অধ্যায় বাষ্পী: রহস্যময় আগন্তুক

ইয়ে ছিংহানের বুকের গভীরে সুরক্ষিত চেন ছুয়ানকে দেখে বিশাল হলের প্রত্যেকেই যেন এক অবাস্তব ও মায়াবী অনুভূতির জালে জড়িয়ে পড়ল।

দিদি, একটু আগেই যে তলোয়ার দিয়ে তাকে দু টুকরো করার উপক্রম করেছিল, সে তো তুমিই; আর এখন তাকে রক্ষা করার কথা বলছ, সেও তো তুমিই।

আমরাও কি তোমাদের এই নাটকেরই কোনো অংশ নাকি?

ইয়ে ছিংহানের শরীর থেকে ভেসে আসা মিষ্টি ও মন জুড়ানো সুবাস অনুভব করতে করতে সেই মুহূর্তে চেন ছুয়ানের মনে কেবল একটিমাত্র চিন্তাই এল।

ঐ হতচ্ছাড়া উপন্যাসের লেখকরা যা লেখে, তা আসলেই সত্যি।

সুন্দরীদের শরীরে সত্যিই এক বিশেষ ধরনের সুবাস থাকে।

এই পৃথিবীতে আসার আগে,

সমবয়সী কোনো নারীর সাথে চেন ছুয়ানের কাছাকাছি শারীরিক যোগাযোগের স্মৃতি বলতে কেবল দূর অতীতের সেই শিশুপালনা বা কিন্ডারগার্টেন জীবনের কথা মনে পড়ে, আরও নির্দিষ্ট করে বললে বলতে হয় স্কুলের সেই মঞ্চে রূপকথার রাজকন্যা ও রাজপুত্রের নাটক মঞ্চস্থ করার দিনটির কথা।

আহা, ভুল বুঝবেন না যেন, চেন ছুয়ান রাজপুত্রের ভূমিকায় অভিনয় করেনি, সে অভিনয় করেছিল জাদুকরী কর্তৃক প্রেরিত সেই অভিশপ্ত বিষাক্ত আপেলের ভূমিকায়।

চেন ছুয়ানের আজও মনে আছে,

সে সস্তা কোনো অনলাইন শপ থেকে সেভেন-ডে নো-রিজন রিটার্ন পলিসিতে ভাড়া নেওয়া, তীব্র ভ্যাপসা গন্ধ ছড়ানো লাল আপেলের এক অদ্ভুত পোশাক পরে সেই মিষ্টি ও সুন্দর ছোট মেয়েটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল, আর মেয়েটি প্রতীকীভাবে তার গালের সাথে নিজের গাল ছুঁইয়ে দিল।

বাস, তারপরই চেন ছুয়ান মঞ্চ থেকে নেমে গেল, তার আর কোনো দৃশ্য ছিল না।

পর্দার আरामদায়ক আড়ালে দাঁড়িয়ে, ছোট মেয়েটিকে রাজপুত্রের ভূমিকায় অভিনয় করা সেই ছেলেটির হাত ধরে ফুল আর করতালির মধ্যে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে রূপকথার নিখুঁত সমাপ্তি ঘটাতে দেখে চেন ছুয়ানের মাথায় তখন ঠিক এই একই কথাটাই এসেছিল:

কী চমৎকার সুবাস!

পোশাকের সেই ভ্যাপসা গন্ধের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, স্মৃতির মণিকোঠায় গেঁথে থাকা সেই হালকা সুবাস চেন ছুয়ানের অবুঝ শৈশবের দরজায় কড়া নেড়েছিল।

লু লানশানের কথা জিজ্ঞেস করছো?

লু লানশানের সাথে এমন কোনো রোমাঞ্চকর, হৃদয়বিদারক বা করুণ প্রেমের সম্পর্ক গড়ে তোলার কথা চেন ছুয়ান যে একেবারে ভাবেনি তা নয়,

কিন্তু একটু এদিক-সেদিক হলেই যদি সে তরবারি সম্রাট হয়ে ওঠার সুযোগ হারিয়ে ফেলে—এই কথা ভেবে চেন ছুয়ান বাধ্য হয়েই সে চিন্তা বাদ দেয়।

ইয়ে ছিংহান কতটা ভয়ংকর, তা তো সবারই চোখের সামনে স্পষ্ট। যদি কাহিনীর শেষ পর্যায় পর্যন্ত তার প্রতি ভালোবাসার মাত্রা বা ফেভারেবিলিটি পুরোপুরি অর্জন করা না যায়, তবে নিশ্চিতভাবেই তাকে রক্ষা করার জন্য একজন শক্তিশালী সহযোদ্ধার প্রয়োজন হবে।

