অধ্যায় ১২: হাত গুটিয়ে কাজ শুরু

“বাহ, কত ছলনা! মুখে বলছে নিজেকে নির্দোষ, অথচ এখানে গোপনে পালানোর পরিকল্পনা করছে!”
“তুমি বলো তুমি হত্যাকারী নও, অথচ প্রকাশ্যে বিচারেও আসতে সাহস করো না, তাহলে আমরা তোমাকে কীভাবে বিশ্বাস করব?”

ওয়াং ইউয়ানের মুখে বিরক্তির ছাপ, কয়েক কথায় চেন চুয়ানের ওপর ‘চোরের মনে দ্বিধা’ আর ‘অপরাধ ভয়ের কারণে পালানো’ এর দাগ লাগিয়ে দিল।

পাশের ছোট বোন স্যু শুয়ানও বিদ্রুপময় কণ্ঠে সাহায্য করল:
“ভাই, আমার মতে আর অপেক্ষা করার দরকার নেই, তার সেই সহযোগীর কথাও সম্ভবত কল্পনা, শুধুমাত্র বিভ্রান্তির জন্য এক অজুহাত!”
“আসলে বিচার ছাড়াই সরাসরি তাকে শহরের রাস্তায় নিয়ে গিয়ে জনগণের সামনে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া উচিত, তার দেহ তামার খুঁটির ওপর ঝুলিয়ে শুকিয়ে দিতে হবে, যাতে সবাই সাহস পায়!”

শেষ কথাগুলো বলার সময় স্যু শুয়ান গর্বের সঙ্গে চোখে চোখ রেখে চেন চুয়ানের প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য অপেক্ষা করছিল, যেন সে কাঁদতে কাঁদতে ক্ষমা চাইবে।

এমন নিষ্ঠুর কথাগুলো শুনে চেন চুয়ান ঠোঁটে ঠোঁট লুকিয়ে ঠাট্টা করল:
“ওহ, এবার আর অভিনয়ও করছ না? বিচার পেরিয়ে সরাসরি মৃত্যুদণ্ড? আমি কতটা খারাপ, না তোমরাই খারাপ?”
“তথ্যও ঠিকমতো যাচাই না করে মানুষের প্রাণ নেওয়া, লিং ইউ জিয়ান ঝং-এর লোকেরা আসলে বোকা ছাড়া কিছু নয়।”

চেন চুয়ানের তিরস্কারে স্যু শুয়ান উত্তেজিত হয়ে সামনে এসে চেন চুয়ানের নাকের দিকে আঙ্গুল তুলে চেঁচালো:
“তোমার কুকুরমুখ বন্ধ কর! আমাদের লিং ইউ জিয়ান ঝং তোমার মতো নীচ আত্মার অপমান সহ্য করবে না!”
“আগে তোমার প্রতি অনেক বেশি সহানুভূতি দেখিয়েছি, উচিত ছিল তোমার জিহ্বা কেটে ফেলা, দেখতাম তখন কী বলত!”

ওয়াং ইউয়ান গম্ভীর হয়ে চেঁচিয়ে উঠল:
“এতক্ষণেও তুমি অজুহাত দিচ্ছ? সত্যিই খারাপ আত্মা, সত্যি সত্যি সব উল্টে দেওয়ার কৌশল তোমাদের সেরা!”
“স্যু ছোট বোনের কথা ঠিক, আমি আগে খুব দয়ালু ছিলাম, বিচার আর দরকার নেই, সরাসরি তোমাকে দণ্ডিত করাই যথাযথ!”

পাশের ইউয়াং শহরের সৈন্যরাও ক্রুদ্ধ হয়ে সঙ্গত দিল:
“প্রভু ঠিক বলেছেন, এমন খারাপ মানুষের সঙ্গে নিষ্ঠুর হওয়া উচিত!”
“সে এত মানুষকে হত্যা করেছে, একবারে মেরে ফেলা তার জন্য সুবিধা!”
“রাস্তার মধ্য দিয়ে নিয়ে যাওয়া! মৃত্যুদণ্ড! সবাই দেখার সামনে তার শাস্তি হওয়া উচিত!”

ওয়াং ইউয়ান ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটিয়ে চেন চুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, যেন সে একটি পোকা দেখছে:
“দেখো, তোমার মৃত্যু মানুষের ইচ্ছা, ভাল করে ভাবো!”

চেন চুয়ান ঠাণ্ডা সুরে বলল:
“আমি তোমার বড়শরীরের উৎসবের কথা ভাবছি, আমি একটাই ভাবছি কেন শুরুতেই তোমার বড় অন্ত্র দিয়ে তোমাকে গলায় ধরে মারা হয়নি।”

এ সময় চেন চুয়ানের এই তথাকথিত সৎ ব্যক্তিদের প্রতি শেষটুকু ভাল ভাবনাও পুরোপুরি শেষ হয়ে গেল।

শুরুতে সে ভেবেছিল, তারা অন্ততই খারাপ আত্মাদের ধরে মানুষের মঙ্গল করার উদ্দেশ্যে এসেছে, এবং তখন পরিস্থিতিও কিছুটা বিভ্রান্তিকর ছিল, তাই সে সহ্য করেছিল।

কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, এইসব লোক আসলে সম্পূর্ণ বোকা।

“মৃত্যুর মুখে এসে এত সাহস দেখাচ্ছ? আমি তোমাকে দেখব—”

ওয়াং ইউয়ান রেগে গিয়ে এগিয়ে এসে ওই অজ্ঞাতসারে খারাপ আত্মাকে শাসন দিতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ এক চিৎকারে থমকে গেল:
“ভালো নয়! বড় ভাই! আবার কেউ মারা গেছে!”

“শহরের বাইরে... আবার দশের মতো লাশ পাওয়া গেছে, সবাই সাম্প্রতিককালে নিখোঁজ লোক!”

তত্ক্ষণাত্‍ খবর আনতে আসা সৈন্য শ্বাস ফোঁড়া অবস্থায়, ঘাম ঝরিয়ে রিপোর্ট করল, মুখের রঙ কালো হতে থাকা ওয়াং ইউয়ানের কথা না শুনে।

“কীভাবে সম্ভব? খারাপ আত্মারা তো ধরা পড়েছে?”
“হ্যাঁ, ওয়াং দাদা নিজেই বলেছিলেন তিনি খারাপ আত্মাকে জীবিত ধরে এনেছেন, এখন আবার খারাপ আত্মারা মানুষ হত্যা করছে?”
“হয়তো ভুল লোক ধরেছে?”

সৈন্যরাও সন্দেহ করতে লাগল, ফিসফিস করে আলোচনা করতে লাগল।

ওয়াং ইউয়ানের মুখ আরও কপালে ভাঁজ পড়ল, সে হঠাৎ চেন চুয়ানের দিকে ঘুরে ভয়ঙ্কর চোখে তাকিয়ে বলল:
“আমি জানি! সব তোমার ছলনা!”
“তুমি তোমার সহযোগীদের খবর দিচ্ছ, সুযোগ নিয়ে নিজের নির্দোষ প্রমাণ করতে চাও, তাই না?”
“এ রকম কৌশল দিয়ে আমাকে প্রতারিত করবে না!”

স্যু শুয়ানও সুযোগ নিয়ে উস্কানি দিল:
“সবাই শুনুন, আমার ভাইয়ের নাম ধর্মগোষ্ঠীতে খুবই সম্মানজনক, তোমরা কি এক খারাপ আত্মাকে বিশ্বাস করবে, আমাদের লিং ইউ জিয়ান ঝং-কে না?”
“এটা স্পষ্ট যে এই খারাপ আত্মা পরিকল্পিত ফাঁদ করেছে! ওয়াং ইউয়ান ভাইকে দোষারোপ করতে, আমাদের সম্পর্ক ভাঙতে চায়!”

স্যু শুয়ানের কথায় সৈন্যরা একটু শান্ত হল।

“হ্যাঁ, এক খারাপ আত্মার কথা কিভাবে বিশ্বাস করা যায়?”
“সম্ভবত ওই লোকই পরিকল্পনা করেছে, এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছিল...”
“অত্যন্ত ঘৃণ্য!”

এইসব বাজে কথাগুলো শুনে চেন চুয়ান বিরক্তি নিয়ে নিঃশ্বাস ফেলল:
“তোমরা কি মূর্খ?”
“আমি কি কোনো দুর্বল নায়ক? বারবার ভুল বুঝিয়ে আমার মুখ বন্ধ রাখার চেষ্টা করছ, তারপর আমাকে দোষারোপ করছ, আর তোমাদের ওই মন্দ ফাঁদের খেলা খেলতে বাধ্য করছ?”
“এ ধরনের গল্প, যেখানে নায়ককে অবজ্ঞা দিয়ে, গুরুত্বপূর্ণ অংশে আটকে রেখে পাঠককে ভিআইপি করতে বাধ্য করা, আমার কাছে কখনোই ঘটবে না।”

কথা বলতে বলতে চেন চুয়ানের শক্তি বাড়তে লাগল, চোখে তীক্ষ্ণতা আসল।

“তুমি নিশ্চয় মনে করবে, আমি বলেছিলাম তোমার আগের খাবার সব বের করে দিব?”
“তুমি ভালো করেই আশা করো তোমার পেট পরিষ্কার আছে।”

এরপর, ওয়াং ইউয়ানের বিস্মিত চোখের সামনে, চেন চুয়ান গম্ভীর মুখ নিয়ে এক ঘুষি দিয়ে কারাগারের দরজা ভেঙে দিল।

চেন চুয়ান যদি সম্পূর্ণ শক্তি মুক্তি দিত, এই কারাগার ‘অটুট’ কথাটি হাস্যকর হতো, কয়েকজন সাধারণ যোদ্ধা সৈন্য তার সামনে লড়াই করার যোগ্যতাও পেত না।

ওয়াং ইউয়ান, যার একমাত্র কিছুটা শক্তি ছিল, সে ছিল আধা-কৌশলী মাত্র।

ছোট কুন্জিন শক্তি অনুশীলনের পর, চেন চুয়ান যদিও এখনও পুরোপুরি দক্ষ নয়, তার সামান্য শক্তি ওয়াং ইউয়ানের তুলনায় অনেক বেশি।

উদ্ভাবনী অর্ধেক গুণগত দেহ, এই জগতে একধরনের বাগের মতো।

ওয়াং ইউয়ান কেবল একবার কেঁদে উঠতে পারল, তারপর চেন চুয়ানের প্রকৃত রূপে আঘাত খেয়ে সরাসরি দূরে ছিটকে গেল, তার গর্বিত তলোয়ার যেন তিন বছরের শিশুর খেলনা মাত্র, এক আঘাতেই ভেঙে পড়ল।

ভেঙে পড়ল কেবল তার তলোয়ারই নয়, তার অহংকার আর পথের মনোভাবও।

“না... না পারে না!”

চেন চুয়ান আঘাত থামিয়ে দিল, সে তাকে মারার জন্য নয়, বরং তার মানসিক প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলতে চেয়েছিল।

“ভাই... ভাই!” স্যু শুয়ানের মুখ ফ্যাকাশে, সে তার আদর্শ ওয়াং ইউয়ানকে গুলি মারার মতো ছিটকে যেতে দেখে বাক-শক্তি হারিয়ে ফেলল।

সে এতটাই দুর্বল হয়ে পড়ল যে অস্ত্রও ঠিকমতো ধরতে পারছিল না, দুই পা ভাঁজ করে কাঁপছিল, যেকোনো মুহূর্তে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে পারে।

স্যু শুয়ান মাথা ঘোরাতে লাগল, কেবল আশা করছিল সব কিছু একটা দুঃস্বপ্ন, দ্রুত জাগিয়ে উঠবে।

তার ভাই এখন মাটিতে পড়ে আছে, যেন একটি হারানো কুকুর, তার মধ্যে পুরোনো সম্মানের কোনও ছোঁয়া নেই।

“আমি আগেই বলেছি, তোমার সেই ভাই আসলে একটুও মূল্যবান নয়।” চেন চুয়ান ধোঁয়ায় ঢেকে আসতে লাগল, ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে।

ওয়াং ইউয়ানের দিকে এগিয়ে গিয়ে চেন চুয়ান কঠোর ভাষায় বলল:
“তুলনায়, কুকুরের ব feces-ও ফুলে পানি দেয়, কিন্তু সে তো শুধু অসভ্য।”

চেন চুয়ান ওয়াং ইউয়ানের পা দিয়ে ঠেলা দিল, যার চোখে এখন শুধু ভয়, আগের গর্ব নেই।

কিন্তু চেন চুয়ান মুখ ঘুরিয়ে স্যু শুয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল:
“ওহ, আর তুমি সেই মেয়ে, যেটা বারবার বলেছিলে আমার মৃত্যুর কথা?”
“আমাকে রাস্তার মধ্য দিয়ে নিয়ে যাবে, তামার খুঁটিতে ঝুলিয়ে শুকিয়ে দেবে?”
“আর আমার জিহ্বা কেটে নেবে? তোমার সৃজনশীলতা আছে।”

স্যু শুয়ানের চোখে ভয়, শরীর কেঁপে উঠল, একবারে তার পায়ের মধ্যে থেকে গরম তরল বের হয়ে এল, গন্ধ আসছিল।

“না, না, এটা নয়...”

তার মুখ মৃত মানুষের মতো সাদা, চোখ থেকে অশ্রু ঝরছিল, গর্বিত গর্ব ভেঙে পড়ল, কান্না গলা ভাঙিয়ে মাথা নাড়তে লাগল:
“আমি ভুল করেছি! আমি ভুল করেছি! আমি অন্ধ ছিলাম, আমি বাজে কথা বলেছি!”
“আমাকে মাফ করো, আমার জীবন বাঁচাও, অনুগ্রহ করো...”

চেন চুয়ান সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল:
“ভালো, ভুল স্বীকার করো, সেটাই সবচেয়ে বড় গুণ।”

স্যু শুয়ান কিছুটা খুশি হয়ে ভাবল যেন সে বাঁচল, কিন্তু পরের মুহূর্তে তার মাথার ওপর থেকে একটি কালো চাকা ঝাঁপিয়ে এসে চাপ দিল।

একটি পেঁচা ফেটে যাওয়ার মতো শব্দ।

“দুঃখিত, আমি ভেবেছিলাম স্লো ডাউন বাম্প, খেয়াল করিনি।”