অধ্যায় ১৩: সামরিক শক্তির ভীতিপ্রদর্শন

পৃষ্ঠা (১/৩)

কখন থেকে যে এমন হয়েছে, চেন ছুয়ানের কাছে “মানুষ খুন করা” ব্যাপারটি যেন আর কোনো মানসিক বাধার বিষয়ই রইল না।

শুরুতে যখন সে ওই দুষ্ট জলদুর্গের পাহাড়ি দস্যুদের মোকাবিলা করেছিল, তখনও তার মনে তেমন কোনো অপরাধবোধ দেখা দেয়নি। এমনকি সেই রক্তাক্ত দৃশ্যের মুখোমুখি হয়েও তার আবেগ ছিল অস্বাভাবিক রকম স্থির।

আর এখন সু শুয়ানের মাথা চূর্ণ করে ফেলার পর তার মনে শুধু প্রবল স্বস্তি আর আনন্দই জেগে উঠেছিল।

মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহটির দিকে নিচে তাকিয়ে, চেন ছুয়ান যতই অনুভূতিহীন হোক না কেন, এবার তারও বুঝতে পারা উচিত ছিল যে ব্যাপারটা স্বাভাবিক নয়।

কিছুদিন আগেও সে ছিল একেবারে সাধারণ, নিয়ম মেনে চলা চাকরিজীবী। অথচ এখন সে অনায়াসে একজন মানুষের প্রাণ কেড়ে নিতে পারছে—যেন কোনো পশু জবাই করছে।

“এটা কি তোমার কারসাজি?” চেন ছুয়ান শান্তভাবে মনে মনে ব্যবস্থাটিকে জিজ্ঞেস করল।

【এর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই】

【তোমার মধ্যে এই পরিবর্তন এসেছে কেবল এই কারণে যে, তারা আর তোমার ‘সমজাতীয়’ নয়】

ব্যবস্থাটি ব্যাখ্যা করল।

【দেখতে মনে হচ্ছে শুধু তোমার দেহটাই আধা-ট্রেলার ট্রাকে পরিণত হয়েছে, আর তোমার আগের চেতনা অক্ষুণ্ণ রয়েছে। কিন্তু বাস্তবে তোমার চিন্তাভাবনাতেও কিছুটা প্রভাব পড়েছে】

【অবচেতন মনে মানুষ আর তোমার সমজাতীয় নয়】

ব্যবস্থার ব্যাখ্যা শুনে চেন ছুয়ান কিছুক্ষণ নীরব রইল।

【আসলে এটাকে খুব খারাপ ব্যাপারও বলা যায় না】

【আগে আমি চিন্তিত ছিলাম, তোমার মানসিক অবস্থার সঙ্গে মানিয়ে নিতে অনেক সময় লাগবে। এমনকি তোমার মনের নৈতিক সীমারেখা অতিক্রম করাও কঠিন হতে পারে】

【এখন看来, এতে বরং অনেক ঝামেলা বেঁচে গেল】

“তুমি বলতে চাইছ, এটা আমার জন্য ভালো ব্যাপার?”

চেন ছুয়ান ব্যবস্থার কথা বিশ্বাস করল না।

【অবশ্যই】

【তুমি যদি এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকতে চাও, যদি শিখরের সারিতে দাঁড়াতে চাও, তবে একমাত্র সেই সিংহাসনে বসার আগে অসংখ্য মৃতদেহের ওপর দিয়ে হেঁটে যেতেই হবে】

【দুর্বলতা, দয়া, করুণা, নৈতিকতার নীতি—এসব জিনিস একদিন না একদিন তোমার পথের বোঝা হয়ে দাঁড়াবে। একাকী রাজাধিরাজের এসবের প্রয়োজন হয় না】

“উহ্… তুমি কি জানো, তোমার ওপরের দুটো কথা ভীষণ ছেলেমানুষি শোনাচ্ছে?”

চেন ছুয়ান আবারও ব্যঙ্গ না করে থাকতে পারল না।

“মনে হচ্ছে, কোনো কিশোরসুলভ ফ্যান্টাসি উপন্যাসে ‘লু… কী যেন ফেই’ নামের সেই হতভাগা ছেলেটার মুখে এই কথাগুলোই বেশি মানাত।”

“পরের বার এসব কথা আমাকে বোলো না। শুনলেই অস্বস্তি হচ্ছে, আমার গায়ে কাঁটা দিচ্ছে।”

এখনও পালানোর চেষ্টা করে ছটফট করতে থাকা ওয়াং ইউয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে চেন ছুয়ান কয়েক পা এগিয়ে গেল, তারপর তার পিঠের ওপর পা রাখল।

