অধ্যায় ১৪০: গোলবর্ষণ

কাওয়াশিমা রেজিমেন্টের গাড়ি বহর থেকে পনেরো মাইল দূরে।

ওয়াং চু-এর নির্দেশে এবং লিউ শিমায়ের নেতৃত্বে ইন্ডিপেন্ডেন্ট ব্যাটালিয়নের যোদ্ধারা তাদের আর্টিলারি বা কামানের অবস্থান তৈরির কাজ সম্পন্ন করেছে। কামানের সংখ্যা অনেক বেশি হওয়ায়, বন্দি জাপানি সৈন্যদের মধ্য থেকে যারা কামানের কাজ জানত, তাদের বেছে নেওয়া হয় এবং সরাসরি পদাতিক কামান ও ছোট榴弹 লঞ্চারের সামনে মোতায়েন করা হয়। উদ্দেশ্য ছিল, তাদের দিয়েই এই কামানগুলো পরিচালনা করিয়ে আসন্ন কাওয়াশিমা রেজিমেন্টের ওপর গোলাবর্ষণ করা। জাপানিদের হাতেই জাপানিদের মারার দৃশ্যটি মন্দ নয়। তাদের নিজেদের হাতেই নিজেদের ধ্বংস হতে দেওয়াটাই তাদের উপযুক্ত প্রতিশোধ। তাদের বুঝিয়ে দিতে হবে যে, চীন আক্রমণ করাটা ছিল তাদের বড় ভুল। তাদের জন্য অপেক্ষায় আছে কেবল মৃত্যু।

"আমাদের গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, কাওয়াশিমা রেজিমেন্ট আজ দুপুরের দিকে আমাদের গোলাবর্ষণের সীমানায় এসে পৌঁছাবে। তাই তোমরা সবাই তোমাদের সামনে থাকা মর্টার, পদাতিক কামান ও榴弹 লঞ্চারগুলো ভালোভাবে পরীক্ষা করে নাও। নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথে দ্রুতগতিতে গোলাবর্ষণ শুরু করবে। যদি কারো কামান থেকে গুলি আটকে যায়, তবে তাকে কঠোর শাস্তির জন্য তৈরি থাকতে হবে।"

লিউ শিমাই আর্টিলারি অবস্থানের সর্বোচ্চ স্থানে দাঁড়িয়ে ইন্ডিপেন্ডেন্ট ব্যাটালিয়নের যোদ্ধাদের উদ্দেশে এই ভাষণ দিচ্ছিলেন। কারণ, এই দায়িত্বটি ওয়াং চু ব্যক্তিগতভাবে তাকেই দিয়েছেন, তাই কোনোভাবেই কোনো ত্রুটি হওয়া চলবে না। এটি সফল করতেই হবে, ব্যর্থ হওয়ার কোনো সুযোগ নেই। ওয়াং চু যুদ্ধের সময় আটক করা জাপানিদের সব মর্টার, পদাতিক কামান ও ক্ষুদ্র榴弹 লঞ্চার তার হাতে তুলে দিয়েছেন। এমন পরিস্থিতিতেও যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে তিনি ওয়াং চু-এর সামনে মুখ দেখাতে পারবেন না। তাই কোনো অবস্থাতেই কোনো ভুল করা যাবে না।

"চিন্তা করবেন না ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, কোনো সমস্যা হবে না।"
"হ্যাঁ, দায়িত্ব পালনে আমরা বদ্ধপরিকর!"
"..."

লিউ শিমায়ের কথা শুনে ইন্ডিপেন্ডেন্ট ব্যাটালিয়নের যোদ্ধারা সবাই উচ্চস্বরে প্রতিশ্রুতি দিল। অন্যদিকে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জাপানি বন্দিরা কোনো কথা বলার অধিকার রাখত না। যদিও এই জাপানিরা মানুষ হিসেবে পশুর সমান, কিন্তু তাদের সামরিক দক্ষতা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই; এই সময়ের পরিপ্রেক্ষিতে তারা দক্ষ যোদ্ধা। তাই তাদের আলাদা করে কিছু বলার প্রয়োজন নেই, কেবল নির্দেশ দিলেই তারা তা পালন করবে। তাদের পক্ষে আদেশ অমান্য করা বা বিদ্রোহ করার কোনো সুযোগ নেই। ঠিক এই কারণেই ওয়াং চু এবং লিউ শিমাই তাদের ব্যবহার করে জাপানিদের মারার সাহস দেখিয়েছেন। যদি তাদের মধ্যে বিদ্রোহের সামান্যতম সম্ভাবনাও থাকত, তবে ওয়াং চু তাদের কাউকে জীবিত রাখতেন না, সবাইকে নির্মূল করে দিতেন।

"ঠিক আছে, দ্রুত প্রস্তুতি নাও, যাও।"

কথা শেষ করে লিউ শিমাই হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন এবং নিজের তাঁবুর দিকে চলে গেলেন।

"দ্রুত, দ্রুত!"
"প্রস্তুতির কাজ শুরু করো!"
"সাবধানে পরীক্ষা করো!"
"..."

নির্দেশ পাওয়া মাত্রই ইন্ডিপেন্ডেন্ট ব্যাটালিয়নের যোদ্ধারা প্রস্তুতি শুরু করে দিল। কারণ, তাদের মনেও এই গোলাবর্ষণ নিয়ে ছিল দারুণ উত্তেজনা।

সময় দ্রুত বয়ে গেল। সকালটা এভাবেই কেটে গেল।

"গুম! গুম! গুম!"

