প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায় ত্রাণকর্তার আগমন

ঝেংঝেংয়ের বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না যে ব্ল্যাক উইন্ড মাউন্টেন স্ট্রংহোল্ডের লোকজন এখন তাকে তন্নতন্ন করে খুঁজছে। সে হুয়া হুয়াকে তার নিজস্ব মহাকাশ বা স্পেসে লুকিয়ে রেখে গতকাল সেই ব্যক্তির বলা রক্ত কারাগারের কথা ভাবছিল।

খেলাধুলার পর্ব শেষ, এবার আসল কাজে নামার সময়।

"ঝেংঝেং, তুই কোথায় গিয়েছিলি? আমি তোকে কত খুঁজেছি!" চিউ-এর তাড়াহুড়ো করে ছুটে এল।

"চিউ-এর দিদি, তুমি বাইরে এলে কেন?"

"বাইরে সব কিছু ওলটপালট হয়ে গেছে, সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে আমি তোকে খুঁজতে বেরিয়েছি। তুই ঠিক আছিস দেখে খুব ভালো লাগছে!"

"তাহলে ভালোই হলো, চলো আমরা তোমার ভাইকে খুঁজে বের করি," ঝেংঝেং বলল।

দূর থেকে সে দেখতে পেল, একটা ভবন থেকে কালো ধোঁয়া আকাশ ছুঁইছুঁই করছে। কেউ কি নিষিদ্ধ কোনো জাদু ব্যবহার করছে? ঝেংঝেং ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, আগে যে সব শিশুদের ধরে আনা হয়েছিল, তাদের এখানেই আটকে রাখা হয়েছে।

"চিউ-এর দিদি, আমার পেছনে এসো।" সে চিউ-এর হাত ধরে সেই অন্ধকারাচ্ছন্ন ভবনটির দিকে এগিয়ে গেল।

"কিন্তু সেখানে তো পাহারাদার আছে..."

ঝেংঝেং তার আঙুল সামান্য নাড়াতেই দরজার পাহারাদাররা নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। চিউ-এর বিস্ময়ে নিজের মুখ চেপে ধরল। এই ছোট মেয়েটি যেন সাধারণ কোনো মানুষ নয়।

ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গ দিয়ে যত ভেতরে গেল, ততই অন্ধকার ঘনীভূত হতে লাগল, আর সেই সাথে বাড়তে লাগল কালো ধোঁয়া আর রক্তের গন্ধ।

"কী উৎকট পচা গন্ধ!" ঝেংঝেং আর চিউ-এর মুখ চেপে ধরল, প্রায় বমিই চলে আসছিল। চিউ-এর অনবরত প্রার্থনা করছিল যেন তার ভাই এখানে না থাকে।

অবশেষে তারা মাটির নিচে পৌঁছাল। দেয়ালে ক্ষীণ আলো জ্বলছিল, আর মেঝেটা ছিল আঠালো ও পিচ্ছিল। চিউ-এর নিচু হয়ে মেঝেতে হাত দিয়ে গন্ধ নিতেই প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলল: "এগুলো জীবন্ত মানুষের রক্ত!"

"ওহ্, আমি বাড়ি ফিরতে চাই..."
"আমাকে বাঁচান, খুব ব্যথা করছে..."

সামনে থেকে ক্ষীণ আর্তনাদ আর কান্নার আওয়াজ ভেসে আসছিল, সবকটিই ছোট ছোট শিশুদের কণ্ঠস্বর। ঝেংঝেংয়ের ছোট্ট মুখটা শক্ত হয়ে গেল।

চিউ-এর পাগলের মতো সামনে ছুটল: "দং-এর, দং-এর তুমি কি এখানে? দিদি এসেছে!"

একটা সুড়ঙ্গ মোড় নিতেই দেখা গেল সারি সারি লোহার খাঁচা। অসংখ্য শিশু পশুর মতো সেখানে বন্দি হয়ে গুটিসুটি মেরে বসে আছে। রক্তশূন্য হয়ে মারা যাওয়া শিশুদের দেহগুলো আবর্জনার মতো একপাশে ফেলে রাখা হয়েছে। কারো কারো চোখ তখনও খোলা, তাতে জমাট বাঁধা ভয় আর আক্ষেপ। মেঝেতে রক্ত জমে তৈরি হয়েছে এক বিভীষিকাময় দৃশ্য, যেন সাক্ষাৎ নরক।

এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো নিষিদ্ধ জাদু। শিশুদের রক্ত ছাড়া যা কার্যকর করা সম্ভব নয়। খাঁচার নিচের খাঁজগুলোর আকৃতি দেখেই ঝেংঝেংয়ের হৃদপিণ্ডে তীব্র ব্যথা শুরু হলো, তার মস্তিষ্কে কিছু দৃশ্য ভেসে উঠল।

