অধ্যায় ২৭: প্রতিপক্ষের কৌশলের নাম বিশ্বাস কোরো না

প্রাঙ্গণের ভেতর, লিউ ঝং শীতল চোখে陈川 (চেন চুয়ান)-এর দিকে তাকিয়ে রইল। এই অনাহূত অতিথির চোখের চাহনি ছিল যেন আক্রমণের অপেক্ষায় থাকা কোনো বিষধর সাপ।

“বন্ধু, তোমাকে তো আগে কখনো দেখিনি, অকারণে এই বিপদে জড়াতে আসছ কেন?”

“লু পরিবারের সাথে আমাদের শত্রুতা, এখানে বাইরের লোকের কোনো কাজ নেই। নিজে থেকে বিপদ ডেকে না আনলেই ভালো।”

যদিও হঠাৎ আক্রমণের শিকার হয়ে লিউ ঝং বেশ বিরক্ত হয়েছিল, তবে সেই আক্রমণ থেকেই সে বুঝতে পেরেছিল যে陈川-এর শক্তি মোটেও কম নয়। তাই সে কেবল সতর্কবাণী দিয়েই ক্ষান্ত ছিল।

陈川-এর দৃষ্টি লিউ ঝংয়ের ওপর পড়ল, তার মধ্যে কিছুটা কৌতূহল জেগে উঠল:

“দেখে মনে হচ্ছে, তুমিই সেই তথাকথিত লিউ পরিবারের প্রতিভাবান লিউ ঝং?”

陈川-এর মুখে এই প্রশংসা শুনে লিউ ঝংয়ের মেজাজ কিছুটা শান্ত হলো। সে ভাবল প্রতিপক্ষ হয়তো আপস করতে চাইছে। সে কিছু ভদ্রতা দেখানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে, ঠিক তখনই陈川-এর পরের বাক্যটি তার কানে এল:

“এই নিম্নমানের কাউকে তোমরা প্রতিভাবান বলছ? তোমাদের লিউ পরিবারে কি সদস্য শেষ হয়ে গেছে? আর কেউ নেই?”

একটি সাধারণ বাক্য, কিন্তু তা মুহূর্তের মধ্যে চারপাশকে নিস্তব্ধ করে দিল।

লিও ঝংয়ের মুখটা এক নিমেষে কুৎসিত হয়ে উঠল, তার চেহারা চরম বিরূপ আকার ধারণ করল:

“কী বললে তুমি?!”

এতটা ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথা শুনে লু লানশান হাসি চেপে রাখতে পারল না, তবে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে দ্রুত তার বাবাকে ধরে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

陈川 ছাদ থেকে লাফিয়ে নিচে নামল। শান্তভাবে দাঁড়িয়ে সে লিউ ঝংয়ের দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না, বরং আগ্রহভরে তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা একজনকে লক্ষ করল:

“ওহ, এ যে চৌ লাও! কয়েক দিন হলো দেখা নেই, এত দুর্বল হয়ে গেলে কী করে? এখন কি ঘরের খেয়ে বনের মোষ তাড়ানো বিশ্বাসঘাতকের ভূমিকায় নেমেছ?”

陈川 যার দিকে ইঙ্গিত করছিল, সে আর কেউ নয়, যৌথ বাহিনীর সদস্য চৌ ইয়ং।

এই বৃদ্ধের কথা陈川-এর কিছুটা মনে ছিল। তার মনে পড়ে, এই বৃদ্ধ আগে লু লানশানের অধীনে কাজ করত, কিন্তু হত্যার শিকার হওয়ার সময় সে অদ্ভুতভাবে পালিয়ে গিয়েছিল এবং শত্রুর সাথে লড়াইয়ের ভান করেছিল, ফিরেও এসেছিল অনেক দেরিতে।

তখনই陈川-এর বিষয়টি অদ্ভুত লেগেছিল। নিয়ম অনুযায়ী এই বৃদ্ধের তো লু লানশানের পালকি থেকে এক মুহূর্তের জন্যও দূরে থাকার কথা নয়। এখন বিষয়টি পরিষ্কার হলো— সে অনেক আগেই বিশ্বাসঘাতকতা শুরু করেছে।

“যুবক, কথা সাবধানে বলো। আমি কেবল অর্থের বিনিময়ে কাজ করছি মাত্র।”

চৌ ইয়ংয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, এই কথা বলার সময় তার মধ্যে বিন্দুমাত্র লজ্জাবোধ দেখা গেল না।

“চৌ লাও, তুমি কি একে চেনো?”

