অধ্যায় ১৮: উদ্ধার অভিযান!

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকারাচ্ছন্ন হতে লাগল, গাঢ় সন্ধ্যার আড়ালে জ্বলছে চটকাচটকানি করে একটি শিবির জ্বালা। অনেক রক্ষী মাটিতে বসে আছে, একজন প্রবীণ যোদ্ধা কোণে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছেন, আর লু লানশানের নিচে বিশেষ করে মোটা একটা চাটাই বিছানো হয়েছে। বলতেই হবে, এই লু পরিবারের আগামী পরিবারের প্রধানের মাধুর্য সত্যিই অসাধারণ, শুধু চুপচাপ বসে থাকার মাধ্যমেই মানুষ অজান্তেই তার প্রতি আকৃষ্ট হয়। শুধু তার চমৎকার চেহারাই নয়, বরং তার এমন এক মনোরম পরিবেশ আছে যা মানুষের মনকে শান্তি দেয়। চেন চুয়ান লক্ষ্য করল, লু লানশানের চোখ মাঝে মাঝে অস্পষ্ট হয়ে বাহিরের দিকে তাকাচ্ছে, মাঝে মাঝে অজান্তে চেয়ে দেখে, তারপর ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করল:
“লু মিস, তুমি কি দেখছ?”
লু লানশান ফিরে এসে হাসি দিয়ে ঢাকনা দিল:
“কিছু নয়, শুধু শঙ্কা হচ্ছে যে বনের জন্তু শিবিরের আগুনে আকৃষ্ট হতে পারে।”
চেন চুয়ান অবাক ভঙ্গিতে চারপাশ দেখল, হাসিমুখে বলল:
“তোমাদের এত লোক আছে, নিশ্চয়ই কিছু বোকা জন্তু থেকে ভয় পাওয়ার কথা নয়?”
লু লানশান কিন্তু চেন চুয়ানের চোখে চোখ রেখে, অদৃশ্য ভাবেই বলল:
“জঙ্গলের মাঝে, সতর্ক থাকা কখনোই ক্ষতির নয়... সবাই তোমাদের মতো অস্ত্রশূন্য বসে বনে ঘুরে বেড়ায় না, তবু নিরাপদ থাকে...”
কথাগুলোতে একটা পরীক্ষামূলক সতর্কতা ছিল চেন চুয়ানের প্রতি।
চেন চুয়ান একটু থমকে গেল, বুঝতে পারল লু লানশান তাকে সতর্ক করার জন্য তার পাশে বেই ইউকে রাখেছে, আসলে এটা একটা হুমকি।
এই নারী একটু চালাকই, কিন্তু সে হয়তো ভাবতে পারেনি, যার নিয়ন্ত্রণ সবচেয়ে সহজ বলে সে মনে করে, আসলে সে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর।
চেন চুয়ান হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল:
“যেমন তুমি বলেছ, এটা শুধু সৌভাগ্যের ব্যাপার।”
দুটি পক্ষই নিজেদের কৌশল লুকিয়ে রেখেছে, আর একে অপরের অজানা তথ্য নিয়ে সচেতন।
রাত্রি আরও ঘন হতে শুরু করল, এমনকি চেন চুয়ানও বিরক্তি অনুভব করে একটি হাঁচি দিল।
লু লানশান ফিরে গেছে ঝোলার ভিতরে, প্রবীণ যোদ্ধা ঝোলার পাশে বসে চোখ আধাখোলা, বুঝে ওঠা যায় না সে বিশ্রাম নিচ্ছে না কি সতর্ক রয়েছে।
হঠাৎ...
কিছু হালকা শব্দ দূর থেকে এলো, প্রায় অর্ধেক রক্ষীরা সঙ্গে সঙ্গে চোখ খুলে নিজেদের অস্ত্র ধরে নিল।
যে রক্ষী চেন চুয়ানের সঙ্গে প্রথম কথা বলেছিল, সে এগিয়ে এসে পাথরের ফাঁকে ছুরি দিয়ে এক ঝাঁকিয়ে দেখল, একটি ধূসর-কালো দাগযুক্ত সাপ ছুরির শীর্ষে ধরা পড়ল।
“শুধু একটা লম্বা সাপ।”
সে পিছনে থাকা লোকদের দিকে ইঙ্গিত করল, তার মুখের উদ্বেগ কিছুটা কমল, আর সবাইর মুখের চাপও কিছুটা নরম হলো।
হঠাৎ!
