অধ্যায় ১৩৮: উত্তেজিত কাওয়াশিমা রেজিমেন্ট

এই জাপানি যুদ্ধবন্দি ক্রীতদাসদের সহায়তায় ইন্ডিপেন্ডেন্ট ব্যাটালিয়নের যোদ্ধারা খুব দ্রুত ট্রাক থেকে সমস্ত রসদ ও কামানের গোলা নামিয়ে অস্থায়ী শিবিরে নিয়ে এল। এরপর আগত জাপানি ক্রীতদাসরা ট্রাকের পাশে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল। এই দৃশ্য দেখে ইন্ডিপেন্ডেন্ট ব্যাটালিয়নের যোদ্ধারা কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠল।

"ওদের দিকে তাকানোর দরকার নেই, তোমরা দ্রুততম সময়ের মধ্যে এই পদাতিক কামান ও মর্টারগুলো নির্দিষ্ট জায়গায় বসানোর ব্যবস্থা করো।" যোদ্ধাদের কৌতূহল দেখে লিউ শিমো সরাসরি আদেশ দিলেন।

তারা যে জায়গাটিকে অস্থায়ী ঘাঁটি হিসেবে বেছে নিয়েছে, সেটি পিংআন কাউন্টির মূল রাস্তার বাম দিকে তিন লি দূরে অবস্থিত। ওয়াং চু জাপানি রেজিমেন্টের আগমনের খবর পাওয়ার পর মানচিত্র দেখে এই জায়গাটি নির্বাচন করেছিলেন। এখানে কামানের অবস্থান স্থাপন করতে পারলে তা দিয়ে আগত কাওয়াশিমা রেজিমেন্টকে পুরোপুরি গোলাবর্ষণের আওতায় আনা সম্ভব।

সে কারণে মর্টার, পদাতিক কামান এবং ছোট হাউইটজারের অবস্থানের দূরত্ব ভিন্ন ভিন্ন রাখা হয়েছে। পদাতিক কামান ও ছোট হাউইটজারের জন্য জায়গা তেমন বড় না হলেও মর্টারের জন্য অবস্থানগুলো খুব ভালোভাবে তৈরি করতে হবে; বিশেষ করে গোলাবর্ষণের দূরত্ব কমানোর জন্য সেগুলোকে সামনের দিকে সরিয়ে নিতে হবে।

"জি, স্যার!"

আদেশ পেয়ে ঝাও শিয়াওদং এবং অন্যরা ইন্ডিপেন্ডেন্ট ব্যাটালিয়নের যোদ্ধাদের নিয়ে দ্রুত প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন। সময় খুব কম, তাই আদেশের কোনো অবহেলা করা যাবে না।

"হুম!"

যোদ্ধাদের দ্রুত তৎপরতা দেখে লিউ শিমো সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। এরপর তিনি ঘুরে ট্রাকের সামনে জড়ো হওয়া ক্রীতদাসদের দিকে তাকালেন এবং জাপানি ভাষায় উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন, "তোরা সব জানোয়ারের দল, হা করে কী দেখছিস? জলদি গিয়ে সাহায্য কর!"

মদ্যপানের সময় ওয়াং চু তাকে জাপানি ভাষার একটি দক্ষতা নির্দেশিকা ব্যবহার করতে দিয়েছিলেন, তাই এখন তিনি জাপানি ভাষায় কথা বলতে পারেন।

"হাই!"
"হাই!"

আদেশ পেয়ে জাপানি ক্রীতদাসরা বিন্দুমাত্র দেরি না করে দ্রুত ইন্ডিপেন্ডেন্ট ব্যাটালিয়নের যোদ্ধাদের পিছু নিল এবং তাদের হাত থেকে কাজের সরঞ্জামগুলো নিয়ে নিল।

"তোরা...!"

