অধ্যায় ১২৮: ঔষধের প্রভাব জোরালো হওয়া

পিংশান কাউন্টির অভ্যন্তরে সবকিছুই ওয়াং চু-এর পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোচ্ছিল।

পিপাসার্ত জাপানি সৈন্যরা যখন শুনল যে পান করার মতো পানি পাওয়া যাচ্ছে, তখন তারা যেন রক্তের গন্ধ পাওয়া মাছির মতো দ্রুতগতিতে সেখানে ছুটে এল। গরুর মতো গোগ্রাসে পানি পান করার পর, তারা তাদের কর্মকর্তাদের জন্য পানি নিয়ে সেই আঙিনা থেকে বেরিয়ে নিজেদের ঘাঁটির দিকে রওনা হলো।

ওয়াং চু মুখে মৃদু হাসি নিয়ে এই দৃশ্য দেখছিল।

"হাই, হাই!"

এমনকি চলে যাওয়ার সময় প্রতিটি জাপানি সৈন্যই তার সামনে মাথা নত করে সম্মান প্রদর্শন করছিল। তারা সবাই জেনে গিয়েছিল যে ওয়াং চু-ই তাদের পেট খারাপের কারণ খুঁজে বের করেছে, তাই তারা তার প্রতি কৃতজ্ঞ ছিল। তবে, যদি তারা জানত যে এই সবকিছুর নেপথ্যে খোদ ওয়াং চু-ই রয়েছে, তবে তাদের মনের অবস্থা কী হতো তা বলাই বাহুল্য; হয়তো তারা তাকে জীবন্ত গিলে ফেলার ইচ্ছা পোষণ করত। অবশ্য সুপরিকল্পিত ছক থাকায় এমনটি ঘটার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না। এই জাপানি সৈন্যরা কখনোই এই সত্য জানতে পারবে না।

সময় বয়ে যাচ্ছিল। ওয়াং চু সিগারেট টানতে টানতে সেই আঙিনায় দাঁড়িয়ে দেখছিল, কীভাবে জাপানিরা একে একে আসছে আর পানি নিয়ে চলে যাচ্ছে। কোনো জাপানি কর্মকর্তাই অবশ্য সেখানে আসেনি। তবে তা বোধগম্য, তারা তো আর সাধারণ সৈন্য নয়; তাদের সেবা করার জন্য নিচের স্তরের লোক রয়েছে। যাই হোক, সৈন্যরা যেহেতু পানি নিয়ে গেছে, তাই বাকিটা নিয়ে তার মাথাব্যথা ছিল না। সেই পানি নিশ্চয়ই জাপানি কর্মকর্তারা পান করবে, আর এরপরই তার চূড়ান্ত আঘাত হানার পালা আসবে। তাকে আর কষ্ট করতে হবে না।

...

কূপের আঙিনা থেকে বেরিয়ে আসার পর মেজর কোবায়াশি শিনসো দ্রুতগতিতে কর্নেল ইনোউয়ে ইচিরোর অফিসে ফিরে গেলেন। তখন কর্নেল ইনোউয়ে অফিসে বসে টিনজাত খাবার খাচ্ছিলেন। তিনি পানি পান করছিলেন না; নির্দিষ্ট তথ্য না পাওয়া পর্যন্ত তিনি পানি পান করার সাহস পাচ্ছিলেন না।

"রিপোর্ট করছি!" মেজর কোবায়াশির কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"ভেতরে এসো!"

মেজর কোবায়াশির আওয়াজ শুনে কর্নেল ইনোউয়ে হাতের টিনজাত খাবারটি নামিয়ে রাখলেন, তার মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরে এল। মেজর যেহেতু ফিরে এসেছেন, তার মানে বিষয়টি পরিষ্কার হয়েছে। ফলাফল যাই হোক না কেন, অন্তত একটি সমাধান পাওয়া গেছে এটাই বড় কথা।

কর্নেল ইনোউয়ে ভেতরে আসা মেজরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তদন্তের কী খবর?"

মেজর কোবায়াশি সরাসরি উত্তর দিলেন, "মহোদয়, বিষয়টি পরিষ্কার হয়েছে। রান্নাঘরের আঙিনার কুয়া থেকে একজন জাপানি সৈন্যের দেহাবশেষ উদ্ধার করা হয়েছে। মৃতদেহটি পচতে শুরু করেছিল, আর এই দেহাবশেষের কারণেই মূলত সৈন্যদের পেট খারাপ হচ্ছিল।"

কর্নেল ইনোউয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি রাগত স্বরে বললেন, "বাকা! ওই সৈন্যের পরিচয় কি শনাক্ত করা গেছে?"