এখনই সে দাই উশি স্তর বা গ্রেট মার্শাল মাস্টার স্টেজে থাকতেই এক তলোয়ারের কোপে পাহাড় চিরে ফেলার উপক্রম করে, ভবিষ্যতে যদি সে সত্যি সত্যিই ডার্ক ফরবিডেন জোনের অধিপতি হয়ে ওঠে, তবে কে জানে ক্ষমতার এই বিন্যাস কোথায় গিয়ে ঠেকবে! কে বলতে পারে, হয়তো সে হাত তুলেই গ্রহ ধ্বংস করে দিতে পারবে।

পাই ইউ?

হুম, সেই বস্তুটার প্রকৃত বয়স আসলে কত, তা নিয়ে গভীর গবেষণার অবকাশ আছে।

ইয়ে ছিংহানের নরম ও উষ্ণ শরীরের ওপর ভর দিয়ে চেন ছুয়ান অত্যন্ত স্বস্তির সাথে নিজের শরীরটাকে একটু সামলে নিল এবং সামান্য ঘেঁষে বসল।

সত্যি বলতে কি, সে বরং মনে মনে কামনা করছিল এই মুহূর্তটি যেন দীর্ঘস্থায়ী হয়, কারণ কোনো সুন্দরীর কোলে মাথা রাখার সুযোগ তো আর সচরাচর মিলে না—বিশেষ করে চেন ছুয়ানের মতো এমন সাধারণ চেহারার অধিকারীর জন্য তো বটেই।

দুর্ভাগ্যবশত জীবনটা এমনই, যখনই আপনার মনটা ফুরফুরে ও স্বস্তিতে থাকবে, তখনই জীবন খিকখিক করে হেসে আপনার মুখে এক মুঠো ময়লা গুঁজে দেবে—সুন্দর ভাষায় যাকে বলে ভাগ্যের নির্মম পরিহাস।

"ইয়ে ছিংহান, তুমি কি নিশ্চিত যে এই লোকটির জন্য তুমি আমাদের হংছেন তাওমেনের সাথে শত্রুতা করতে চাও?"

"এর হাতের রক্তের ঋণ বড্ড বেশি, এমনকি তোমার মতো শক্তিধরও হয়তো এর ভার বহন করতে পারবে না!"

ঠিক সেই মুহূর্তেই, তুশা ভ্রাতৃদ্বয় শীতল কণ্ঠে কথা বলে উঠল। একজন এক কথা বলল, আর তাদের ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল তারা ইয়ে ছিংহানের সাথে যুদ্ধ করতেই বদ্ধপরিকর।

ইয়ে ছিংহানের শক্তি যে তাদের ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টি করছিল, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই, তবে তা ভয়ের পর্যায়ে পৌঁছায়নি। আর আজ যদি তার কেবল একটি কথা শুনেই তারা পিছু হটে, তবে ভবিষ্যতে হংছেন তাওমেনের সম্মান বলতে আর কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না, তা একপ্রকার হাসির খোরাক হয়ে দাঁড়াবে।

এ কথা শুনে ইয়ে ছিংহান ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াল। তার পোশাকে তখনও চেন ছুয়ানের রক্তের দাগ লেগে আছে, আর তার চোখের শীতলতা যেন মূর্ত হয়ে উঠেছে:

"তোমরা কি তবে লড়ে দেখতে চাও?"

ইয়ে ছিংহান উঠে দাঁড়ানোয় ফ্লোরে শুয়ে থাকতে বাধ্য হওয়া চেন ছুয়ান মনে মনে প্রায় গালিই দিয়ে বসল। তার তীব্র ইচ্ছে হচ্ছিল এই মুহূর্তে কোনোমতে উঠে গিয়ে তুশা ভাইয়ের মতো এই পাজি নষ্টামি করা শুয়োরগুলোর সাথে জীবনপণ লড়ে যায়।

কিন্তু অভিনয় যখন করতে হবে, তখন পুরোটা করতেই হবে। তাই চেন ছুয়ান “মৃত্যুপথযাত্রীর” মতো মাটিতে লুটিয়ে রইল এবং কায়মনোবাক্যে হাত বাড়িয়ে ইয়ে ছিংহানকে থামানোর চেষ্টা করল:

"না…… ওদের সাথে আমার এই শত্রুতা…… আমি নিজেই মিটিয়ে নেব……"

আর মনে মনে চেন ছুয়ান ইন্ধন জোগাচ্ছিল:

