৩৩তম অধ্যায়: শবাধার

ছোট্ট সেই তাবিজটি আঙুলে চেপে ধরে চেন চুয়ান অত্যন্ত সন্দেহের সুরে বলল:

"তুমি আমাকে বিপদে ফেলবে না তো? বাই ইউ যে জিনিসটিকে অশুভ বলে মনে করে, সাধারণ মানের একটি护身符 (সুরক্ষা কবচ) দিয়ে কি সত্যিই তার মোকাবিলা করা সম্ভব?"

সাধারণ মানের একটি কবচ চেন চুয়ানের কাছে সত্যিই বড্ড তুচ্ছ মনে হচ্ছিল।

【সাধারণ মানের বড়ি হয়তো আবর্জনা হতে পারে, কিন্তু এটি একটি জাদুকরী বস্তু।】
【জাদুকরী বস্তু ব্যবহারের অন্যতম শর্ত হলো ‘ইউয়ান লি’ বা মৌলিক শক্তির উপস্থিতি—যা হলো বারবার পরিশোধিত উচ্চমানের অভ্যন্তরীণ শক্তি।】

"ইউয়ান লি? ওটা কি武王 (উ ওয়ান) স্তরে পৌঁছানোর আগে অর্জন করা সম্ভব নয়?" চেন চুয়ান একটু মনে করার চেষ্টা করল, সিস্টেমের প্রাথমিক বর্ণনায় এমনটাই ছিল।

‘দা উ শি’ (মহা যোদ্ধা) স্তরের যোদ্ধারা সাধারণ ‘উ শি’ (যোদ্ধা) দের চেয়ে কয়েক গুণ শক্তিশালী হওয়ার কারণ হলো তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি অত্যন্ত বিশুদ্ধ, কিন্তু তা ‘ইউয়ান লি’ ঘনীভূত করার চেয়ে এখনও অনেক পিছিয়ে। যখন অভ্যন্তরীণ শক্তি পুরোপুরি ‘ইউয়ান লি’-তে রূপান্তরিত হয়, তখনই এর নানাবিধ জাদুকরী প্রয়োগ সম্ভব হয়। যেমন লুইউয়ে宗 (লুয়ুয়ে জং)-এর ইয়াং ছিং তার ‘ইউয়ান লি’ ব্যবহার করে ইয়ে ছিংহানের রক্ত এবং অস্থির গঠন পরীক্ষা করতে পেরেছিল।

【এমনকি সাধারণ মানের জাদুকরী বস্তু সক্রিয় করতেও কমপক্ষে একজন ‘উ ওয়ান’ স্তরের শক্তির প্রয়োজন হয়, তা থেকেই বুঝতে পারছো এটি কতটা দুর্লভ।】
【আর তোমার এই কবচটি একটি বিরল প্যাসিভ বা নিষ্ক্রিয় জাদুকরী বস্তু। কোনো অশুভ শক্তির আক্রমণের শিকার হলে এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি পাল্টা আঘাত করে। এমনকি তোমার শক্তি কম থাকলেও এটি স্বাভাবিকভাবে কাজ করবে।】

একটু থেমে সিস্টেম আবার ব্যাখ্যা করল:
【অবশ্যই, তুমি যদি সরাসরি কোনো প্রকৃত ‘ইন বিং’ বা ছায়া সেনাদলের মুখোমুখি হও, তবে এই কবচ তোমাকে নিশ্চিত মৃত্যু থেকে বাঁচাতে পারবে না। তবে বর্তমান পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য এটি যথেষ্ট।】

সিস্টেমের কথা শুনে চেন চুয়ান কিছুটা আশ্বস্ত হলো। যাই হোক, সিস্টেম আর সে একই নৌকার যাত্রী, তাই সিস্টেম নিশ্চয়ই এতটা বোকা নয় যে তাকে ইচ্ছা করে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবে।

"তুমি যেহেতু সবকিছু এত ভালো জানো, তবে সেই উত্তরাধিকারটি কোথায় আছে তা কি খুঁজে বের করতে পারো না?" চেন চুয়ান হঠাৎ সিস্টেমের সার্চ বা অনুসন্ধান ফিচারের কথা মনে করে জিজ্ঞেস করল।

【না।】
【সেই বস্তুর আবির্ভাবের কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম নেই, কেবল ভাগ্যের জোরেই তা পাওয়া সম্ভব। আমি কেবল কিছু কাহিনী বা প্রেক্ষাপট সম্পর্কে তথ্য দিতে পারি।】

সিস্টেমের কথা শুনে চেন চুয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল:
"তুমি কি কাহিনী সম্পর্কে জানতে পারো?!"

মনে রাখতে হবে, সিস্টেমের মাধ্যমে যে কাহিনীগুলো জানা যায়, তার প্রতিটিই ছিল অত্যন্ত উচ্চমানের—হয় অন্ধকার নিষিদ্ধ অঞ্চলের অধিপতি, নয়তো মানবজাতির কোনো তলোয়ারধারী সাধক। এই রহস্যময় উত্তরাধিকারটিও কি তবে সেই পর্যায়ের?

