বাইশতম অধ্যায়: যে উপায় আসলে উপায় নয়

প্রথম পৃষ্ঠা

ঝু ইয়ান কথাটা বলতেই চিয়াং শুয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেল। এরপর অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আ ইয়ান, আমি তোমাকে ছোট করছি না, কিন্তু লিন পরিবারকে বোকা বানানো অত সহজ নয়। এ ব্যাপারে তুমি সাহায্য করতে পারবে না।"

চিয়াং শুয়ে বরাবরই ঝু ইয়ানকে কেবল একজন তোষামোদকারী এবং বিকল্প সঙ্গী হিসেবে দেখে এসেছে। যদিও সে এখন লিন জিহাওয়ের মতো ক্ষমতাধর পাত্রকে হারিয়েছে...

ইয়ে ফেংয়ের ড্রাগন ব্লাড স্কেল ব্লেড থেকে বেরিয়ে আসা এক রক্তিম ছায়া গুসের পাশ দিয়ে তীব্র গতিতে ছুটে গেল। পেছনে থাকা পাহাড়টি আঘাতের তীব্রতায় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই ইয়ে ফেং এবং গুস দুজনেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

এই আলোচনা পুরো একদিন ধরে চলল। আলোচনার শেষের দিকে রেগনার লক্ষ্য করল অ্যালেক্স ক্রমশ দক্ষ হয়ে উঠছে। এতে তার মনে সন্দেহের উদ্রেক হলো; বোঝাই যাচ্ছে, আসার আগেই অ্যালেক্স সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। সে আড়ালে থেকে আসলে কী করেছে?

সূর্যদেব হিসেবে লিং শিয়াও প্রচণ্ড রাগান্বিত ছিল। এই পৃথিবীর পোকেমনদের সে নিজেই রক্ষা করে আসছিল, যা ছিল তার অতীতের হত্যাকাণ্ডের এক ধরণের প্রায়শ্চিত্ত। এখন তার চোখের সামনে এমন নিষ্ঠুরতা দেখে সে কীভাবে চুপ করে থাকতে পারে?

ভেড়ার চামড়ার মলাটের নিচেও ছিল ভেড়ার চামড়া। আর এই চামড়াটি ছিল একটি ছবি—নয়টি লেজওয়ালা এক বিড়াল-শেয়ালের প্রতিকৃতি।

শিয়ং তি-র বুকটা ধক করে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তার হাসি পেল। সে যার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে, সেই সুশ্রী কিশোরটি এখন নিজেকে ভাগ্যগণনাকারী হিসেবে দাবি করছে। সে বেশ গম্ভীরভাবে গণনা করছে ঠিকই, কিন্তু তার সেই কিশোরসুলভ মুখাবয়ব দেখে শিয়ং তি হাসি চেপে রাখতে পারল না।

একটা মুহূর্তের জন্য আমি ভুলেই গিয়েছিলাম আমি কে, বা কোথায় আছি। আমি কল্পনা করতে ভয় পাচ্ছিলাম, বিশ্বাস করতে পারছিলাম না... আমাদের পরিণতি কি এটাই? জানি না কেন, আমার ভেতরে এক চরম হতাশাবোধ জন্ম নিল। কেন?

কিছুক্ষণ পরই এমোন এবং কিলরিক লোরির কাছ থেকে পরিস্থিতি বুঝে নিল। রেগনারও প্রত্যাশা অনুযায়ী দরজার তালা খুলে ফেলল। চারজন সন্তর্পণে ঘুমন্ত নাবিকের কাছে এগিয়ে গিয়ে বেড়ি খোলার চাবি খুঁজে বের করল।

"ফয়সাল, ফ্রিডম আর্মির গতিবিধি সম্পর্কে তুমি কিছু জানো?" ওয়াং নানবেই পেছনে পাহারারত ফয়সালের দিকে ফিরে প্রশ্ন করল।