"না," মেজর কোবায়াশি জবাব দিলেন, "মৃতদেহের মুখে ভারী আঘাতের চিহ্ন রয়েছে এবং তা পচে গেছে। তার কাছে পরিচয় শনাক্ত করার মতো কোনো নথিপত্র নেই, সব লুট করা হয়েছে। জামু (ওয়াং চু) ধারণা করছে যে, এটি ওয়াতানাবে ব্যাটালিয়নের কোনো সৈন্যের দেহ হবে, কারণ তারাই প্রথম পিংশান কাউন্টি দখল করেছিল।"

কর্নেল ইনোউয়ে মাথা নাড়লেন, তিনিও এই যুক্তির সাথে একমত হলেন। যদি তার নিজস্ব কোনো সৈন্যকে কূপে ফেলা হতো, তবে তা অনেক আগেই ধরা পড়ত।

"আচ্ছা, অন্যান্য কূপগুলোর কী অবস্থা?" কর্নেল কিছুটা উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন। যদি প্রতিটি কূপেই এমন মৃতদেহ পাওয়া যায়, তবে তা বড় বিপদের কারণ হবে। পানির অভাব তো সহ্য করা যায় না!

মেজর কোবায়াশি আশ্বস্ত করে বললেন, "মহোদয়, আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন। জামুর তল্লাশিতে অন্য সব কূপ নিরাপদ পাওয়া গেছে, সেগুলো ব্যবহার করা যাবে।" এ কথা বলার সময় তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।

"ইয়োশি, তাহলেই ভালো। অবিলম্বে সৈন্যদের পানি পান করার ব্যবস্থা করো, যেন কোনো সমস্যা না হয়।" এই কথা শুনে কর্নেল ইনোউয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

"ঠিক আছে, কোবায়াশি-কুন, তুমি সারারাত জেগে কাজ করেছ, তুমি এখন বিশ্রাম নাও।" কর্নেল তার প্রিয় গার্ড কমান্ডারের উদ্দেশ্যে বললেন।

"হাই, কর্নেল মহোদয়। আমি সব ব্যবস্থা করে বিশ্রাম নেব," মেজর কোবায়াশি বিনয়ের সাথে জবাব দিয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন।

বাইরে বেরিয়েই তিনি দেখলেন, অন্যান্য কর্মকর্তারা পানি পান করছেন। একজন সৈন্য বালতি নিয়ে কর্নেল ইনোউয়ের অফিসের দিকে যাচ্ছিল।

"তুমি, আগে পানি ফুটিয়ে নাও, তারপর কর্নেল মহোদয়ের জন্য নিয়ে যেও," মেজর কোবায়াশি নির্দেশ দিলেন। কর্নেল তো আর সাধারণ সৈন্যদের মতো কাঁচা পানি পান করতে পারেন না।

"হাই!" সৈন্যটি মাথা নত করে নির্দেশ পালন করল।

"কোবায়াশি-কুন, এসো, কিছুটা পানি খেয়ে নাও।" অন্য কর্মকর্তারা তাকে ডাকলেন।

মেজর কোবায়াশি তৃষ্ণার্ত ছিলেন, তাই তিনি হাসিমুখে এগিয়ে গেলেন। একজন ক্যাপ্টেন তাকে পূর্ণ এক মগ পানি দিলেন। তিনি তা গ্রহণ করে ঢকঢক করে পান করলেন। শীতল পানি পেটে যাওয়ার সাথে সাথে তার শরীরে এক প্রশান্তি ছড়িয়ে পড়ল। সারারাত পরিশ্রমের পর এবং পেট খারাপের যন্ত্রণায় তিনি বিধ্বস্ত ছিলেন, দায়িত্বের তাগিদেই এতক্ষণ টিকে ছিলেন। এই শীতল পানি যেন তার কাছে জীবনদায়ী সুধা হয়ে দেখা দিল।

"হা হা!"

"ইয়োশি!"

কমান্ড সেন্টারে প্রথমবারের মতো হাসির শব্দ শোনা গেল।

...

কূপের আঙিনায় দাঁড়িয়ে ওয়াং চু সিগারেট টানছিল আর তৃপ্তির হাসি নিয়ে দেখছিল, কীভাবে জাপানিরা আসছে, পানি পান করছে এবং তা নিয়ে যাচ্ছে। সে মনে মনে সময় হিসাব করছিল। ওষুধের কার্যকারিতা অনুযায়ী, প্রথম ব্যাচের সৈন্যরা এতক্ষণে প্রভাব অনুভব করতে শুরু করেছে।

ওয়াং চু-এর মুখের হাসি আরও চওড়া হলো। ঠিক তার ধারণা মতোই, পানি পান করে ফিরে যাওয়ার পর জাপানি সৈন্যরা চরম তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ছিল। তারা একে স্বাভাবিকই মনে করছিল, কারণ তারা সারারাত জেগে ছিল এবং পেট খারাপের কারণে ক্লান্ত ছিল। তাই মুহূর্তের মধ্যেই বিপুল সংখ্যক জাপানি সৈন্য গভীর ঘুমে তলিয়ে যেতে লাগল।