【উত্তরাধিকারটির অধিকারীও পরবর্তী কাহিনীতে আসা একজন দুর্ধর্ষ যোদ্ধা ছিলেন। যদিও তার উপস্থিতি কম, তবুও তিনি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একজন চরিত্র।】

---

এই গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাওয়ার পর চেন চুয়ান আর দেরি করল না। একটি অজুহাত দেখিয়ে সে শিলাং শহর থেকে বেরিয়ে পড়ল। বাই ইউকে লুরা পরিবারে খুব আদর-যত্ন করা হচ্ছে। লু লানশান মেয়েটিকে খুব পছন্দ করে, এমনকি নিজে তাকে রাস্তায় নিয়ে গিয়ে মাটির পুতুল কিনে দিচ্ছে। বাই ইউ তাতে এতটাই মগ্ন যে চেন চুয়ানের খোঁজ নেওয়ার সময়ও তার নেই।

এতে চেন চুয়ানের জন্য উত্তরাধিকারের সন্ধানে মনোযোগ দেওয়া সহজ হলো। কিন্তু কে জানত, এই খোঁজাখুঁজি টানা পাঁচ দিন ধরে চলবে! পাঁচ দিন ধরে চেন চুয়ান মরুভূমিতে শিলাং শহরের বাইরের প্রতি ইঞ্চি জমি তন্ন তন্ন করে খুঁজলেও কিছুই পেল না। ভাগ্য ভালো যে শুরুতে সে তার মূল দেহের ট্রেলারে পর্যাপ্ত রসদ মজুত করে রেখেছিল, নাহলে জ্বালানি ফুরিয়ে যেত।

(লেখকের নোট: চেন চুয়ান মানবদেহে যে খাবার গ্রহণ করে, তা তার মূল দেহের জ্বালানিতে রূপান্তরিত হতে পারে—সরাসরি তেলের ট্যাঙ্কেও ভরা যায়।)

পাঁচ দিন পর, হতাশ চেন চুয়ান শহরে ফিরে পুনরায় রসদ সংগ্রহের সময় অদ্ভুত সব ভূতের গল্প শুনতে পেল। লোকে বলছে, শিলাং শহরের বাইরে হাতির চেয়েও বিশাল এক দানব ঘুরে বেড়াচ্ছে। কেউ কেউ দূর থেকে তার কান ফাটানো গর্জন শুনেছে, যা মরুভূমিতে বজ্রপাতের মতো প্রতিধ্বনিত হয়। সেটি অত্যন্ত দ্রুতগতির এবং দৌড়ানোর সময় ধুলোর ঝড় তোলে। আরও ভয়াবহ ব্যাপার হলো, তার চোখ থেকে আগুনের শিখা বের হয়। সেদিকে তাকালেই মানুষ মাথা ঘুরে পড়ে যায়।

শহরের বাইরে থেকে ফিরে আসা অনেকেই এই ‘মরু দানব’ নিয়ে আলোচনা করছে। এমনকি দানবটির মানুষ খাওয়ার গল্পও ছড়িয়ে পড়েছে। কেউ কেউ দাবি করেছে, তারা দেখেছে দানবটি মুখ হা করতেই এক ডজন মানুষ চিবিয়ে গিলে ফেলেছে।

"তোমরা দেখোনি সেটা কতটা ভয়াবহ! তার গর্জন শুনলেই শরীরের রক্ত হিম হয়ে যায়!"
"সেটা ভূতের মতো রাতে মরুভূমিতে ঘুরে বেড়ায়, দিনে তার কোনো চিহ্নই পাওয়া যায় না।"
"তোমরা কি কেউ তার পায়ের ছাপ দেখেছ? সে যেখানে দিয়ে যায়, শক্ত মাটিতে গভীর দাগ পড়ে যায়, যা কয়েক মাইল পর্যন্ত বিস্তৃত!"

লু লানশানও খবরটি পেয়ে চেন চুয়ানকে সাবধান করতে এল, যাতে সে এই কদিন বাইরে না যায়। চোর মনে যার ভয়, সেই চেন চুয়ান কেবল মাথা নেড়ে বলল সে "সাবধান থাকবে", আর মনে মনে গুজব রটনাকারীদের গালাগালি করল।

"আমি কবে মানুষ খেলাম? একবারে ডজনখানেক মানুষ গিলে ফেললাম?" চেন চুয়ান অত্যন্ত বিরক্ত হলো। লিউ ঝোংকে হারানোর সময় তার মূল দেহটি খুব অল্প সময়ের জন্য দৃশ্যমান হয়েছিল, তাই কেউ তাকে দানবের সঙ্গে মেলাতে পারেনি।