লিউ ঝং ভ্রু কুঁচকে陈川-এর পরিচয় জানার চেষ্টা করল।

চৌ ইয়ং হালকা মাথা নাড়ল,陈川-এর দিকে তাকানোর সময় তার চোখে ছিল অবজ্ঞা:

“একবার দেখা হয়েছিল। লোকটা ভীরু আর ধূর্ত, নিজের পরিচয় লুকিয়ে ঘুরে বেড়ায়।”

“মাত্র একজন মাঝারি স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট, তোমার এত সাহস হলো কী করে যে আমার সামনে এমন উদ্ধত আচরণ করছ?”

অনেকক্ষণ শোনার পর陈川 নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না:

“ওহে বুড়ো হাড্ডি, তুমি যখন আমার বয়সের ছিলে তখন নিশ্চয়ই গ্রামের বিধবার গোসল করা দেখতে? এত বছর বেঁচে থেকেও মাত্র একজন উচ্চ স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট হয়েছ, আবার বড় বড় কথা বলছ?”

“যদি ক্ষমতা না থাকে তবে একটা গর্ত খুঁড়ে নিজেকে পুঁতে ফেলো, অকারণে বড় বড় জ্ঞানী সেজে বেরিয়ো না।”

陈川-এর কথায় অপমানিত হয়ে চৌ ইয়ং আর তার শান্ত ভাব ধরে রাখতে পারল না, রাগে তার দাড়ি কাঁপতে লাগল:

“অবাধ্য বালক! এত বড় আস্পর্ধা! আজ তোকে উচিত শিক্ষা দেব!”

লিউ ঝং কিছু বলার আগেই চৌ ইয়ং ভিড়ের মধ্য থেকে লাফিয়ে陈川-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

চৌ ইয়ং প্রচণ্ড গর্জন করে উঠল, বাজপাখির মতো শূন্যে ভেসে সে তার প্রবল অভ্যন্তরীণ শক্তি নিয়ে陈川-এর মুখ লক্ষ্য করে দুই হাত দিয়ে আঘাত হানল। তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল চরম নিষ্ঠুরতা; সে যে陈川-কে এক আঘাতেই হত্যা করতে চায়, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

“বালক, দেখা যাক এটা কেমন করে সামলাও!” চৌ ইয়ংয়ের চোখে হিংস্রতা আরও বেড়ে গেল, সে তার সমস্ত শক্তি হাতের তালুতে কেন্দ্রীভূত করল।

陈川 তখনও আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইল, তার চোখে ছিল কৌতুক:

“দারুণ এক কৌশল! বুড়ো মুরগির বাচ্চা ধরার চেষ্টা!”

陈川 সামান্য শরীর দোলাল, তারপর উল্টো চৌ ইয়ংয়ের আক্রমণের দিকেই এগিয়ে গেল!

চৌ ইয়ং এটা দেখে চমকে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তার রাগ দ্বিগুণ হয়ে গেল। তার মনে হলো,陈川 তাকে মোটেও পাত্তা দিচ্ছে না, এমনকি এড়িয়ে যাওয়ারও প্রয়োজন বোধ করছে না!

“এত ঔদ্ধত্য! আজ তোকে দেখাব কার ওপর কে আছে!”

চৌ ইয়ং নাক দিয়ে শব্দ করে হাত থেকে থাবায় রূপান্তর করল এবং সরাসরি陈川-এর কণ্ঠনালী লক্ষ্য করল।

“বিষধর ড্রাগনের থাবা!”

এটি তার বহু বছরের সাধনার এক মারাত্মক কৌশল। গতি অত্যন্ত দ্রুত, আঘাত প্রচণ্ড শক্তিশালী, আর কৌশলের পরিবর্তনটা যখন একেবারে কাছে আসে তখন ঘটে। সাধারণ মার্শাল আর্টিস্টদের পক্ষে এটি সামলানো অসম্ভব।

দূরে দাঁড়িয়ে লু ওয়েনশু এটি দেখে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল:

“সাবধান! এটা ফাঁদ!”