ইন্ডিপেন্ডেন্ট ব্যাটালিয়নের যোদ্ধারা প্রথমে অবাক ও কিছুটা বিরক্ত হয়েছিল যে তাদের হাতের কাজ কেড়ে নেওয়া হচ্ছে। কিন্তু যখন তারা দেখল যে এই জাপানি ক্রীতদাসরাই কাজ করছে, তখন তারা শান্ত হলো। এই কঠিন ও হাড়ভাঙা খাটুনির কাজগুলো এই জানোয়ারদের দিয়েই করানো উচিত। এটি তাদের অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে।

কিছুক্ষণ পর ঘাঁটিতে এক অদ্ভুত দৃশ্য ফুটে উঠল—ইন্ডিপেন্ডেন্ট ব্যাটালিয়নের যোদ্ধারা দাঁড়িয়ে জাপানি ক্রীতদাসদের কাজ করার নির্দেশ দিচ্ছে। অন্য কোনো জাপানি সেনা এই দৃশ্য দেখলে হয়তো ভয়ে পাথর হয়ে যেত। কারণ তাদের চোখে চীনা সৈন্যরা বরাবরই তুচ্ছ ছিল।

সময় গড়িয়ে চলল, জাপানি ক্রীতদাসদের সাহায্যে একের পর এক কামানের ঘাঁটি তৈরি হয়ে গেল। প্রতিটি পদাতিক কামান, ছোট হাউইটজার এবং মর্টার তৈরি করা অবস্থানে বসানো হলো। আকাশের দিকে মুখ করে থাকা কামানের নলগুলো মৃত্যুফাঁদের মতো অন্ধকার ও শীতল দেখাচ্ছিল। যদি একবার গর্জে ওঠে, তবে তা কেবল মৃত্যুই বয়ে আনবে।

"হা হা!"

ক্যানড খাবার খেতে খেতে কামানের ঘাঁটি এবং বসানো কামান ও গোলাবারুদের বাক্সগুলো দেখে লিউ শিমো আনন্দে অট্টহাসি দিলেন। জাপানিদের ওপর গোলাবর্ষণ করা তার খুব পছন্দের। মেশিনগান দিয়ে গুলি করার চেয়ে এতে বেশি তৃপ্তি পাওয়া যায়। তিনি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন, কাওয়াশিমা রেজিমেন্ট আসার পর তাদের ওপর গোলাবর্ষণ করলে তারা কেমন অনুভব করবে। নিশ্চয়ই ভয়ে আত্মা শুকিয়ে যাবে তাদের, হা হা!

একথা ভেবেই লিউ শিমোর আনন্দ আর বাঁধ মানছিল না। শুধু তিনি নন, ঝাও শিয়াওদং এবং ব্যাটালিয়নের বাকি যোদ্ধারাও সমানভাবে উত্তেজিত ও আশাবাদী। পরিস্থিতি এখন পুরোপুরি বদলে গেছে। আগে অস্ত্র না থাকায় জাপানিরা তাদের তাড়া করে বেড়াত, আর এখন ভারী অস্ত্র হাতে পেয়ে সেই জাপানিদের ভোগান্তির সময় এসেছে।

...

পিংআন কাউন্টি থেকে ২০ লি দূরে।

"গুম গুম!"

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল। গাড়ির ঝাপসা হেডলাইটের আলোয় রাস্তা আলোকিত হয়ে উঠল। কাওয়াশিমা রেজিমেন্টের গাড়িবহর অন্ধকার নামার পর গতি কমিয়ে দিয়েছে। কারণ রাতে মার্চ করা বা লড়াই করা তাদের শক্তির জায়গা নয়। তাই রাত নামার আগেই কাওয়াশিমা কর্নেল আদেশ দিয়েছিলেন গতি কমিয়ে বিশ্রাম নেওয়ার জায়গা খুঁজতে এবং সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করে আবার যাত্রা শুরু করতে।

"কিচ!"