"তুমি কি উত্তরাধিকারের মালিককে একটা ফোন করে আমাদের নিতে বলতে পারো না? পাঁচ দিন হয়ে গেল, ছায়াও পেলাম না। আমার চাকা ঘুরতে ঘুরতে ধোঁয়া বের হওয়ার উপক্রম!" রাতে মরুভূমিতে নিজের মূল দেহ নিয়ে ছুটতে ছুটতে চেন চুয়ান বিড়বিড় করল।

【তুমি কি এটাকে ফুট ম্যাসাজ সেন্টার ভেবেছ যে নিয়ন বাতি জ্বালিয়ে যাত্রী আসার অপেক্ষায় বসে থাকবে?】
【এত বছর ধরে খুব কম মানুষই এর দেখা পেয়েছে, তুমি তো মাত্র কয়েকদিন ধরে খুঁজছ।】 সিস্টেম নির্বিকার।

"এভাবে চলতে থাকলে উত্তরাধিকার তো পাওয়া হবে না, উল্টো আমি নিজেই নতুন কোনো ভূতের গল্প হয়ে যাব," চেন চুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "শহরের বাবা-মায়েরা এখন অবাধ্য বাচ্চাদের ভয় দেখাতে আমার নাম ব্যবহার করছে, জানো?"

---

【গাড়ি থামাও!!!】

সিস্টেম হঠাৎ তীব্র সতর্কবার্তা দিল। চেন চুয়ান কষে ব্রেক চাপল, টায়ারের কর্কশ শব্দে গাড়িটি কয়েক মিটার পিছলে গিয়ে থামল।

"কিছু হয়েছে?" চেন চুয়ান চারপাশে তাকাল, কিন্তু চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার।

【চুপ! একদম শব্দ করবে না!】

চেন চুয়ান চুপচাপ মানবদেহে ফিরে এল, যাতে ইঞ্জিনের কম্পনে কোনো কিছু টের না পায়। নিস্তব্ধতা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, শীঘ্রই সে হালকা কিছু শব্দ শুনতে পেল। শব্দের উৎস লক্ষ্য করে তাকাতেই চেন চুয়ান দূর থেকে সেই কিংবদন্তি ‘ইন বিং’ বা ছায়া সেনাদলকে দেখতে পেল।

মুহূর্তের মধ্যে এক গা ছমছমে অনুভূতি তার হৃদয়ে ভর করল। একবার দেখার পরেই সে হাড়কাঁপানো শীতে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। ঠিক যেমনটা লোককথায় ছিল... না, বরং তার চেয়েও বেশি ভয়াবহ।

সেটি ছিল নদীর মতো দীর্ঘ এক সারি। অগণিত জীর্ণ বর্ম পরিহিত সৈন্য। তাদের মুখের জায়গায় ঘন কুয়াশা, তাই চেহারা দেখা অসম্ভব। মানুষের স্রোতটি ধীর ও ছন্দবদ্ধ পদক্ষেপে এই বিশাল মরুভূমির ওপর দিয়ে হেঁটে চলেছে। তাদের যাত্রার শুরু বা শেষ কোথায় তা বোঝার উপায় নেই। একমাত্র যা চোখে পড়ল, তা হলো অসংখ্য শিকল দিয়ে বাঁধা একটি বিশাল কফিন।

"ছিঃ, এই কফিনের ভেতর কী আছে?" চেন চুয়ানের মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল। এত বিশাল কফিন সে জীবনে দেখেনি, যেন এক চলমান পাহাড়। সৈন্যরা তার নিচে পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্র দেখাচ্ছে।

【ভাগ্য ভালো যে এটি কেবল অতীতের কোনো প্রতিচ্ছবি। যদি তুমি সশরীরে সেখানে থাকতে, তবে এতক্ষণে তোমার আত্মা টেনে নেওয়া হতো এবং তুমিও কফিন টানার দলে যোগ দিতে বাধ্য হতে।】

সিস্টেমের কণ্ঠে বিরল গাম্ভীর্য। চেন চুয়ান ভালো করে তাকিয়ে দেখল, শিকল ধরে থাকা ছায়া সৈন্যদের মাঝে অনেক সাধারণ মানুষও রয়েছে, যাদের পরনে বিভিন্ন যুগের পোশাক, কিন্তু তাদের মুখভাব জড়, চোখ শূন্য।

"তুমি কি বলতে চাইছ..." চেন চুয়ান লালা গিলে ঢোক গিলল, শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের স্রোত বয়ে গেল।

【হ্যাঁ, এই কফিনটি দীর্ঘ সময় ধরে যারা দেখেছে, তারা সবাই এই দলের অংশ হয়ে গেছে। সহজ কথায়, তুমি এখন যাদের দেখছ, তাদের অনেকে হয়তো হাজার বছর আগে এই দলের মুখোমুখি হওয়া কোনো হতভাগ্য মানুষ।】