৬৩তম অধ্যায়: পাওনা টাকা আদায়ের তাগাদা
“তবে তোমার ওই অকর্মণ্য সহপাঠীগুলোর দিকে একবার তাকাও, তাদের ওপর ভরসা করে কি আদূরে কিছু হবে?”
“ভেবো না যে আমি জানি না, ওই ছোকরাগুলোর সবাই আমার কাছ থেকে কৌশল শিখে ধনী লোকেদের বডিগার্ড হতে চায়, আর এই সুযোগটা কাজে লাগিয়ে উঁচুতলায় ভিড়তে চায়।”
লি জিজিলিং বিভ্রান্ত চোখে তার দিকে তাকাল, “কিন্তু এখন এই......”
চিয়াং চেন কে? সবচেয়ে শক্তিশালী লিজেন্ডারি জম্বি! তার পুরো শরীর বজ্র আঁটুনি সোনার মুঠি, হংচুন ও ইয়াং মেই—দুজন মিলেও তার কোনো উপায় করতে পারেনি, তাকে ধ্বংস করতে ব্যর্থ হয়ে শেষ পর্যন্ত ইয়াং মেই লাওজু নিজ শরীর দিয়ে তাকে সিল করে দেন। অথচ একটু আগে সে ইয়াং মেই লাওজুকে কী বলে ডাকল? বুড়ো ইয়াং?
সাশি শহর ছেড়ে তাড়াহুড়ো করে না গিয়ে, এর আগে মক্সি যেমনটা নির্দেশ করেছিল, উ ছিয়ান সোজা পশ্চিম সিটির বাজারের দিকে রওনা দিল।
কিছুক্ষণ আগেও যিনি উদ্দেশ্যমূলকভাবে ওয়াং হাওকে এড়িয়ে চলছিলেন, সেই লি ওউইয়াং সঙ্গে সঙ্গে তার সোর্ড-ফ্লাইংয়ের দিক পরিবর্তন করে চরম বেগে ওয়াং হাওয়ের দিকে ছুটে গেলেন।
ইন জেনের জন্মদাত্রী মা চাও চি যখন秦王 হিসেবে সিংহাসনে আরোহণ করেন, তখন এই চাও রাজমাতা ইতিহাসের প্রথম রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়া ছদ্ম-নপুংসক লাও আইয়ের সঙ্গে অন্তঃপ্রান্তরে অনৈতিক সম্পর্কে লিপ্ত হন এবং এমনকি কিন শি হুয়াংয়ের জন্য দুটি সৎ ভাইও প্রসব করেন।
এ সময় উ জেনচেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, কাছ থেকে দেখলে তার ঠোঁট দুটো শুষ্ক ও ফাটা মনে হয়, আর সেই ফ্যাকাশে ঠোঁটগুলোর ওপর সামান্য তাজা রক্তের দাগও লেগে রয়েছে।
“চিন্তা করো না, তুমি সাবস্টিটিউট হিসেবে খেলতে পারবে!” ব্যামফোর্ড অবাক হওয়ার পর মো ইয়াংয়ের ওপর শ্লেষাত্মক মন্তব্য করে কিছুটা স্বস্তি পেল, হঠাৎ করেই তার মন খারাপ ভাবটা কেটে গেল, একেবারে নিখুঁত এক বন্ধু।
কিন্তু ফেং চেনের আগের জীবনের সেই সমৃদ্ধ লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা দিয়ে, সে একরকম জোর করেই এমন একটা পরিস্থিতিকে যা তার পিছিয়ে পড়ার কথা ছিল, তাকে একটানা অচলাবস্থায় রূপান্তর করে ফেলল।
বজ্রকঠিন সেই অট্টহাসিতে গুহার ছাদের কিছু পাথরের টুকরো ফের খসে পড়তে লাগল। তবে পরিধি খুব একটা বড় ছিল না। সায়ুং একদিকে ফায়ারবোল দিয়ে জায়ান্টটার ওপর আক্রমণ চালিয়ে যাওয়ার জন্য তার ম্যাজিক বজায় রাখছিল, অন্যদিকে কোন দিক থেকে পাথর পড়ছে সেদিকেও তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল।
ভাইনালডাম বল রিসিভ করতে প্রস্তুত হচ্ছিল, ঠিক তখনই সে দেখল মো ইয়াং এক লহমায় তার সামনে দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে পেরিয়ে গেল, আর সে শুধু দাঁড়িয়ে তামাশা দেখতে লাগল।
লিউ তিয়ানইউয়ের এই দিশেহারা আর ক্ষিপ্ত চেহারা দেখে ফেং চেন কেন যেন হাসতে চাইল, আর অট্টহাসিতে ফেটে পড়তে চাইল, এমনভাবে হাসল যা তাকে লজ্জায় মাটি মিশিয়ে দেওয়ার উপক্রম করল।
