অষ্টবিংশতিতম অধ্যায়: সব প্রস্তুতি সম্পন্ন

এই মুহূর্তে জাপানি সৈন্যগুলো ভীষণ তৃষ্ণার্ত। দ্রুত পানির ব্যবস্থা না করলে বড় বিপদ হয়ে দাঁড়াবে। পানিশূন্যতা দেখা দিলে পরিস্থিতি আরও জটিল আকার ধারণ করবে। যদিও এখন পর্যন্ত তাদের কিছুটা যুদ্ধক্ষমতা অবশিষ্ট আছে, কিন্তু পানিশূন্যতা তীব্র হলে সেই সক্ষমতা একেবারে তলানিতে গিয়ে ঠেকবে। এই সুযোগে শত্রুপক্ষ আক্রমণ করলে তাদের আর রক্ষা থাকবে না। তখন তারা কেবল অসহায় শিকারের মতো মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়বে।

অন্যান্য কুয়াগুলো ঠিক আছে শুনেই তাদের বুকের ওপর থেকে যেন বিশাল পাথর নেমে গেল।

ওয়াং চু তার সামনে ক্লান্ত ও অবসন্ন জাপানি সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন, "ঠিক আছে, বাকি কুয়াগুলো যেহেতু ঠিক আছে, এখন তোমরা নিশ্চিন্তে জল পান করতে পারো। তবে আমার পরামর্শ হলো, কুয়া থেকে জল তুলে বড় মাটির পাত্রে ভরে কিছুক্ষণ রোদে রেখে দাও। এরপর পান করলে কোনো সমস্যা হবে না। সবাই বুঝেছ?"

"হাই!"
"হাই!"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জাপানি সৈন্যরা মাথা নত করে আদেশ মেনে নিল।

"বেশ!"

শোভা কোবায়শি মেজর সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নাড়লেন। তিনি ওয়াং চুকে বললেন, "কামো-কুন, পরের বিষয়গুলো তুমিই দেখাশোনা করো। আমি এখানে যা ঘটেছে, তার রিপোর্ট দ্রুত ইনোয়ে কর্নেলের কাছে পাঠিয়ে দিচ্ছি।"

"ঠিক আছে, আপনি যান কোবায়শি-কুন, এখানকার দায়িত্ব আমার।" ওয়াং চু মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

আসলে এটাই ছিল তার উদ্দেশ্য, আর এই পরিস্থিতি তার জন্য সবচেয়ে অনুকূল। দায়িত্বটা তার হাতে থাকলেই সে কোনো সন্দেহ ছাড়াই পানির পাত্রগুলোতে ঘুমের ওষুধ মিশিয়ে দিতে পারবে।

"আপনার ওপর ভরসা রইল!" কোবায়শি মেজর ওয়াং চুর সামনে সামান্য ঝুঁকে বিদায় নিলেন। বাকি সৈন্যরা ওয়াং চুর আদেশের অপেক্ষায় রইল।

ওয়াং চু একটি সিগারেট ধরিয়ে ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে বললেন, "ঠিক আছে, তোমরা রান্নাঘরের আঙিনায় থাকা বড় মাটির পাত্রগুলো ভালোভাবে ধুয়ে পরিষ্কার করে এই উঠানে নিয়ে এসো। যাও!"

"হাই!"

দশ-বারোজন জাপানি সৈন্য আদেশ পেয়ে দ্রুত চলে গেল।

ওয়াং চু তাদের চলে যেতে দেখে মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। সে আসলে এই জাপানিদের নিজেদের কবর খুঁড়তে সাহায্য করছে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই জাপানিরা নিজের অজান্তেই নিজেদের ধ্বংসের পথ তৈরি করছে। এই পশুগুলোকে নিজেদের সমাধি খুঁড়তে দেখে ওয়াং চুর খুব আনন্দ হচ্ছিল। তার পরিকল্পনার শেষ পর্যায় এখন শুরু হয়েছে। এই সামান্য জাপানিদের শেষ করতে তার খুব বেশি সময় নষ্ট করার প্রয়োজন নেই। তার আসল লক্ষ্য অনেক বড়। ইনোয়ে রেজিমেন্টের এই কমান্ড সেন্টারকে সে কখনোই গুরুত্ব দেয়নি। তার নজর ছিল এর পেছনের মূল কমান্ড সেন্টারের দিকে। এই সৈন্যদের শেষ করার পর তার পরবর্তী কাজ হবে সেই মূল ঘাঁটির অবস্থান নিশ্চিত করা এবং সেখানে আঘাত হানা। একজন কর্নেল তার লক্ষ্য নয়, একজন জাপানি জেনারেল, অর্থাৎ মেজর জেনারেল কমান্ডিং অফিসারই তার মূল টার্গেট।

ওয়াং চু যখন ভাবনায় মগ্ন, তখন সৈন্যরা পরিষ্কার করা বড় মাটির পাত্রগুলো নিয়ে এল। কিন্তু তারা বালতি আনতে ভুলে গেছে। ওয়াং চু বিরক্ত হয়ে ভাবলেন, এরা কি সব গাধা? জল তুলবে কী দিয়ে?

