প্রথম অধ্যায়: পুনর্জন্ম—আমার মনে হচ্ছে আমি ভুলভাবে পুনর্জন্ম লাভ করেছি

চেন ছুয়ান মানুষ নয়।

সে একটি আধা-ট্রেলার কাদামাটি-বোঝাই ট্রাক।

সঠিকভাবে বলতে গেলে, সে একটি লাল রঙের, তিনবার বিক্রি হওয়া, প্রায় ধ্বংসপ্রাপ্ত পুরোনো মডেলের ৪৯ টন ধারণক্ষমতার ডাম্প ট্রাক।

কয়েক মিনিট আগেও চেন ছুয়ান ছিল একজন নিষ্ঠাবান শ্রমিক, যার পিতার ঋণগ্রস্ত হয়ে পালিয়ে গেছে, মাতা সংসার ছেড়ে চলে গেছে, জীবনের শুরুতেই নেমে এসেছে মহাপ্রলয়—তবুও সে ছিল অবিচল। কে জানত, অফিস থেকে ফেরার পথে হঠাৎ এক বিধ্বস্ত, ওভারলোডেড ট্রাকের সাথে সংঘর্ষে পড়ে, সরাসরি অন্য জগতে পুনর্জন্ম পাবে!

কিন্তু…

কোথায় যেন কিছু ভুল হয়ে গেছে, চেন ছুয়ানের সঙ্গে ওই দ্রুতগামী ট্রাকটিও একসঙ্গে পাড়ি দিয়েছে অজানা জগতে।

পুনরায় চেতনা ফিরে পাওয়ার পর সে নিজেকে আবিষ্কার করে সম্পূর্ণ অপরিচিত এক পরিবেশে।

বিশদভাবে বলতে গেলে, এটি ছিল গভীর অরণ্য-পাহাড়ের মাঝে কোনো স্থান। সন্ধ্যার শেষ আলোয়, দূরে কখনো-কখনো কাকের কর্কশ ও ভীতিপ্রদ ডাক শোনা যায়, বাতাসে ছড়িয়ে আছে শীতল কুয়াশা, সব মিলিয়ে পরিবেশটা ছিল ভীষণ ভীতিকর।

ঠিক তখনই, তার মনে এক গর্বিত কণ্ঠস্বর ভেসে ওঠে—

“ডিং!
সম্মানিত ধারক, আপনাকে অভিনন্দন—এ… হুম?”

“…ধারক?”

“ধারক!!!”

আতঙ্কিত, অবিশ্বাস্য চিৎকারে সেই কণ্ঠস্বর যেন কেঁপে ওঠে, তাতে বিষাদ ও বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট।

“ধিক্কার! আমার ধারক কিভাবে একটা গাড়ি হতে পারে?!”

এই চিৎকার শুনে চেন ছুয়ান হঠাৎ উপলব্ধি করে, সে সত্যিই একটি আধা-ট্রেলার ট্রাকে পরিণত হয়েছে—ঠিক সেই ট্রাকটাই, যা তাকে আঘাত করেছিল।

ঘষা-পরা চাকা, মরিচা ধরা দরজা, আর বহু আগেই উধাও হয়ে যাওয়া বাম্পার—সবকিছুই আছে।

তবুও, ট্রাকে পরিণত হলেও সে তার শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখতে পারে বলে মনে হলো।

চেন ছুয়ান কাশি দেয়ার চেষ্টা করল, সঙ্গে সঙ্গে তার জোরালো হর্ণ বেজে উঠল—

বু-উ-উ-উ-উ-উ-উ-উ-উ-উ-উ-উ-উ-উ-উ-উ-উ-উ-উ-উ-উ!

পুরনো যন্ত্রাংশের কারণে শব্দের তীব্রতা মোটেই কমেনি, বরং আশপাশের বনভূমি কেঁপে উঠল, আকাশ জুড়ে আতঙ্কিত পাখিরা উড়ে গেল।

“ঠিক তো?
তুমি কি জীবিত?”

হঠাৎ, সেই কণ্ঠস্বরের তীব্রতা বেড়ে যায়, চেন ছুয়ানের মাথার ভেতরে যেন বজ্রপাত হলো।

“বুঝেছি, তুমি নিশ্চয়ই সেই তথাকথিত সিস্টেম, তাই তো? এখনকার অবস্থা একটু ব্যাখ্যা করবে? আমি গাড়ি হয়ে গেলাম কেন?”

চেন ছুয়ানের মাথায় একগাদা প্রশ্ন।

অন্যদের উপন্যাসে কেউ কেউ কীটপতঙ্গ হয়ে জন্মায়, কিন্তু অন্তত তারা তো জীবিত প্রাণী! আর সে কি না গাড়ি হয়ে গেছে?