নিঃসন্দেহে, কাওয়াশিমা রেজিমেন্টের গাড়ি বহর এবং পেছনে থাকা বিশাল জাপানি সৈন্যবাহিনী ইন্ডিপেন্ডেন্ট ব্যাটালিয়নের আর্টিলারি রেঞ্জের মধ্যে প্রবেশ করেছে। তারা তখনও জানত না যে তারা কামানের লক্ষ্যবস্তুর ভেতরে ঢুকে পড়েছে। আর না জানার কারণেই তারা ভীত ছিল না, বরং দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসছিল। এমনকি কিছু সাধারণ জাপানি সৈন্য ও নিচু পদের কর্মকর্তাদের মুখে হাসিও দেখা যাচ্ছিল। কারণ, তারা ভাবছিল যে পিংআন এলাকায় পৌঁছালেই তারা বীরত্বের পরিচয় দিয়ে পদক অর্জন করতে পারবে। পদক ছাড়া তাদের পদোন্নতির কোনো উপায় নেই।

ট্রাকগুলোর ইঞ্জিনের গর্জন এবং পেছনে থাকা পদাতিক বাহিনীর বুটের শব্দ বেশ জোরালো ছিল। কিন্তু কমান্ড ট্রাকের ভেতরে থাকা কাওয়াশিমা কর্নেল এবং অন্যান্য ট্রাকের মধ্যম ও নিম্ন পদের কর্মকর্তাদের মুখে কোনো হাসি ছিল না। কারণ, পিংআন এলাকার পরিস্থিতি এবং সেখানে প্রবেশের পরিণাম তাদের চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না। অজানা শত্রুর মুখোমুখি হওয়া মানেই বড় ধরনের ক্ষতি। যদিও তাদের কাছে জরুরি পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু সেই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে গেলেও শুরুতে বড় ধরনের লোকসান স্বীকার করতে হতো। আর এটাই তারা করতে চাইছিল না। কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে পরিস্থিতির চাপে তাদের তা মেনে নিতেই হতো। যুদ্ধ মানেই অনিশ্চয়তা, আর গোয়েন্দা তথ্যের অভাব সেই অনিশ্চয়তাকে বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়।

রাস্তা থেকে তিন মাইল দূরে একটি ছোট টিলার ওপর দাঁড়িয়ে লিউ শিমাই দূরবীক্ষণ যন্ত্র দিয়ে রাস্তা দিয়ে ছুটে আসা জাপানি রেজিমেন্টকে দেখতে পেলেন।

"হিহি, হা হা!"

কাওয়াশিমা রেজিমেন্টকে আসতে দেখে লিউ শিমাই আনন্দে অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন। এতক্ষণ অপেক্ষার পর অবশেষে শিকার ধরা দিয়েছে, দারুণ!

"গোলাবর্ষণ করো!"

বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লিউ শিমাই আক্রমণের নির্দেশ দিলেন।

"জি!"

পাশে থাকা এক যোদ্ধা হাতের ছোট পতাকাটি উঁচিয়ে রাস্তার দিকে নির্দেশ করে দ্রুত নিচে নামিয়ে আনল। তার ইশারায় মর্টার, পদাতিক কামান ও榴弹 লঞ্চারের দায়িত্বে থাকা পতাকাধারীরাও তাদের পতাকা নিচে নামিয়ে দিল।

"পাং! পাং! পাং!"
"পাং! পাং! পাং!"

পতাকা নিচে নামার সাথে সাথেই মর্টার, পদাতিক কামান ও榴弹 লঞ্চারগুলো গর্জে উঠল। পরক্ষণেই গোলাগুলোর ঝাঁক তিন মাইল দূরে থাকা কাওয়াশিমা রেজিমেন্টের ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল।

ততক্ষণে কাওয়াশিমা রেজিমেন্টও সেই ভয়াবহ গোলাবর্ষণের শব্দ শুনতে পেল। এই কান ফাটানো শব্দে সামনের দিকে এগিয়ে আসা জাপানি পদাতিক বাহিনী থমকে দাঁড়াল। তারা আতঙ্কিত চোখে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।

"বাকায়ারা!"
"শেষ! সব শেষ!"

ট্রাকগুলোতে থাকা কাওয়াশিমা কর্নেলসহ অন্যান্য কর্মকর্তারা ভয়ে চিৎকার করে উঠল, কেউ কেউ হতাশায় গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল। কারণ, এই ভয়াবহ গোলাবর্ষণের অর্থ তাদের চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না। এক মুহূর্ত দেরি মানেই মৃত্যু। এমনকি দৌড়েও বাঁচার কোনো উপায় ছিল না।

"গুম!"

প্রথম榴弹টি সরাসরি একটি জাপানি ট্রাকে আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যে ট্রাকটি বিস্ফোরিত হলো এবং ভেতরে থাকা সৈন্য ও কর্মকর্তারা সবাই মারা গেল।

"গুম গুম!"
"গুম গুম!"

প্রথম বিস্ফোরণটি ছিল শুধু শুরু, এরপর পুরো কাওয়াশিমা রেজিমেন্ট ভয়াবহ বিস্ফোরণের কবলে পড়ে গেল।