অধ্যায় ৩৩: বাঁশের ঝুড়িতে জল ভরা—সবই বিফলে গেল

পৃষ্ঠা (১/৩)

খবরটি খুব দ্রুতই জিয়াং শুয়ের কানে পৌঁছে গেল।

ফোনে শি ইয়িংইউয়ের মুখে কথাগুলো শোনার পর জিয়াং শুয়ের যেন মাথায় আকাশ ভেঙে পড়ল।

এই পরিবারের যাবতীয় ঝামেলা প্রায় শেষের পথে ছিল, হঠাৎ আবার এত বড় অঙ্কের ঋণ কোথা থেকে এসে হাজির হলো?

ভাবতেই জিয়াং শুয়ের মাথা ধরে গেল।

তার ওপর শি ইয়িংইউয়ের কথার অর্থ ছিল, এবারের বিষয়টিতে তাদের গোটা পরিবারকেই একসঙ্গে সাহায্যের হাত বাড়াতে হবে...

মেংমেং চোখে পানি নিয়ে নিজের বাবার গলা জড়িয়ে ধরে বাধ্য মেয়ের মতো প্রতিষেধক খেয়ে নিল। তারপর নিশ্চিন্তে মাথা একদিকে কাত করে ঘুমিয়ে পড়ল। মনে হলো, নিজের বাবা সত্যিই ভরসাযোগ্য; মায়ের সঙ্গে থাকলে তো নিশ্চিতভাবেই খেলতে খেলতে মেয়েটাকে শেষ করে ফেলবে।

“শুধু তুমিই এসব বলতে পারো!” কানে ভেসে আসা মিষ্টি কথাগুলো শুনে ইসাবেলার সুন্দর মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল। সে শিয়া ইয়ৌয়ের বুকে মুখ লুকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

উত্তরাধিপতি ফেং তার পিঠের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে তুলল। এক ঝলকে এগিয়ে এসে সে তার হাতটি ধরে নিজের তালুর মধ্যে চেপে রাখল।

অনেক গ্রামবাসী ছাতা মাথায় দিয়ে বাড়ি থেকে পুলিশের দলের পিছু পিছু ওয়াং ছুনগেনের বাড়ির দিকে ছুটে এল।

দুঃখের বিষয়, মহাধ্যক্ষ তখনও এসে পৌঁছাননি। আর বৃষ্টিগোষ্ঠীর দূতটির মুখ ধীরে ধীরে সাদা হয়ে যাচ্ছিল; তার জীবন যেন সুতোয় ঝুলছিল।

ইয়ুন ছিয়ানরুও হাত তুলতেই একটি কম্বল উড়ে গিয়ে লিন উংশুয়াংয়ের গায়ে নিখুঁতভাবে পড়ল।

আবার রাতের নীরবতা নেমে এল। একটু আগে এত বড় হইচই না হলে, কেউ হয়তো ভাবত, যা দেখেছে তা নিছক ভ্রম।

ওই ছাত্রটি তার প্রাপ্য সমালোচনা ও শাস্তি পেয়েছে। এর মাধ্যমে সকল ছাত্রছাত্রীকে সতর্ক করা হয়েছে, যেন তারা এমন দুষ্টুমি আর না করে।

“লিন ছেন আমাদের যে সূত্র দিয়েছে, তাতে বোঝা যায় খুনির সংখ্যাজনিত প্রবল বাধ্যতামূলক মানসিক সমস্যা রয়েছে। এই সূত্রের ভিত্তিতে আমরা তদন্ত আরও জোরদার করব,” মিয়াও ইয়ুনফেই বলল।

আর মু শিয়াওইয়ান নীরবে নিজের হাতে থাকা বীরকে নিয়ন্ত্রণ করে মাঝের পথে প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। লোকগুলোর কথা সে শুনেছিল ঠিকই, কিন্তু তার মুখে সামান্যতম পরিবর্তনও দেখা গেল না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এই সমুদ্রদানবটিকেও বেশ হিংস্র ও নিষ্ঠুর দেখাচ্ছিল। তার বিশাল চোখের মণিদুটি ছিল ভয়ংকরভাবে হিংস্র।

