পঁচিশতম অধ্যায়: ইন্ধন জোগানো
জিয়াং ছিং নিজের মুখ চেপে ধরে লাল হয়ে যাওয়া চোখে জিয়াং শুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে বিশ্বাসই করতে পারছে না যে জিয়াং শুয়ে তাকে মারার সাহস পাবে!
“দিদি, তুমি... তুমি আমাকে মারার সাহস করলে!?”
জিয়াং শুয়ের অভিব্যক্তি ছিল শীতল ও উদাসীন, যেন জিয়াং ছিং তার দৃষ্টির যোগ্যই নয়।
“আমি তোমাকেই মেরেছি, জিয়াং ছিং! আমি তোমাকে কতবার সতর্ক করেছি, আমার থেকে দূরে...”
ঠিক তখনই মেঘের ওপর থেকে তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন, দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে ঝেন ইউয়ানজি। ঝেন ইউয়ানজির修为 অনুযায়ী, তিনি নিশ্চয়ই তাদের দেখতে পেয়েছেন। যদি দেখেই থাকেন, তবে কেন ফিরে গেলেন? তাছাড়া এই মুহূর্তে বড় দরজাটি বন্ধ, এর মানে কী?
উ দোদো জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে বাবার দিকে তাকাল। বৃদ্ধ উ অবচেতনভাবেই বললেন, “ডাক্তার ট্যাংদউকে একা ঘোরাঘুরি করতে নিষেধ করেছেন।” এই রোগে আক্রান্ত রোগীরা গ্রিনহাউসের ফুলের চেয়েও নাজুক হয়, বাইরের জগতের যেকোনো ধারালো বা তীক্ষ্ণ বস্তু তাদের জন্য প্রাণঘাতী হতে পারে।
তার মনে পড়ল, এর আগে ওরোরা নামের সেই প্রবীণ তাদের বলেছিলেন যে, সব নতুন সমনকারী ১০০টি প্রাচীন মুদ্রা বিনামূল্যে সংগ্রহ করতে পারবে। যদিও সে জানে না এই জিনিসটির কী কাজ, কিন্তু বিনামূল্যে পাওয়া জিনিসের সংখ্যা বেশি হলে ক্ষতি কী?
“আমি সত্যিই জানি না সে কোথায় গেছে। হতে পারে সে চ্যাং-এর খোঁজে গেছে, কে জানে।” ট্যাং লং আপাতত সত্যিটা স্বীকার করার সাহস পেল না। সে সুযোগ বুঝে পরে সব বুঝিয়ে বলবে। রাগের মাথায় থাকা চিন বো-কে এখন কিছু বলে লাভ নেই, তাই সে এভাবেই উত্তর দিল।
ইয়াং রুওকিন অবাক হয়ে ইয়ে ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল যে, ইয়ে ফেং ইতিমধ্যেই এই অমর কৌশলের সীমাবদ্ধতা ভেঙে ফেলেছে! এই কৌশলটি সৃষ্টির পর থেকে আজ পর্যন্ত কেউ কখনো ক্রমাগত টেলিপোর্ট করার ক্ষমতা অর্জন করতে পারেনি।
অন্য দিকে, ঝাং লিয়াং লড়াইয়ে বেশ সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল। সে 'ঝেহুয়া বাইশি'-র কৌশল ব্যবহার করে লি মি-র শক্তি নিষ্ক্রিয় করে দিল, এরপর হাতের ফ্যানটি এক ঝটকায় ঘুরিয়ে লি মি-র বুকে আঘাত করল।
এবার হতভম্ব হওয়ার পালা মেন তিয়ান এবং ফু ইউ-এর। ঝু দা-র মুখের হাসি তাদের চিন্তামুক্ত করার বদলে বরং আরও বেশি বিভ্রান্ত এবং আতঙ্কিত করে তুলল।
