পঞ্চম অধ্যায়: আশ্রয়

“উঁ।”
ঝৌ ইয়ান সম্মতিসূচক শব্দ করে বসল।
দুজনে খাওয়া শেষ করার পর ঝৌ ইয়ান শি ইংইউয়ের বাড়ি বিক্রির বিষয়টি তাকে জানিয়ে দিল।
এ কথা শুনে ছিয়াং শুয়ের চোখ দুটো ছানাবড়া হয়ে গেল।
“তা কী করে হয়? বাড়ি না থাকলে আমরা কোথায় থাকব?”
……
“ঝৌ ইয়ুন, আমি তোমাকে সাহায্য করতে আসছি!” এই মুহূর্তে, লেই-এর মা জানতেন যে仙君-এর বিরুদ্ধে লড়া অত্যন্ত কঠিন এক কাজ, তবুও তিনি আগের মতোই ছুটে এলেন।
“সেটা, হা হা, না, কিছু না। তোমার প্রস্তাবটি খুবই চমৎকার, তবে ডিং হানইউ নিশ্চয়ই এতে রাজি হবে না, আমাকে তো তার মতামতের প্রতি সম্মান জানাতেই হবে।” আমি আর কথা বাড়িয়ে যাওয়ার সাহস করলাম না, নতুবা পরের মুহূর্তেই রক্তপাত ঘটে যেতে পারত। কেবল আশা করতে পারলাম যেন ডিং হানইউ এর বিরোধিতা করে, তবেই কিছুটা সময় পেরিয়ে যাওয়া যাবে।
কেবল মেং শিংহান মৃদু ভ্রু কুঁচকালো, বাক্সটি খোলার ঠিক সেই মুহূর্তে সে যেন এক হালকা রক্তের গন্ধ পেল।
ঝান ইউচেন তাকে বাহুডোরে জড়িয়ে ধরে ফিরে যাওয়ার উপক্রম করছিলেন, ঠিক তখনই কানের কাছে ভেসে এল এক মর্মান্তিক আর্তনাদ।
দরজাদেশের বাইরে, ক্যাঁও শব্দ করে লিউ ইউথিয়ানের সেই অ্যাস্টন মার্টিন গাড়িটি শাংরি-লা হোটেলের সামনে এসে থামল।
আর অমর সেই仙子-র কথা শোনার পর ঝৌ ইউয়নের মনেও পরিষ্কার হয়ে গেল যে এই造化之舟-র নিশ্চিতভাবেই আকাশলঙ্ঘন করার ক্ষমতা রয়েছে। এমনকি কোনো সাধারণ মানুষও যদি এতে চড়ে, তবে সে পৃথিবীর কোনো স্তরের নিয়মের দ্বারাই সীমাবদ্ধ হবে না এবং নিমেষেই স্বর্গে গিয়ে পৌঁছাতে পারবে। এমন এক ঐশ্বরিক বস্তুকে অমর জগৎ কি আর কখনো মানবজগতে রেখে দেবে? নিশ্চিতভাবেই তারা যেকোনো উপায়ে এটিকে ফিরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করবে।
ফাং কাং অত্যন্ত আতঙ্কিত বোধ করল, তোতরাতে লাগল এবং বুঝতে পারল না কী উত্তর দেবে। সে অন্যের অধীনে কাজ করতেই অভ্যস্ত ছিল, অন্যেরা তাকে হুকুম করলে বা বকাবকি করলে সে তা স্বাভাবিক বলেই মনে করত, কিন্তু এমন সম্মান পাওয়ার পর তার পুরো শরীরটাই যেন অস্বস্তিতে ভরে গেল।
সমস্ত হান পরিবারের সদস্যদের সামনে, বৃদ্ধ রাজকুমারীর বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করা কঠোর কথাগুলো প্রায় মুহূর্তেই হান গুয়ানলেইয়ের বৃদ্ধ মুখটিকে রাঙিয়ে তুলল এবং তিনি রাগে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন।
পৃথিবীর সমস্ত প্রাণের, সে প্রাণী হোক, উদ্ভিদ হোক, ব্যাকটেরিয়া হোক বা ফাঙ্গাস হোক, তাদের জীবন ধারণের মাধ্যম কেবল একটিই, আর তা হলো জল।
সে বুঝতে পারল যে সে ভুল ভেবেছিল, হয়তো... লু ইউ কেবল তাকে নিজের গোপন কথাটি গোপন রাখতে বলেনি, এই ঔষধি তৈরির সূত্রের গোপনীয়তাও... রক্ষা করা উচিত।