ওয়াং ইউয়ান মরিয়া হয়ে মাথা তুলল। কাঁপতে কাঁপতে বলল,

“তুমি… তুমি আমাকে মারতে পারো না…”

“আমি তো… আমি তো লিংইউ তরবারি সম্প্রদায়ের…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তার বুকের হাড় সরাসরি পায়ের চাপে চূর্ণ হয়ে গেল। শেষ কথাটুকুও আর বলা হলো না।

ওয়াং ইউয়ানের চোখ দুটো কোটর থেকে বেরিয়ে আসার মতো হয়ে উঠল। তাতে জমে রইল অপমান, অনিচ্ছা আর আতঙ্ক। দ্রুত তার প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল।

চেন ছুয়ান পা তুলে মাটিতে ঘষে নিল, তারপর আক্ষেপের সুরে বলল,

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“যুক্তির বিচারে, আমার তোমাকে বাঁচিয়ে রাখা উচিত ছিল, যাতে প্রমাণ হয় আমার মধ্যে এখনও মানবতার আলো আছে, যাতে অন্তত বাইরে থেকে আমাকে কিছুটা সৎ ও ন্যায়পরায়ণ মানুষের মতো দেখায়…”

“কিন্তু তুমি এতটাই বোকাচোদা যে, সমাজে বোকাচোদাদের সংখ্যা কমানোর কাজে সামান্য অবদান রাখার জন্য নিজের ভাবমূর্তিই বিসর্জন দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম।”

অর্ধ-পদ মার্শাল মাস্টার পর্যায়ের ওয়াং ইউয়ানের মতো শক্তিশালী লোককেও চেন ছুয়ান তিন-চার আঘাতে শেষ করে দিয়েছে—এ দৃশ্য দেখে ছুটে আসা প্রহরীদের অনেক আগেই ভয়ে আত্মা শুকিয়ে গেছে। তারা দূরে দাঁড়িয়ে রইল, এমনকি নিজেদের তলোয়ারও বের করার সাহস পেল না।

তাদের মধ্যে অনেকেই নিজের চোখে দেখেছিল, চেন ছুয়ান এক ঘুষিতে শক্তপোক্ত কারাগারের কক্ষ ভেঙে চুরমার করে দিয়েছে। এমন আক্রমণের সামনে তারা যে এক মুহূর্তও টিকতে পারবে না, তা তারা নিজেরাই জানত। তাহলে লড়াই করার সাহস আসবে কোথা থেকে?

“এটা… এটা আবার কীভাবে হলো…”

কয়েকজন দেহরক্ষীর পাহারায় চুলে পাক ধরা এক বৃদ্ধ এসে পৌঁছালেন। ভিড় ঠেলে সামনে এসে মাটিতে পড়ে থাকা মৃত ওয়াং ইউয়ান এবং যার পরিচয় বোঝার আর কোনো উপায় নেই, সেই সু শুয়ানের দেহ দেখে তিনি হতভম্ব হয়ে গেলেন।

“আপনি আবার কে?” চেন ছুয়ান বৃদ্ধের পোশাকের দিকে একবার তাকাল। পোশাক তৈরির কারুকার্য দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, লোকটির পরিচয় সাধারণ নয়।

বৃদ্ধ ঢোঁক গিললেন। তিনি জানতেন, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই যুবকের শক্তির ধারে কাছেও যাওয়ার ক্ষমতা তার নেই। তাই প্রাণপণে নিজেকে সামলে চেন ছুয়ানকে সম্মানের সঙ্গে অভিবাদন জানিয়ে বললেন,

“এই বৃদ্ধ বৃষ্টিরোদ নগরীর নগরপ্রধান, ঝাং দাওয়ুয়ান।”

“জানতে পারি কি, কোথায় আপনার প্রতি অবমাননা করা হয়েছে, যার কারণে আপনি এখানে এমন নির্বিচারে হত্যাকাণ্ড ঘটালেন?”

চেন ছুয়ান ভ্রু তুলল।

“আপনিই নগরপ্রধান? কথাবার্তা বেশ মার্জিত, শুনলে বেশ মানানসই লাগে…”

“আচ্ছা, আপনাকে ঘটনাটা সংক্ষেপে বুঝিয়ে দিই।”

চেন ছুয়ান মাটিতে পড়ে থাকা ওয়াং ইউয়ানের দিকে আঙুল দেখাল।

“ও আমাকে মারতে চেয়েছিল।”

তারপর শিরচ্ছেদ হওয়া অশ্বারোহী সু শুয়ানের দিকে আঙুল তুলল।

“ও-ও আমাকে মারতে চেয়েছিল, তার ওপর গালিও দিয়েছিল।”

“তাই দুজনেই মারা গেছে। ব্যাপারটা এতই সহজ… আপনার কোনো আপত্তি আছে?”