তার প্রশ্ন শুনে সিস্টেমও বিরক্তি ভরেই উত্তর দেয়—

“তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছো? আমি কাকে জিজ্ঞেস করব?
সাধারণত ধারক জীবিত প্রাণী হয়, কে জানে আমাকে কিভাবে একটা গাড়ির সঙ্গে জুড়ে দেওয়া হলো?”

“তবুও, কিছু যায় আসে না, طال তুমি জীবিত, আমি তো তোমাকে বিশ্বজয়ী বানিয়ে দেব—”

সিস্টেমের কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস ঝরে পড়ে।

“নিজেকে পরিচয় দিচ্ছি—
আমি ‘সাধারণ মানুষের চরম সাধনা সিস্টেম’। তোমাকে সাহায্য করব সাধারণ দেহে মহামূল্যবান পথ অনুধাবন করে অতিমানব, অতঃপর দেবতা—এই জগতের অধিপতি—হয়ে উঠতে!”

চেন ছুয়ান শুনে হতবাক, তার সামনে ট্রাকের হেডলাইটও ঝলমলিয়ে ওঠে—

“বাকিটা জানি না, তবে মজা করতে পারো তুমি… একবার নিজের কথাটা শুনে দেখো তো?
সাধারণ দেহ? তোমাদের পরিবারের সাধারণ মানুষ কি আট চাকার আধা-ট্রেলার? তুমি কি আমাকে হেডলাইট-দেবতা বানাতে চাও, সামনে দাঁড়িয়ে প্রতিপক্ষের চোখ ঝলসে দেবে?”

সিস্টেম কিছুক্ষণ চুপ থেকে, অস্বস্তিকর হেসে ওঠে—

“হা-হা, এ-এটা…
কোন আইনেই তো বলা নেই কাদামাটি-বোঝাই ট্রাক সাধনা করতে পারবে না, কী বলো?”

চেন ছুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলতে চাইল, কিন্তু তার বদলে একগাদা কালো ধোঁয়া বেরোল এক্সহস্ট পাইপ থেকে।

সিস্টেমের বলা “বিশ্বের অধিপতি” হওয়ার কথা সে বিন্দুমাত্র বিশ্বাস করল না।

একটি জগতের অধিপতি হতে পারে অনেক কিছু—প্রাচীন দেবতা, যন্ত্রমানব, কিংবা দূর গ্রহের কোনো রহস্যময় গোষ্ঠী—but কখনোই একটি কাদামাটি-বোঝাই ট্রাক নয়।

“শোনো তো, আমার প্রথম কাজ কী?”

চাকা ঘোরাতে ঘোরাতে চেন ছুয়ান ক্রমে নিজের ভাগ্য মেনে নেয়।

ঠিকই তো, কে বলেছে কাদামাটি-বোঝাই ট্রাক সাধনা করতে পারবে না?

আসলে, কোনো এক সমান্তরাল জগতে নীল ঘাস কিংবা হাতুড়ি, এমনকি সসেজও যদি দেবতা হয়ে যেতে পারে, তাহলে ট্রাকের সাধনাও অসম্ভব নয়।

আর তাছাড়া, সে তো একজন পুনর্জন্মপ্রাপ্ত, সাথে সিস্টেম—যে কোনো জগতেই এরকম চরিত্র বীরের মতোই কাহিনির কেন্দ্রবিন্দু।

“প্রধান মিশনের প্রথম ধাপ: যে কোনো প্রাথমিক যুদ্ধকলা শিখে প্রবেশিকা স্তরে উত্তীর্ণ হও।
পুরস্কার ১: অনন্য সাধারণ মানের ‘শিরা উন্মোচন’ ওষুধ একটি।
পুরস্কার ২: ১০ পয়েন্ট।”

চেন ছুয়ান মিশনের কথা শুনে খানিকটা স্বস্তি পেল—

“যুদ্ধকলা? তাহলে এটি কি কল্পনার সেই উড়ে বেড়ানো মার্শাল আর্টের জগৎ?
ভালই হলো, দানব-ভূত-প্রেতের সঙ্গে যুদ্ধ করতে হচ্ছে না।”

একটু ভেবেই সে হেসে বলে—

“তাহলে সবচেয়ে বড় মিশনের লক্ষ্য কী?”