"দিদি, আমাকে বাঁচাও।" ঝেংঝেংয়ের বয়সীই এক ছোট ছেলে লোহার গরাদ দিয়ে তার হাত বাড়িয়ে ক্ষীণ স্বরে ডাকল।

ছেলেটি অন্ধ, কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, শুধু কিছু আওয়াজ শুনতে পাচ্ছিল। অস্পষ্টভাবে তার মনে হলো, সে যেন তার দিদির কণ্ঠস্বর শুনতে পাচ্ছে। সে এতদিন যে দেবতার কাছে প্রার্থনা করেছে, মনে হয় সেই দেবতা তার ডাকে সাড়া দিয়েছেন, দিদিকে পাঠিয়েছেন তাকে উদ্ধার করতে। তার ছোট হাতে অনেকগুলো ছিদ্রের দাগ, তাতে শুকিয়ে যাওয়া রক্তের আস্তরণ। কবজি থেকে তখনও টপটপ করে রক্ত ঝরছিল।

"তুমি কি... দং-এর?" ঝেংঝেং নিজেকে সামলে নিয়ে ছেলেটির চেহারায় ভাগ্যের রেখাগুলো পড়ার চেষ্টা করল, তারপর দ্রুত সামনের দিকে খুঁজতে থাকা চিউ-এরকে ডেকে আনল।

ছেলেটিকে দেখা মাত্রই চিউ-এর চিৎকার করে কেঁদে উঠল। "দং-এর, আমার দং-এর বেঁচে আছে!"

"ঝেংঝেং, ওকে বাঁচাও, দয়া করে ওকে বাঁচাও।" চিউ-এর হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"চিউ-এর দিদি, তোমার ভাই বেঁচে যাবে।" ঝেংঝেং দ্রুত তার কাছে থাকা স্পিরিট স্প্রিংয়ের পানি বের করে দং-এরকে খাইয়ে দিল।

দং-এর তার শেষ শক্তি দিয়ে পানিটুকু গিলে ফেলল। সে অনুভব করল এক উষ্ণ স্রোত তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে, যেন হারিয়ে যাওয়া রক্ত ফিরে আসছে। দিদিকে তার চোখের সামনে দেখে সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না, এটি স্বপ্ন নয়, সত্যি।

"দিদি, আমাকে ক্ষমা করো, আমি আর কোনোদিন একা কোথাও যাবো না, তোমার কথা অমান্য করবো না," দং-এর কাঁদতে কাঁদতে বলল। সে পাশে নিথর হয়ে পড়ে থাকা একটি ছোট মেয়ের দিকে তাকিয়ে কান্নাভেজা কণ্ঠে বলল, "ছোট পরী দিদি, তুমি কি ওকে বাঁচাতে পারবে?"

ঝেংঝেং তাকিয়ে দেখল, মেয়েটির দেহ ইতোমধ্যেই ঠান্ডা হয়ে গেছে, ছোট মুখটা রক্তে মাখা, বড় বড় চোখগুলো অসহায়ভাবে খোলা। "অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে ওর প্রাণ চলে গেছে, ওকে আর বাঁচানো যাবে না।" ঝেংঝেং বিষণ্ণ মনে মেয়েটির চোখের পাতা বন্ধ করে দিল। দং-এরর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সে শব্দ করে কাঁদতে পারল না।

ঝেংঝেং হাত নাড়াতেই সব দরজার তালা খুলে গেল। দং-এর টলমল পায়ে বেরিয়ে এসে চিউ-এর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ভাই-বোন একে অপরকে জড়িয়ে ধরল।

যেসব শিশুর দেহে তখনও প্রাণ ছিল, ঝেংঝেং তাদের সবাইকে বাঁচিয়ে তুলল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, বেশিরভাগ শিশুই অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা গিয়েছিল।

"ছোট বোন, তুমি দ্রুত এখান থেকে পালাও। এখানকার লোকগুলো দানবের মতো নিষ্ঠুর, তারা প্রতিদিন আমাদের রক্ত নেয়, সবটুকু শুষে নিয়ে আমাদের ফেলে দেয়।"
"তোমরা ধরা পড়ো না, দ্রুত পালাও!"
"আমরা পালাতে পারবো না।"

বয়সে কিছুটা বড় শিশুরা কাঁদতে কাঁদতে বাধা দিতে লাগল। তারা পালানোর চেষ্টা করেনি এমন নয়, কিন্তু প্রতিবারই ধরা পড়ার পর তাদের হাত-পা ভেঙে দেওয়া হয়েছে এবং সবার সামনে রক্ত ঝরিয়ে হত্যা করা হয়েছে।

এই ব্ল্যাক উইন্ড মাউন্টেন স্ট্রংহোল্ড আসলে এক শয়তানের আস্তানা। শুরুতে তারা ভালো খাবার দিত, যাতে শিশুদের সতর্কভাব কমে যায় এবং তাদের রক্ত আরও পুষ্টিকর হয়। পরে তাদের এই অন্ধকার রক্ত কারাগারে নিয়ে আসা হতো রক্ত সংগ্রহের আধার হিসেবে।

ঝেংঝেং রাগে লাল হয়ে গেল, "এরা যা করছে তা ঈশ্বরও সহ্য করবেন না, স্বর্গের বিচার এদের ছাড়বে না! চলো, আমার সাথে থাকলে তোমাদের ভয় নেই!"