ঝাং দাওয়ুয়ানের ঠোঁট দুবার কেঁপে উঠল। মনে মনে তিনি ইতিমধ্যেই ওয়াং ইউয়ানকে কয়েক ডজনবার অভিশাপ দিয়ে ফেলেছেন।

এই ছোকরাই তো কিছুক্ষণ আগেও ভোজসভায় এসে তার কাছে কৃতিত্ব জাহির করছিল। দাবি করছিল, সে নাকি দানব সম্প্রদায়ের বিপথগামী সাধকদের বিপদ সম্পূর্ণ নির্মূল করেছে। এমনকি ভবিষ্যতে সে লিংইউ তরবারি সম্প্রদায়ের অন্তঃশাখার শিষ্য হতে পারে বলেও বড়াই করছিল। কথাবার্তার ফাঁকে ফাঁকে এমন ইঙ্গিতও দিচ্ছিল যে, নগরপ্রধানের উচিত তাকে তোষামোদ করা।

আর এখন?

মরেছে তো একেবারে চিরতরে, তার ওপর কে জানে কী ভয়ংকর বিপদকে জীবন্ত অবস্থায় ঘাড়ে করে নিয়ে এসেছে!

পাশের প্রহরীদের বর্ণনা শুনে বোঝা যাচ্ছে, এই যুবকের শক্তি উপস্থিত প্রত্যেকের তুলনায় বহুগুণ বেশি। তার প্রকৃত স্তর কোন পর্যায়ে, তা কেউই জানে না।

এত অল্প বয়সে—তবে কি সে এক অসাধারণ মার্শাল মাস্টার?

ঝাং দাওয়ুয়ান অবশ্য তাকে মহান মার্শাল মাস্টার বলে ভাবেননি। তার মানে এই নয় যে তিনি চেন ছুয়ানকে তুচ্ছ করছিলেন; বরং এত অল্প বয়সে মহান মার্শাল মাস্টার হওয়া সত্যিই অবিশ্বাস্য ব্যাপার।

ইয়ে ছিংহানের সেই লিউ মাসি-ই তো দশ বছরেরও বেশি সময় সাধনা করে মহান মার্শাল মাস্টারের স্তরে পৌঁছেছিলেন। আর তাতেই লুওয়েউ সম্প্রদায় তাকে বিশেষ গুরুত্ব দিয়ে ভবিষ্যতের মার্শাল কিং পর্যায়ের প্রতিভা হিসেবে গড়ে তুলতে চেয়েছিল।

চেন ছুয়ানকে মহান মার্শাল মাস্টার বলার চেয়ে, সে লিও আল্ট্রাম্যানের মানবদেহী অবতার—এই কথাটাই বরং বেশি বিশ্বাসযোগ্য শোনায়।

“মনে হচ্ছে, ওয়াং ইউয়ান নামের ছোকরাটি নিজের ক্ষমতার সীমা না জেনে আপনাকে উসকে দিয়েছিল। এখন যেহেতু সে মারা গেছে, আপনাদের মধ্যকার বিরোধও নিশ্চয় এখানেই মিটে গেল, তাই তো?”

ঝাং দাওয়ুয়ান হাসিমুখে হাত জোড় করলেন, যদিও মনে মনে যথেষ্ট অস্থির ছিলেন।

চেন ছুয়ান মৃদু হাসল, কিন্তু সেই হাসিতে উষ্ণতা ছিল না।

“বিরোধ মিটে গেল? বুড়ো, তোমার কল্পনাশক্তি তো বেশ ভালো! আমাকে তো তোমাদের বৃষ্টিরোদ নগরীর কারাগারে বন্দি করা হয়েছিল, এমনকি তোমাদের লোকেরাই আমাকে ধরে সেখানে নিয়ে গিয়েছিল।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“আর এখন তুমি বলছ, ব্যাপারটা মিটে গেল? এতে কি তোমার একটু বেশিই সুবিধা হয়ে যাচ্ছে না?”

