২৬তম অধ্যায়: আমার সতীর্থ একজন তলোয়ারের জাদুকর

লু ওয়েনশু একা শত্রুদলের মোকাবিলা করে, জীবনের শেষ শক্তিটুকু দিয়ে এমন এক পর্যায়ের যুদ্ধক্ষমতা প্রদর্শন করলেন যা মার্শাল মাস্টারদের শীর্ষ পর্যায়কেও ছাড়িয়ে যায়। এতে অন্য মার্শাল মাস্টাররা রীতিমতো হিমশিম খেয়ে যান, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি পরাজিত হন এবং প্রাঙ্গণ রক্তে রঞ্জিত হয়।

লু লানশান পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেলেও নিজের পিতাকে একা ফেলে যেতে চাননি। শেষ পর্যন্ত তাকে জীবিত বন্দি করা হয় এবং কয়েক বছর পর তিনি পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ পান।

চেন চুয়ান বিফ নুডুলস খেতে খেতে মাথা নাড়লেন:
“বেশ আবেগপূর্ণ গল্প, তবে তোমার কাছে লু লানশানের এই কাহিনী এল কোত্থেকে? তুমি না বলেছিলে যে সাধারণ চরিত্ররা মূল কাহিনীতেই থাকে না?”

সিস্টেম উত্তর দিল:
“কে বলেছে সে সাধারণ চরিত্র?”
“তুমি কি ভেবেছ তোমাকে কেন আমি ‘নায়ক হয়ে সুন্দরীকে বাঁচানোর’ মিশন দিয়েছি? আমি কি সস্তা গল্পের অনুরাগী?”
“ভবিষ্যতে সে মানবজাতির প্রথম তলোয়ারধারী (সোর্ড সেন্ট) হয়ে উঠবে। দানবীয় জগত এবং অন্ধকার নিষিদ্ধ অঞ্চলের অস্থিরতার সময় সে একাই তাদের দমন করবে। একইসাথে দুজনের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেও সে পিছিয়ে থাকবে না, ইয়ে ছিংহানও তার চেয়ে খুব একটা শক্তিশালী নয়।”

পুট!
চেন চুয়ানের মুখের নুডুলস টেবিলের ওপর ছড়িয়ে পড়ল। তিনি কাশতে কাশতে অস্থির হয়ে উঠলেন, যা দেখে পাশে বসে নুডুলস খাওয়া বাই ইউ বিরক্ত হয়ে তাকাল:
“খুবই নোংরা দৃশ্য, একটু ভদ্রভাবে খেতে পারো না?”

বেশি কথা বলার সময় ছিল না, চেন চুয়ান নিজের মুখ মুছে দ্রুত কিছু তামার মুদ্রা টেবিলের ওপর ফেলে বাইরের দিকে ছুটলেন:
“তুমি খেয়ে নাও, আমি একজন সঙ্গীকে নিয়ে আসছি।”

মানবজাতির প্রথম তলোয়ারধারী?
অন্ধকার নিষিদ্ধ অঞ্চল আর দানবীয় জগত দমন করবে, একাই দুজনকে সামলাবে? বাই ইউ কতটা ভয়ংকর তা চেন চুয়ানের জানা আছে, তার সমকক্ষ হওয়ার মানে হলো লু লানশান নিশ্চয়ই অত্যন্ত শক্তিশালী।
এত প্রবল যুদ্ধের ক্ষমতাকে হাতছাড়া করা যাবে না।

চেন চুয়ানকে যেতে দেখে বাই ইউ পাত্তা দিল না, শুধু পাশে সারিবদ্ধভাবে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা দশ-বারোজন লোকের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল:
“সোজা হয়ে বসো, নড়াচড়া করবে না।”
“যদি একটুও বাঁকা হওয়ার চেষ্টা করো, তবে তোমাদের মাথা থেঁতলে দেব।”

একটু আগেই আতশবাজির সংকেতে এরা এখানে জড়ো হয়েছিল। এদের কয়েকজন চেন চুয়ানের নির্মম প্রহার সহ্য করার পর বাকিরা খুব অনুগত হয়ে গেছে। বিশেষ করে এই সুশ্রী মেয়েটি যখন এক লাথি মেরে শক্ত পাথরের মেঝে চূর্ণ করে দিল এবং ভূমিকম্পের মতো কেঁপে উঠল, তখন তাদের মনে আর কোনো প্রতিরোধের চিন্তা অবশিষ্ট ছিল না।

“মালিক, ফ্যাট ইনটেস্টাইন (পশু নাড়িভুঁড়ি) আছে? আমাকে একটু যোগ করে দিন!”
বাই ইউ মাথা তুলে ডাকল। ফ্যাকাশে চেহারার দোকানদার রান্নাঘর থেকে কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে এল, তার হাতের বাটিটাও কাঁপছিল:
“আছে, আছে...”
শুধু নাড়িভুঁড়ি কেন, যদি সে নিজের নাড়িভুঁড়িও খেতে চাইত, তবুও দোকানদারকে তা কেটে দিতে হতো। কারণ দোকানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা এই লোকগুলো সাধারণ কেউ নয়, এরা এমন প্রভাবশালী ব্যক্তি যাদের দেখলে সাধারণ মানুষ মাথা নত করে চলে।

...

