৪৬ অধ্যায়: মনের অবস্থা
টাস্কের নিচে প্রদর্শিত পুরস্কারটি দেখতে পেয়ে চেন চুয়ানের হৃদস্পন্দনও এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।
“দুই হাজার পয়েন্ট?”
এত বিপুল পরিমাণ পয়েন্ট চেন চুয়ানের বিচারবুদ্ধি প্রায় ওলটপালট করে দেওয়ার উপক্রম করল।
দীর্ঘক্ষণ গভীর শ্বাস নেওয়ার পর চেন চিয়ান নিজেকে কোনোমতে শান্ত করলেন।
“এই যে বলা হলো তালিকায় আমার নাম লেখাতে হবে, এর মানে কি আমাকে ফু ইয়ুন তালিকার প্রথম দশ হাজারের মধ্যে স্থান করে নিতে হবে?”
[হ্যাঁ, ফু ইয়ুন উৎসব আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হওয়ার মুহূর্ত থেকেই ছাং শ্যুয়েন প্রদেশের সমস্ত যোগ্য তরুণ প্রতিভাদের মূল্যায়নের মাধ্যমে একটি তালিকা তৈরি করা হবে]
[এটাই হলো—ফু ইয়ুন তালিকা]
[কিন্তু শক্তির এই মূল্যায়ন অত্যন্ত সরল, অনেকের কাছেই অজানা এবং শক্তিশালী গোপন তাস রয়েছে, তাই তালিকার অবস্থান যেকোনো সময় পরিবর্তিত হতে পারে]
[যতবারই আপনি কোটাধারী কোনো প্রতিপক্ষকে পরাজিত করবেন, তা সে যেভাবেই হোক না কেন—এমনকি বিষ প্রয়োগ করে বা কারো মা-বাবার জীবন বিপন্ন করে হুমকি দিয়ে হলেও—আপনি তার স্থান দখল করে নেবেন]
সিস্টেমের কথা শুনে চেন চুয়ানের মাথার ত্বক যেন খিমচে উঠল।
পদ্ধতির কোনো বায়নাক্কা ছাড়াই এই র্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতা, এটি মূলত চারপাশের তরুণ প্রতিভাদের পোকাদের মতো মারামারি করে বেঁচে থাকার পাত্রে ফেলে দেওয়ার শামিল!
মনে রাখবেন, ফু ইয়ুন তালিকায় নাম লেখানোর অর্থ হলো আপনার যোগ্যতাকে সবাই স্বীকৃতি দিচ্ছে, আপনার সামনে শীর্ষস্থানীয় যেকোনোsect বা গোত্রে যোগ দেওয়ার সুযোগ রয়েছে, এমনকি লুয়ে ইউয়ে宗-এর চেয়েও ভয়ংকর শক্তির সাথে যুক্ত হওয়ার সুযোগ রয়েছে……
এভাবে চলতে থাকলে তালিকার স্থান দখলের লড়াই অত্যন্ত নির্মম হয়ে উঠবে এবং প্রত্যেকেই ফু ইয়ুন তালিকায় জায়গা করে নিতে সর্বশক্তি প্রয়োগ করবে।
[এর চেয়েও মজার বিষয় হলো, ফু ইয়ুন উৎসব চলাকালীন সমস্ত অংশগ্রহণকারী নিজেদের পরিচয় গোপন রাখতে পারবে না]
[আপনার শরীরের ফু ইয়ুন পেডেন্টটি প্রতি মুহূর্তে সবার কাছে তথ্য প্রেরণ করবে, আপনার পরিচয় ও অবস্থান জানিয়ে দেবে]
[যদি আপনি এটিকে ফেলে দেন, তার মানে দাঁড়াবে আপনি পুরোপুরি নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছেন]
সিস্টেম অত্যন্ত আনন্দের সাথেই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করল,
অন্যদিকে এই কথা শুনে চেন চুয়ানের বুক কেঁপে উঠল।
পরিচয় গোপন রাখা যাবে না মানেই হলো অবিরাম গোপন আক্রমণ ও হামলার মুখে পড়তে হবে। ফু ইয়ুন উৎসব শুরুর প্রথম দিন থেকে শেষ দিন পর্যন্ত স্নায়ুগুলোকে সম্পূর্ণ টান টান অবস্থায় রাখতে হবে, এক মুহূর্তের জন্যও ঢিল দেওয়া চলবে না।
এই ছাং শ্যুয়েন প্রদেশ আসলে কী করতে চায়?