"যুদ্ধ করো, লড়েই যাও! সবচেয়ে ভালো হয় যদি তোমরা দুজনেই আধমরা হয়ে পড়ে থাকো, আর আমি শেষ মুহূর্তে এসে সুন্দর করে অবশিষ্ট স্বাস্থ্যটুকু শুষে নিয়ে চমৎকার কিছু পয়েন্ট কামিয়ে নিতে পারি……"

এই হংছেন তাওমেনের লোকেরা আসলেই বিশাল এক বিপদের কারণ। যদি ইয়ে ছিংহান একাই ওদের খতম করে দেয়, তবে কোনো পয়েন্ট না পেলেও চেন ছুয়ান এই দৃশ্য দেখে দারুণ খুশিই হবে।

তুশা ভ্রাতৃদ্বয়ের মুখমণ্ডল অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে উঠল। তারা দুজনেই এক পা সামনে বাড়িয়ে দিল, তাদের শরীর থেকে তীব্র ও নৃশংস杀气 বা হত্যার স্পৃহা কোনো রাখঢাক ছাড়াই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

পক্ষান্তরে ইয়ে ছিংহানও একচুল নড়তেও নারাজ। তার দৃষ্টি তুষারের মতো শীতল, হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটি সামান্য কাঁপছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে সে আঘাত হানতে প্রস্তুত। ঠিক এমন সময়ই—

"আরে থামো, ছোট বন্ধুরা সবাই বেশ চঞ্চল ও প্রাণবন্ত, কিন্তু এই মুহূর্তে তোলপাড় বা হানাহানি না করাই ভালো।"

একটি মৃদু ও হালকা হাসির শব্দ ভেসে এল, আর তার ঠিক পরেই একটি হাত ইয়ে ছিংহানের কাঁধের ওপর এসে বটল।

পরের মুহূর্তেই ইয়ে ছিংহান অনুভব করল তার ভেতরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা কি-এর প্রবাহ যেন হঠাৎ করেই থমকে গেছে। তার যে আক্রমণটি এতক্ষণ বিস্ফোরণের মুখে ছিল, তা পুরোপুরি চেপে দেওয়া হলো, সে সামান্যতম নড়াচড়াও করতে পারল না।

শুধু তাই নয়, তার বিপরীতের তুশা ভ্রাতৃদ্বয়েরও মুখাবয়ব বদলে গেল। তাদের শরীর থেকে নির্গত সেই ভয়ংকর হত্যার স্পৃহা একইভাবে জোরপূর্বক দমন করে তাদের দেহের ভেতরেই ফিরিয়ে দেওয়া হলো।

যদি এই অনুভূতির নিখুঁত বর্ণনা দিতে হয়, তবে বলতে হবে এটি ঠিক যেন অতল খাদের কিনারায় দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে থাকার মতো এক অসহায় বোধ।

আর এই সমস্তকিছু ঘটল কেবল একটিমাত্র বাক্যের উচ্চারণে।

যিনি কথাটি বললেন, তিনি হলেন এমন একজন ব্যক্তি যিনি খাঁটি সাদা রঙের একটি মুখোশ পরে আছেন।

কেউ জানত না তিনি কখন এলেন, কিংবা কখন এসে ইয়ে ছিংহানের পেছনে নিঃশব্দে দাঁড়ালেন।

তাঁর শরীর থেকে বিন্দুমাত্র শক্তির প্রভাব বা আভিজাত্য প্রকাশ পাচ্ছে না, অথচ তাঁর মুখ থেকে কেবল একটি বাক্য বেরোতেই সেই গুঞ্জনমুখর বিশাল হলরুমটি এক অদ্ভুত ও ভৌতিক নীরবতায় ডুবে গেল।

"তুমিও এবার উঠে দাঁড়াও, মেঝেতে ঠান্ডা লেগে যাবে, এভাবে কতক্ষণ শুয়ে থাকবে?"