পরবর্তী মুহূর্তে, তার গলায় একটি কালো তীর ঢুকল।
তার চোখে এখনও কিছু অবাক ভাব ছিল, হয়তো ভাবেনি এত অপ্রত্যাশিতভাবে মৃত্যুবরণ করবে।
সারা রাত সতর্ক থেকে, ঠিক তখনই সে একটু অবহেলা করল, আর সেই সুযোগে তীর গলায় লাগল।
“শত্রুরা আক্রমণ করছে!!!”
“দ্রুত! প্রতিরক্ষা গঠন! রক্ষা কর— আহ!”
আরেকটি অন্ধকার তীর এসে, সদ্য চিৎকার করা এক রক্ষীকে মেরে ফেলল।
আগে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন প্রবীণ যোদ্ধা, এখন চোখ খুলে অদূরে এক ছায়ার দিকে কঠোর নজর দিলেন, বললেন:
“যোদ্ধা!”
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা তীরন্দাজও একজন যোদ্ধা!
লু লানশান প্রবীণ যোদ্ধার কথা শুনে চোখে অবাক ভাব পেল, কিন্তু শান্ত থাকল:
“চিউলাও, ধন্যবাদ।”
চিউলাও নামের প্রবীণ কিছুক্ষণ মাথা নেড়ে বললেন:
“লু পরিবারের জিনিসপত্র নেওয়ার পর আমি সর্বশক্তি দিয়ে লড়ব।”
“তবে সে তো যোদ্ধার শুরু পর্যায়, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”
এদিকে অনেক কালো পোশাকধারী ঘাতক ছুটে আসছে, তবে লু পরিবারের রক্ষীরা দ্রুত সাড়া দিয়ে খুব বেশি ক্ষতি হয়নি।
---

যদি ওই অন্ধকারে থাকা যোদ্ধা তীরন্দাজকে অবাধে থাকতে দেওয়া হয়, তাহলে বড় ধরনের ক্ষতি হবে।
চিউলাও ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, তার দেহ তীরের মতো ছুটে গেল, লক্ষ্য ছিল সেই তীরন্দাজ।
বিপক্ষও চিউলাওয়ের শক্তি বুঝে সরাসরি লড়াই করতে চাননি, দ্রুত অবস্থান বদলিয়ে দূরত্ব বাড়ানোর চেষ্টা করল।
“যাওয়ার চেষ্টা করছ?”
চিউলাওয়ের মুখ কঠোর, গতি আরও বেড়ে গেল, এক মুহূর্তে সে তীরন্দাজের পেছনে এসে দাঁড়াল।
যোদ্ধাদের মধ্যেও পার্থক্য থাকে।
“বুড়ো! তুই আমার কাজে না!”
তীরন্দাজও মুখ ঢাকা, শুধু একটা ভীতিকর চোখ দেখা যায়, সাবধান করে বলল।
চিউলাও ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, হাত বাড়িয়ে নখের মতো করে তীরন্দাজের গলার দিকে ঝাঁপালেন:
“ব্রোকেন উড ক্ল»”—
কিন্তু বিপক্ষ তার আঘাতের শক্তি মুছে দিয়ে হাত দিয়ে ধরা দিল!
“মধ্য পর্যায়ের যোদ্ধা?” চিউলাওয়ের মুখ পাল্টে গেল, নিজেই ভুল বুঝেছিল।
...
ঝোলার পাশে অনেক রক্ষী লু লানশানকে ঘিরে রেখেছে, কালো পোশাকধারী ঘাতকদের আক্রমণ প্রতিহত করেছে।
“আমি লু পরিবারের লু লানশান! তোমাদের এই কাজ মানে লু পরিবারের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করা!”
“যদি এখনই সরে যাও, আমি ক্ষমা করব!”
এই বিপদসঙ্কুল পরিস্থিতিতেও লু লানশান শান্ত ও দৃঢ় ছিল।
“লু লানশান, তুই মজা করছিস! ওরা তো লু পরিবার ধ্বংসের জন্য এসেছে, তোমাদের থেকে ভয় পাবে কেমন করে?”
একটা হাসি এল, বিষধর সাপের মতো ভয়ঙ্কর।
লু লানশানের চোখে ঠাণ্ডা ভাব, অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসা সাদা পোশাকধারী যুবকের দিকে তাকাল:
“লু হাও? ওরাও ওদের কাছে গিয়েছে?”