চেন চুয়ানের মুখের ভাব এত গম্ভীর দেখে সিস্টেমও সান্ত্বনা দিতে শুরু করল:
[চিন্তা করবেন না, ফু ইয়ুন উৎসবে অংশগ্রহণের ক্ষেত্রে সীমানা নির্ধারিত আছে, সর্বোচ্চ সীমা কেবল নবম স্তরের গ্রেট মার্শাল মাস্টার]
[তাছাড়া বিভিন্ন বড় রাজ্যের অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে লড়াই করার অনুমতি নেই, যার অর্থ আপনার সুবিধা হবে অপরিসীম—একই স্তরের মধ্যে আপনি প্রায় পরম অপরাজেয়]
এ কথা শুনে চেন চুয়ানের মনে কিছুটা স্বস্তি এল।
যতক্ষণ সীমানা নির্ধারিত আছে, ততক্ষণ কোনো সমস্যা নেই। নয়তো তিনি যদি একাধিক নবম স্তরের গ্রেট মার্শাল মাস্টারের ঘেরাওয়ের মুখে পড়েন, তবে তাঁর ক্র্যাকিং আর্থ গোল্ডেন বডি সর্বশক্তি দিয়ে কাজ করলেও সম্ভবত ভাঙা তামা-লোহার স্তূপে পরিণত হতো।
যেমন ইয়ে ছিংহান, তিনিও একজন নবম স্তরের গ্রেট মার্শাল মাস্টার, তাঁর ডেটার শক্তি ইতিমধ্যেই চেন চুয়ানকে দ্বিগুণেরও বেশি ছাড়িয়ে গেছে এবং সামনে তা আরও ক্রমাগত বৃদ্ধি পাবে।
সিস্টেম বলেছিল, ইয়ে ছিংহানের স্তরের উন্নতি কেবল রক্তশক্তির পুনর্জাগরণের সুফল মাত্র,
তিনি নবম স্তরের গ্রেট মার্শাল মাস্টার স্তরে দীর্ঘ সময় অবস্থান করে নিজের ভিত্তি মজবুত করতে পারেন এবং আরও শক্তিশালী রূপ লাভ করতে পারেন।
ছাং শ্যুয়েন প্রদেশ এতটাই বিশাল যে কেবল তং লাই অঞ্চলের মধ্যেই কত যে সেক্ট রয়েছে তার ইয়ত্তা নেই, আর কত প্রতিভা রয়েছে তারও হিসাব নেই।
যদি পুরো ছাং শ্যুয়েন প্রদেশের সমস্ত প্রতিভাবানরা একসঙ্গে জড়ো হন, তবে ইয়ে ছিংহানের মতো অনেক ভয়ংকর সত্তার আবির্ভাব ঘটবে না, এমন গ্যারান্টি কে দেবে?
তবে……
চেন চুয়ান সামান্য উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।
লু লানশানের কাছেও জেড পেডেন্ট রয়েছে, সেও ফু ইয়ুন তালিকার লড়াইয়ে অংশগ্রহণ করবে, মানবজাতির তলোয়ার সাধক হওয়ার যাত্রায় এটিও তার একটি অপরিহার্য অংশ।
তবে ইয়ে ছিংহানের থেকে ভিন্ন, লু লানশানের ভাগ্য পরিবর্তন করা সম্ভব।
যেহেতু ভাগ্য পরিবর্তন করা সম্ভব,
তার মানে লু লানশানের…… ফু ইয়ুন উৎসবে প্রাণ হারানোর সম্ভাবনা রয়েছে।
বিশ্বের ধ্বংস নিয়ে আসা ইয়ে ছিংহানের থেকে আলাদা, লু লানশানের অস্তিত্ব কোনো পূর্বনির্ধারিত ভাগ্য নয়, কেবল একটি কাকতালীয় ঘটনা মাত্র, অনেক উপাদানই ফলাফল বদলে দিতে পারে।
এর মধ্যে সবচেয়ে বড় পরিবর্তনশীল উপাদানটি হলো চেন চুয়ান নামের এই ভিনদেশি পথিক।
চেন চুয়ানের যেকোনো সিদ্ধান্ত, যেকোনো পছন্দ এই বিশ্বের মূল "স্ক্রিপ্টে" লিপিবদ্ধ ছিল না, তাই স্বাভাবিকভাবেই এর ফলাফল পূর্বাভাস করা অসম্ভব।
সত্যিই কি তথাকথিত "মানবজাতির তলোয়ার সাধক" তৈরি করার জন্য তাকে এত বড় ঝুঁকিতে ফেলতে হবে?