লিউ ঝংয়ের ঠোঁটে এক বাঁকা হাসি ফুটে উঠল, সে陳川-এর দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে একজন মৃত ব্যক্তিকে দেখছে।

“সত্যিই মূর্খ, আমার কাজ কমিয়ে দিল।”

উচ্চ স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট চৌ ইয়ংয়ের এই বিষধর ড্রাগনের থাবায় কত মানুষ প্রাণ হারিয়েছে, তা গুনে শেষ করা যাবে না। এই যুবক তার শক্তির গভীরতা না জেনেই সরাসরি এটি গ্রহণ করার চেষ্টা করছে।

লু লানশানের মনও কেঁপে উঠল, সে陳川-এর জন্য চিন্তিত হয়ে পড়ল। চৌ ইয়ংয়ের নামডাক অনেক, আর এই কারণেই তাকে দেহরক্ষী হিসেবে নিয়োগ করা হয়েছিল। এমনকি কিছুক্ষণ আগেই তার হঠাৎ আক্রমণে লু ওয়েনশু গুরুতর আহত হয়েছিল।

মুহূর্তের মধ্যে চৌ ইয়ংয়ের শুকনো আঙুল陈川-এর কণ্ঠনালীতে স্পর্শ করল, মনে হলো পরের মুহূর্তেই সে তার শ্বাসনালী ছিঁড়ে ফেলবে।

কিন্তু রক্তক্ষয়ী ঘটনার পরিবর্তে শোনা গেল ধাতব কোনো বস্তুতে আঘাত করার মতো ঝনঝন শব্দ।

陈川 কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে নিজেকে সামলে নিল। তার শরীরে কোনো ক্ষত নেই, বরং তার গলায় কয়েকটি আঁচড়ের দাগের নিচে সামান্য সোনালি আভা ফুটে উঠল।

灵阶 (লিং জিয়ে) সর্বোচ্চ মানের কৌশল—‘পৃথিবী বিদীর্ণকারী স্বর্ণকায়া’!

এমনকি প্রথম পর্যায়ে এবং মানব রূপেও এর প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী। যদিও চৌ ইয়ংয়ের শক্তির পরিমাণ কিছুটা বেশি, তবুও陳川 এই পরিস্থিতির মোড় ঘুরিয়ে দিতে সমর্থ হলো।

“ওহে বুড়ো হাড্ডি, তোমার নখগুলো বেশ ধারালো, তবে দুঃখের বিষয়—”陈川 গলা ঘষতে ঘষতে হালকা হাসল, গলায় কিছুটা উপহাস ছিল, “বয়স হয়েছে তো, একটু নরম হয়ে গেছে।”

চৌ ইয়ংয়ের মুখটা নীল হয়ে গেল, কপালে শিরা ফুটে উঠল। এত বছর বেঁচে থেকে তাকে এভাবে কেউ কখনো অপমান করেনি, তার ভেতরের ক্রোধ তাকে গ্রাস করতে চাইল।

চৌ ইয়ং দাঁতে দাঁত চেপে প্রচণ্ড রাগে তার পুরো অভ্যন্তরীণ শক্তি কাজে লাগাল এবং পুনরায় দুই হাত দিয়ে আঘাত করল। এবার তার আক্রমণের গতি আগের চেয়েও তীব্র, যেন বাতাসকে ছিঁড়ে ফেলছে।

“বালক, মরার জন্য তৈরি হ!” চৌ ইয়ং গর্জন করে উঠল, ঝড়ের মতো তার আক্রমণ ধেয়ে এল।

“প্রমত্ত সমুদ্রের আঘাত!”

陈川 হালকা হাত তুলল, তার চোখে ছিল উত্তেজনার আগুন:

“কৌশলের নাম বলতে খুব পছন্দ করছ?”

“তাহলে আমার এই ‘নয় আকাশের বজ্র-বিদ্যুৎ ও অসীম ঘূর্ণায়মান লাথি’র স্বাদ গ্রহণ করো!”

পরের মুহূর্তেই陈川 হাতের তালুতে এক অদ্ভুত কম্পন তৈরি করল এবং চৌ ইয়ংয়ের আক্রমণের বিপরীতে এক ঘুষি মারল।

দুই শক্তির সংঘর্ষে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল।

চৌ ইয়ং অনুভব করল তার তালুর ভেতর থেকে এক বিশাল শক্তি ধেয়ে আসছে, যা তার হাড়গুলোকে ব্যথায় কাঁপিয়ে দিল এবং সে শূন্যে ছিটকে পড়ল!

“উফ!”

চৌ ইয়ং দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল, সেই ধাক্কায় তার শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো প্রচণ্ড ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

“ছোট শয়তান! তুই না বলেছিলি লাথি মারবি! ঘুষি মারলি কেন!”

