প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় আপনিই কি তবে আমার শিক্ষক?

এবছর কিয়োতোর আবহাওয়া অদ্ভুত, বসন্তের শুরুতেই অস্বাভাবিক গরম পড়েছে। চাওহুই হলে ইতোমধ্যে বরফ সংরক্ষণ করে রাখা হয়েছে গরম প্রশমনের জন্য। বৃদ্ধা মহিলার পাশে থাকা প্রথম শ্রেণির দাসী হুয়া সাং ক্রমাগত অনুরোধ করল, "গিন্নির শরীর দুর্বল, বরং কিছু বরফ কমিয়ে দিন, আমি আপনাকে পাখা করি কেমন?"

বৃদ্ধা মহিলা জীবনের শেষ বসন্তে, তবুও চুলে সাদা সুতোর ছোঁয়া, মুখে যৌবনের কোনো আভাস নেই। কিয়োতোর অভিজাত বংশের, প্রথম শ্রেণির ঘরের মেয়ে, স্বামী রাজদরবারের উচ্চপদস্থ, বড় ছেলে মেধার দৌড়ে সবার আগে, সদ্য বসন্তের পরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকার করেছে, এ বছরই রাজপ্রাসাদের চূড়ান্ত পরীক্ষায় অংশ নেবে, তার পরপরই বছরের শেষে বিয়ে। দ্বিতীয় ও তৃতীয় ছেলের বয়স কম, তাদের নিয়ে বিশেষ ভাবনার কিছু নেই, সবচেয়ে ছোট মেয়েটি তো একেবারেই শান্তিপ্রিয়। এখন কেবল বড় ছেলের ব্যাপারেই মনে একটু দুশ্চিন্তা।

সং রাজবাড়ির প্রধান উত্তরাধিকারী, ভবিষ্যতের রাজ্যাধিপতি, স্বয়ং সম্রাটের স্বাক্ষরপ্রাপ্ত, কিয়োতোর যুবক অভিজাতদের মধ্যে যেমন নামকরা। স্বাভাবিকভাবেই দুশ্চিন্তার কিছু ছিল না, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার—মাত্র কুড়ি বছরের যুবক, অথচ এমনসব বিষয় নিয়ে মায়ের চিন্তার কারণ হতে হচ্ছে; বছরের শেষে চেনইয়াং রাজকুমারীর সঙ্গে বিয়ে, অথচ সে বিষয়ে একেবারে অজ্ঞ।

বৃদ্ধা মহিলা বিরক্ত হয়ে হাতে ধরা বইটি নামিয়ে কপাল টিপে বললেন, "ছিং শিয়ার ওদিকে প্রস্তুতি কেমন হচ্ছে?"

"মা নিশ্চিন্ত থাকুন, সে খুব শান্তশিষ্ট মেয়ে, ইতোমধ্যে লিয়েনশুই নিবাসে অপেক্ষা করছে।"

"তবে বড় ছেলেকে ডেকে আনো, বলে দাও আমার মাথাব্যথা, তাকে দেখে যেতে বলো।"

"আচ্ছা।"

লিয়েনশুই নিবাস চাওহুই হলের সবচেয়ে নির্জন স্থানে। ছিং শিয়া বৃদ্ধা মহিলার পাশে তিন বছর ধরে আছে, এখানে আসার গোনা কয়েকবারই হবে।

মধ্যে আগে থেকেই লি মেয়ে সবকিছু সাজিয়ে রেখেছে, ঘরজুড়ে মৃদু উষ্ণতা, সুগন্ধে পূর্ণ, কোথাও কোথাও উজ্জ্বল লাল রেশমের স্পর্শ। ছিং শিয়া হালকা ওড়না পরে আছে, তার বরফের মতো ত্বক ও সৌন্দর্য জড়ানো, গর্বিত স্তনযুগল ভারী হয়ে আছে গোলাপি বক্ষবন্ধনের নিচে, কোমর এতটাই সরু যেন লাল সুতোয় বাঁধা যায়, দীর্ঘ পা ওড়নার আড়ালে, পায়ে কোনো জুতো নেই। সে যেন ফুটে ওঠার অপেক্ষায় থাকা পবিত্র পদ্মফুল।

লি মেয়ে তার দিকে তৃপ্তি নিয়ে মাথা নাড়লেন, "তুমি ঠিক আছে, সেই বিশেষ ছবি মনে রেখেছ তো?"

ছিং শিয়ার মুখে লজ্জার লালচে, সে একটু সংকোচে ঠোঁট কামড়ে মাথা ঝাঁকাল।

লি মেয়ে হাসলেন, "লজ্জার কিছু নেই, তোমার ভাগ্য ভালো—এটাই তো পরীক্ষায় প্রথম হওয়া যুবক, কত মেধাবী! আজ এই বিষয়ে তোমাকেই তার শিক্ষক হতে হবে। মনে রেখো, জীবনের প্রথম অভিজ্ঞতা, দ্বিধা কোরো না!"

