৩৬শ অধ্যায়: পতন

শি ইংইউয়ে পুষ্টিকর খাবারগুলো হাতে নিয়ে কয়েক সেকেন্ড খুঁটিয়ে দেখল। তারপর আবার সেগুলো যথাস্থানে রেখে দিল।

"যেহেতু কেনাই হয়েছে, তবে থাক। আমি এখনো দুপুরের খাবার খাইনি।"

কিডনি দানের সেই ঘটনার পর থেকে মা ও মেয়ের মনের মাঝে অদৃশ্য এক দেয়াল রয়ে গেছে, যা এখনো দূর হয়নি। শি ইংইউয়ের এমন আচরণে জিয়াং শুয়ে আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না।

...

শিয়ং ইয়াংসি সঙ্গে সঙ্গে গালি দিয়ে উঠল। বিদ্যুৎগতিতে সে বিং ইমেইয়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল এবং বলল, "আমি ভালোমতোই দেখেছি, তার কাছে সত্যিই তোমার সুপারিশপত্রটি আছে..." সে কথা শেষ করতে চাইলেও বিং ইমেইয়ের হত্যাকারী দৃষ্টির সামনে তাকে চুপসে যেতে হলো।

চাঁদ পশ্চিমে হেলে পড়েছে, ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে। কিন্তু শ্যু হাওয়ের চোখে ঘুমের লেশমাত্র নেই। আজ মার্শাল আর্টের কৌশলগুলো চুরি করে শেখা হলো না বলে সে বেশ হতাশ।

লু ইউ কথাটি শোনার পর তার চোখেমুখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল। সে বুঝতে পারল কাজটা সফল হয়েছে। সে দ্রুত মাথা নাড়ল, ঝো লাওজংয়ের সাথে সৌজন্যমূলক কিছু কথা বলে ফোন রেখে দিল এবং সাথে সাথে নিজের লোকেশন পাঠিয়ে দিল।

জিয়াং ফেং জানে না কেন, তার মনে সবসময়ই কিছু অশুভ ইঙ্গিত কাজ করে। প্রতিবার এমন কিছু অনুভব করলেই সে মৃত্যুর হুমকির মুখে পড়ে।

"আমার মতো একজন ওয়ান শুয়ানসি, যে কি না অতুলনীয় সুদর্শন, যার প্রতিভার কোনো তুলনা নেই, যে কি না লক্ষ মানুষের মাঝে একজন—আমি কি কখনো মিথ্যা বলতে পারি? আমি তোমাকে ঠকাবো কেন?" ওয়ান শুয়ানসি হিহি করে হেসে উঠল, তার হলুদ হয়ে যাওয়া দাঁতের সারি বেরিয়ে পড়ল।

"তাতে কি কোনো সমস্যা আছে? আর আমিও তো দাদার সাথেই থাকতে চাই।" দাদার সাথে? আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে তো টিয়া থাকার কথা ছিল। এই কথায় কিছুটা অসংগতি ছিল, কিন্তু শেন ইউয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে লিউ শিং আর কিছু বলার সাহস পেল না, শুধু মাথা নাড়ল।

"হয়তো একাংশ ধ্বংস হয়েছে, তবে আমাদের ধারণা কিছু অংশ এখনো টিকে আছে।" ঝু মেই মাথা নাড়ল, "আমরা আসলে ইউশিয়ান সম্প্রদায়ের উদ্দেশ্য খুব ভালো করেই বুঝি। এই সংঘর্ষের আড়ালে তারা আসলে একাডেমির প্রকৃত শক্তি যাচাই করতে চায়।"

কথোপকথনের এক পর্যায়ে তারা দুজনেই সাক্ষাৎকারের গণ্ডি পেরিয়ে যেখানে খুশি সেখানে কথা বলতে শুরু করল। লিন কিহুয়া লান মিয়াওচ্যাংয়ের অগাধ জ্ঞান দেখে মুগ্ধ হলেন, আর লান মিয়াওচ্যাংও লিন কিহুয়ার প্রতিটি প্রশ্নের সাবলীল ও নিজস্ব দৃষ্টিভঙ্গিসম্পন্ন উত্তর শুনে বিস্মিত হলেন।

"পরিচালক লিয়াওয়ের শৈলীটা ঠিক এমনই।" চিত্রনাট্যটি পড়ার পর লিন কিহুয়া বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে প্রশংসা করলেন।

...