শি ফেইশুয়ানের প্রতিভা অসাধারণ। ঝাং লিয়াং যখন প্রথম তার সাথে দেখা করেছিল, তখন সে ‘শিন ইয়ো লিংশি’ বা হৃদয়ের ঐক্যের স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল। এতদিন পর, তার তলোয়ার চালনার দক্ষতা নিশ্চিতভাবেই বেড়েছে। এমনকি সে যদি এখন ‘জিয়ান সিন তং মিং’ বা স্বচ্ছ তলোয়ার হৃদয়ের স্তরেও প্রবেশ করে থাকে, তবে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
টোকিও স্কাইট্রি-র সর্বোচ্চ শিখরে দাঁড়িয়ে দিগন্তের দিকে তাকালে মনে হয়, এই শূন্যতা অনন্ত। এখানে কেবল রোদ, বৃষ্টি, বাতাস আর তুষারপাতের খেলা। ইস্পাতের এই প্রান্তরে একটি হাত এসে আঁকড়ে ধরল।
কিছুক্ষণ পর, দাওয়াই তিয়ানজুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুঝলেন যে আজকের কাজটা সহজ হবে না।
“একটা চুমু দিলে তবেই উঠব...” চোখ খুলে শান শানকে দেখে, যে কিনা অপরূপ সৌন্দর্যে মূর্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, শিয়ে লেই দুষ্টুমি করে বলল।
“সমস্যা নেই, ভাবিনি ওরা আগেই পরীক্ষা শুরু করে দেবে। যদি না আমি আজ আহত হতাম এবং শারীরিকভাবে দুর্বল থাকতাম...” তবুও, চামড়া কেটে যাওয়ার সেই মুহূর্তটিতে নিজেকে সুরক্ষিত রাখতে সে বাহু চেপে ধরার ভান করে ক্ষতস্থানটি জোরে চেপে ধরল।
ইনোয়ে কিছুটা চীনা ভাষা জানলেও তা খুব সাবলীল নয়। চ্যাং লিনহাওয়ের সাথে কথা বলার সময় তার কথায় সাননান অঞ্চলের টান ছিল, যা ইনোয়ে পুরোপুরি বুঝতে পারেনি। তাই সে চ্যাং লিনহাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, আশা করছিল কেউ তাকে অনুবাদ করে দেবে।
সবার আগে পৌঁছানো কুরোসাকি ইচিগো এবং ইনোয়ে ওরিহিমে মাটিতে পড়ে ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল তারা ইয়োহা বাখের কাছে শোচনীয়ভাবে হেরে গেছে। কুচিয়া এবং রেনজি, যারা দ্বিতীয় দলে এসেছিল, তাদের কাছে ইমিয়া শিরো জানতে পারল যে ইয়োহা বাখ ইতিমধ্যে এই পোর্টাল দিয়ে চলে গেছে।
সে এই মুহূর্তে উদ্ধত ও আত্মবিশ্বাসী কিম ইউন-হোকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল এবং নিজের ভবিষ্যৎ তার হাতে তুলে দিল।
লু ইয়াং প্রাসাদের আটটি পরিবারের সদস্য সংখ্যা বিশাল হলেও তাদের মান সমান নয়, অসাধারণ প্রতিভাবান বংশধর খুব একটা নেই।
ফার্মির ফোন পাওয়ার পর কারিক তার দেহরক্ষীদের নিয়ে ফার্মির অফিসে ছুটে গেল। ফার্মিকে অক্ষত অবস্থায় দেখে কারিক স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
ইয়ে ফ্যান কোনো দিকে না তাকিয়েই তার বাম হাতের তালুতে তৈরি রাখা শক্তিশালী বজ্র-কৌশলটি আক্রমণকারীর দিকে ছুঁড়ে দিল।
সে এখন চোই তাই-উনের ব্যবসায়িক অংশীদার। এক অর্থে, তাকে চোই তাই-উনের প্রতিনিধি হিসেবেই দেখা হবে।
যদিও বছরের পর বছর ধরে ড্রাগন জাতির অপমান সয়ে তারা প্রতিবাদ করার সাহস পায়নি এবং বাইরের মানুষের কাছে মনে হয়েছে আইস ড্রাগন জাতি বিলুপ্ত হয়ে গেছে, কিন্তু বাস্তবে বেঁচে থাকা এই ড্রাগনরা কেবল ধুঁকে ধুঁকে মরছে না; তারা নিজেদের মতো করে ড্রাগন জাতির বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেওয়ার পরিকল্পনা করছে।
