অষ্টম অধ্যায়: ষড়যন্ত্র

চেন চুয়ানের কথা শুনে ওয়াং ইউয়ানের মুখখানা মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ফিরে তাকিয়ে চেন চুয়ানকে কড়া চোখে ধমক দিল:
"পরাজিত সেনাপতি, এখনো এখানে বসে আজেবাজে বকবার সাহস কোত্থেকে পাচ্ছিস!"
পাশে থাকা কিশোরীটিও রাগান্বিত হয়ে তার পক্ষ নিল:
"ঠিকই তো! ওয়াং ইউয়ান সিনিয়র ভাইয়ের হাতে ধরা পড়েও এখনো মুখে এত তেজ! লজ্জা করে না?"
চেন চুয়ান মাথাটা একটু কাত করে বেশ বিরক্ত হয়ে বলল:
"ভাই সাহেব, তোমার এত বড় মুখটা আসলে কিসের? কোনো প্রমাণ ছাড়াই বকবক করছ? আমি নাকি তোমার কাছে হেরে গেছি? এখানে কোনো উপন্যাস লিখছ নাকি?"
সিনিয়র বোনের সামনে অপমানিত হওয়ায় ওয়াং ইউয়ানের মুখটা কালো হয়ে গেল। সে হাত তুলল এই ধৃষ্ট 'দুষ্ট সাধক'-কে একটু শিক্ষা দেওয়ার জন্য।
কিন্তু চেন চুয়ানের শান্ত চোখের দিকে তাকাতেই ওয়াং ইউয়ানের বুকটা কেঁপে উঠল।
কেন জানি না, তার মনে এক অজানা আতঙ্ক ভর করল। তার মনে হলো, যদি সে আর এক পাও এগোয়, তবে ভয়ংকর কোনো বিপদ তার জন্য অপেক্ষা করছে।
এই বিপদের অনুভূতিটা ছিল পুরোপুরি সহজাত, যার ফলে ওয়াং ইউয়ানের সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
"এ কী করে সম্ভব..." চেন চুয়ানের শান্ত ভাবটা দেখে তার মনে এক অদ্ভুত সংশয় জেগে উঠল।
এই লোকটা কি সত্যিই এতটা বিপজ্জনক?
ওয়াং ইউয়ানের হাত মাঝপথে থমকে গেল। নামাবে কি নামাবে না, ফিরিয়ে নেবে কি নেবে না—পরিস্থিতিটা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
"তুই... কয়েক দিন পর প্রকাশ্য বিচারের সময় দেখব তোর এই জিভ কতটা চলে!"
ওয়াং ইউয়ান শুধু এই হুমকিটুকু দিয়েই দমে গেল এবং হাতটা নামিয়ে নিল।
চেন চুয়ান নির্বিকার রইল, তার এই হুমকিকে সে পাত্তাই দিল না।
সত্যি বলতে, ওয়াং ইউয়ান যদি তখনই তার ওপর হাত তোলার সাহস করত, তবে চেন চুয়ান তার গাড়ি দিয়ে ওর মাথাটা পিষে দিতে দ্বিধা করত না।
সে স্বেচ্ছায় হাতকড়া পরে এদের সাথে এসেছে কেবল সৌজন্য রক্ষার খাতিরে। নইলে, তার গাড়ির ধাক্কা সামলানোর ক্ষমতা বাই ইউ ছাড়া এই কয়েকশ মাইলের মধ্যে আর কারো নেই।
যেমন, এর আগে যে দুর্ভাগ্যবান ব্যক্তিটি চেন চুয়ানের পূর্ণ গতির ধাক্কা সামলানোর চেষ্টা করেছিল, তার শরীরের কিছু অংশ এখনো চেন চুয়ানের গাড়ির সামনের অংশে লেগে আছে।

কিছুক্ষণ পর চেন চুয়ানকে ইউইয়াং শহরের কারাগারে নিক্ষেপ করা হলো, যেখানে কড়া প্রহরা ছিল।
কড়া প্রহরা বলা হলেও, আসলে সেখানকার প্রহরীদের অনেকেরই মার্শাল আর্ট বা যোদ্ধার স্তরে পৌঁছানোর যোগ্যতা ছিল না।
চারপাশে তাকিয়ে দেখল, জেলখানাটি স্যাঁতসেঁতে এবং অন্ধকার। চেন চুয়ানের দেখা পুরনো আমলের নাটকের জেলখানার মতোই।
ভালোভাবে লক্ষ্য করলে দেখা যায়, দেয়ালে বন্দিদের খোদাই করা অসংলগ্ন সব লেখা, কেউ কেউ রক্ত দিয়ে দেয়ালে বড় করে 'অন্যায়' লিখে রেখেছে।
"বোঝাই যাচ্ছে, এখানকার আইনকানুন খুব একটা ভালো নয়," চেন চুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ঠিক তখনই জেলখানার ভেতরে একজোড়া সোনালি চোখ জ্বলে উঠল।
চোখগুলোতে এক ধরনের পরিহাসের ঝিলিক। বাই ইউ ছাড়া আর কে হতে পারে?