দ্রুতই গাড়ির ব্রেক কষার তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল। পুরো কাওয়াশিমা রেজিমেন্টের গাড়িবহর থেমে গেল। রাস্তার ডান পাশে এক টুকরো সমতল জায়গা দেখা গেল। নিঃসন্দেহে এটিই তাদের ক্যাম্প করার জন্য বেছে নেওয়া জায়গা।

"ট্রাকগুলো দিয়ে ক্যাম্পের চারপাশে সুরক্ষা বেষ্টনী তৈরি করো, দ্রুত তাবু খাটানোর ব্যবস্থা করো এবং সতর্ক দৃষ্টি রাখো।"

ট্রাক থেকে প্রথমে নামলেন একজন মেজর। নিচে নামার পরপরই তিনি আদেশ দিতে এবং সবকিছুর আয়োজন করতে শুরু করলেন। প্রথমে দশটি ট্রাক এগিয়ে এসে সমতল জায়গাটিকে ঘিরে ফেলল। তাদের উদ্দেশ্য ছিল রাতের ক্যাম্পের সুরক্ষা নিশ্চিত করা। ট্রাকগুলোকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করলে কেউ হামলা করলেও তা প্রতিহত করা সহজ হবে। কিন্তু তখন কাওয়াশিমা রেজিমেন্টের সৈন্যরা তেমনটা ভাবছিল না।

তাদের ধারণা ছিল, তাদের ক্যাম্পে আক্রমণ করার মতো সাহস কারো নেই। তারা কেবল নিরাপত্তার খাতিরেই এটি করছিল।

"ক্লিক!" "ধপ ধপ!"

ট্রাক থেকে জাপানি সৈন্যরা লাফিয়ে নামল। পেছনে দৌড়ে আসা সৈন্যরাও ক্যাম্প তৈরিতে সাহায্য করতে শুরু করল। ক্যাম্প তৈরি আর পাহারা দেওয়ার ক্ষেত্রে জাপানিদের সামরিক দক্ষতা অস্বীকার করার উপায় নেই। তারা সামরিকভাবে দক্ষ হলেও মনুষ্যত্বের দিক থেকে জানোয়ারের চেয়েও অধম।

ক্যাম্প তৈরি করা খুব সহজ কাজ ছিল; সাধারণ সৈন্যরা ট্রাকে বা ট্রাকের নিচে যে যেখানে পারল ঘুমিয়ে পড়ল। তবে কাওয়াশিমা রেজিমেন্টের অফিসাররা এভাবে বিশ্রাম নিতে পারেন না। তাদের তাবুর ভেতরে বিশ্রাম নিতে হবে, নতুবা পরের দিনের যুদ্ধের জন্য তাদের শরীরে শক্তি থাকবে না। এখান থেকেই বোঝা যায়, এই জানোয়ার অফিসাররা কতটা বিলাসিতায় অভ্যস্ত।

আধ ঘণ্টার মধ্যেই ক্যাম্পটি দাঁড়িয়ে গেল। সারি সারি তাবু খাটানো হলো এবং মোমবাতি জ্বালানো হলো। এই জানোয়ারদের বিলাসিতার কোনো শেষ নেই, বিশেষ করে মূল তাবুটিতে মোমবাতির বদলে বৈদ্যুতিক বাতি জ্বলছিল।

মূল তাবুর ভেতরে কর্নেল কাওয়াশিমা হাসিমুখে বসে আছেন। তার নিচের লেফটেন্যান্ট কর্নেল এবং মেজররাও বেশ উৎফুল্ল।

"ভদ্রমহোদয়গণ, এখন আমরা সদর দপ্তর থেকে অনেক দূরে, আপনারা প্রাণ খুলে হাসতে পারেন, হা হা!"

কর্নেল কাওয়াশিমা কথাটি শেষ করতেই অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন। বাকি অফিসাররাও তার সাথে গলা মেলালেন। সদর দপ্তরে থাকতে যখন তারা এই অভিযানের খবর পেয়েছিলেন, তখন মনের উত্তেজনা চেপে রাখতে হয়েছিল। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন, কেউ তাদের শাসন করার নেই, তাই তারা বেশ স্বস্তি অনুভব করছেন। অভিযানে যাওয়া মানেই কৃতিত্ব অর্জন, আর এবারের মিশন সফল করতে পারলে তাদের পদোন্নতি নিশ্চিত।