“আর কী বলব, এক কথায় বলতে গেলে—দুর্দান্ত!” কুয়ান হু বললেন, এটা কোনো তোষামোদ নয়, বরং সত্যিই দারুণ ব্যাপার, কারণ সেই খুনির চরিত্রটি হুয়াং বোর অতীতে অভিনয় করা যেকোনো চরিত্রকে সম্পূর্ণ ছাড়িয়ে গেছে।
এরপর সু ইয়ে যতই সুইফটনেস স্পেল ব্যবহার করে গোলকধাঁধায় ঘোরার চেষ্টা করুক না কেন, কিংবা মাঝেমধ্যে দু-একটা ফাটা টালিসম্যান ছুড়ে মারুক, অথবা কয়েকবার গোল্ডেন ব্লেড স্পেল প্রয়োগ করুক—কোনো কিছুতেই কোনো কাজ হলো না। অথচ সেই নয়-চিহ্নের পাইথন কিংয়ের চোখদুটো যেন কৌতূকে ভরপুর ছিল, ঠিক যেন বেড়াল ইঁদুর নিয়ে খেলছে।
“আমি তোমাকে ভালো করে আমার পরিকল্পনাটা বুঝিয়ে বলি, হয়তো তখন তুমি বুঝতে পারবে।” মদের নেশায় সিং ইয়ের মুখ কিছুটা বেশি কথা বলতে শুরু করে, আর সে তখন ওয়েই শিআওকে খুব বিস্তারিতভাবে নিজের পরিকল্পনা ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।
তার কথার সুরে অসহায়ত্ব প্রকাশ পেলেও তার হাতের কাজ কিন্তু বেশ দ্রুতই চলছিল, সে তার বাঁ পা দিয়ে মাটিতে সজোরে এক লাথি মেরে শরীরটাকে শূন্যে ছুড়ে দিল।
শ্লেকের মূল ডিসিপ্লিন হওয়া এবং শ্লেকের সাতটি অসাধ্য সাধনের একজনের ভূমিকা পালন করা দাই ইউয়েহেং চরিত্র, নীতি এবং মানসিকতায় তার সেই অপদার্থ ভাইয়ের চেয়ে বহু গুণে এগিয়ে থাকাটাই স্বাভাবিক, নতুবা তার আউটার কোর্টের ছয় বছরের জীবন শেষ হওয়ার পর একাডেমি তাকে বহিষ্কার করত।
“মা, এই বিষয়টি আপনার ওপর ছেড়ে দিলাম। ছেলের কিছু কাজ আছে, আমি আগে যাচ্ছি।” নবম প্রিন্স তড়িঘড়ি করে পালিয়ে গেলেন।
“তা তো বটেই, কাল সকালেই তো চলে যাওয়া যাবে।” লি সিয়াওজিয়া তার দিকে চোখ ফিরিয়ে মৃদু হাসলেন।
ঠিক এই সময়ই গার্ডের ইউনিফর্ম পরা দুই-তিনজন মানুষ ভেতরে ছুটে এসে এই দৃশ্য দেখে মুহূর্তে একেবারে বোকা বনে গিয়ে হতভম্ব হয়ে গেল।
জাওহে সেকেন্ড-হ্যান্ড কার মার্কেট হলো পুরো শিআন শহরের সবচেয়ে বড় সেকেন্ড-হ্যান্ড গাড়ির বাজার। এখানকার বাজারে প্রায় পুরো শহরের সেকেন্ড-হ্যান্ড গাড়ির সমস্ত উৎস এসে জমা হয়েছে।
পাং টংয়ের একপাশের জিন বেইয়ের মুখে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল। সে জানত যে তাকে আর নতুন করে কিছু বলতে হবে না, পাং টং নিজেই সবকিছু সামলে নেবে।
“তাহলে তার চেয়ে সোজা আমাকেই বলে দাও যে, অতীতে হয়তো আমি কোনো ভারী ব্যায়াম করার কারণে এমনটা হয়েছে।” ইয়ে জিইউ বিরক্ত হয়ে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
পরদিন দুপুরে পাং টংয়ের পায়ের ওপর যখন দুপুরের রোদ এসে পড়ল, তখন শিয়াং ই খাবার নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তিনি যথারীতি সেগুলো মাটিতে রেখে দিলেন। পাং টং চোখ মেলে নরম সুরে বললেন, “কী চমৎকার সুবাস।” তিনি নিচু হয়ে বাটি ও চপস্টিক তুলে নিলেন। আজকের সাদা ভাতের ওপর সেদ্ধ করা নোনতা শুয়োরের মাংস দেওয়া রয়েছে।
যেদিন সেই দিনটি আসবে, সেদিন লি ইয়ুনঝে যদি জেনেই থাকেন যে অতীতে ‘ইউন হাও দাদাকে খুন’ করার পেছনে সেই নারীই ছিল, তবুও হয়তো তিনি তাকে ক্ষমা করে দেবেন।