"সবগুলো এখানে রাখো। দ্রুত বালতি নিয়ে এসো, বালতি ছাড়া জল তুলবে কীভাবে?" ওয়াং চু হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন।

সৈন্যরা মাথা নত করে আদেশ পালন করতে চলে গেল। আঙিনা আবার জনশূন্য হয়ে পড়ল। ওয়াং চু সুযোগ বুঝে পকেট থেকে ঘুমের ওষুধের প্যাকেট বের করে পাত্রগুলোর ভেতর ঢেলে দিলেন। সাদা পাউডারগুলো পাত্রের তলার জলীয় অংশের সাথে মিশে অদৃশ্য হয়ে গেল। ছয়টি বড় পাত্রেই তিনি ওষুধ মিশিয়ে দিলেন। এখন শুধু নাটক শুরু হওয়ার অপেক্ষা। সে ভাবছিল, ইনোয়ে ইচিরো কর্নেল যখন দেখবে তার সব সৈন্য শেষ হয়ে গেছে, তখন তার প্রতিক্রিয়া কী হবে? এই দৃশ্য দেখার অপেক্ষায় ওয়াং চু অধীর হয়ে আছেন।

কিছুক্ষণ পরই সৈন্যরা বালতি নিয়ে ফিরে এল। ওয়াং চুর নির্দেশে তারা পাত্রগুলো জল দিয়ে পূর্ণ করতে শুরু করল। অল্প সময়ের মধ্যেই পাত্রগুলো ভরে গেল। ওয়াং চু একপাশে বসে আরামে সিগারেট টানছিলেন, টিনজাত খাবার খাচ্ছিলেন আর জল পান করছিলেন।

"রিপোর্ট, স্যার! মাটির পাত্রগুলো পূর্ণ করা হয়েছে।" একজন সার্জেন্ট এসে জানাল।

"বেশ, খুব ভালো।" ওয়াং চু শেষ টুকরো খাবার খেয়ে সিগারেটের শেষ অংশটুকু ফেলে দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি আদেশ দিলেন, "দ্রুত বাকি সৈন্যদের কাছে জল পৌঁছে দাও, যারা আসতে পারে তাদের এখানে এসে জল পান করতে বলো। আর সাপ্লাই ইউনিটের লোকেদের খবর দিতে ভুলো না। অফিসারদের জল তাদের কাছে পৌঁছে দাও।"

ওয়াং চু জাপানি সাপ্লাই ইউনিটের কথা ভুলে যাননি। কারণ, এই বড় নাটকে তাদের সহযোগিতা খুব প্রয়োজন।

"হাই!" সার্জেন্ট তার সঙ্গীদের নিয়ে নির্দেশ পালনে বেরিয়ে পড়ল।

"হাহ্, পশুরা, নরক তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছে।" ওয়াং চু নিজের জায়গায় বসে আবার আয়েশ করতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর, সৈন্যরা দল বেঁধে একে অপরকে সাহায্য করতে করতে আঙিনায় এসে হাজির হলো। ওয়াং চু বললেন, "পাত্র থেকে জল নিয়ে পান করো, আর তোমাদের অফিসারদের জন্য জল নিয়ে যেতে ভুলো না।"

সৈন্যরা আদেশ পেয়ে যেন তৃষ্ণায় মরা প্রাণ ফিরে পেল। সারারাত পেট খারাপের কারণে এক ফোঁটা জলও তারা পান করতে পারেনি, তৃষ্ণায় তাদের গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গিয়েছিল। এখন জল পেয়ে তারা গোগ্রাসে পান করতে শুরু করল।

"আহ্, শান্তি!"
"হা হা!"
"ইয়োশি!"

জল পানের পর সৈন্যরা সজীব হয়ে উঠল। চলে যাওয়ার সময় তারা তাদের অফিসারদের জন্য জল নিতে ভুলল না। কমান্ড সেন্টারের জন্য আলাদা লোক আগেই ঠিক করে রাখা হয়েছিল। পুরো পিংআন কাউন্টির জাপানিরা এখন উচ্চ ঘনত্বের ঘুমের ওষুধ মেশানো জল পান করেছে। ওয়াং চু এখন তাদের পরিণতি দেখার জন্য উত্তেজনায় কাঁপছিলেন। কারণ, ওষুধের প্রভাব শুরু হওয়া মানেই তার মঞ্চে ওঠার সময়।