বিষয়টি আসলে কী, তা জানা থাকলেও সে সামরিক গোয়েন্দা দপ্তরের অভিযান বিভাগের প্রধানকে অপমান করার সাহস করল না। যেহেতু চোরাই জিনিস উদ্ধার হয়ে গেছে, তাই গাও ফেইকে এই উপকারটুকু করে রাখাই ভালো। কে জানে, ভবিষ্যতে হয়তো নিজেরই কোনো কাজে গাও ফেইয়ের সাহায্য চাইতে হবে।

“জাগো।” পিয়ান আন ধীরস্বরে বলল। তিনটি সমাধির সমান উঁচু সেই ঔষধি চুল্লির মুখ খুলে গেল। একের পর এক ঔষধি গাছ, খনিজের টুকরো, অজানা জীবের কঙ্কালসহ নানান উপাদান পিয়ান আনের “নির্দেশনায়” তার ভেতরে ঢুকে যেতে লাগল।

সে মনে মনে ভাবছিল, এবার সম্ভবত অনেক দীর্ঘ সময় আত্মগোপনে থাকতে হবে। পরিস্থিতি পুরোপুরি শান্ত হলে তবেই শাংহাইয়ে ফেরা যাবে; খারাপ হলে তিন-পাঁচ বছরও লেগে যেতে পারে।

আকাশবিদারী গর্জন, কর্ণবিদারী গুঞ্জন—একটির পর একটি নক্ষত্রদুর্গ ভেঙে আবার নতুন করে গড়ে উঠছিল। কুয়াশাদানবের দল নিশ্চিহ্ন হয়ে আবার কোথাও সমবেত হচ্ছিল। যুদ্ধটি যেন অনন্তকাল ধরে চলতেই থাকবে।

থাও জিচুয়ানের ঘটনার সময়ই জুও ফেং জিয়াং ইউখুনকে সন্দেহ করেছিল। তার ছোরা নিক্ষেপের দক্ষতার কথা বিবেচনা করলে, ছিন শাওহুংয়ের হত্যাকাণ্ডেও সে আরেকটি সন্দেহের কেন্দ্র হয়ে দাঁড়ায়।

পুনর্জন্ম সহজেই শক্তি-শূন্য হয়ে পড়া আলোকঢালটি চিরে ফেলেছিল, কিন্তু ছিয়াওয়ের সারা শরীরের আলোকশিখা তার পদক্ষেপ আটকে দিল। সঙ্গে সঙ্গে ঝনঝন শব্দে কালো বর্মে আরও একটি ছোট ফাটল দেখা দিল।

সাদা পোশাকের মানুষটি কালো পোশাকের মানুষটির দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি তো কেবল আমার শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে বেরিয়ে আসা নেতিবাচক অংশ। একবার বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলে তুমি আর আমি একই সত্তা নই। যখন একই সত্তা নই, তখন তুমি তুমি, আর আমি আমি।”

এখন এতগুলো গুলি দেখে গাও ফেই কিছুটা বুঝতে পারল। শাংহাইয়ে এক দশকেরও বেশি সময় ঘোরাফেরা করে সে এই ধরনের পরস্পরকে লুটে খাওয়ার কৌশল কম দেখেনি।

ঘোড়ায় টানা রিকশাটি চায়ের দোকানের সামনে থামল। ওয়াং ফাংশান ভাড়া মিটিয়ে চারপাশে একবার তাকাল, তারপরই চায়ের দোকানের ভেতরে পা রাখল। চুক্তি অনুযায়ী, এখানেই তাকে গাও ফেইয়ের হাতে কর্মকাণ্ডের খরচ তুলে দিতে হবে।