গত কদিন ধরে লু লানশানের প্রতি চেন চুয়ানের মনে বিন্দুমাত্র ভালোলাগা কাজ করেনি—এমনটা বলা সম্পূর্ণ মিথ্যা হবে,
এমন অপূর্ব সুন্দরীর মুখোমুখি হয়ে যদিও তিনি স্বাভাবিক সামাজিক দূরত্ব বজায় রেখে চলেছেন, তবুও এত দীর্ঘ সময় একসঙ্গে থাকার পর হৃদয়ে কোনো না কোনো অদ্ভুত ভাবের সৃষ্টি তো হওয়াই স্বাভাবিক।
যদি তিনি সবকিছু জেনেশুনেও লু লানশাণকে বিপদে ঠেলে দেন, তবে চেন চুয়ান তা করতে পারবেন না।
সামান্য মৌনতায় যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী গুছিয়ে নিয়ে চেন চুয়ান দ্রুত লু লানশানের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
একটি সাদামাটা বাসগৃহে লু লানশাণ তার মৃত বাবা লু ওয়েনশুর রেখে যাওয়া লম্বা তলোয়ারটি যত্ন করে মুছছিল।
এই তলোয়ারটি একসময় তার মায়ের ছিল, অল্প কিছুদিন আগে তা তার হাতে এসে পৌঁছেছে।
এই তলোয়ারটি দিয়ে পাইন তলোয়ার কৌশল ব্যবহার করেছে মাত্র দুজন ব্যক্তি, একজন লু ওয়েনশু, অন্যজন সে।
এই মুহূর্তে ঠান্ডা তলোয়ারের গায়ে হাত বুলিয়ে লু লানশাণ আনমনা হয়ে পড়েছিল, যেন সুদূর সময়ের ব্যবধানে সে আবারও তার মাকে দেখতে পেল।
মুখের অবয়ব এতটাই ঝাপসা যে এত দিন পর লু লানশাণ তার মুখও ঠিকমতো মনে করতে পারে না, কেবল সেই শান্তি এনে দেওয়া হাসিখুশি মুখটি অস্পষ্টভাবে মনে আছে।
"মা……" লু লানশাণ মৃদু ফিসফিস করে বলল, তার দীর্ঘ পাপড়িগুলো সামান্য কেঁপে উঠল, অস্পষ্টভাবে স্ফটিকের মতো চোখের জল দৃশ্যমান হলো।
হঠাৎ করেই বাড়ির বাইরে থেকে তলোয়ার কাটার শব্দ শুনে লু লানশাণ অবচেতনভাবেই তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরল, পুরো শরীর এক মুহূর্তে যেন তলোয়ারের ফলা হয়ে উঠল, যা সরাসরি তাকানো যায় না এমন ধারালো ভাব প্রকাশ করছিল।
"লানশাণ?"
যতক্ষণ না চেন চুয়ানের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, তার সেই তেজ বরফ গলার মতো মিলিয়ে গেল।
চেন চুয়ানকে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করতে দেখে, মনে হলো তিনি সম্পূর্ণ অক্ষত আছেন, লু লানশাণ আনন্দের সঙ্গে বলে উঠল:
"তুমি সফল হয়েছ?"