এইসব চিন্তার গোলকধাঁধায় হারিয়ে ওয়াং নানবেই ধীরে ধীরে ডার্ক নাইট বার থেকে বেরিয়ে এল এবং শীতল রাতের বাতাসের মুখোমুখি হলো। গভীর রাতের কনকনে ঠান্ডা তার মনের বিষণ্ণতা ধুয়ে দিল এবং মস্তিষ্ককে কিছুটা পরিষ্কার করে তুলল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

লিন ই হাতে তিন ফুট লম্বা তলোয়ার নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, আর ইয়ে ইনলুও দুহাতে ধরে আছে দুটি উইং হুইল। এই অদ্ভুত অস্ত্র সম্পর্কে লিন ই-র খুব একটা ধারণা না থাকলেও, তার পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী সে বুঝতে পারছিল যে এটি নিয়ন্ত্রণ করা অত্যন্ত কঠিন।

এমনকি কর্মীদের সাথেও যে বিনয়ী ব্যবহার করে, এমন শিল্পীদের কর্মীরা খুব পছন্দ করে।

মু ইং মাথা নিচু করে চুপচাপ বসে আঙুলে চুল পেঁচাতে লাগল। শ্বেত পাথরের মতো আঙুলের ফাঁকে চুল জড়িয়ে সে ভাবছিল, এই চে-দি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করে। তাং সাম্রাজ্য কত বিপজ্জনক, অথচ সে কোনো কিছু না ভেবেই সেখানে চলে গেল!

মু ইয়ান তার লম্বাটে ফর্সা আঙুলগুলো আলতো করে কাছের মদের বোতলটির ওপর রাখল এবং নিস্পৃহ ভঙ্গিতে কর্কটি খুলে ফেলল।

নিজের অভিনয়ের ওপর তার আত্মবিশ্বাস ছিল। খুব অসাধারণ না হলেও সাধারণ চিত্রনাট্যের জন্য তার অভিনয় যথেষ্ট ছিল।

ওয়েন এক নজর তাকিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং ঝু পরিবারের খাদ্য কারখানার দিকে হাঁটা দিল।

তবে এমনটা হলেও সে স্বপ্নের জগতে ডুবে থাকত না, কারণ লি হুয়াচাও বাস্তব জীবনেই বেঁচে থাকতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসত।

শুধু নুডলস খেতে থাকা তাং মিংয়ের চোখে কৌতূহলের ঝিলিক দেখা দিল। এটা কী? তাং সাহেবের স্ত্রী এবং প্রাক্তন প্রেমিকের মধ্যে এমন অদ্ভুত মিলন? এটা তো এজি-র সব গসিপ সাইট দখল করে নেওয়ার মতো ঘটনা!

অবশেষে মাঝখানের অংশের পেছনে, বাম দিকের নিচু জায়গায় অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল।

এত বড় পাহাড়, সামনের রৌদ্রোজ্জ্বল দিক এড়িয়ে সে পেছনের পাহাড়ে তন্ন তন্ন করে খুঁজেও সেই পাপিষ্ঠের কোনো চিহ্ন পেল না।

পাংগু যখন ঝুরংকে পুনরুজ্জীবিত করার কথা বলেছিল, ওয়াং হাও তখনই বুঝেছিল যে সে নিজের আত্মা এবং রক্তের একটি অংশ দিয়ে নতুন ঝুরং তৈরি করতে চায়, যাতে কেবল তার চেতনাটুকু বেঁচে থাকে।

"তাহলে আমাদের সেনাবাহিনীর বর্তমান লক্ষ্য কী?" লিয়ান পো জানতে চাইল। আসলে কিউ ইয়ের কাজকারবার খুবই রহস্যময়, এমনকি লিয়ান উ নিজেও এর কিছুই জানে না, লিয়ান পো তো দূরের কথা।

কথিত আছে, ফিনিক্স আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে পুনর্জন্ম লাভ করে। এটি থেকে বোঝা যায় যে ফিনিক্স বংশের অধিকাংশ সহজাত ক্ষমতা আগুনের সাথেই সম্পর্কিত।