লিন কংঝুয়ের মন একটিমাত্র তারার কালির সাথে সংযোগ স্থাপন করল, আর নিমেষেই আগুন ছড়িয়ে পড়ল মায়াবী দানবীয় কবচের সমস্ত কোণায়, এরপর বাম ও ডান—উভয় হাত দিয়েই একসাথে ‘সাতটি রাজকীয় ভাসমান প্যাগোডা’-র দ্বিতীয় রূপটি প্রয়োগ করে সে সেই দলনেতা দানবটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তবে ইয়ে সিয়াও যাওয়ার আগেও ফায়ার এক্স বা অগ্নিনির্বাপক কুঠার দিয়ে শূকরের সবচেয়ে সুস্বাদু পেটের মাংসের টুকরোটি কেটে পিকআপ গাড়ির পেছনের আসনে রেখে দিয়েছিল। মাংসপ্রেমী ইয়ে সিয়াওর মন সব সময়ই মাংসের প্রতি লোভাতুর থাকত।
“তুমি সাবধান থেকো, যদি ঠিকমতো লড়াই না করো, তবে মারা পড়বে। আমি ডাক, নৌবাহিনীর গোপন ‘ছয়টি কৌশল’-এর তিনটি রপ্ত করা এক প্রতিভাবান।”
কিন্তু এই মুহূর্তে, নিচের এই কালো সমুদ্রের মতো অফুরন্ত মানুষের ভিড় থেকে কোনো কোলাহলপূর্ণ শব্দ বেরিয়ে এল না।
তবে এই ঝুঁকি এতটাই বেশি ছিল যে, অনেক বড় বড় সম্প্রদায়ের সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর ব্যক্তিরাও, যারা আজীবন অপরাজেয় থেকে চারদিক শাসন করেছেন, তারা একসময় এই পাথরের বাড়িতে এসে সর্বস্ব হারিয়েছিলেন, এমনকী নিজেদের অন্তর্বাসটুকুও জুয়া খেলায় খুইয়ে বসার জোগাড় হয়েছিল।
আরেকটি বিষয় হলো ঠিক এই মুহূর্তের বিষয়টি, লং ইয়ুন এখন ভাবছে কীভাবে精灵-দের সাহায্য করে তাদের ধনুকটি ফেরত আনা যায় এবং精灵 জাতির লোক লুও হুনকে উদ্ধার করা যায়।
তবে শত শত বছর পরে, একসময়ের “পাখিদের রাজা” নামে পরিচিত এই ঐশ্বরিক পাখিটির শরীরের ক্ষতিকর শক্তি দিন দিন বাড়তে থাকায় তার রাজকীয় ডানাগুলোর উজ্জ্বলতা আস্তে আস্তে ম্লান হয়ে যায় এবং শেষ পর্যন্ত সে একটি সাধারণ ময়ূরে পরিণত হয়, যা পরের অধ্যায়ের কথা।
হু! লাল আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, জুয়ে ফেংয়ের শরীর একবার কেঁপে উঠল, এবং ধপ করে সে সরাসরি মাটিতে বসে পড়ল, দুই হাত দিয়ে লম্বা বর্শাটি ধরে রাখল, না হলে সে মুখ থুবড়ে পড়ে যেত। অবাধ্যতা, যদিও সে সাময়িকভাবে অলৌকিক ক্ষমতা অর্জন করেছিল, তবে এর জন্য প্রচুর শক্তির অপচয় ঘটাতে হয়েছে।
ফু শিছি妖君-এর ওপর রাগ সংবরণ করতে না পেরে চিৎকার করে বলে উঠলেন, “তোমরা আসলে জিয়াওসু-কে হত্যা করেছ, তোমরা বেইফেংয়ের সমস্ত শিষ্যদের হত্যা করেছ, তোমরা দানবদের চেয়েও বেশি ঘৃণ্য, আমি আজ সবার আগে তোমাদের এই দানবদের মুণ্ডুচ্ছেদ করব।” এই বলতে বলতে ফু শিছি তলোয়ার উঁচিয়ে妖君-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।
এই চিৎকারে হুয়াং চাও-এর অতীতের স্মৃতির সুতো কেটে গেল, সে হঠাৎ হুঁশ ফিরে পেল, আর উত্তর দেওয়ার সাহস না পেয়ে মাথা নিচু করে আগের মতোই হাঁটু গেড়ে বসে বৃদ্ধ ভদ্রলোকের কথা শোনার জন্য নড়চড় না করে অপেক্ষা করতে রইল।
উঠোন থেকে কয়েকটি কুকুরের ডাক ভেসে এল, ফাঁকা পাহাড়ের চূড়ায় সেই শব্দ এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে লাগল, মনে হলো যেন ইউ জেন-এর আগের শোনা শব্দের চেয়েও তা অনেক বেশি হিংস্র।
কোনো কাজ সফল করতে হলে তার সঠিক সময় প্রয়োজন, সঠিক পরিস্থিতি প্রয়োজন, তবেই সঠিক মানুষকে পাওয়া যায়। ইতিহাস রচয়িতা বিশ্বাস করেন যে中华 জাতির মহান পুনরুত্থানের সাথে সাথে围棋 বা গো খেলার মূল রহস্য অবশ্যই সবার মাঝে ব্যাপকভাবে পরিচিত হয়ে উঠবে।