লু হাও নামে যুবক হাতে ভাঁজ করা এক পাখা নিয়ে, পাখার পৃষ্ঠে নানা ধরণের রমণীর ছবি আঁকা, মেয়ের মাধুর্য আর মোহনীয় ভঙ্গিমা।
লু হাও অন্য শহরের একজন যোদ্ধা, কিন্তু কুখ্যাত, কারণ সে তরুণ এবং মেয়েদের উপর অত্যাচার পছন্দ করে, বিশেষ করে তরুণ সুন্দরী তরুণীদের।
বছর ধরে তার হাতে মারা গিয়েছেন অনেক সুন্দরী তরুণী, দুই হাত দিয়ে গোনা যাবে না।
তার চেহারা সুদর্শন, তবে ভীতিকর এক অন্ধকার ছায়া আছে, এখন সে ঠোঁট চেটে লু লানশানের দিকে তাকিয়ে অধিকার চায়:
“না, না, ভুল বোঝ, ওরা আমাকে ডেকেনি... আমি তোর জন্যই এসেছি।”
লু হাও এগিয়ে এল, ভদ্র হলেও চোখ এক মুহূর্তও লু লানশানের শরীর থেকে সরল না:
“তুই যদি আমার প্রেমিকা হতে চাস, আমাদের সঙ্গে রাত কাটাস, আমি তৎক্ষণাৎ লু পরিবারের সঙ্গে জোট করব, তোমাদের বিপদে সাহায্য করব, কেমন?”
লু লানশানের মুখে কড়া ঠাণ্ডা হাসি, এই কথা শুনে ঠাট্টা করল:
“তুই তো বেশ চালাক, কিন্তু আমি কেন তোর মতো কাউকে পছন্দ করব?”
“যদি কাউকে শক্তিশালী পাশে চাই, তা কখনোই তুই হবে না, লু হাও!”
লু হাওর মুখ থেকে ভণ্ড হাসি মুছে গেল, রাগ দেখা গেল:
“এখনও এমন অহংকার? তুই কি বুঝিস পরিস্থিতি কিরকম?”
সে আঙুল দিয়ে দূরে ইশারা করে হাসতে লাগল:
“আমি জানি তোমাদের লু পরিবারের শক্তি আছে, এমনকি চিউলাওর মতো বিখ্যাত লোকও নিয়োগ করেছ... কিন্তু সে এখন আটকা পড়ে, তাকে সাহায্য করতে পারবে না।”
সে এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে আগুনের মতো চোখে বলল:
“তুই আমার পরামর্শ ভাবিস, কারণ... এখন পরিস্থিতি ভালো না।”
লু লানশানের চোখে কিছু চিন্তা ছিল, কিন্তু দৃঢ়ভাবে না বলে দিল:
“লু হাও, আমি তোর উপরে বিশ্বাস করি না। তোর খ্যাতি ভালো না, হঠাৎ ফিরিয়ে নিলে কী করব?”
সে এখন শুধু চিউলাওকে সময় দিতে চাইছে।
পশ্চিম লান শহরের পাঁচ প্রধান যোদ্ধার একজন চিউলাওয়ের শক্তি ইতিমধ্যে যোদ্ধার শেষ পর্যায়ে, বড় যোদ্ধার মাত্র এক ধাপ দূরে।
---

যদিও সে আটকা পড়ে, বেশি সময় হবে না।
“গৃহ প্রধান, আমরা প্রাণপণ লড়ব, যদি লু হাও যোদ্ধার শুরু পর্যায়ের হয়, আমাদের সবাইকে মেরে ফেলতে পারবে না, চিউলাও ফিরে আসার জন্য সময় লাগবে।”
লু পরিবারের রক্ষীরা তখন মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত, লু লানশানকে “গৃহ প্রধান” বলে সম্বোধন করছিল।
বাস্তবে, লু পরিবারের পূর্ববর্তী গৃহ প্রধান লু ওয়েনশুর অসুস্থতার খবর গোপন নয়, আর লু লানশান পরিবারের মেরুদণ্ড হয়ে উঠেছে।
এই রক্ষীরা পরিবারের জন্য কাজ করে, দৃঢ় সংকল্পে, তাদের জীবন বিলিয়ে দিতে দ্বিধা নেই।
লু লানশান সামান্য মাথা নেড়ে বলল, সে এমন পরিণতি দেখতে চায় না:
“অবশ্যই না, এখনো বাঁচার পথ আছে।”
কিন্তু পরের মুহূর্তে পেছন থেকে আসা শব্দ তাকে বরফের গুহায় ফেলে দিল।
“হেহে, আমার মনে হয়, তোর আর বাঁচার সুযোগ নেই।”
লু লানশান অবিশ্বাসে পিছনে ফিরল, ভাবেনি যে বিপক্ষ এমন একজন যোদ্ধা নিয়োগ করতে পারবে!