চেন ছুয়ানের কথা শুনে ঝাং দাওয়ুয়ানের বুক ধক করে উঠল। তিনি বুঝলেন, বিষয়টি এত সহজে পাশ কাটানো যাবে না। তাই কৃত্রিম হাসি হেসে বললেন,

“হা হা, সত্যিই তাই। এই বৃদ্ধ বিষয়টি ভালোভাবে বিবেচনা করতে পারেনি…”

“তা হলে এমন করি—যেহেতু সবটাই ভুল বোঝাবুঝি, ছোটভাই, তুমি বরং একটি শর্ত বলো। দেখি, এই বৃদ্ধ তোমার দাবি পূরণ করতে পারে কি না।”

এবার কথাটা ঠিকঠাক হলো।

চেন ছুয়ান ভান করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর মাথা নাড়ল।

“তা হলে ঠিক আছে।”

“কাকতালীয়ভাবে, আমার এক বন্ধুও তোমাদের এই কারাগারে বন্দি আছে। তাকে মুক্তি দিয়ে দাও। তা হলে আজকের ঘটনা আমি ঘটেইনি বলে ধরে নেব। কেমন?”

ঝাং দাওয়ুয়ানের হৃদয় যেন গলায় উঠে এল। তিনি তো জানতেনই না, কবে আবার এই ভয়ংকর লোকটির বন্ধুকেও ধরে কারাগারে পুরেছেন! উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন,

“বন্ধু? জানতে পারি, তিনি কে?”

চেন ছুয়ান হাত নেড়ে বলল,

“জেং ইউয়ে নামে একজন। আগে কিছু অপরাধ করেছিল, তবে বেশ কয়েক বছর জেলও খেটেছে। আমার মনে হয়, এখন তাকে বাড়ি ফিরে অবসর জীবন কাটানোর সময় হয়েছে।”

জেং ইউয়ে?

ঝাং দাওয়ুয়ান কারাগারে এই নামে কেউ আছে বলেই ঠিকমতো জানতেন না। লোকটি নিশ্চয়ই তেমন গুরুত্বপূর্ণ কেউ নয়। তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে জোরে আদেশ দিলেন,

“তোমরা সবাই কি কানে শুনতে পাও না? যাও! জেং ইউয়েকে এখনই মুক্তি দাও!”

তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, চেন ছুয়ান যদি মত বদলে ফেলেন—এই ভয়েই তিনি তাড়াহুড়ো করছেন।

ঝাং দাওয়ুয়ান এত দ্রুত কথা বুঝে নেওয়ায় চেন ছুয়ান বেশ সন্তুষ্ট হলো।

আসলে সে সত্যিই এই নগরপ্রধানের সঙ্গে ঝামেলায় জড়াতে চায়নি। এই শর্তটি তোলার উদ্দেশ্য ছিল, জেং ইউয়ে তাকে যে মার্শাল বিদ্যা শিখিয়েছিলেন, তার ঋণ শোধ করা।

চাইলেই সে সরাসরি জোর করে কারাগারের দরজা ভেঙে ফেলতে পারত। কিন্তু নিয়ম মেনে মুক্তির ব্যবস্থা হলে জেং ইউয়ের জন্য সেটাই নিশ্চয় ভালো হতো।

কিছুক্ষণ পর দুজন প্রহরী ঘামে ভিজে ছুটে ফিরে এল।

“নগরপ্রধানকে জানাচ্ছি… সেই… সেই জেং ইউয়ে… মনে হচ্ছে, একটু আগে বিশৃঙ্খলার সুযোগে পালিয়ে গেছে!”

“আমরা ফিরে গিয়ে দেখার সময় কারাগারের দরজা ভাঙা ছিল, আর ভেতরে কেউ ছিল না!”

কথাটা শুনে চেন ছুয়ানের মুখের ভাব অদ্ভুত হয়ে গেল।

মনে হচ্ছে, এর আগে সে অতিরিক্ত জোর প্রয়োগ করেছিল। নিজের কারাকক্ষের দরজা ভাঙার পাশাপাশি জেং ইউয়ের কক্ষের দরজাটাও ভেঙে দিয়েছিল।

কে জানত, সারাক্ষণ অসুস্থ মানুষের মতো কাশতে থাকা সেই বুড়োর পালানোর গতি এত দ্রুত!

“ছোটভাই, তুমি দেখছ তো…” ঝাং দাওয়ুয়ানও থমকে গেলেন। কিছুটা অসহায়ভাবে চেন ছুয়ানের দিকে তাকালেন।

চেন ছুয়ান বিব্রতভাবে হেসে বলল,

“এই ব্যাপারটা… হা হা, মনে হয় তার বাড়িতে জরুরি কোনো কাজ ছিল। সম্ভবত তার বাবা সন্তান জন্ম দিতে চলেছেন, তাই দেখতে ছুটে গেছে। চলে গেছে যখন, যেতে দাও।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)