"তোমার ধৈর্য তো কম নয়, তুমি আসলেই ওদের সাথে ফিরে এলে? আমি ভেবেছিলাম তুমি ওদের সবাইকে পিটিয়ে গুঁড়িয়ে দেবে।"
বোঝাই গেল, মেয়েটি সব সময় তার আশেপাশেই ছিল, শুধু বিশেষ কোনো উপায়ে নিজের অস্তিত্ব লুকিয়ে রেখেছিল।
"তোমার গলার আওয়াজ এত উঁচু, ধরা পড়ার ভয় নেই?" চেন চুয়ান বাই ইউ-এর দিকে তাকাল। "বাইরে তো অনেক প্রহরী আছে।"
বাই ইউ গর্বের সাথে বলল, "আমি চাইলেই নিজের উপস্থিতি ঢেকে রাখতে পারি, আমার কাছে অনেক উপায় আছে।"
"তবে," বাই ইউ চারপাশটা দেখে ঠোঁট উল্টে বলল, "মানুষের জেলখানা এত একঘেয়ে? দেখে তো কিছুই মনে হচ্ছে না।"

চেন চুয়ান বিরক্তির সাথে বলল:
"জেলে আর কী আশা করছ? কোনায় কি কোনো ফাস্ট ফুডের দোকান খোলার ইচ্ছে আছে?"
বাই ইউ চেন চুয়ানের কথা বুঝতে না পারলেও তার অভিযোগের সুরটা ঠিকই ধরতে পারল, তাই দুষ্টুমি করে চোখ টিপল:
"ওহ, ছোট ভাইয়ের খুব আপত্তি? খুব কষ্ট হচ্ছে?"
"তুমি কি জানতে চাও না তোমার বড় বোন তোমাকে ফেলে কোথায় গিয়েছিল?"
চেন চুয়ানের মনে একটু কৌতূহল জাগল, কিন্তু মুখে বলল:
"আমার তাতে কী?"
পরের মুহূর্তেই বাই ইউ-এর চোখে বিপদের শীতলতা খেলে গেল:
"তোমাকে কথাগুলো নতুন করে সাজানোর জন্য তিন সেকেন্ড সময় দিলাম।"
চেন চুয়ান কোনো দ্বিধা না করে সুর বদলে ফেলল:
"বড় বোন তো অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও প্রতাপশালী। হঠাৎ চলে যাওয়া মানে নিশ্চিত কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল। আমাকে না জানানো মানেই হলো আমার ভালোর জন্যই। আমি সব বুঝি।"
বাই ইউ একটা হুংকার দিয়ে বলল:
"আমি ওই পলাতক লোকটির শরীরে আমাদের দানবীয় প্রজাতিদের নিজস্ব একটি চিহ্ন রেখে এসেছি। তাই সে যত দূরেই যাক, আমি তার অবস্থান টের পাব।"
চেন চুয়ান তোষামোদ চালিয়ে গেল:
"বড় বোনের তুলনা হয় না! কী বুদ্ধি, কী কৌশল! তোমার প্রতি আমার শ্রদ্ধা অবিরাম নদীর ধারার মতো..."