ইয়াকভ যেন অবশেষে সাহস সঞ্চয় করল। সে স্যুটের ভেতরের পকেট থেকে একটি নথি বের করে আবারও আন্দ্রেইয়ের সামনে এগিয়ে দিল।

অল্প সময়ের মধ্যেই দ্বীপের সমস্ত রক্তাক্ত অশুভ শক্তি বিলীন হয়ে গেল এবং অশুভ শক্তির কুমড়োটি তা সম্পূর্ণ শুষে নিল। চারদিকে বরফের মতো সাদা ফাটল, ধ্বংসস্তূপ আর ভাঙাচোরা দেয়াল না থাকলে কে জানত, অল্প কিছুক্ষণ আগেই এখানে নরকসম এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ সংঘটিত হয়েছিল?

অসীমপথ ধর্মসম্প্রদায়ের মহাশক্তিধর ব্যক্তিটি মৃদু হাসল, তার ভঙ্গিতে ছিল জয়লাভের পূর্ণ আত্মবিশ্বাস। অথচ এর আগে তারা বিন্দুমাত্র এমন মনোভাব প্রকাশ করেনি।

এ সময় রক্তরঙা সত্তাটি ইতিমধ্যেই একটি মোটা “অজগরে” পরিণত হয়েছে—এটাই ছিল তার প্রকৃত দেহের আকৃতি। কিন্তু তার প্রতিটি আক্রমণই প্রতিপক্ষ এড়িয়ে যাচ্ছিল। সৌভাগ্যবশত, সেই অমর অশুভ শিশুটি শারীরিক আক্রমণে দক্ষ ছিল না; তার আঘাত রক্তরঙা সত্তার ওপর পড়লেও কোনো ক্ষতি করতে পারছিল না।

শতগোষ্ঠীর মধ্যে পক্ষীগোষ্ঠীর অবস্থান ছিল সামনের সারিতে। তার শক্তির বিচারে, উপস্থিত ত্রিশেরও বেশি মানুষের মধ্যে সে অন্তত প্রথম পাঁচজনের একজন হতে পারত।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লিং পরিবারের বড় ছেলে রাগে এমন ফুঁসছিল যে তার নাক পর্যন্ত বেঁকে গিয়েছিল। লিং ইয়ানরানের প্রতিভা যদি এত অসাধারণ না হতো, আর তার পিসির পেছনে যদি এত শক্তিশালী প্রভাব না থাকত, তাহলে সে কি কখনো এতটা নীচু হয়ে অনুনয়-বিনয় করত?

লং ইয়ুন সবসময় চেষ্টা করছিল লোকটি কে তা পরিষ্কারভাবে দেখতে। এমনকি তার মনে বুড়ো মাছটির কথাও এসেছিল। কিন্তু পরক্ষণেই সে বিষয়টিকে অত্যন্ত হাস্যকর বলে মনে করল। বুড়ো মাছ তো তিনশো চৌত্রিশ নম্বর সড়কে উরাল ট্রাকের চালকের আসনেই পুড়ে ছাই হয়ে মারা গেছে।

লং ইয়ুন লক্ষ্য করল, কালো ছায়াটি ঘাসের ঝোপের ভেতর থেকে শেষে যে অস্ত্রটি ছুড়েছিল, সেটি আগের মিস্টেটিন ফুঁ-তির মতো নয়; বরং প্রায় এক মিটার লম্বা একটি তীর। তীরের দণ্ড কাঠ কেটে তৈরি করা, আর ফলাটি কোন ধাতু দিয়ে গড়া তা বোঝা গেল না। তবে তাতে মৃদু সবুজ আভা ঝলমল করছিল—স্পষ্টতই সেটিতেও ভয়ংকর বিষ মাখানো ছিল।