চেন চুয়ান মুচকি হাসলেন: "একজন পঞ্চম স্তরের গ্রেট মার্শাল মাস্টার, আমার সামনে কোনো তরঙ্গই তুলতে পারেনি।"
তার এই আত্মসন্তুষ্টির ভাব দেখে লু লানশাণ ঠাট্টা করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সে টের পেল চেন চুয়ানের চোখে কেমন যেন এক অব্যক্ত ভারী ভাব জমে আছে।
চেন চুয়ানের এই সূক্ষ্ম আবেগের পরিবর্তন সে এত সূক্ষ্মভাবে টের পেল।
"আমার সাথে কি কিছু বলার আছে?" লু লানশাণ অত্যন্ত সহানুভূতিশীল ছিল, চেন চুয়ানের দ্বিধা করার সুযোগ না দিয়ে সে-ই আগে মৃদুস্বরে কথা বলল।
পুরো পথ জুড়ে যে কথাগুলো সাজিয়ে রাখা হয়েছিল, এই মুহূর্তে তা আর মুখ দিয়ে বের হচ্ছিল না।
চেন চুয়ান কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, দীর্ঘক্ষণ পর কেবল নীরব রইলেন।
লু লানশাণও তা নিয়ে জোরাজুরি করল না, কেবল শান্তভাবে তার চোখের দিকে তাকিয়ে নীরব অপেক্ষা করতে লাগল।
সামান্য অন্ধকার ছোট ঘরের আলো দুলছিল, চেন চুয়ানের মুখাবয়বকে আংশিক অন্ধকারাচ্ছন্ন করে তুলছিল, বিপরীতে লু লানশানের চোখ দুটি যেন বিন্দু বিন্দু তারার আলোয় রঞ্জিত হয়ে ব্যতিক্রমী উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল।
এই জোড়া চোখের মুখোমুখি হয়ে চেন চুয়ান অবচেতনভাবেই দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, সরাসরি তাকানোর সাহস পেলেন না।
কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, চেন চুয়ান অবশেষে কষ্ট করে মুখ খুললেন, গলার ভেতরটা যেন শুকিয়ে গেছে:
"ফু ইয়ুন উৎসব, আসলে তোমার সেখানে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।"
লু লানশাণ পলক ফেলল, কিছু বলল না, কেবল পরবর্তী কথার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
"আমি তোমাকে সত্যি কথা বলছি, তোমার মধ্যে যে সম্ভাবনা ও প্রতিভা রয়েছে, আমি শুরু থেকেই তা জানতাম…… তোমাকে সঙ্গে নেওয়ার কারণও এই বিষয়টিকে গুরুত্ব দেওয়া।"
চেন চুয়ান সাহস করে মনের কথাগুলো সব ফাঁস করে দিলেন।
"তোমাকে জেড পেডেন্টটি রেখে ফু ইয়ুন উৎসবে অংশ নিতে বলার উদ্দেশ্যও ছিল যাতে তোমার সম্ভাবনা পুরোপুরি ফুটে ওঠে, যাতে ভবিষ্যতে এমন কারো জন্ম হতে পারে…… যিনি অত্যন্ত শক্তিশালী সহায়ক হয়ে আমার অনেক ঝামেলা দূর করতে পারবেন।"
এ কথা শুনে লু লানশাণ হঠাৎ মৃদু হেসে উঠল:
"কিন্তু তুমি অনুতপ্ত?"
চেন চুয়ান থমকে গেলেন, কোনোমতে শক্ত হয়ে মাথা নাড়লেন:
"হ্যাঁ, ঠিক তাই।"
"ফু ইয়ুন উৎসব অত্যন্ত বিপজ্জনক, ছাং শ্যুয়েন প্রদেশের সমস্ত তরুণ প্রতিভাবান, বিভিন্ন ধরনের অদ্ভুত স্বভাবের মানুষেরা সেখানে একত্রিত হবে, একে অপরের সাথে লড়াই করবে, আর এই প্রক্রিয়ায় তোমার প্রাণ হারানোরও দারুণ সম্ভাবনা রয়েছে।"
এই সময়ে চেন চুয়ান আবার নীরব হয়ে গেলেন।
"……আমি তোমাকে মরতে দেখতে চাই না।"
কে জানে, লু লানশাণ একটুও রেগে গেল না, বরং তার চোখে এক চঞ্চল ভাবের ঝলক দেখা গেল, সে আরও কিছুটা এগিয়ে এসে ইচ্ছাকৃতভাবে জিগ্যেস করল:
"এটা কি কম চাওয়ার মতো, নাকি একটুও না চাওয়ার মতো?"