শব্দটা যেন অনেক দূর থেকে ভেসে আসছিল, এতটাই দূর যে গু ইউহান ঠিক বুঝতে পারল না কী বলা হয়েছে। সে শুধু দেখল তার চোখের সামনেই অ্যানি ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে। গু ইউহান যেন চেতনা হারিয়ে ফেলল, পাথরের মতো স্থির হয়ে বন্দুক উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ছেলেটির স্বভাব কিছুটা গম্ভীর, ক্লাসে প্রশ্নের উত্তর দিতেও সে খুব একটা আগ্রহী নয়। কিন্তু শিয়াং ওয়ানের চেহারা এতটাই নজরকাড়া যে, তার দিকে নজর না দেওয়া মানে হলো নিজের রুচিবোধ নিয়ে প্রশ্ন তোলা।

ঝাং জিয়াও পদকের উত্তাপ অনুভব করে দানবগুলোর অবস্থান বোঝার চেষ্টা করল এবং ধীরে ধীরে সেগুলোর দিকে এগিয়ে গেল।

অনেকক্ষণ পর, দো ঝিবিং অবশেষে গলা থেকে শেষ চা পাতাটি কাশতে কাশতে বের করল। মাথা তুলে যখন সে তাকাল, তার চোখ দুটো লাল হয়ে ছিল, যেন কিছুক্ষণ আগেই সে কেঁদেছে।

শিয়াং ওয়ান যখন দ্রুত ছুটে এল, তখন ইউচেং গেটের সামনে রাখা "নিবন্ধন কেন্দ্র" লেখা সাইনবোর্ডটি সরিয়ে ফেলা হয়েছে। দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মীরা আগেই সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে শেষ মুহূর্তের অপেক্ষা করছিল।

চিংচিং ভেতরে গিয়ে লি হোয়াংয়াংকে দেখল। তার মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটে রক্তের চিহ্ন নেই, কপালে চিন্তার ভাঁজ। তার হাতে এখনো সেই চিঠিটি শক্ত করে ধরা, যা সে চুরি করে এনেছিল।

জীববিজ্ঞান ক্লাসে শেখা উদ্ভিদবিদ্যার জ্ঞান কাজে লাগিয়ে চিংচিং ভালো মনে করে কিছু ঘাস ও পাতা বেছে নিল এবং উটের সামনে ধরল।

"এই বছরের একাডেমি ভর্তি পরীক্ষা শেষ হয়ে গেছে। তুমি আমার সামরিক একাডেমিতে ঢুকতে পারবে কি না, তা আমার হাতে নেই।" ঝাও উ হেসে মাথা নাড়ল।

"ধুর, এই বোকাটা কী করছে? সে কি প্রহরীকে ডেকে আনার ভয় পাচ্ছে না!" জি কাই অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল।

নিজেদের সান্ত্বনা দেওয়া গু আনগে পরের মুহূর্তেই সবার অবাক দৃষ্টির সামনে দ্রুত চোখ বন্ধ করে ফেলল।

দূরে থাকা কয়েকজন মানুষ ভারী অস্ত্র নিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। মানুষের অস্ত্রের ক্ষমতা আগে থেকেই জানা থাকায় প্রাণীটি ভয় পেল এবং হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শিমেন পরিবারের গৃহকর্তা—একজন দীর্ঘ দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ—টেবিলের পাশের ফোনটি তুলে একটি নম্বরে ডায়াল করলেন এবং সংযোগ পাওয়ার পর তা গৃহকর্তার হাতে দিলেন।

"কী হয়েছে?" কিন ল্যাং নিজেকে সামলে নিয়ে নিচু হয়ে ই লির একপাশে ঝুঁকে থাকা শরীরটিকে সোজা করে ধরল এবং তার দিকে তাকাল।

আমার সেই ওস্তাদ যদিও সবচেয়ে বেশি অবদান রেখেছিলেন, কিন্তু এত মানুষকে চটানোর সাহস তাঁর ছিল না। তিনি দ্রুত ক্ষমা চাইলেন এবং বললেন যে ফিরে গিয়েই আমাকে শেষ করে দেবেন।

"কাইল, দেখেছ? গ্যাস্টন এবং তার দল এখন ভেতরেই আছে। আমি তোমার জন্য সব ব্যবস্থা করে রেখেছি। তুমি শুধু একটা ইশারা করো, এই জায়গাটা মুহূর্তের মধ্যে মাটির সাথে মিশিয়ে দেব।" মৃত্যুদূত তার ভয়ংকর হাসি হাসল এবং নিচতলার গ্যাস্টন হোটেলের দিকে কুটিল দৃষ্টিতে তাকাল।

...