আলোকপুনরুদ্ধার সমিতির কার্যনির্বাহী বিভাগ চীনে পাঠানো তিনজন দক্ষ বিশেষজ্ঞকে আলাদাভাবে তদন্তে নামিয়েছিল। নানা উপায়ে অনুসন্ধানের পর তারা দেখতে পেল, শানতুং প্রদেশের থাইআন নগরের তুংপিং জেলার জিউ জেলার জিউ জেলা তৃতীয় গ্রামের অত্যাচারী সমাধিটিই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য বলে মনে হচ্ছে। বাকি দুটির কোনোটিতেই শিয়াং ইয়ুর কোনো বস্তু বা জিনগত চিহ্ন পাওয়া যায়নি।

ফেং লিংয়ের ধারণার সম্পূর্ণ বিপরীতে, পাহাড়ের দেয়ালের একেবারে শীর্ষে উঠে যাওয়া পর্যন্তও সে বিন্দুমাত্র বিপদের মুখোমুখি হলো না।

থাং ইয়ানের মুখ থেকে উচ্চারিত ওই দুটি শব্দ শুনে সারিবদ্ধ ঘোড়ার পেছনে থাকা নগররক্ষীরা একে একে বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেলল। থাং ইয়ানের দিকে তাকানোর দৃষ্টিতে তখন স্পষ্ট হয়ে উঠল পরের দুর্ভাগ্যে আনন্দ পাওয়ার উল্লাস।

ঝেং হাও ও তার দুই সঙ্গীর পক্ষে এই নয়টি戒灵কে ঠেকিয়ে রাখা, এমনকি ধ্বংস করে দেওয়াও কঠিন ছিল না; কিন্তু তার জন্য সময়ের প্রয়োজন ছিল।

মনে হলো, থাং ইয়ানের “প্রভা”র চ্যালেঞ্জে উত্তেজিত হয়ে সদ্য তীব্র সংঘর্ষে লিপ্ত পবিত্র ও জাদুকরী শক্তি আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল এবং তাদের দমন করতে এগিয়ে আসা ঔষধি মূলশক্তির ওপর আঘাত হানতে শুরু করল।

বিশেষ করে ওই বেহায়া লোকটাও আবার তাদের মধ্যে ছিল—লোকটার মুখে যেন কোনো লাগামই নেই। হাতে ভালো কিছু এলেই সারা দুনিয়ায় তা নিয়ে বড়াই করে বেড়ায়। কে জানে, কারও সামনে বাড়াবাড়ি করতে গিয়ে সব ফাঁস করে বসবে কি না।

এগিয়ে যেতে যাচ্ছিল শিয়া ছান। ঠিক তখনই সে দেখল, মাটিতে পড়ে থাকা ফু ওয়েইমিং হঠাৎ হাতার অংশটি নাড়াল, যেন কোনো জিনিস বের করার চেষ্টা করছে।

সম্রাট চাওইউয়ান এই স্থানে পা রেখে তিন বছর পার করে দিয়েছেন ঠিকই, কিন্তু গোটা নগর তো বটেই, এমনকি সমগ্র দেশের মানুষকে অন্তর থেকে সন্তুষ্ট ও অনুগত হয়ে তাকে সর্বজনস্বীকৃত শাসক হিসেবে মেনে নেওয়ানোর মতো পরিপক্বতা এখনও তার আসেনি।

যুদ্ধশক্তির স্তরে পুনরায় রাজপদে প্রবেশ করার পর থাং ইয়ানের চরম গতিতে এক লাফে অতিক্রম করার দূরত্ব বেড়ে দাঁড়াল প্রতি বার তিনশো ঝাং। আর এটিও তার সর্বোচ্চ সীমা ছিল না।

থাং ইয়ানের দেহ দ্রুত শুকিয়ে কুঁচকে যেতে লাগল। চুল ও নখের জেল্লা হারিয়ে গেল, ত্বকে ভাঁজ পড়ল—মনে হলো, এক মুহূর্তেই সে একশো বছর বয়স্ক বৃদ্ধে পরিণত হয়েছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)