ঝেংঝেংয়ের দৃঢ় কণ্ঠস্বর যেন তাদের মনে নতুন শক্তির সঞ্চার করল। অথচ সে নিজেই একটি ছোট্ট শিশু, তবুও তার মধ্যে এক অদ্ভুত প্রশান্তিদায়ক ক্ষমতা ছিল।

"ঠিক আছে!" তারা চোখ মুছে সাহস সঞ্চয় করল, বাবা-মা অবশ্যই তাদের জন্য চিন্তা করছেন!

"ছোট বোন, তোমার নাম কী?"
"আমার নাম ইয়ুন ঝেংঝেং, আমাকে ঝেংঝেং বলে ডাকলেই হবে," সে বলল।

"আমাদের জীবন বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ, আমরা বড় হয়ে অবশ্যই এই উপকারের প্রতিদান দেব!" তারা শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করল।

"আমি মায়ের হাতের মাশরুম দিয়ে মুরগির ঝোল খেতে চাই।"
"আমার মায়ের হাতের মুলা দিয়ে মাংসের ঝোল দারুণ লাগে!"

ভয় কাটিয়ে তোলার জন্য তারা হাসাহাসি করার চেষ্টা করছিল, একে অপরকে ধরে সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে এল। সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতেই তারা দেখল, পাহারাদাররা মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে। তাদের মনে আশা জেগে উঠল।

"আমরা অবশেষে পালাতে পারবো!"
"কী দারুণ!"
"শুনেছি রাজধানীতে একজন 'লাকি বেবি' আছে, যে কিনা দেবীর অবতার, সে নিশ্চয়ই আমাদের বিচার করবে!"

ঝেংঝেং তীক্ষ্ণভাবে কথাটি শুনল। 'লাকি বেবি' বা ভাগ্যবান শিশু—এ নিশ্চয়ই এই বইয়ের নায়িকা ইয়ুন মিয়াওমিয়াওয়ের কথা বলছে। মনে হচ্ছে সাধারণ মানুষের মনে সে নিজের প্রভাব খুব গভীরভাবেই ফেলেছে, আর তাদের বোকা বানিয়ে রেখেছে। এই ব্ল্যাক উইন্ড মাউন্টেন স্ট্রংহোল্ডের পেছনেও হয়তো তারই হাত আছে!

তা না হলে, এত প্রত্যন্ত অঞ্চলের সাধারণ ডাকাতদের এত সাহস আর এত নিষ্ঠুর পরিকল্পনা করার ক্ষমতা হওয়ার কথা নয়। এই নিষিদ্ধ জাদু তো কেবল সেই জানে। ঝেংঝেংয়ের মস্তিষ্কে ভেসে ওঠা সেই দৃশ্যের কথা মনে পড়ল—ছোট্ট ঝেংঝেং খাঁচায় বন্দি, আর সামনে দাঁড়িয়ে আছে তৃপ্তির হাসি হাসা ইয়ুন মিয়াওমিয়াও। ঠিক আজকের মতোই দৃশ্য! এটা যেন বইয়ের কোনো অংশ নয়, বরং তার নিজেরই কোনো বাস্তব অভিজ্ঞতা।

হঠাৎ, সামনের বড় দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল, উজ্জ্বল সূর্যালোক ভেতরে প্রবেশ করল। দরজায় এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ছিল, তার পেছনে অসংখ্য অস্ত্রধারী ডাকাত।

"কে পালাবে দেখি!"

লোকটির চেহারা অত্যন্ত সাধারণ, এমনকি কিছুটা রুগ্ন। সে ঠাণ্ডা হাসি হেসে বলল, "তোমরা কি সত্যিই পালাতে পারবে?"

তার কণ্ঠে ছিল এক চাপা ভীতি আর কর্তৃত্ব। শিশুরা ভয়ে পেছনে সরে গেল। সে ব্ল্যাক উইন্ড মাউন্টেন স্ট্রংহোল্ডের দলপতি। তারা সবাই বুঝল, আজ তাদের মৃত্যু নিশ্চিত!