পঁচিশতম অধ্যায়: জীবন-মরণ এক সঙ্গে
«দাঁড়াও! কী করছ তোমরা!»
শিলারান শহরের ফটকের বাইরে刘 (লিউ) পরিবারের লোকজন আগেই অবস্থান নিয়েছিল। লিউ পরিবারের নেতৃত্বে বেশ কয়েকটি শক্তি জোটবদ্ধ হয়ে আক্রমণ করায় শহরের রক্ষীবাহিনী দ্রুত পিছু হঠতে বাধ্য হয়। এখন শহরের বাইরে যাওয়ার সব পথ বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে, পালানোর আর কোনো উপায় অবশিষ্ট নেই। ঠিক এই কারণেই লিউ ঝং陆 (লু) পরিবারের লোকজনের সামনে দম্ভ করে বলেছিল যে, তাদের ধ্বংস অনিবার্য।
এই মুহূর্তে পূর্ব ফটক পাহারার দায়িত্বে থাকা কয়েকজন যোদ্ধা সতর্ক দৃষ্টিতে সামনে থাকা এক নারী ও পুরুষকে পথ আটকে দাঁড়াল। চেন চুয়ান তাদের দিকে এক পলক তাকাল, কিন্তু তাদের শক্তির পরিমাপ জানার কোনো আগ্রহই তার ছিল না; কারণ তারা বড্ড দুর্বল।
এই বিশ্বে যোদ্ধাদের কোনো নির্দিষ্ট স্তর বা ধাপ নেই, কেবল একটি সাধারণ পরিধি রয়েছে। শক্তির বিচারে একজন সাধারণ যোদ্ধার আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার ক্ষমতা শূন্য দশমিক আট থেকে এক দশমিক দুই ইউনিটের মধ্যে থাকে। নিরন্তর অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চয় ও শরীর চর্চার মাধ্যমে তা তিন বা চার ইউনিটে পৌঁছালে তাকে ‘অর্ধ-উইশি’ বা উপ-মাস্টার যোদ্ধা বলা হয়। অভ্যন্তরীণ শক্তির ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ অর্জন করলে এবং ড্যানটিয়ান (শক্তির আধার) প্রসারিত হলে সে উইশি বা মাস্টারের প্রাথমিক পর্যায়ে উন্নীত হয়, যার মান প্রায় ছয় ইউনিট। সাধারণত মাস্টারের শক্তি সাধারণ যোদ্ধাদের ওপর প্রবল প্রভাব ফেলে; একজন সাধারণ মাস্টার সহজেই বেশ কয়েকজন যোদ্ধার সম্মিলিত আক্রমণ সামলাতে পারে। একজন মধ্যম পর্যায়ের মাস্টারের শক্তি আট থেকে দশ ইউনিট এবং উচ্চ পর্যায়ের মাস্টারের শক্তি বারো থেকে চৌদ্দ ইউনিট পর্যন্ত হতে পারে।
এই কারণেই চেন চুয়ান যখন প্রথম এই জগতে পা রাখে, তখন তার সিস্টেম জানিয়েছিল যে ‘মহাবীর মাস্টারের নিচে তার কোনো প্রতিপক্ষ নেই’। শুরুতে তার পঁচিশ ইউনিটের গড় শক্তি ও প্রতিরক্ষা ক্ষমতা তাকে প্রতিপক্ষকে দমানোর জন্য যথেষ্ট ছিল, কেবল বাই ইউ নামের সেই দানবীয় প্রাণীটি ছাড়া। নিজের ড্যানটিয়ান খোলার পর এবং ‘裂地金身’ (লি দি জিন শেন) বা ভূমি-বিদারী স্বর্ণদেহ সাধনার প্রভাবে, মানুষের রূপ ধারণ করে তার শক্তির মাত্র দশ ভাগের এক ভাগ ব্যবহার করেও সে একজন মাঝারি পর্যায়ের মাস্টারের সমান শক্তি প্রদর্শন করতে পারে। কেবল অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রয়োগ ও মার্শাল আর্টের কৌশলে কিছু পার্থক্য রয়ে যায়। এই সাধারণ যোদ্ধাদের বিরুদ্ধে চেন চুয়ান কোনো আঘাত ছাড়াই দ্রুত জয়লাভ করতে পারে।
চেন চুয়ান অত্যন্ত বিনয়ের সাথে তাদের সম্বোধন করল: «ওহ, আমরা লু পরিবারের সাহায্যকারী। দয়া করে পথ ছেড়ে দিন, ধন্যবাদ!»
লোকেরা মাথা নেড়ে পথ ছাড়ার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু পরক্ষণেই থমকে গেল: «লু পরিবারের সাহায্যকারী? দাঁড়াও, কী বললে?»
«লু পরিবার?»
নেতৃস্থানীয় যোদ্ধা ভাবল সে ভুল শুনেছে, তাই নিশ্চিত হওয়ার জন্য আবার জিজ্ঞেস করল: «তুমি কার পক্ষ থেকে এসেছ বললে?»