তার মুখে কষ্টের হাসি, জোর করে বলল:
“আপনারা আমাকে এত সম্মান করেন, একসঙ্গে তিনজন যোদ্ধা...”
এখন কেউ লক্ষ্য করল না, বিশৃঙ্খলার কোণে একজন মানুষ মৃতদেহের স্তূপে শুয়ে মরে ভান করছে।
“কেন? তুমি তো বলেছিলে মানুষের মৃত্যু তোমার কিছু যায় আসে না? কেন আমাকে তাকে সাহায্য করতে বলছ?”
চেন চুয়ান, যিনি মৃতদেহের ভান করেছিলেন, বেই ইউর কথাগুলো শুনে অবাক হলেন যে সে লু লানশানের জীবন বাঁচাতে বলেছে।
স্মৃতিতে, এই জাদুকরী কন্যা কখনো মানুষের জীবন নিয়ে এতটা ভাবেনি, আজ কেন এমন হলো?
চেন চুয়ান মূলত যুদ্ধের দায়িত্ব বড় যোদ্ধার ওপর ফেলে দিতে চাইছিল।
“আমি ওর সঙ্গে কথা বলছিলাম, ভালোই কাটছিল, ও যদি মারা যায়, অনেক দুঃখ হবে।” বেই ইউর কথা শুনে মনে হল সে সত্যিই লজ্জিত।
“তুমি নিজে যাও না? তোকে তো এক হাতেই মেরে ফেলতে পারত!” চেন চুয়ান অসন্তুষ্ট।
বেই ইউর ভয়: “আমি খুন করতে পারি না! আর মানুষের জায়গায় মানুষ মারতে পারি না! না হলে আমার গোত্রের বুড়োরা আমাকে ধরে নিবে, জানি না কতদিন থাকবে! আমি চাই না!”
বেই ইউর এমন ভয় দেখে বোঝা যায় গোত্রের বুড়োরা কত ভীতিকর, যাদের হাত থেকে সে মুক্তি পায়নি।
দূরে,
লু হাও শুধু একবার দৃষ্টিপাত করল, তারপর আবার লু লানশানের দিকে ফিরে গেল:
“শূকর কাটার লোক, বাকি সবাই আমার ব্যাপার না, লু লানশান আমাকে হবে।”
“শূকর কসাই” উপাধিধারী লোক ভীতিকর হাসি দিয়ে হাতে থাকা মাংস কাটার ছুরি নাচাল:
“কোনো ব্যাপার না, মেয়েরা আমার কাছে শুধু অতিরিক্ত মাংস।”
বিপক্ষ জোটবদ্ধ হয়ে গেছে, লু লানশানের হৃদয় গলদে হয়ে উঠল।
এই দুজনই নামকরা যোদ্ধা, যদিও চিউলাও সময়মতো আসলেও তাদের বিরুদ্ধে জয় পাওয়া কঠিন হবে...
এইবার লু পরিবার প্রস্তুত ছিল, তবে শত্রুর সংকল্প তারা কম মূল্যায়ন করেছিল।
লু পরিবারের অর্থশক্তি দিয়ে, এত চাপের মধ্যে এক যোদ্ধার নিয়োগ করা ছিল সেরাটা, আর এই পরিস্থিতি সত্যিই কঠিন।
“যদি আমার পিতা সুস্থ থাকেন, তবে তোমরা আমার সামনে দুষ্টুমি করতে পারবে না...”
লু লানশান রাগে ঠোঁট কামড়ে বলল, চোখে পূর্ণ হতাশা।
“ঠিকে আছে, তোর শিকার শেষ করব, তারপর তোকে আমার শ্বশুরের কাছে বিয়ে চাইতে পাঠাব!”
লু হাও আর পারল না, পাখা কাঁপাতে লাগল উত্তেজনায়, যেন লু লানশান তার হাতে ধ্বংসপ্রাপ্ত হওয়া কল্পনা করছে।
“দক্ষিণ শৈলীর শর্ট পাঞ্চ! দ্বিতীয় ধাপ!”
“ইতালির বুড়ো মাইয়া ডিম ছিনিয়ে নে!”
হঠাৎ বজ্রপাতের মতো শব্দ উঠল, যেন বজ্রপাত গর্জন করছে।
মাঝেমধ্যে কেউ অদ্ভুত ধরনের পদক্ষেপের নাম বলছে বলে মনে হলো।