প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪২: রক্ষণাবেক্ষণকারী দল গঠন

ইউন ঝেংঝেং-এর সাথে কিছুক্ষণ পরামর্শ করার পর, গ্রামপ্রধান লি গ্রামের প্রবেশপথে থাকা পুরোনো ঘণ্টাটি বাজালেন।

“সম্রাট উ-এর শাসনামলে সাম্রাজ্যের সীমানা বিস্তারের ফলে হানের ভূখণ্ড দ্রুত বৃদ্ধি পায় এবং অনেক হান বংশোদ্ভূত মানুষ নতুন করে অন্তর্ভুক্ত হয়।”

স্বর্ণালী নারাকে, তারতারোস盖য়া জগতের পৃথিবীর দিকে তাকিয়ে ভ্রুকুটি করলেন।

কিছুক্ষণ পরেই শিং তিয়ানতিয়ান অনুভব করলেন যে তার শরীর ঘামছে; তিনি অস্থির হয়ে নিজের পোশাক খামচে ধরছিলেন, যেন সেগুলো ছিঁড়ে ফেলতে পারলেই তিনি বাঁচেন।

একটি বিষয় তিনি গোপন করেছিলেন—এক্সআইজি (এক্সআইজি)-এর আকাশ ঘাঁটি বিধ্বস্ত হওয়ার পর থেকে এই ধর্মীয় গোষ্ঠীর প্রভাব দৃশ্যত বৃদ্ধি পাচ্ছে; এমনকি এক্সআইজি-এর সদস্যরা নিয়মিত টহলের সময়ও তাদের হাতে প্রচারপত্র ধরিয়ে দেওয়া হচ্ছে।

লুও শিউ সহজেই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই বুড়ো লোকটা দাম বাড়িয়ে দিয়েছে, কারণ ওই ম্যাক নামের বাদামী চুলের লোকটিকে দেখে মনে হয় না যে তার কাছে পাঁচ হাজার তাম্রমুদ্রা থাকার মতো সামর্থ্য আছে।

এটা স্পষ্ট যে মথরা এবং মানুষের সম্পর্ক বেশ ভালো—ম্যাক্স লক্ষ্য করেছেন যে তারা যে জায়গায় আছেন, সেখানে মানুষের কর্মকাণ্ডের চিহ্ন রয়েছে। স্পষ্টতই, পৃথিবীর কেন্দ্রেও মানুষের অস্তিত্ব আছে এবং মথরার সাথে তাদের সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ।

এমনকি সামরিক একাডেমি থেকে সদ্য পাশ করা শিক্ষার্থীরাও অনুভব করছিল যে, পিছিয়ে না পড়তে হলে তাদের প্রতিনিয়ত নিজেদের জ্ঞান ঝালিয়ে নিতে হবে।

নয়টার আগে বাইরে যখন খেলোয়াড়রা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছিল, তখন ভেতরে টাওয়ার রক্ষীরাও আজকের রাতটি কীভাবে পার করা যায়, তা নিয়ে আলাপ করছিল।

আগে যেকোনো প্রয়োজনে ঝং কাকা সবসময় পাশে থাকতেন, কিন্তু আজ ওই দুই অমর বালক আসার পর থেকে তাকে আর দেখা যায়নি। তবে কি ঝং কাকা ওই অমর বালকদের বিরক্ত করে তাদের হাতে প্রাণ হারিয়েছেন?

ইয়ে চেংশান লি রুহাইয়ের কাছাকাছি এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে কথা বললেন, তবে তার কথা আশেপাশের সবাই শুনতে পাচ্ছিল।

মহারানীর হাতের ঐশ্বরিক তলোয়ারটি, মহাজাগতিক শক্তির আক্রমণের সুযোগ নিয়ে নিজেকে মুক্ত করে নিল এবং এক ঝলক আলোর মতো ছুটে গিয়ে মুহূর্তের মধ্যে হান ফেংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

জি জিকিং সম্রাট সিল ব্যবহারের জন্য প্রচুর জীবনীশক্তি ব্যয় করেছিলেন, তাই এই মুহূর্তে তার মুখ姜 ইউয়ানের মতোই ফ্যাকাশে হয়ে আছে।

মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া লিয়াও হৌফেংকে দেখে বাই শিয়ানতিয়ানের নিচের অংশে এক অদ্ভুত শিহরণ খেলে গেল, তিনি নিজের পা দুটো শক্ত করে চেপে ধরলেন।

জিয়া মেং থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত মাথা নাড়লেন। ওয়াল স্ট্রিটে বড় বড় সব ঝড় সামলানো এই মানুষটি প্রথমবারের মতো নিজের ভেতরে উত্তপ্ত রক্তের স্পন্দন অনুভব করলেন।

আমি ভাবলাম, যদি কিছু জিজ্ঞেস করতেই হয়, তবে আগের মতো বোকা প্রশ্ন করা চলবে না। এমন কিছু জিজ্ঞেস করতে হবে যা অত্যন্ত চমকপ্রদ এবং যাতে শিয়া ইংইং উত্তর দিতে না পেরে নিজেই নিজের পোশাক খুলে ফেলে।

জি জিকিংকে ঘিরে থাকা বাকি দুজন জেনরেন তখন হতভম্ব হয়ে姜 ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল; এত অল্প সময়ের মধ্যে姜 ইউয়ান যে তার দুই সঙ্গীকে খতম করে ফেলবে, তা তাদের কল্পনার বাইরে ছিল।

তাং ঝেং তাং ইউয়ানের ছেলে হওয়ায় তার প্রতিটি পদক্ষেপই যে স্বার্থান্বেষীদের নজর কাড়বে, তা আগে থেকেই নির্ধারিত ছিল।

মাঠের শিক্ষার্থীসহ উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে গিয়েছিল। যাদের সামান্যতম বিবেক আছে, তারা সবাই বুঝতে পারছিল যে ওকামুরা মাসাকি এমনটা কেবলই আরও ভয়াবহ পরিণতি এড়ানোর জন্য করছেন।

হাতটি যদিও কোনো কঠোর পরিশ্রম না করায় বেশ যত্নশীল ছিল, কিন্তু সময়ের স্রোতে তা আর অটুট থাকেনি; চামড়া কিছুটা ঝুলে পড়েছে এবং তাতে বাদামী ছোপও দেখা দিয়েছে।

姜 ইউয়ান দ্রুত গেমের হেলমেটটি নামিয়ে রেখে তাড়াহুড়ো করে পোশাক খুলে বিছানায় শুয়ে পড়লেন এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গিয়ে নাক ডাকতে শুরু করলেন।

সুন উকং তার রুই জিনগু ব্যাং (জাদুকরী লাঠি) ছুড়ে দিয়ে হুয়াংকুয়ান নদীর স্রোত থামিয়ে দিলে, জি শু শিনজুন বাকি এগারো জন ইউয়ানচেন শিনজুনকে ইশারায় কিছু বোঝালেন।

তিনি কোনোভাবেই এটা মানতে রাজি ছিলেন না যে, তার চোখের সামনে থাকা এই হাস্কি কুকুরের মতো বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী মানুষটি তার আপন যমজ ভাই।

সু ইউনতিং উত্তেজিত হয়ে বললেন, “অনেক দিন ধরে একটি জটিল বিষয় আমাকে ভাবিয়ে তুলছে, কিন্তু হঠাৎ বুঝতে পারলাম তুমি আমাকে সাহায্য করতে পারো!”