স্বপ্নে সেই কয়েক মাস ধরে চলতে থাকা একই অন্ধকার। চারপাশ ঝাপসা, কিছুই স্পষ্ট দেখা যায় না। কেবল বড় বোনকে দেখা যায়, সে বিকৃত মুখে এগিয়ে আসছে, হাতে বেড থেকে খুলে আনা একটি লোহার রড।

ঝাং দেকিয়াং এখন আর কোনো কিছুতেই ভয় পায় না। সে সব দায় বেই উয়ুর ওপর চাপিয়ে দিল।反正 তোমরা দুজন তো স্বামী-স্ত্রী, যতই ঝগড়া করো না কেন, শেষ পর্যন্ত কোনো লাভ হবে না।

কিন্তু সে আর কী করবে? তার সাথে সম্পর্কটা তো খুব গভীর নয়। যদি সে কথা শোনেও, তা কেবল নববিবাহিত সম্পর্কের খাতিরেই কিছুটা মান রক্ষা করছে। মো ইচেন—একজন ব্যবসায়ীর—কতটুকুই বা আবেগ থাকতে পারে? তার প্রাক্তন স্ত্রী ও সন্তানের প্রতি তার আচরণই তো তার প্রমাণ।

সুন কেমিং এটি দেখতে পেল, জিন জংইউও পেল। তাদের মনে এক গভীর বিষাদ। এটাই তাদের নতুন মানবজাতির রাজা? দুর্ভাগ্যবশত, তারা যখন এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, তখন দাঁতে দাঁত চেপে বোনকে আক্রমণ করা ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় নেই।

বাই লেংইয়ে ভাবেনি যে এত বছর পর পৃথিবী প্রযুক্তির দিক থেকে এতটা উন্নত হয়ে গেছে। শুধু মহাকাশ ঘাঁটিই নয়, তৈরি হয়েছে নানা ধরনের প্রযুক্তিগত অস্ত্র, এমনকি স্পেস জাম্পিংও সম্ভব হয়েছে।

মো ইউ ভাবেনি এখানে লিউ লুয়ানের সাথে দেখা হবে। অবাক হওয়ার পাশাপাশি সে স্বস্তিও পেল। সে বেঁচে আছে—এটাই তার বিবেকের কাছে সবচেয়ে বড় সান্ত্বনা। তার অবস্থান কী, তা এখন আর মো ইউর কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়।

এরপর, সি নান ঘটনার আদ্যোপান্ত ফেং ইউয়ানের কাছে খুলে বলল। শুনে ফেং ইউয়ানের মন কিছুটা হালকা হলো।

"কী? ওস্তাদ, আপনি কী বললেন? খুন, কাকে খুন?" দু লিয়ানক্সিয়াং কান চুলকে নিল, তার মনে হলো সে ভুল শুনেছে।

গু কিন পেছন থেকে ডাকল, কিন্তু লু ইরান যেন কিছুই শুনতে পায়নি, ফিরেও তাকাল না।

জিয়া ছুনশিয়ান তার ওপর এতটাই বিরক্ত যে হাসি পাচ্ছে। লোকটা মনে মনে কী ফন্দি আঁটছে, তা সে ভালো করেই জানে। এই অবস্থায় এসেও লোকটা নিজের ভুল বুঝতে পারছে না, এতে সে এতটাই রেগে গেল যে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, সুযোগ পেলে চড় মেরে বসত।

বলতে দ্বিধা নেই, জায়গাটা মোটেও ভালো নয়। যদিও জায়গাটা বেশ বড়, কিন্তু বাতাসে এক ধরনের বিশ্রী দুর্গন্ধ নাকে এসে লাগছে। শেন ইউয়েয়াও এবং বাই ইচেন ভ্রু কুঁচকে রুমাল দিয়ে নাক-মুখ ঢেকে নিল।

ইংল্যান্ড যুবদলের ২ নম্বর রাইট ব্যাক রাগান্বিত হয়ে জিয়াং উশেনকে আঙুল দেখিয়ে ইংরেজি ভাষায় কিছু বলে উঠল। সম্ভবত সে জিয়াং উশেনের ফাউলের নিন্দা করছিল—কে জানে সেটা ফাউল ছিল কি না? কিছুক্ষণ আগেই ইংল্যান্ড যুবদল তো এমন অখেলোয়াড়সুলভ আচরণ করল, রেফারি কি তখন ফাউল ধরেনি?

লাং-এর বাবা লাং তাওয়ের পাতে এমন কিছু সবজি তুলে দিলেন যা সে একদম পছন্দ করে না, আর হাসিমুখে সেগুলো পুরোপুরি খেয়ে ফেলার নির্দেশ দিলেন।