চেন চুয়ান তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেলেন, আমতা আমতা করে দীর্ঘক্ষণ পর কেবল কয়েকটি শব্দ বের করতে পারলেন:
"……দুটোই একটু একটু আছে।"
সে ভেবেছিল নিজের এই গণনাগুলো প্রকাশ করার পর লু লানশাণ রেগে যাবে, এমনকি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠবে,
অথবা মনে করবে সে প্রতারিত হয়েছে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে সে এই মুহূর্ত পর্যন্ত হাসিমুখেই রয়েছে।
"চেন চুয়ান,"
"তুমি কি এমন একটা প্রবাদ শুনেছ, যে ভদ্রব্যক্তি কাজের উদ্দেশ্য নয়, মনের নিয়ত বিচার করে, মনের নিয়ত বিচার করতে গেলে পৃথিবীতে কোনো নিখুঁত মানুষ পাওয়া যায় না?"
লু লানশাণ এগিয়ে এল, তার কণ্ঠস্বর প্রায় চেন চুয়ানের কানের পাশেই বেজে উঠল।
অর্কিডের মতো মৃদু সুবাস নাকে এসে লাগল, যা চেন চুয়ানের কানের লতি莫名 গরম করে তুলল, তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবেই দুপা পিছিয়ে গেলেন।
"তুমি যাই উদ্দেশ্য রাখো না কেন, আমার বহু বিপদের মুহূর্তে যে মানুষটি নিশ্চিতভাবে সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছে, সে তো তুমিই।"
"তুমি যা বললে, আমার প্রতিভা ও সম্ভাবনাকে গুরুত্ব দেওয়া, একজন সহায়ক তৈরি করা…… আমার কাছে এর অর্থ কেবল একটাই, তুমি কি জানো সেটা কী?"
চেন চুয়ান থুথু গিললেন, কে জানে কেন, সামনে থাকা লু লানশানের শক্তি তার চেয়ে অনেক কম হওয়া সত্ত্বেও তার তেজ চেন চুয়ানকে বারবার পিছু হটতে বাধ্য করছিল।
লু লানশাণ তার আঙুল বাড়িয়ে চেন চুয়ানের কপালে হালকাভাবে স্পর্শ করল,
তার লাল ঠোঁটের নাড়াচাড়ার মাঝে এমন একটি কথা বেরিয়ে এল যা বিদ্যুতের মতো চেন চুয়ানের অন্তর কাঁপিয়ে দিল:
"এর অর্থ হলো, আমি তোমার কাছে ভীষণ দরকারী।"
কোথা থেকে যেন এক পশলা বাতাস বয়ে গেল, ঘরের প্রদীপ নিভে গেল, মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ অন্ধকারে ডুবে গেল।
চেন চুয়ান যখন হতবাক হয়ে আছেন, তখন এক অদ্ভুত নরম ও শীতল ছোঁয়া হঠাৎ তার ঠোঁটে এসে লাগল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তা মিলিয়ে গেল, যেন একটা স্বপ্ন।
এই মুহূর্তে চেন চুয়ানের মনে হলো কেউ যেন তাকে বজ্রশক্তির অন্য এক ওস্তাদের মতো শক্ত একটা আঘাত হেনেছে, তার পুরো শরীর বিনা কারণে অবশ হয়ে গেল।
দরজা খুলে গেল, আলো আবার ভেতরে এসে পড়ল,
লু লানশাণ তলোয়ার হাতে দরজায় দাঁড়িয়ে রইল, তার নরম চুলগুলো বাতাসে উড়ছিল:
"ফু ইয়ুন উৎসব, আমি অবশ্যই যাব।"
"যদি কেবল বিপদের কথা শুনেই ভয় পেয়ে গুটিয়ে যাই, তবে আমি আর লু লানশাণ থাকব না।"