বাই ইউ হাত তুলে থামিয়ে দিল:
"থাক, বকবক বন্ধ করো। আমি একটা খুব অদ্ভুত জিনিস লক্ষ্য করেছি।"
"লোকটির পরিকল্পনা অনেক গভীর, শুধু কয়েকজন মানুষকে বলি দেওয়া তার উদ্দেশ্য নয়।"
"সে কয়েক জায়গায় লুকিয়েছিল, কিন্তু সবগুলোই এই ইউইয়াং শহরের আশেপাশে। আর সেই ঘাঁটিগুলোর মধ্যে এক ধরনের যোগসূত্র আছে..."
এই পর্যন্ত বলে বাই ইউ একটু ইতস্তত করল, "আমার অনুভূতি অনুযায়ী, সে একটা বিশাল জাদুমন্ত্র বা ব্যুহ তৈরি করছে।"
"এই ব্যুহের সীমানা ঠিক ইউইয়াং শহরকে ঘিরে ফেলা যায়।"
এ কথা শুনে চেন চুয়ান মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলেও বেশ অবাক হলো:
"তুমি কি বলতে চাইছ, সে পুরো ইউইয়াং শহরের মানুষকে... বলি দিতে চায়?!"
শহরে ঢোকার সময় চেন চুয়ান শহরের আয়তন দেখে নিয়েছিল। খুব একটা বড় না হলেও ছোট নয়, অন্তত কয়েক হাজার পরিবার সেখানে বাস করে।
এতগুলো মানুষ যদি একসাথে দানবীয় সম্প্রদায়ের বলি হয়... সেই ভয়ংকর দৃশ্য চেন চুয়ান কল্পনাও করতে পারল না।
বাই ইউ কাঁধ ঝাকিয়ে বলল: "আমি কী করে জানব? আমি তো জাদুমন্ত্র বুঝি না।"
তার এই উদাসীন ভাব দেখে চেন চুয়ান জিজ্ঞেস না করে পারল না:
"তুমি যখন এসব জানোই, তবে বাধা দিচ্ছ না কেন? তোমার যা শক্তি, তুমি তো তাকে আটকাতে পারো—"
"আমি কেন তা করতে যাব?" বাই ইউ অদ্ভুতভাবে উল্টো প্রশ্ন করল।
"মানুষই তো এই ব্যুহ তৈরি করছে, আর যাদের ক্ষতি হবে তারাও মানুষ। আমার তাতে কী? আমি তো চাই মানুষ নিজেরাই একে অপরকে ধ্বংস করুক।"
এ কথা শুনে চেন চুয়ান বাক্যহারা হয়ে গেল।
ঠিকই তো, বাই ইউ দানবীয় জগতের বাসিন্দা, এই সব বিষয়ে তার মাথা ঘামানোর কোনো কারণ বা বাধ্যবাধকতা নেই।
"আমিই বরং তোমাকে জিজ্ঞেস করি, তুমি এখানে কতদিন থাকবে?" বাই ইউ মাটিতে বসে পা দোলাতে দোলাতে বলল। "তাড়াতাড়ি বের হও, আমি তোমার সাথে বাইরে ঘুরতে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছি।"

চেন চুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল:
"আমি তো শুধু পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করে চলে যেতে চেয়েছিলাম। কিন্তু এখন... ওই ওয়াং ইউয়ান নামের বোকা লোকটা যখন সত্যি ওই দুষ্ট সাধকের মুখোমুখি হবে, তখন তার কী অবস্থা হবে, সেটা দেখার খুব ইচ্ছে হচ্ছে।"
"একজন অর্ধ-প্রশিক্ষিত মার্শাল মাস্টার হয়েও এই লোকটা এত আত্মবিশ্বাসী কী করে, তা আমার মাথায় ঢুকছে না।"
বাই ইউ বলল:
"সেটা খুব তাড়াতাড়িই হবে। আমার অনুমান অনুযায়ী, ওই দুষ্ট সাধক আগামী দু-এক দিনের মধ্যেই কিছু একটা করবে।"
"আমি বুঝতে পারছি সে কাজ দ্রুত করার চেষ্টা করছে, বোধহয় তোমাকে ভয় পেয়ে সে আর দেরি করতে চাইছে না।"
কথা বলতে বলতে বাই ইউ হঠাৎ কিছু একটা বুঝতে পেরে থেমে গেল এবং চেন চুয়ানের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
চেন চুয়ান অবাক হয়ে দেখল, কেউ একজন তার জেলখানার দিকে এগিয়ে আসছে।
অন্ধকার জেলখানায় বাইরের মোমবাতির আলোয় চেন চুয়ান আগন্তুককে চিনতে পেরে কিছুটা অবাক হলো:
"তুমি?"
