাই অবাক হয়ে যাবে।

জিন গুয়া আপনার আবেগের অনুভূতি অনেক আগেই হারিয়ে গেছে, তবে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে মৃত্যুর চেয়েও ভয়ংকর কিছু একটা ধেয়ে আসছে।

মিংরেন সামনে ঝুঁকে নানিকে জড়িয়ে ধরতে গেলেন, কিন্তু তার হাত যেইমাত্র নানির গায়ে স্পর্শ করল, অমনি তিনি থমকে গেলেন। নানি হঠাৎ করেই তার একটি চোখ মেলে পলক ফেললেন এবং অতিদ্রুত তা আবার বুজে ফেললেন।

অতঃপর আহা পরবর্তী মাংসের টুকরো তৈরির কাজটি পুরোপুরি নিজের দায়িত্বে নিয়ে নিলেন। দেখা গেল তিনি নানি ও শিশুদের সাথে মিলে কুচানো মাংসে পেঁয়াজ ও লবণের মতো মসলা মিশিয়ে তা দিয়ে মণ্ড তৈরি করতে শুরু করলেন।

বড়দের মুখে গল্প শুনেছেন যে অতীতে পাহাড়গুলোতে বাঘ ও নেকড়ে থাকত। যদিও বর্তমানে এই ধরনের বড় কোনো বন্যপ্রাণী দেখা যায় না, তবে গভীর বনে প্রায়শই বুনো শূকরের আনাগোনা লেগে থাকে।

ধীরে ধীরে তাইজির কেন্দ্রবিন্দুকে ঘিরে চারপাশের মেঘগুলো নানা রঙে রঙিন হয়ে উঠল এবং একই সাথে আকাশ থেকে নানা প্রজাতির পাখির ডাক ভেসে আসতে শুরু করল।

মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা ব্লু ফোর্সের সদর দপ্তরের স্টাফ অফিসারটির দিকে তাকিয়ে গ্রেটওয়ালের ঠোঁটের কোণে একটি মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল, এরপর তিনি সেখানে তন্ন তন্ন করে তল্লাশি শুরু করলেন।

সেসময়ে রাজবৈদ্য ওয়াং উরেন সম্রাটকে খাবার খাওয়াচ্ছিলেন এবং সেই খাবারটি ছিল শতফুলের মধু। যেহেতু এই শতফুল মধু ছিল অত্যন্ত দুর্লভ, তাই রাজকুমারী দেখামাত্রই চিনে ফেললেন যে এটি অবশ্যই তার ভাই সোং ছুইয়িন পাঠিয়েছেন। তখন তিনি মনে মনে ভাবলেন, "আমার ভাই পাঠালেও তো একই কথা, নিজের পরিবারের মানুষের সাথে কৃতিত্ব ভাগ করে নেওয়ার প্রয়োজন নেই এবং এতে মহারাজের বিশ্রামেও ব্যাঘাত ঘটবে।" তাই তিনি ফিরে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন।

কিন্তু তবুও সে থামল না। মেকা বা যন্ত্রমানবের মাথাটি এক টানে খপ করে ধরে হাতের শক্তিতে তা সরাসরি মুচড়ে ফেলে দিল এবং তারপর ভগ্নাবশেষটি এক লাথি মেরে দূরে ছিটিয়ে দিল।

দেখা গেল ঘন কালো মেঘের মাঝে যেকোনো জায়গায় আলো ঝলকে উঠছে এবং বিদ্যুতের একেকটি সর্পিল রেখা মেঘের মধ্যে ওপর-নিচে পাক খেয়ে বেড়াচ্ছে, যা দেখতে অত্যন্ত ভয়ংকর।

ল্যাং যখন জ্ঞান ফিরে পেল, তখন তার ফোনে শিক্ষক চৌ-এর পাঠানো একটি খুদে বার্তা এসে জমা হয়েছিল: "ভালো ছেলে, তুমি মন দিয়ে পিয়ানো চর্চা করো। যদি টিউশনের খরচ নিয়ে কোনো সমস্যা থাকে, তবে শিক্ষক তোমার কাছ থেকে কোনো ফি নাও নিতে পারো। তুমি তোমার মাকে বলো কোনো রকম চাপ না নিতে। মনে রেখেই সময়মতো ক্লাসে চলে আসবে, শিক্ষক তোমার অগ্রগতির অপেক্ষায় রইলেন।"

লিন ইয়ং এই দৃশ্যটি দেখা মাত্রই ব্যথায় তার বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো! তিনি তুয়িংয়ের কেবল দৃঢ় ও অটল রূপটিই দেখে এসেছেন, কোথায় দেখেছেন তার এমন করুণ দশা?