চাং শ্যুনসিয়ান দেখলেন যে লি হাওরান তার ঐশ্বরিক অস্ত্র সক্রিয় করার পরেও কোনো নড়াচড়া করছেন না, তখন তিনি বুঝলেন যে লি হাওরান তাকেই আগে আক্রমণ করতে বলছেন।
“ঠিক আছে, আমি করব, আমি করব!” পেই শিইন পরপর অবিরাম মাথা নাড়তে লাগলেন, এখন যদি তাকে চেং ইবিংয়ের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ দেওয়া হয়, তবে এর বিনিময়ে তাকে যদি আরও নিচু হতে হয়, তাও তিনি রাজি আছেন।
ইয়ে লি সেই ঘরে পর পর তিন দিন ঘুমিয়ে রইলেন, আর তার মুখ ও শরীরের ত্বকের পরিবর্তন চানের চোখের সামনে একেবারে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“সত্যি নাকি? ঠিক আছে, একটু পরেই আমি এই ভদ্রলোকদের বিষয়টি বলে দিচ্ছি।” কনস্টেবল কথাটি শুনে কিছুটা চিন্তা করে জবাব দিলেন।
পাং টং লিসির কাছ থেকে হুয়া টুওয়ের অবস্থান জেনে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন, তারপর এই দীর্ঘ করিডোর পেরিয়ে প্রশস্ত অভ্যন্তরে এসে পৌঁছালেন। সেখানে বিভিন্ন ধরনের শাস্তির যন্ত্রপাতিও সাজানো ছিল, আর বহু অফিসার ও সৈন্য বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। কেউ কেউ চেয়ার ঘিরে খাওয়া-দাওয়া ও হাসিমশকরা করছিলেন, আবার কেউ কেউ ফিসফিস করে নানা আলোচনা করছিলেন।
হুয়াংপু নদীর মোহনায় অবস্থিত নেভাল বেসে জাপানি গার্ড যুদ্ধজাহাজ ছাড়াও অনেক বিদেশি যুদ্ধজাহাজও নোঙর করা ছিল। শীতকালে হুয়াংপু নদীর পানি বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে ওঠে, আর এমন আবহাওয়ায় যুদ্ধজাহাজ ও জেটিতে টহল দেওয়া কোনো সহজ কাজ ছিল না।
ঠিক যখন কিছু জাপানি এবং কুয়েই সৈন্য অনুসন্ধান চালানোর জন্য ঘাঁটি ও ব্যারাকে প্রবেশ করল, তখন তারা দেখতে পেল যে ব্যারাকের দরজা-জানালাগুলো সহজে নাড়া যাচ্ছে না। একটু এদিক-সেদিক হলেই হ্যান্ড গ্রেনেডের বিস্ফোরণে আহত বা নিহত হওয়ার বড় সম্ভাবনা রয়েছে।
অন্যদিকে অন্যান্য প্রধান দেবতাদের অবস্থাও হাডিসের মতো একই রকম ছিল, তাছাড়া তারা হাডিস থেকে বেশ কিছুটা দূরে থাকায় হাডিসকে রক্ষা করা তাদের পক্ষে একেবারেই অসম্ভব ছিল।
হু আও এক পা সামনে বাড়িয়ে তার বাঁ হাত দিয়ে খুব সহজে স্বর্গের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো শরীরটাকে ভেদ করে ভেতর থেকে দুটো দানবীয় মণি টেনে বের করে নিজের মুঠোয় চেপে ধরলেন। “তোমরা সবাই থামো!” রাজকীয় ও গম্ভীর এক কণ্ঠস্বর স্বর্গ ও পৃথিবীর মাঝে প্রতিধ্বনিত হয়ে প্রতিটি অমর ও অসুরের কানে গিয়ে পৌঁছাল।
তখন লি সিন নিজের চোখ দুটো বন্ধ করে অনুভূতি নেওয়ার চেষ্টা করলেন, হঠাৎ করেই তিনি সেই বাড়ির দিকে ছুটে গিয়ে এক লাথিতে দরজা ভেঙে ফেললেন।
প্রকৃতপক্ষে, হেডকোয়ার্টারের ফ্রন্টলাইন সৈন্যদের সুযোগ-সুবিধার তুলনায়, এই মূল ভূখণ্ডে লড়াই চালিয়ে যাওয়া ফ্রন্টলাইন সৈন্যদের সুযোগ-সুবিধা আরও কিছুটা ভালো। তাই ভবিষ্যতে এই মানুষগুলো নানিয়াংয়ে বসতি স্থাপন করলেও তাদের জীবিকা নিয়ে কোনো সমস্যায় পড়তে হবে না।