চেন চুয়ান মৃদু হেসে উত্তর দিল: «লু পরিবার। তোমাদের পিটুনি দিতে এসেছি।’
পরের মুহূর্তেই চেন চুয়ান এক কদম এগিয়ে এসে সেই নেতার মুখে সজোরে এক চড় মারল। প্রচণ্ড বাতাসের ঝাপটায় অন্য যোদ্ধারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই বেচারা মাথা ঘুরে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। চেন চুয়ানের বর্তমান গতির কাছে এদের জন্য কোনো বিশেষ কৌশলের প্রয়োজন নেই।
«এ তো মাস্টার! লু পরিবার থেকে আসা মাস্টার!»
«পালাও! সবাইকে ডেকে আনো!»
এমন যুদ্ধে একজন মাস্টারের যোগদান পরিস্থিতির মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। তাই যোদ্ধারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তাদের একজন বাঁশের নল থেকে আকাশে একটি চোখ ধাঁধানো সংকেত পাঠাল। চেন চুয়ান আকাশের সেই আতশবাজির দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল: «হুম, এক্স (কুড়াল) গ্যাং নাকি?»
তবে চেন চুয়ান তাদের থামানোর কোনো চেষ্টাই করল না। কারণ কেউ সাহায্য চাইতে এলেও তাকে আটকানোর ক্ষমতা তাদের নেই, তাছাড়া এতে মূল যুদ্ধক্ষেত্রে থাকা লু পরিবারের ওপর থেকে কিছুটা চাপ কমবে।
চেন চুয়ান অলস ভঙ্গিতে সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল, «ওদিকে এখন কী অবস্থা?»
[আক্রমণ পুরোদমে চলছে, তবে লু পরিবারের রক্ষণভাগ এখনো টিকে আছে, আরও কিছুক্ষণ লড়াই করতে পারবে।]
চেন চুয়ান মাথা নাড়ল, «ঠিক আছে, তাহলে আমি আগে কোথাও গিয়ে নুডলস খেয়ে আসি, তারপর না হয় সাহায্যের হাত বাড়াব।’
[তুমি কি একটুও উদ্বিগ্ন হতে পারো না?]
চেন চুয়ান নির্লিপ্ত মুখে বলল, «শেষ মুহূর্তের আগে কি আর উদ্ধারকারী আসা মানায়? তুমি কি সেই শিয়াও নামের ছেলেটির কথা জানো না? তার সঙ্গীরা যখন আধমরা হয়ে যায়, ঠিক তখনই সে আকাশ থেকে বিশালাকার কালো তলোয়ার নিয়ে নাটকীয়ভাবে আবির্ভূত হয়?’
[...যুক্তিসঙ্গত!]
...
লু পরিবারের আঙিনায় তখন তুমুল যুদ্ধ চলছে। লু ওয়েনশু তার বাড়ির ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে, রাতের বাতাসে তার পোশাক উড়ছে, দৃষ্টি শীতল ও কঠোর। দূরে লু পরিবারের লোকজন শত্রুদের সাথে লড়াই করছে, তলোয়ারের ঝনঝনানি আর আর্তচিৎকারে পরিবেশ ভারী হয়ে উঠেছে।
«বাবা,» লু লানশান সাদা পোশাকে তলোয়ার হাতে তার পাশে দাঁড়াল। জন্মের পর থেকে সে কখনো মার্শাল আর্ট চর্চা করেনি, কিন্তু আজ পরিস্থিতির চাপে সে অস্ত্র হাতে তুলে নিয়েছে। তার নড়াচড়া জড়তাভরা, তলোয়ারের মুঠি শক্ত করে ধরা তার আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে গেছে। লু লানশানের চেহারা আগের মতোই শান্ত ও অপরূপ, কেবল চোখের কোণে এক চিলতে উদ্বেগ।
লিউ পরিবারের বেশ কয়েকজন মাস্টার এবং অন্যান্য পরিবারের জোটের আক্রমণে লু পরিবারের পরাজয় প্রায় নিশ্চিত।
লু ওয়েনশু মৃদু কাশল, তার কণ্ঠে ক্লান্তি। নিরাময়কারী বড়ি কার্যকর ছিল, কিন্তু বিশ্বাসঘাতকতার ফলে পাওয়া গভীর ক্ষত তাকে সীমাবদ্ধ করে রেখেছে। দূরে এগিয়ে আসা শত্রুদের দেখে তার কপালে গভীর চিন্তার ভাঁজ।
«বুম—» এক প্রচণ্ড শব্দে পাথরের তৈরি প্রধান ফটক ধুলোয় মিশে গেল। চারপাশ থেকে ভেসে আসা আর্তনাদ আর রক্তপাতের দৃশ্য লু ওয়েনশুকে ভারাক্রান্ত করে তুলল। হয়তো আজই লু পরিবারের পতন ঘটবে।
«গৃহকর্তা! সামনের প্রতিরক্ষা ভেঙে গেছে!» লু পরিবারের এক তরুণ রক্তে ভেজা অবস্থায় দৌড়ে এল, তার শরীরে অসংখ্য তলোয়ারের ক্ষত, মুখ ফ্যাকাশে।
লু লানশানের চোখের দৃষ্টি শীতল হলো, সে তলোয়ারটি আরও শক্ত করে ধরল: «আমিও যাচ্ছি।’
এমন পরিস্থিতিতে সে তার স্বজনদের রক্ত ঝরতে দেখে হাত গুটিয়ে ঘরে বসে থাকতে পারে না।
«আমি মারা গেলে তুমিই হবে লু পরিবারের শেষ ভরসা, এভাবে অকারণে প্রাণ দেবে কেন?’ লু ওয়েনশু হাত বাড়িয়ে তাকে থামাল, তার চোখে গভীর দৃষ্টি। সে তার বুক থেকে একটি প্রাচীন জেড পেন্ডেন্ট বের করে গম্ভীরভাবে লানশানের হাতে তুলে দিল: «এটি লু পরিবারের বংশপরম্পরায় চলে আসা ‘ফেন ইউয়ান পেন্ডেন্ট’, যা আমাদের পূর্বপুরুষরা ‘ফেন ইউয়ান ভোজ’-এর জন্য অর্জন করেছিলেন।’
লু লানশানের চেহারায় পরিবর্তনের ছাপ: «বাবা, এটার মানে কী?’