জেলখানার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে সেই মেয়েটি, যে আগে ওয়াং ইউয়ানের সাথে খুব ভাব জমিয়ে কথা বলছিল।
"আমার কাছে কিছু দরকার?" চেন চুয়ান চোখ সরু করে জিজ্ঞেস করল।
মেয়েটি চিবুক উঁচিয়ে অহংকারী ভঙ্গিতে চেন চুয়ানের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল:
"আমি তোমাকে জানাতে এসেছি যে, ওয়াং ইউয়ান সিনিয়র ভাইয়ের সাথে শহরের মেয়রের দেখা হয়েছে। তার বীরত্বের কথা宗門-এ পৌঁছে গেছে, খুব শীঘ্রই তাকে সম্মানিত করা হবে!"
"তোমার মতো নিচু জাতের লোকের উচিত নয় সিনিয়র ভাইয়ের নামে বদনাম ছড়ানো!"
চেন চুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই নির্বোধ মেয়েটির সাথে কথা বলাও সময় নষ্ট:
"বোকা চামচা, তোর আর উদ্ধার নেই।"
চেন চুয়ানের কথায় মেয়েটি রেগে গেল, মনে হলো সে অপমানিত বোধ করছে:
"কী করছিস এসব? আমি তোকে একটা সুযোগ দিতে এসেছি, বুঝিস না?"
"আমি তোকে পরামর্শ দিচ্ছি, ভালোয় ভালোয় নিজের অবস্থা বুঝে ওয়াং ইউয়ান সিনিয়র ভাইয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে নে, হয়তো তাহলে তোকে সম্মানের সাথে মরার সুযোগ দেওয়া হবে!"
চেন চুয়ান হেসে বলল:
"আমি তোকে পরামর্শ দিচ্ছি, তোর সিনিয়র ভাই যখন টয়লেটে যাবে, তখন মুখ হাঁ করে নিচে বসে থাকিস, তাহলে গরম গরম কিছু খেতে পারবি।"
"তুই!" মেয়েটি রাগে কাঁপতে লাগল, তার কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, "বেয়াদব! তিন দিন পর যখন প্রকাশ্য বিচার হবে, তখন দেখব তোর এই তেজ কোথায় থাকে!"
"তখন তুই পায়ে ধরে কাঁদলেও কোনো লাভ হবে না!"
চেন চুয়ান অলসভাবে হাত নেড়ে বিদায় জানাল:
"আমিও তোকে একটা পরামর্শ দিচ্ছি,"
"মনে করে ওয়াং ইউয়ানকে বলবি ঠান্ডা কিছু কম খেতে, নইলে পরে যা বের হবে তা পাতলা হবে, তোর ধরতে অসুবিধা হতে পারে, ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়বে।"
জেলখানার ভেতর মেয়েটি রাগে চিৎকার করতে লাগল, যেন সে উন্মাদ হয়ে গেছে।