“তা হলো কয়েকজন ‘নিষিদ্ধ অঞ্চলের সর্বোচ্চ’ শক্তির সঙ্গে মহাজাগতিক যুদ্ধ—তারপর পুরো গ্রহ ছিন্নভিন্ন, মহাসমুদ্র শুকিয়ে যায়, চরম শক্তিকে পরাস্ত করে, অন্ধকার অঞ্চল ধ্বংস করে, সময়ের স্রোত ছেদ করে, চিরকালের জন্য ইতিহাসে নিজের আধিপত্য প্রতিষ্ঠা!”

এ কী কথা!

চেন ছুয়ান নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না।

“ভাল করে বলো…
তুমি কি ভুল গল্পপাঠ করছো? প্রাথমিক যুদ্ধকলা থেকে হঠাৎ অন্ধকার অঞ্চলের সর্বোচ্চের বিরুদ্ধে মহাযুদ্ধে? আমি কি কোনো পুরাতন যুগের দেবদেহ নিয়ে এসেছি তাহলে?”

“এটা তো যেন পাশের গল্পে প্রথমে কিছু মার্শাল আর্ট শিখে, তারপর কয়েকশো অধ্যায় পরে আকাশ-ভেদী দেবতা হয়ে যায়, তার চেয়ে আলাদা কী?”

“ওয়াহ, ধারক, তোমার জ্ঞানের ভাণ্ডার তো বিশাল, সব ক্লাসিক জানো?”

“ভান করো না!”

“আহা, কিছু করার নেই…
এই জগতের শেষ পরিণতি—হাজার বছর পর অন্ধকার অঞ্চলের অধিপতির হাতে নিঃশেষ হবে। তুমি টিকে থাকতে চাইলে তাকেই শেষ করতে হবে।”

চেন ছুয়ান কেমন যেন অবশ হয়ে গেল—

“হাজার বছর পর? সে এখনই ধ্বংস করে না কেন? তাহলে তো আমাকে এতো ঝামেলা পোহাতে হতো না।”

“কারণ, সে এখনো সাধারণ মানুষ।
যখন সে একের পর এক নির্মম নির্যাতন সয়, তখনই অন্ধকার অঞ্চলের অধিপতি হয়ে উঠবে, তারপর জগতের পতন ঘটাবে।”

এই কথা শুনে চেন ছুয়ান চাঙ্গা হয়ে উঠল—

“কি! এখনো সাধারণ মানুষ?
তাহলে আমি এখনই গিয়ে তাকে শেষ করে দিই না কেন?
সরাসরি দ্রুতগতিতে গিয়ে এক ট্রাক-আঘাতে তাকে পিষে দিলেই তো হলো!”

“তা হবে না।
সে নিয়তির এক অংশ, জগত শেষ না হওয়া পর্যন্ত তাকে মারা যাবে না।
তুমি তাড়াতাড়ি গিয়ে হামলা চালাতে চাইলেও, নানা অজানা কারণে তা ব্যর্থ হবে।”

চেন ছুয়ান হতাশ হয়ে মুখ বাঁকাল—

“অর্থহীন ভাগ্যবাদের খেলা! এরকম যুক্তিহীনতা কেবল নিম্নমানের লেখকেরাই লেখে।”

কিন্তু হঠাৎ, কিছু একটা উপলব্ধি করে সন্দিগ্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করল—

“থামো, তুমি একটু আগে বললে ‘তাড়াতাড়ি’।
তাহলে ভবিষ্যতের অন্ধকার অঞ্চলের অধিপতি… এখন কি আমার খুব কাছে?”

“ঠিকই ধরেছো, আনুমানিক তিন কিলোমিটারের মতো দূরে। এখনই গুরুত্বপূর্ণ কাহিনির মোড়।”

“কী, দেখতে চাও নাকি?”

… …

“মা’ম, দ্রুত পালান!”

ধূসর জামা পরা এক শীর্ণ বৃদ্ধা প্রাণপণ চেষ্টা করে এক আঘাত প্রতিহত করে, কাঁধ থেকে রক্ত ছিটিয়ে পড়ে, মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে ওঠে।

চারপাশে বিশৃঙ্খলা, কোথাও কোথাও রক্তাক্ত যুদ্ধ চলছে—অর্ধেক পাহারাদার, বাকিরা মুখোশধারী পাহাড়ি ডাকাত।

যাকে ‘মা’ম’ বলা হচ্ছে, সে মাত্র সতেরো বছরের এক মেয়ে; সে এখন হুইলচেয়ারে বসে, ফ্যাকাশে মুখে নিজের পাহারাদারদের প্রাণপণ যুদ্ধ দেখতে থাকে।

ডাকাতদের নেতা এক দৈত্যাকার পুরুষ, দানবের মতো চেহারা, ভারী চাদর গায়ে, হাতে বিশাল তলোয়ার—এক ঝটকায় মানুষের প্রাণ কেড়ে নিতে পারে।

আরেকটি আর্তনাদ, আরেক পাহারাদারের মাথা ছিন্ন হয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, যেন দুটো পাক খাওয়া তরমুজ।

“দুষ্ট জলদস্যুদের দল! আমাদের ইয়েহ পরিবার তোদের কোনো ক্ষতি করেনি, কেন আমাদের কেড়ে নিতে এলি?”

বৃদ্ধা আবার প্রাণপণ এক আঘাত প্রতিহত করে, গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, হতাশায় মুখ কালো।

তারা হাজারো কষ্টে এখান পর্যন্ত পালিয়ে এসেছে, ভেবেছিল ইয়েহ পরিবারের রক্তরেখা রক্ষা পেল, অথচ শেষ মুহূর্তে ফাঁদে পড়ল।

আশা ছিল একদম চোখের সামনে, এখন যেন আকাশ-সমান দূরত্ব।

ডাকাতদের নেতা হো হো করে হেসে উঠল—

“কোনো শত্রুতা নেই ঠিকই, কিন্তু কেউ তোমাদের প্রাণের দাম দিয়েছে, আমি না পারলেই নয়!”

বলে সে জিভ চেটে, দৃষ্টিতে হিংস্রতা, হুইলচেয়ারে বসা মেয়েটির দিকে কুরুচিপূর্ণ নজরে তাকায়—তার উজ্জ্বল গলায় প্রতিফলিত হয় সেই দৃষ্টি—

“আরও বড় কথা, ইয়েহ পরিবারের কন্যার নাম শুনেই তো জিভে জল আসে!
দেখি তো, কতোক্ষণ আমাদের পাহাড়ি পুরুষদের সামনে টিকতে পারো! হা হা হা…”

তার অশালীন হাসিতে চারপাশের ডাকাতেরাও অশ্লীল হাসিতে ফেটে পড়ে।

বৃদ্ধা রাগে ফেটে পড়ে, এক হাতে অদ্ভুত শক্তি সঞ্চার করে, এক ডাকাতকে মাটিতে ফেলে দিলেন—

“নির্লজ্জ কাপুরুষ! বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না!”

একইসঙ্গে তিনি গলা নামিয়ে মেয়েটিকে বললেন—

“মা’ম, এবার বোধহয় আমার শেষ সময়… সঠিক সুযোগ আসলে, কাউকে দিয়ে আপনাকে পালিয়ে নিয়ে যাব…
আপনি বেঁচে থাকলেই ইয়েহ পরিবারের আশা থাকবে!”

মেয়েটি চারপাশের বিভীষিকাময় দৃশ্যে ফ্যাকাশে হলেও, মাথা নাড়লেন দৃঢ়ভাবে—

“প্রয়োজন নেই, তখন আমি আপনাদের সঙ্গে জীবন দেব।
সবাই মারা গিয়ে শুধু আমি বেঁচে থাকলে, ইয়েহ পরিবারের মানে কী?”

বৃদ্ধা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন—

“মা’ম, এখন এমন সময়, দয়া করে একগুঁয়ে হবেন না—”

মেয়েটি কোমল কালো চুল পেছনে গুঁজে, হাতের ঝিলমিল করা ছোট ছুরি বের করেন, চোখে দৃঢ় সংকল্প—

“ডি-দাদু, চিন্তা করবেন না, শেষ মুহূর্তে আমি নিজেই আত্মহত্যা করব, মর্যাদা রক্ষা করব!”

অথচ, ডাকাতদের নেতা আরও উন্মত্ত হয়ে উচ্চস্বরে অপমান করে—

“তুই মরলেও আমাদের অসুবিধা নেই!
আমরা মরদ, এসব ভদ্রতা মানি না!”

মেয়েটি এসব কুরুচিপূর্ণ কথায় গভীর ঘৃণা প্রকাশ করে, ছুরিটা আরও শক্ত করে ধরে।

সে জানে, তার পাহারাদাররা প্রায় নিশ্চিহ্ন, এমনকি সামনের ডি-দাদুও ক্লান্ত, পরাজয় সময়ের ব্যাপার।

তবুও, ইয়েহ পরিবারের একজন হয়ে, মরলেও সে মর্যাদা ছাড়বে না।

ইয়েহ ছিংহান চোখ বন্ধ করে মৃদু স্বরে বলল—

“যদি এটাই ভাগ্য, বুঝি ইয়েহ পরিবারের দিন ফুরিয়েছে…”

বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্রে কেউ টের পায়নি, দূরের মাটিতে যেন মৃদু গর্জন ধ্বনি ভেসে আসছে…