লোকটি মাটিতে পড়ে থাকা চেন ছুয়ানের দিকে এক পলক তাকিয়ে একটু ঠাট্টার সুরে কথাটি বলল।

[উঁহু, আমার উপদেশ শুনলে তার কথা মতো এখনই উঠে দাঁড়ানোই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।]

[তার শক্তি…… চোখের পলকে উপস্থিত সবাইকে চিরতরে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে।]

চেন ছুয়ান যখন সবেমাত্র ঘোরের মধ্যে ছিল, ঠিক তখনই সিস্টেমের কণ্ঠস্বর হঠাৎ বেজে উঠল এবং তার সামনে একটি উইন্ডো বা প্যানেল ভেসে উঠল।

————————

নাম: ছিং শুয়ান

জাতি: মানব

স্তর: সপ্তম গ্রেড মার্শাল অ্যানসেস্টর বা উ জং

আক্রমণ: ？？？

প্রতিরক্ষা: ？？？

গতি: ？？？

মার্শাল আর্টস: ？？？

প্রযুক্ত কৌশল: ？？？

—————————

চেন ছুয়ান এক মুহূর্তের জন্যও দেরি করল না, একেবারে বাধ্য ছেলের মতো তৎক্ষণাৎ মেঝে থেকে হুড়মুড় করে উঠে দাঁড়াল।

এর আগে যখন পুরো প্যানেলে এরকম প্রশ্নবোধক চিহ্ন দেখা গিয়েছিল, সেই রহস্যময় পাতালপুরীতে মৃত সৈনিকদের কফিন বহনকারী কঙ্কালটির ক্ষেত্রে।

আর দ্বিতীয়বার এই মুখোশধারী ব্যক্তির ক্ষেত্রে।

একমাত্র স্বস্তির বিষয় হলো, এই যাত্রায় চেন ছুয়ান অন্তত স্তর বা গ্রেডের কলামটি দেখতে পেয়েছে।

যদিও দেখে খুব একটা স্বস্তি পাওয়ার মতো কিছু ছিল না।

"সপ্তম গ্রেড…… মার্শাল অ্যানসেস্টর?"

চেন ছুয়ানের ঠোঁটদুটো শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেল, এমনকি তার পক্ষে ঠিকমতো নিঃশ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে পড়ল।

"বর্তমান কাহিনীর পটভূমি অনুযায়ী তো মার্শাল সভারিন বা উ চুন-দের রমরমা অবস্থা আসার কথা নয়, যেখানে মার্শাল অ্যানসেস্টর বা উ জং যত্রতত্র ঘুরে বেড়ায়! এই সপ্তম গ্রেডের মার্শাল অ্যানসেস্টর হঠাৎ কোত্থেকে উদয় হলো? এরা কি একটু রাখঢাকও করবে না?"

"সিয়াও ইয়ান যখন প্রথম কোনো মার্শাল অ্যানসেস্টরের মুখোমুখি হয়েছিল, সে তো তখন প্রায় সাড়ে তিনশো অধ্যায় পেরিয়ে ইউনলান সম্প্রদায়ের ওপর আক্রমণ চালিয়েছিল……"

"আর তুমি আমাকে এখনই মার্শাল অ্যানসেস্টরের সামনে এনে দাঁড় করিয়ে দিলে? একটু তাকিয়ে দেখবে বর্তমান উপন্যাসের শব্দসংখ্যা কত কম হয়েছে!"

চেন ছুয়ান মনের ভেতর থেকেই আর্তনাদ করে উঠল।

[বিনা কারণে ওভাবে ভেঙো না তো, সিয়াও ইয়ান যখন মার্শাল অ্যানসেস্টরের সাথে লড়াই করেছিল, সে অন্তত তখন একজন মার্শাল কিং ছিল, বড় জোর মাত্র দুটি বড় স্তরের ব্যবধান ছিল।]

[আর তোমার ক্ষেত্রে ব্যবধান হলো চারটি স্তরের, তার চেয়ে তুমি দ্বিগুণ বেশি করুণ দশায় আছ।]

এমন চরম বিপদের মুহূর্তেও সিস্টেম তামাশা করতে ছাড়ছে না দেখে চেন ছুয়ান রাগে দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে বলল:

"তোমার দেখে বেশ আনন্দ হচ্ছে মনে হচ্ছে? আমি মারা গেলে তোমার কী এমন লাভ হবে? তুমি কি আমার অজান্তে আমার নামে কোনো বিশাল জীবনবিমা করিয়ে রেখেছ? আর নমিনী কি নিজের নামটাই দিয়েছ?"

[টেনশন করো না, সে যদি সত্যিই তোমাদের মারতে চায়, তবে এই পরিস্থিতির সবচেয়ে ভালো পরিণতি হবে তিন-সাতের অনুপাত।]

"এখনও তিন-সাতের অনুপাত সম্ভব? আমি কি এতটাই মারাত্মক?" চেন ছুয়ান অবাক হয়ে গেল।

[ভুল বুঝছ, সেটা হলো— সে তিন সেকেন্ডে তোমাকে সাতবার মারবে, আর তুমি তার কাছে ছটি জীবনের ঋণ রেখে মারা যাবে।]