লু ওয়েনশু উত্তর না দিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন: «তুমি কি জানো আমি কেন তোমাকে মার্শাল আর্ট শিখতে দিইনি?’
লু লানশান মাথা নিচু করল: «জানি না, কিন্তু বাবার নিশ্চয়ই কোনো কারণ ছিল।’
লু ওয়েনশু লানশানের মুখের দিকে তাকিয়ে স্মৃতির সাগরে ডুব দিলেন: «অনেক বছর আগে, যখন আমি গৃহকর্তা হলাম, তখন আমার তেজ ছিল অনেক বেশি। যদিও লু পরিবারকে শক্ত অবস্থানে নিয়ে এসেছিলাম, কিন্তু অনেক শত্রুও তৈরি হয়েছিল। তোমার মা সেই শত্রুদের কারণেই প্রাণ হারিয়েছিলেন।’
কথা বলতে বলতে লু ওয়েনশু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাতে ছিল অনুশোচনা আর বিষণ্নতা: «তুমি তোমার মায়ের মতো দেখতে, বিশেষ করে যখন তলোয়ার ধরো... তোমাকে মার্শাল আর্ট শিখতে দিইনি যাতে তুমি এই বিবাদের জালে না জড়াও। হয়তো তোমার মাকে রক্ষা করতে না পারার আক্ষেপ থেকেই এটা করেছিলাম। কিন্তু আজ বুঝতে পারছি, আমি ভুল ছিলাম।’
লু ওয়েনশু হঠাৎ হাসলেন, সেই হাসিতে এক ধরণের মুক্তি ছিল। «তুমি সবসময় আমার ‘তুষার পাইন তলোয়ার কৌশল’ শিখতে চেয়েছ, কিন্তু আমি কখনো তোমাকে শেখাইনি। আজ, তুমি ভালো করে দেখে নাও।’
লু লানশান পেন্ডেন্টটি শক্ত করে ধরল, তার আঙুলের ডগা সাদা হয়ে গেছে। সে তার বাবার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, বাধা দিতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত কোনো শব্দ বের হলো না। লু পরিবারের প্রধান হিসেবে তাকে পরিবারের সাথে জীবন দিতে হবে, লু লানশান তা জানে, আর লু ওয়েনশুও তা জানতেন।
«বুম—» আরও এক প্রচণ্ড শব্দে সামনের উঠোন পুরোপুরি শত্রুদের দখলে চলে গেল।
«মারো! লু পরিবারের সবাইকে শেষ করে দাও!»
«কাউকেও বাঁচিয়ে রাখা যাবে না!»
লু ওয়েনশু গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়লেন, তার আভা বাড়তে লাগল, মনে হলো সব ক্ষত যেন মুছে গেছে। এই মুহূর্তে তলোয়ার হাতে তাকে তার জীবনের সেরা সময়ের মতো শক্তিশালী দেখাচ্ছিল।
«তুষার পাইন তলোয়ার কৌশল খুব শক্তিশালী নয়, কিন্তু তোমার মায়ের প্রিয় ছিল, তাই আমি ত্রিশ বছর ধরে এটি চর্চা করেছি।’ লু ওয়েনশুর কণ্ঠস্বর কেবল লানশানের কানে পৌঁছাল, যা শুনে সে কেঁপে উঠল।
«পূর্বপুরুষদের মন্দিরের টেবিলের পেছনে একটি গোপন পথ আছে। যদি পরাজয় নিশ্চিত হয়, তবে এই পেন্ডেন্ট নিয়ে পালিয়ে যেও। আমি সবাইকে আটকাব, তোমার বাঁচার পথ তৈরি করে দেব।’
লু ওয়েনশুকে এখন অনেক একা ও বিষণ্ণ মনে হলেও তার ব্যক্তিত্ব ছিল বিশাল। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লু লানশানের গাল বেয়ে নীরবে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।