যদিও মাঞ্চু অভিজাতরা জমি দখল করে নিয়েছে, তবুও চাষাবাদের জন্য তাদের প্রচুর দাসের প্রয়োজন। কেবল জমির মালিকানা ভদ্রলোকদের হাত থেকে মাঞ্চু অভিজাতদের হাতে গেছে, সাধারণ মানুষের বেঁচে থাকার পথ এখনো বন্ধ হয়ে যায়নি।
গু লিয়াংইউ আজ চেরি রঙের জ্যাকেট আর নীল রঙের ফিনিক্স লেজের স্কার্ট পরেছে, তার ওপর লাল রঙের একটি আলখাল্লা। পোশাক এবং ব্যক্তিত্ব—সব মিলিয়ে তাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি সতেজ ও উজ্জ্বল দেখাচ্ছে।
চু শুয়ান যখন চু লিংইউয়ের এই অবস্থা দেখল, সে বুঝল তার সব পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে। বোনকে বিনোদন পার্কে নিয়ে যাওয়ার সুযোগ তো সে হারালই, উল্টো তাকে রাগিয়েও দিল। বড় ভাই হিসেবে সে সত্যিই ব্যর্থ।
লি ইউ দ্রুত তার পিছু নিল। দরজার সামনে পৌঁছাতেই সবাই দেখল, সূর্যাস্তের আলোয় রক্তে ভেজা এক পিঠ টলমল পায়ে রাস্তার শেষ প্রান্তের দিকে দৌড়াচ্ছে।
তাই সে অবাক ছিল, কৌতূহলী ছিল। ঠিক কী এমন ঘটল যে তার মধ্যে এত বড় পরিবর্তন এল?
মূলনীতি খুব সহজ, কিন্তু সমস্যা হলো এই যুগের সরঞ্জামগুলো ছিল অত্যন্ত সাধারণ আর উপাদানের অভাব ছিল প্রকট। চেন ইউয়ে অনেক কষ্ট করে, পুরো একদিন ব্যয় করে এই সাধারণ কাঠের ঘোড়ার খেলনাটি তৈরি করল।
যদিও নিজের বিপদ নিয়েও সে খুব উদ্বিগ্ন ছিল, কিন্তু তার কারণে বিপদে পড়া এই পরিচারিকাকে সে কোনোভাবেই উপেক্ষা করতে পারল না।
বাঁধের কাছে হঠাৎ দশ ফুটের বেশি লম্বা একটি ফাটল দেখা দিল। পানির প্রচণ্ড চাপে হ্রদের পানি দ্রুত বেরিয়ে আসতে লাগল, যেন আকাশ থেকে নদী ভেঙে পড়ছে।
অবশেষে সেই পোশাকের দোকানে লও নিংচিন যা খুঁজছিল—কালো পোশাক আর কালো পর্দা—তা পাওয়া গেল, কিন্তু দাম আকাশচুম্বী! এক সেট পোশাকের জন্য একশ আশিটি স্পিরিট স্টোন প্রয়োজন, লও নিংচিনের সমস্ত সঞ্চয় দিয়েও তা কেনা সম্ভব নয়।
“তৃতীয় কোনো পথ নেই, কেবল দুটিই পথ খোলা আছে।” বাই ফেংরান মৃদু হাসল, কিন্তু সেই হাসি মু শিয়াওশিয়ার চোখে কোনো জাদু করতে পারল না।
মু শিয়াওশিয়া মাথা কাত করে চি মিং ইয়ের দিকে তাকাল। এই মানুষটা কি নিজের বয়সও জানে না?
বাতাসে বিয়ের ঘোমটার এক কোণ উড়ে গেল। সবাই লিউ নিংইউয়ের সৌন্দর্যে যেমন মুগ্ধ হলো, তেমনি তার ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা সেই হালকা হাসিটিও লক্ষ্য করল।
দান ইদাওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর। যারা জায়গাটি কেনার জন্য দাম নিয়ে ঝগড়া করছিল, তারা সবাই সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল।