অধ্যায় সতেরো: দুর্গন্ধময় ভিখিরি
“চালিয়ে যাও! ছোট ভাই! ঠিক তোমার ওপরেই নির্ভর করব!”
দৃশ্যত সামনে থেকে অগণিত মানুষ আগ্রাসী মনোভাব নিয়ে এগিয়ে আসছে, তাই বায়ু উত্সাহিত হয়ে চেন চুয়ানকে এক লাথি মেরে বাইরে পাঠিয়ে দিল।
“তুমি ভাবছ আমাকে কোনো পোকেমন কি?” চেন চুয়ান ক্ষুব্ধ হয়ে গালাগালি দিলেও দ্রুত যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলো।
চাপের দিক থেকে বিচার করলে, যদিও বিপরীতপক্ষের সংখ্যা অনেক, তবে তারা মূলত সাধারণ যোদ্ধারা।
এমনকি, চেন চুয়ান কিছুটা সংঘর্ষ এড়াতে চাচ্ছিলো।
এটা তার ভয়ের জন্য নয়, বরং সে চিন্তিত যে এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে পয়েন্ট অর্জনের সুযোগ নষ্ট হয়ে যাবে।
তার আছে এমন কিছু গোপন অস্ত্র, হঠাৎ আক্রমণ করে সে সহজেই একজন যোদ্ধার মধ্যস্তর বা শীর্ষস্তরের দক্ষ যোদ্ধাকে মারতে পারে, যা মিশনের কঠিনতা সরাসরি বাড়িয়ে দেবে।
এই যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়াই করা চেন চুয়ানের জন্য সেরা পছন্দ নয়।
“তোমরা কারা? কেন পথ আটকিয়েছ?”
চেন চুয়ান কথা বলার আগেই বিপরীতপক্ষ চিৎকার করে উঠল।
চেন চুয়ান কিছুটা অবাক হয়ে ফিরে তাকালো বায়ুর দিকে, নিজের কানের প্রতি সন্দেহ হল:
“পথ আটকানো? এটা কি আমাদের কথা বলছে?”
এই বিশাল দলটি কাছে এলে চেন চুয়ান তাদের গঠন ভাল করে দেখতে পেল।
একদল শক্তিশালী যোদ্ধা, কয়েকজন চাকর ও দাসী, একটি শোভাযাত্রার বহনকারী গাড়ি এবং এক প্রবীণ, গম্ভীর মুখের বৃদ্ধ।
“ওহ, কি ক্লিশে গঠন! এটা স্পষ্টতই কোনো উচ্চবিত্ত মেয়ের সঙ্গে তার বিশ্বস্ত অভিজ্ঞ যোদ্ধার দল,” চেন চুয়ান চোখ বড় করে বলল।
“বৃদ্ধ ব্যক্তিটির মুখ এমন, যেন কেউ তার থেকে টাকা পাওনা আছে, যেন তার মাথায় ‘আমি পাগল’ লেখা আছে!”
“আমি যদি খলনায়ক হতাম, তবে সমস্ত মারাত্মক আঘাত ওই গাড়িতেই ছুড়ে মারতাম, ভুল করতাম না।”
চেন চুয়ান সব বুঝে কিছুটা হতবাক হয়ে বলল,
“এবং আমি স্পষ্ট মনে আছে, যখন আমি প্রথমবার এই জগতে এলাম, ঠিক এমন গঠন আগে থেকেই দেখা গিয়েছিল।”
[দয়া করে বুঝে নাও, সাধারণত কম দক্ষ লেখকরা এমন পুরনো ক্লিশে ব্যবহার করতে পছন্দ করে, যদি গল্পে বাধা না দেয় তবে আমরা অজানা থাকার চেষ্টা করি...]
সিস্টেমও এর জন্য একটু অসন্তুষ্ট ছিল।
“তোমরা ভুল বুঝেছ, আমরা পথ আটকাইনি।”
চেন চুয়ান যতটা সম্ভব বন্ধুত্বপূর্ণ হতে চাইল:
“আমরা একেবারে নিরীহ পথচারী, তোমরা তোমাদের কাজ করো, আমাদের নিয়ে চিন্তা করো না।”
শুনে দলনেতা রক্ষী সন্দেহজনক চেহারা করল:
“পথচারী? এখানে কাছাকাছি কোনো শহর থেকে শতাধিক মাইল দূরে, তোমরা কোথা থেকে এসেছ?”
চেন চুয়ান একটু দ্বিধান্বিত হয়ে বলল:
“আহ, ইউ...ইয়াং শহর?”
তবে ইউইয়াং শহরের নাম শুনে রক্ষীর মুখ পাল্টে গেল:
“দ্রুত! ওদের ধরে ফেল!”
অন্যান্য রক্ষীরা প্রশিক্ষিত, আদেশ পাওয়া মাত্রই অস্ত্র বের করে প্রস্তুত হয়ে গেল।
চেন চুয়ানের মনে খারাপ লাগল, ভাবেনি খবর এত দ্রুত ছড়াবে, মনে হচ্ছে তারা তার এবং বায়ুর আসল পরিচয় বুঝে ফেলেছে।
এই যুদ্ধে বাধা এড়ানো কঠিন মনে হচ্ছিল।
এই সময় গাড়ির ভিতর থেকে এক তরুণী ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, মুখে দূরত্বের ছাপ ছিল:
“সকলেই জানে, ইউইয়াং শহরে এক জাদুকর এসে পুরো শহরকে রক্তাক্ত করেছে, তিন বছরের শিশু থেকে আশি বছরের বৃদ্ধ সবাইকে ছাড়েনি, শহরটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।”
“তোমরা দুজন কি ভেবেছো তার জাদু হাত থেকে পালাতে পারবে? সত্য কথা বলো!”
চেন চুয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল:
“ওহ? এই কি ‘উজে’ কণ্ঠ?”
[কি ‘উজে’ কণ্ঠ, তুমি মাথায় কিছু ভালো চিন্তা করো তো!]
সিস্টেমের রাগ ফিরে চেন চুয়ানকে বাস্তবের মধ্যে নিয়ে এলো।
কফি একটি শব্দ করে চেন চুয়ান বলল,
“ম্যাডাম, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি আর আমার... বোন ওই জাদুকর আসার আগে শহরে ছিলাম না, তাই বেঁচে গেছি। দেখুন, আমরা রাতভর পথ চলছি, যাতে ওই খারাপ লোক ধরা না ফেলে।”
এই ব্যাখ্যা শুনে গাড়ির ভেতরের মেয়েটি কিছুক্ষণ নিরব থাকল।
পেছন থেকে বায়ু জোরে চেন চুয়ানের কোমর চেপে ধরল, ফাঁকফোকর করে বলল:
“আমি কখন তোমার বোন হলাম? হুম?”
“তুমি কি মারা যেতে চাও?”
বায়ুর চোখের তীব্রতা দেখে চেন চুয়ান দ্রুত শান্ত করতে লাগল:
“শান্ত হও, বড় বোন, ভাবো তো, যদি আমরা এই দলটাকে পরাজিত করি, আমাদের খ্যাতি যদি পরবর্তী শহরেও ছড়ায়, তখন তো তোমার মজা শেষ।”
“এখন একটু শান্ত থাকি, আমরা সাধারণ মানুষদের মতো পাহাড়-ঘাট ঘুরতে পারি, তোমার সঙ্গে রাতের বাজারে যেতে পারি, তাই না?”
এভাবে বলতেই বায়ুর চোখের ঠাণ্ডা ভাব ধীরে ধীরে মুছে গেল, সে চেন চুয়ানের কথায় রাজি হল।
এই সময় গাড়িটি একটু কেঁপে উঠল, পর্দা তুলে এক পাতলা হাত বেরিয়ে এল।
এরপর প্রকাশ পেল এক মনোমুগ্ধকর সুন্দর মুখ।
মেয়েটির চোখ পড়ল বায়ুর উপর, চোখে বিস্ময় দেখা গেল, সম্ভবত এত সুন্দর ও মিষ্টি কোনও মেয়ে আগে দেখেনি, কিছুক্ষণ স্থির হয়ে গেল।
“এ কি তোমার বোন? তোমার সঙ্গে একদম মিল নেই।”
“না হয় তুমি তাকে অপহরণ করেছ?”
মেয়েটি ধীরে কথা বলল, কণ্ঠস্বর নরম হলেও সেই ঠাণ্ডা ও বিচ্ছিন্ন ভাব ছিল।
চেন চুয়ান বিরক্ত হয়ে বলল:
“না, তুমি তো একটু অপমান করছো, যদিও আমি সাধারণ দেখতে, কিন্তু—”
“বড় বোন~”
বায়ুর মিষ্টি কণ্ঠ পাশে থেকে উঠল, চেন চুয়ানের চোখ বিস্ময়ে বিস্ফারিত হল।
এই হাসি কি সত্যিই বায়ুর মতো কঠোর মেয়ের মুখ থেকে বের হলো?
লেখক কি নাম গুলোর গণ্ডগোল করেছে?
বায়ু নির্দোষ ও স্নিগ্ধ হাসি দিয়ে গাড়ির ভিতরের তরুণীর দিকে মিষ্টি হাসল:
“সে আমাদের বাবা-মায়ের দত্তক পুত্র, আমার সঙ্গে রক্তের সম্পর্ক নেই।”
“আমরা ইউইয়াং শহর থেকে পালিয়েছি, এখনও ঠিক দিক বুঝে উঠতে পারছি না, বড় বোন, তুমি কি আমাদের সাথে এক অংশ পথ চলবে?”
চেন চুয়ানের শরীরে একরাশ শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, যদি অর্ধেক মানুষও কাঁপতে পারে তবে তার ত্বক এখন লোহার মতো গাঢ় হয়ে উঠত।
সব মানুষের চোখে বায়ু ছিল মাত্র দশ বছরের ছোট মেয়ে, যদিও চুলের রং একটু আলাদা, দেখতে প্রাণবন্ত ও মিষ্টি, যেন ‘সত্যিকারের নিষ্পাপ ও সদয়’।
অন্যদিকে চেন চুয়ান মোটেই ভালো মানুষ দেখায় না।
গাড়ির তরুণী বৃদ্ধের দিকে তাকাল, বৃদ্ধ ধীরে মাথা নাড়ল এবং কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল:
“তারা সাধারণ লোক।”
এবার সে শান্ত হয়ে বায়ুকে হাত দিয়ে ডাকল:
“ছোট মেয়ে, আসো, বড় বোনের সঙ্গে তোমাদের গল্প বলো।”
বায়ুর ক্ষমতার কারণে সাধারণ লোকেরা তাকে বুঝতে পারে না, ভাববে সে সাধারণ মেয়ে মাত্র।
চেন চুয়ান? সে তো আসলেই সাধারণ মানুষ, কারণ সে যোদ্ধাও নয়।
বায়ুকে গাড়িতে নিয়ে যাওয়া হলো, সে ও ঐ উচ্চস্তরের তরুণীর সঙ্গে হাসিমুখে গল্প করছিল,
আর চেন চুয়ানকে ঘিরে রাখা হলো একদল বড়ো লোক দ্বারা, যারা তার দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল যেন তাকে কোনো অপরাধী মনে করছে, যা তাকে খুবই দুঃখিত করল।
বায়ুর বারবার ‘বড় বোন’ বলে ডাকতে ডাকতে ঐ তরুণীকে বেশ তথ্য পেতে সাহায্য করল।
“তারা পশ্চিম লান শহরের লু পরিবার থেকে এসেছে, এই মেয়েটি লু পরিবারের পরবর্তী প্রধান, নাম লু লানশান।”
বায়ুর কণ্ঠ চেন চুয়ানের কানে পৌঁছল, সে হঠাৎ থেমে গেল,
পিছনে তাকিয়ে দেখল বায়ু এখনো লু লানশানের সঙ্গে আনন্দে গল্প করছে, বুঝতে পারল এটা গোপনে কথা বলা।
“তার কোলে একটি বাক্স আছে, গন্ধে মনে হচ্ছে ওষুধের ডানা, সম্ভবত এত লোক নিয়ে যাওয়ার কারণ ওষুধটি রক্ষা করা।”
“হুম... ভালো কিছু নয়, একটা সাধারণ ধরণের চিকিৎসা ওষুধ, আমাদের বাড়ির আবর্জনাকুড়োতেও যাওয়ার যোগ্য নয়।”
বায়ুর কথায় চেন চুয়ান ঘাম মুছে বলল:
“প্রতিদিন সবকিছুই আবর্জনা বলে, তবুও কোনো ধনসম্পদ বের করে দেখাইনি...”
যাই হোক, তথ্যগুলো বেশ কার্যকর।
পশ্চিম লান শহরের নাম চেন চুয়ান সিস্টেমের মাধ্যমে শুনেছিল,
এটি ইউইয়াং শহর থেকে অনেক দূরে, বড় শহর, যেখানে কয়েকজন শক্তিশালী যোদ্ধা রয়েছেন।
এমনকি ইউইয়াং শহরের বিখ্যাত লিং ইউ剑宗ের একটি শাখা পশ্চিম লান শহরে অবস্থিত।
“তাহলে মানে, একজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে পেয়ে কাজটা সহজ হবে?” চেন চুয়ান আগ্রহে বলল।
[হয়তো তোমাকে খুঁজতে হবে না, ঝামেলা নিজে তোমার কাছে আসবে]
সিস্টেম হাসিমুখে বলল,
[এত যোদ্ধাকে নিয়ে যাওয়া আর একজন মাঝামাঝি স্তরের যোদ্ধাকে ডানা নিয়ে যাওয়া মানে তারা এমন বিপদের মুখে পড়তে পারে যা এই গঠনেই মোকাবেলা করা যায়]
চেন চুয়ান একটু নিশ্চিত হল:
“অর্থাৎ, কেউ ওষুধ ছিনিয়ে নিতে আসবে?”
“চিকিৎসা ওষুধ, যা লু পরিবারের একজন বড় ব্যক্তির জন্য, প্রতিদ্বন্দ্বী পরিবার অবশ্যই থেমে থাকবে না... তাই প্রথমে তারা আমাদের ডাকাত ভাবল।”
এমন পরিস্থিতিতে চেন চুয়ানের আগ্রহ বেড়ে গেল, জানতে ইচ্ছা করল প্রতিদ্বন্দ্বী পক্ষ কেমন শক্তিশালী যোদ্ধা পাঠাবে।
রাত গভীর হলো, লু পরিবারের দল নিরাপত্তার জন্য সেখানে ক্যাম্প করতে সিদ্ধান্ত নিল, ভোরে আবার যাত্রা শুরু করবে।
চেন চুয়ান দল থেকে দূরে এক পাশে বসে ছিল, তার চারপাশে বড় বড় লোকেরা সবসময় সতর্ক, যেন সে হঠাৎ কোনো ফুল চুরি করতে পারে।
“ঠিক আছে, তুমি এসো আর একটু বিশ্রাম করো।”
লু লানশানের কণ্ঠ হঠাৎ শোনা গেল, পাশ থেকে বায়ুর হালকা হাসিও।
চেন চুয়ান তাকিয়ে দেখল, সে সত্যিই তাকে বিশ্বাস করছে।
“তোমার বোন আমাকে সব বলেছে, তুমি ছোটবেলা থেকে বহির্বিশ্বে ঘুরেছ, জ্বরের কারণে মাথাও নষ্ট হয়েছে, তবুও বাইরে ভিক্ষা করে বোনকে বড় করেছ, এটা সহজ নয়।”
লু লানশান কাছে এসে কোমল দৃষ্টি এবং করুণা দেখাল।
ঘুরে বেড়ানো? জ্বর? ভিক্ষা?
চেন চুয়ান দেখে বুঝল বায়ু মজা করে মিথ্যা বলছে, কারণ সে নিজেকে বড় ভাই বলে সুবিধা নিচ্ছে।
“আমি কি ভিক্ষুক? আমি কি দেখতে ভিক্ষুকের মতো?”
চেন চুয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, কিন্তু লু লানশানের চোখে আরও বেশি করুণা দেখা গেল:
“আমি বুঝি, চেন সাহেব, আপনি ছোট বায়ুর জন্য যা করেছেন তা মহৎ, আপনি শক্তিশালী মানুষ, সাধারণ ভিক্ষুকের মতো নন।”
এ কথা শুনে রক্ষীরা প্রশংসাসূচক দৃষ্টি দিল, কেউ চেন চুয়ানের প্রতি সম্মানের অঙ্গীকার করল:
“দারুন!”
“সচেতন পুরুষ!”
চেন চুয়ান পাল্টা কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু নিজের গণ্ডগোল করা মুখ দেখে চুপ হয়ে গেল।
চলবে, ভিক্ষুক হলে ভিক্ষুকই থাক।