কিং ডির আসল রূপ তাদের চেয়ে হাজার ফুট লম্বা, তাছাড়া তার শরীরে মহাজাগতিক শক্তির উৎস প্রবাহিত হচ্ছে। বলা যায়, পাঁচজন মিলে আক্রমণ করলেও তারা তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

এদিকে এসডি অ্যান্টি-জাপান সেভ দ্য নেশন গেরিলা বাহিনীর ৩য় রেজিমেন্ট শত্রুর সাথে চারদিন ধরে মরণপণ লড়াই করেছে। রসদ পাওয়া গেলেও ক্ষয়ক্ষতি ছিল ব্যাপক। সৈন্যসংখ্যা ক্রমাগত কমতে থাকায় এখন আর দুটি ব্যাটালিয়নও পুরোপুরি যুদ্ধের উপযোগী নেই।

পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে সে বিশ্বাস করতে পারছে না এটিই তার ভাগ্য। এই শক্তিশালী বজ্রপাত যদি সত্যিই এমন হয়, তবে পুরো পৌরাণিক জগতে কোনো তাইয়ি অমর থাকার কথা নয়।

খাওয়ার পর সবাই নিজ নিজ গন্তব্যে ফিরে গেল। লং সাইফেই যেতে চাইছিল না, কিন্তু মেং ফান বলল যে সেনাবাহিনীতে থাকলেই সে বেশি অবদান রাখতে পারবে। এরপরই সে ফিরে গেল, বাকিরা সেখানেই থেকে গেল।

মঞ্চের নিচে থাকা ঝাই সিং পূর্বপুরুষ, উ ইউয়ে মাস্টার, লং জিয়াওদি, মিং শাওইউয়ান প্রমুখের চোখেমুখে উত্তেজনার ছাপ ছিল।

মেং ফান সাথে সাথে গুলি চালাল, কিন্তু সাধারণ রাইফেলের গুলি অদ্ভুত প্রাণীটির কবচ ভেদ করতে পারল না। সে কেবল ধাক্কা খেয়ে বারবার পেছনের গর্তে পড়ে যেতে লাগল।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে থাকা লং পেং কুন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার কণ্ঠস্বরে যেন নশ্বর মানুষের ছটফটানির প্রতি কোনো দেবতার করুণা মিশে ছিল।

দুই হাতে তলোয়ার ধরে ওপর থেকে নিচে সজোরে আঘাত করল সে। জুইদাও তলোয়ার থেকে এক বিশাল জাদুকরী আলোকচ্ছটা বেরিয়ে এল। এক বিশাল শূন্যতা তৈরি হলো, আর মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে পুরো ফুজি পর্বতসহ সেই শূন্যতা দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল।

শব্দ শুনে সবাই সেদিকে তাকাল। একজন মানুষ পকেটে হাত ঢুকিয়ে অলস ভঙ্গিতে দরজার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার দেহটি যেন কিছুটা অস্পষ্ট।

যুদ্ধের ফলাফল অবশ্য খুবই সাধারণ ছিল। ল্যান ইজে কয়েক মুহূর্তেই ওই তিনজনকে কাবু করে ফেলল। বিছানায় অগোছালো পোশাকে কাঁদতে থাকা জিয়ান নিংকে দেখে সে ব্যথিত হলো। সে নিজের কোট খুলে তাকে জড়িয়ে ধরল এবং কোলে তুলে নিতে নিতে পাশে পড়ে থাকা সিগারেট হাতে লোকটির দিকে এক হিমশীতল দৃষ্টি ছুড়ে দিল।

জিয়াং ওয়েইয়ের যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে সময় ধীরে ধীরে বয়ে চলল। এই সময়ের ব্যবধানে জিয়াং ওয়েইয়ের হাড় ও পেশিগুলো ক্রমাগত শক্তিশালী হয়ে উঠছিল।