ছিং শিয়ার মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।

তার এমন লাজুক স্বভাব দেখে লি মেয়ে আবারো বললেন, "ছেলে আর মেয়ের মধ্যে এমনটাই হয়। উত্তরাধিকারীর বাসা খুবই নির্জন, কোনো দাসী ঠিকমত নেই, এই বিষয়ে সে কিছুই জানে না। পরে যখন সে আসবে, তোমাকেই সবকিছুতে নেতৃত্ব দিতে হবে, অপেক্ষা করে থাকলে চলবে না।"

লি মেয়ে ছিং শিয়ার এই বাড়িতে আসার শিক্ষক, তাই তার প্রতি একটু বেশি স্নেহ ও আস্থা আছে। বৃদ্ধা মহিলার সামনে যেটা বলতে পারেনি, এখন তার কাছে বলল, "আমি... আমি একটু ভয় পাচ্ছি, কোনো অভিজ্ঞতা নেই তো, যদি কিছু ভুল করি?"

লি মেয়ে মুখ চেপে হাসলেন, "পৃথিবীতে নারী-পুরুষের মিলন স্বাভাবিক ব্যাপার, হাতে আসলে সব জানা হয়ে যায়। তোমার কোনো অভিজ্ঞতা নেই এটাই স্বাভাবিক, বরং থাকলেই অস্বাভাবিক।" মনে মনে ভাবলেন, ‘তোমার পূর্ব অভিজ্ঞতা থাকলে তো উত্তরাধিকারীকে সেবা করার যোগ্যতা পেতে না।’

এমন সময় বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। লি মেয়ে আর সময় নষ্ট না করে বললেন, "আমার কথামতো করো, এমন সুপুরুষ যুবককে সেবা করার সুযোগ তোমার সৌভাগ্য, ছবির মতো মন দেয়া চাই, তবেই কাজ হবে।" বলেই তিনি পিছনের দরজা দিয়ে চলে গেলেন।

চাওহুই হলের দাসীদের সংখ্যা হাতে গোনা, তার মনে পড়ল, কোনো দাসীই বিশেষভাবে মনে নেই। কারণ সে নিজেই তার ঘরে পড়াশোনা করে, চাওহুই হলে এলেও দাসীদের সঙ্গ পছন্দ করত না।

মনে মনে ভাবল, হঠাৎই এক নিরব মেয়ের ছায়া মনে পড়ল। গত বছরের ফানুস উৎসবে সে চাওহুই হল থেকে ফিরছিল, একটু মদ্যপ ছিল বলে হোঁচট খেয়ে এক ছোট মেয়েকে ধাক্কা দেয়, সন্ধ্যার অন্ধকারে মুখটা ভালোভাবে দেখেনি, শুধু কোমল স্পর্শে আঘাত পেয়েছিল, আর তার দেহের সুগন্ধে বিভোর হয়েছিল।

কোনো দ্বিধা ছাড়াই দরজা খুলল। ঘরভরা সুগন্ধে সে ঢুকতেই দেখল বিছানায় শান্ত মুখের মেয়েটি বসে আছে।

দরজা বন্ধ করে সে দৃঢ় পায়ে ভেতরে গেল।

ছিং শিয়া মনে করল, যেন এক মুহূর্তে রোদ এসে পড়ল, আবার মিলিয়ে গেল। তার নিঃশব্দ পায়ের শব্দ ঘনিয়ে এলো, ঘরের বাতাসও ভারী মনে হলো। সে ভয়ে মাথা তুলতে সাহস পেল না, আঙুলে বিছানার চাদর আঁকড়ে ধরল।

সোং লান কাছে গিয়ে চাদর তুলে গম্ভীরভাবে গোলচেয়ারে বসল। ছিং শিয়া আর স্থির থাকতে পারল না, ছুটে গিয়ে চায়ের কাপ হাতে দিল।

"আপনার জন্য চা এনেছি।"

সোং লান দেখল, সামনের শুভ্রতা চোখে ধাঁধা লাগাল। একবার তাকিয়ে চা নিল, চুমুক দিয়ে নামিয়ে রেখে আবার তাকাল, এবার একটু স্পষ্টভাবে অনুসন্ধানী দৃষ্টিতে।

চুলে সুগন্ধ, মুখে শান্ত সৌন্দর্য, লাজুক ও কোমল, ত্বক মসৃণ, দেহ সুষমা।

ছিং শিয়া কিছুটা বিচলিত, অনেক কিছু ছবি থেকে শিখেছে, কিন্তু জানে না, আগে কিভাবে তার সঙ্গে কথা বলবে। চা খাওয়ানোর পর কি করবে?

যদিও সে শান্ত থাকার চেষ্টা করছিল, তবুও সোং লান এক নজরেই তার ভান বুঝে গেল। হঠাৎ তার মনে কৌতুকের ভাবনা এলো।

"তুমি তাহলে আমার শিক্ষক?"