এই মুহূর্তে চৌ ইয়ংয়ের কোনো বীরত্ব অবশিষ্ট ছিল না। তার সাদা চুল এলোমেলো, সে পাগলদের মতো চিৎকার করছিল।

陈川 তার দিকে এমনভাবে তাকাল যেন কোনো বোকাকে দেখছে:

“তোমার কি মস্তিষ্ক কাজ করছে না? কে বলেছে লাথি মানেই পা দিয়ে মারতে হবে?”

“যেমন ‘স্ত্রী কেকের’ ভেতর কোনো স্ত্রী থাকে না, ‘গরুর গোবর কেকের’ ভেতর কোনো কেক থাকে না—একই তো যুক্তি, তাই না?”

চৌ ইয়ং রাগে প্রায় জ্ঞান হারাল: “তুই!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই এক অদ্ভুত অবশ অনুভূতি তার হাত থেকে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, যা তার অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রবাহকে এলোমেলো করে দিল!

চৌ ইয়ং চোখ বড় বড় করে মাটিতে পড়ে গেল। সে অবিশ্বাস নিয়ে陳川-এর দিকে তাকাল, তার মনের ভেতর এক বিশাল ঢেউ খেলে গেল।

“এটা... এটা কী করে সম্ভব?” চৌ ইয়ং নিজের মনেই বিড়বিড় করল, তার বৃদ্ধ মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“বিশেষ অভ্যন্তরীণ শক্তি?!”

陈川 হালকাভাবে নিজের হাত ঝাড়ল, যেন কোনো অদৃশ্য ধুলো পরিষ্কার করছে। তারপর সে চৌ ইয়ংয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল করুণা।

“বুড়ো হাড্ডি, তোমার এই সামান্য ক্ষমতা নিয়ে আর লজ্জা পেতে এসো না।”陈川 শান্ত গলায় উপহাসের সুরে বলল।

চৌ ইয়ংয়ের মুখ একবার সাদা, একবার লাল, আর একবার সবুজ হয়ে উঠল। তার ভেতরের ক্রোধ তাকে ছাই করে ফেলার উপক্রম করল।

সে দাঁতে দাঁত চেপে এক চরম সিদ্ধান্ত নিল এবং পকেট থেকে একটি কালো বড়ি বের করে কোনো দ্বিধা ছাড়াই গিলে ফেলল।

“বালক, তুই আমাকে বাধ্য করলি!” চৌ ইয়ংয়ের কণ্ঠস্বর কর্কশ হয়ে গেল, চোখগুলো রক্তবর্ণ ধারণ করল, সে যেন উন্মাদ হয়ে গেল।

陈川 এটি দেখে বরং অনেক বেশি আনন্দিত হলো, সে হাততালি দেওয়ার জন্য হাত তুলল:

“দারুণ! চলে এসেছে! সেই বিখ্যাত ওষুধ, যা খেলে হঠাৎ করে ক্ষমতা বেড়ে যায়!”

“আমি কি তবে এখন এমন একজন নায়ক হয়ে গেছি, যাকে দেখে খলনায়করা ওষুধ খেয়ে লড়াই করতে বাধ্য হয়!”

【অজ্ঞের মতো আচরণ বন্ধ করবে কি? খুব লজ্জা লাগছে।】

【ফ্যান্টাসি জগতে এই ধরনের বৃদ্ধির সরঞ্জাম থাকা কি খুব অস্বাভাবিক?】 সিস্টেম কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।

চৌ ইয়ং陈川-এর কথা বুঝতে পারল না, আর বোঝার ইচ্ছাও তার ছিল না। তার শক্তি হঠাৎ করে অনেক বেড়ে গেল, সে বন্য পশুর মতো陈川-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার কৌশলগুলো আগের চেয়েও হিংস্র হয়ে উঠল, যেন সে陳川-কে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।

অন্যদিকে,陈川 নিজের শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল এবং দেখল সে এই মানব রূপেই একজন উচ্চ স্তরের মার্শাল আর্টিস্টকে হারাতে পারে কি না!

“বুড়ো কুকুর, আমার এই ‘পাহাড় চূর্ণকারী ঘুষি’র স্বাদ নাও!”

陈川 গর্জন করে চৌ ইয়ংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, এবং কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে চৌ ইয়ংয়ের কুঁচকির দিকে সর্বশক্তি দিয়ে এক লাথি মারল।

এবং তা নিখুঁতভাবে লক্ষ্যভেদ করল।