প্রাঙ্গণের ভেতরে, লু ওয়েনশুকে পেটের ক্ষত চেপে মাটিতে বসে থাকতে দেখে লিউ ঝং ধীরে ধীরে তার কাছে এগিয়ে এল এবং বিদ্রূপের সুরে বলল:
“লু পরিবারের প্রধান, আপনি তো দেখছি মৃত্যুর মুখোমুখি না হওয়া পর্যন্ত হার মানতে রাজি নন।”
“যদি আগেই আমার বশ্যতা স্বীকার করতেন এবং কোটাটি হস্তান্তর করতেন, তবে কি আর আজ লু পরিবারের এই ধ্বংস দেখতে হতো?”

সে হঠাৎ সজোরে লু ওয়েনশুর বুকে লাথি মারল। প্রচণ্ড আঘাতে লু ওয়েনশু ছিটকে পড়লেন এবং মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।

“বাবা!”
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লু লানশান সবকিছু দেখতে পাচ্ছিল। তার হৃদয় দুঃখে ভেঙে যাচ্ছিল, কিন্তু সামনে যাওয়ার উপায় ছিল না, কেবল দাঁড়িয়ে দেখা ছাড়া তার কিছু করার ছিল না।

“জেড পেন্ডেন্ট (রত্নপাথর) কোথায়?” লিউ ঝং এগিয়ে এল এবং তার ওপর পা দিয়ে চেপে ধরল, তার মুখমণ্ডল তখন হিংস্র দেখাচ্ছিল।
সে তার বুট দিয়ে লু ওয়েনশুর রক্তমাখা ডান হাতের ওপর চাপ দিতে লাগল। হাড় ভাঙার শব্দ প্রাঙ্গণে পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল। লু ওয়েনশু কোনো আর্তনাদ না করে পশুর মতো গোঙানি দিতে লাগলেন।
লু পরিবারের তিরিশজনেরও বেশি সদস্য চারপাশে পড়ে ছিল, সিঁড়ির খাঁজ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল।

লু ওয়েনশু পিঠের ওপর ভর দিয়ে পড়ে ছিলেন, তার জামা রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল, তবুও তিনি জোর করে হাসলেন:
“লিউ ঝং, এই পেন্ডেন্ট তুমি সারা জীবনেও পাবে না।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই লিউ ঝং নিষ্ঠুরভাবে তার ডান পায়ে লাথি মারল, এবার তার ডান পায়ের হাড় ভেঙে গেল।
হাড় ভাঙার তীব্র যন্ত্রণায় লু ওয়েনশু চিৎকার করে উঠলেন, কিন্তু তবুও নতি স্বীকারের কোনো লক্ষণ ছিল না:
“তোমার এই মানের দক্ষতা নিয়ে ফিউং ভোজ সভায় গেলেও তুমি অন্যের পায়ের নিচের ধুলো ছাড়া আর কিছুই হবে না, হা হা...”
“এখানে হয়তো তুমি নিজেকে প্রতিভাবান মনে করছ, কিন্তু এই সি লান শহর ছাড়িয়ে তুমি আসলে কী?”

লু ওয়েনশুর এমন অনমনীয় আচরণ দেখে লিউ ঝংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল:
“লু পরিবারের প্রধান, তুমি তো দেখছি বেশ জেদি।”
“জানিনা, তোমার হাড়ের প্রতিটি অংশ ভেঙে চূর্ণ করার পরও তুমি এমন জেদ ধরে রাখতে পারো কি না।”

লু ওয়েনশু অট্টহাসি হেসে উঠলেন, হাসতে হাসতে মুখ থেকে রক্ত ঝরল:
“ছোট্ট বাচ্চা, আমাকে হুমকি দিচ্ছ? তুমি এখনো কয়েক দশক পিছিয়ে আছ!”

লিউ ঝং নিষ্ঠুর হাসি হাসল:
“বেশ, খুব ভালো...”
“যেহেতু এমনটাই চাও, তাহলে আমি তোমার আদরের মেয়েকে দিয়েই শুরু করি।”
সে মাথা তুলে মন্দিরের দিকে তাকাল, তার কণ্ঠস্বর ছিল খুব নিচু, কিন্তু তাতেই লু ওয়েনশুর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল।
“ওই জায়গাটাই সেই গোপন পথ, তাই না?”