ইউ চেনের মাথায় হঠাৎ কিছু একটা এল, হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল, সে দ্রুত তার শরীরের ভেতরের ‘স্বর্গের পথ’-এর শক্তি ব্যবহার করে পূর্বে তার দ্বারা প্রতিহত邪族-দের ‘প্রভু’-র শক্তির দিকে হাত বাড়াল।
অ্যালেন বুঝতে পারেনি তাদের মধ্যে কী ঘটেছিল, বারবার প্রশ্ন করার পর রিয়ার লজ্জিত হয়ে সমস্ত ঘটনা একে একে খুলে বলল।
ইউ চেনের মন কেঁপে উঠল, তিনবার জীবনীশক্তি বা রক্ত পোড়ানো সত্যিই মানবজাতির সীমার শেষ প্রান্ত, এমনকি জিয়াং ইইউয়িনকে তার জন্মগত বিশুদ্ধ জল দিয়ে শরীরের শুদ্ধিকরণ করানো হলেও এবং সন্তদের চেয়েও উন্নত এক কৃত্রিম জন্মগত শরীর তৈরি করা হলেও, সে হয়তো এই শক্তির অপচয় সহ্য করতে পারত না।
তবে হুও জিইং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, তিনি সবসময়ই অনুভব করছিলেন যে বিপদ ঘনিয়ে আসছে! অবর্ণনীয় এক আশঙ্কার অনুভূতি তার মনে জেগে উঠল।
দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার পর, মেং হানগুয়াং লোকবল নিয়ে দুইজনের চিতাভস্ম এখানেই সমাহিত করলেন, ফাঁকা জায়গাটায় কেবল একটি পাথরের ফলক রয়ে গেল, তাতে কিছুই লেখা ছিল না।
এই জায়গার অবস্থান অত্যন্ত চমৎকার, এটি একটি চমৎকার এলাকা হিসেবে গণ্য হয়, হুও জিইং কেবল দেখতে চেয়েছিলেন যে কিয়ানতিয়ান শহরে পা জমাতে পারা দোকানগুলো ঠিক কতদূর পর্যন্ত যেতে পারে।
অবশ্যই, মানুষের জীবনে বিদায়ের মুহূর্ত আসবেই, যদি সম্ভব হতো, তবে সে ওই শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকা ব্যক্তি হতে পছন্দ করত, কারণ সে তার অন্ধের মতো ভালোবাসা মানুষটিকে এই পৃথিবীতে একা ফেলে যেতে চাইত না।
“আমাকে বলো, এমন আর কতটি বিষয় রয়েছে যা আমি জানি না?” হুয়ান ইউয়ুন সোজা হয়ে সামনে থাকা এত ভণ্ড মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, সে তার সমস্ত ধৈর্য এই মেয়েটির ওপর উজাড় করে দিয়েছে, কিন্তু মেয়েটি তার নিজের কথা কখনো তাকে জানায়নি, সে সত্যি এসব সহ্য করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
তোমার বংশের প্রধান এলেও, আজ আমি তোমাকে হত্যা করবই, আমার মতো একজন লিউ কি কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের নাম শুনে ভয় পাবে?
তবে, সে এও বুঝতে পেরেছিল যে লিউ ফেইফানের মনে তার সম্পর্কে প্রথম থেকেই ভালো ধারণা তৈরি হয়নি, সে বুঝতে পারছিল না এই ঘটনার কারণে লিউ ফেইফান তাকে অপছন্দ করা শুরু করেছে কি না।
লিউ ফেইফান ওপরের বারান্দা থেকে নিচের দিকে এক বিরাট চিৎকার ছাড়ল, যা নিচের সকলের কান মাথা কাঁপিয়ে দিল, সবাই মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, দেখল তার মুখ কালো হয়ে আছে, ভয়ে সবাই গলা গুটিয়ে নিল।
“তুমি আজেবাজে কথা বলো না! যা দেখছ তাই সত্যি নাও হতে পারে। বাইরে গিয়ে তুমি এসব যত্রতত্র বলতে পারবে না।” ছিয়াও মেংলি সতর্ক করে দিল, বিষয়টি পরিষ্কার করে বলতে চাইল কিন্তু সাহস পেল না, পাছে ইউরান কিছু বুঝে ফেলে।