লু ওয়েনশুর ভয়ের পরিবর্তন দেখে লিউ ঝং আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল:
“লু পরিবারের প্রধান, তুমি সত্যিই বোকামি করেছ। আমাকে রাগিয়ে দিয়ে সময় নষ্ট করে মেয়েকে পালানোর সুযোগ দিতে চেয়েছ, আমি কি সেটা বুঝিনি?”
“কোনো সমস্যা নেই, তাকে ধরার পর আমি তোমার চোখের সামনেই তাকে ভালোভাবে ‘যত্ন’ করব।”

লু ওয়েনশু দাঁতে দাঁত চেপে তাকালেন, তার দৃষ্টি এমন হিংস্র ছিল যেন তিনি কাউকে খেয়ে ফেলবেন:
“তোমার সাহস কী করে হয়!”

লিউ ঝং তাকে লাথি মেরে ফেলে দিল এবং শীতল স্বরে আদেশ দিল:
“যাও, লু লানশানকে ধরে নিয়ে এসো!”
তার পেছনের মার্শালরা তৎক্ষণাৎ লু পরিবারের গভীরের দিকে ছুটে গেল।

“খোঁজার দরকার নেই।”
“ফিউং পেন্ডেন্ট তোমার, আমার বাবাকে ছেড়ে দাও।”

হঠাৎ লু লানশানের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
চাঁদের আলোয় লু লানশান প্রাঙ্গণের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, তার হাতে সেই ফিউং ভোজ সভার কোটা নির্দেশক জেড পেন্ডেন্টটি ছিল। তার কালো চুলগুলো ঝরনার মতো পিঠের ওপর ঝুলে ছিল, আর তার চোখের দৃষ্টি ছিল শান্ত ও গভীর।

“লানশান...” লু ওয়েনশু অস্ফুটস্বরে ডাকলেন, তার মুখে তখন কেবল তিক্ততা। তিনি নিজের মেয়ের জেদকে কম মূল্যায়ন করেছিলেন।

লিউ ঝং আগ্রহ নিয়ে লু লানশানের দিকে তাকাল, তার চোখের লালসা গোপন রইল না:
“লু লানশান? তুমি পালাওনি?”

লু লানশান সিঁড়ি দিয়ে ধাপে ধাপে নিচে নেমে এল, তার পোশাকের শব্দে পুরো প্রাঙ্গণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। বাবার সামনে এসে সে কোমলভাবে হাঁটু গেড়ে বসল, তার দৃষ্টি অনেক বেশি নমনীয় হয়ে এল:
“বাবা, মেয়ে হিসেবে আমি তোমার কথা মানতে পারিনি।”
“কিন্তু আমার কাছে এই পেন্ডেন্টের চেয়ে তোমার জীবন অনেক বেশি মূল্যবান।”

লু ওয়েনশু কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু অবশেষে তা দীর্ঘশ্বাসে পরিণত হলো।

লিউ ঝং হাসল এবং অধৈর্য হয়ে পেন্ডেন্টটি নেওয়ার জন্য এগিয়ে এল:
“লু মিস, বিচক্ষণ ব্যক্তিরা সবসময় পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নেয়—”

বুম!!!!!
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, মানুষের উচ্চতার সমান একটি পাথরের সিংহ আকাশ থেকে প্রচণ্ড গতিতে নিচে আছড়ে পড়ল। সেটি ভেঙে কয়েক টুকরো হয়ে গেল এবং প্রচুর ধুলোর মেঘ তৈরি হলো।

লিউ ঝং দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে সরে গিয়েছিল, কিন্তু তবুও পাথরের টুকরোয় তার পোশাক ছিঁড়ে গেল, সে অত্যন্ত বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল। যে জায়গায় সে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে একটি গভীর গর্ত তৈরি হয়েছিল। যদি সে না সরত, তবে মারা না গেলেও পঙ্গু হয়ে যেত।

এই প্রচণ্ড শব্দে সবাই চমকে গেল, কিছুক্ষণ পর তারা এই ঘটনার মূল হোতার দিকে তাকাল।

লু পরিবারের বাড়ির ছাদে দাঁড়িয়ে চেন চুয়ান ক্ষমাপ্রার্থী ভঙ্গিতে হাত নাড়লেন:
“দুঃখিত সবাই, দেখলাম দরজার এই পাথরের সিংহটি কেউ ব্যবহার করছে না, তাই আমিই নিয়ে নিলাম।”
কথা বলতে বলতে চেন চুয়ান লু লানশানের দিকে তাকালেন এবং ভদ্রতার সাথে বললেন:
“এত রাতে তোমার বাড়িতে এসে বিরক্ত করলাম না তো?”

মাটিতে পড়ে থাকা লু ওয়েনশু বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, তার স্মৃতিতে এই অপরিচিত মুখটি নেই, তিনি মেয়ের দিকে তাকালেন:
“লানশান, সে... সে কে?”

লু লানশান, যার মুখ সবসময় দূরত্ব বজায় রাখত, আজ তার মুখে এক বিরল এবং উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল:
“একজন বন্ধু।”
“খুবই নির্ভরযোগ্য একজন বন্ধু।”