প্রথম খণ্ড চৌত্রিশতম অধ্যায়: প্রদীপ প্রজ্জ্বলন

পৃষ্ঠা (১/৩)

“ওই অংশটা মহারানির চন্দ্রমল্লিকা-বিড়ালের জন্য,” লিয়াং ঝাওতি বলতেই বৃদ্ধ সেনাপতি চেংয়ের চোখ কপালে উঠল, রাগে যেন সাত রন্ধ্র দিয়ে ধোঁয়া বেরোতে লাগল। বিড়ালকে খেতে দিতে পারো, অথচ আমাকে দেবে না! কেন?

ইয়ে জিউলিং খুশি হলেই হলো—রান্না করা তো দূরের কথা, এখনই যদি তাদের সুইয়ে সুতো পরিয়ে গোলাপের নকশা সেলাই করতেও বলা হয়, তবু তারা তা করার চেষ্টা করবে।

“মহাবীর, আমি আর সাহস করব না। আজ প্রাণটা বাঁচিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।” মাটিতে ছুড়ে ফেলার পর মোটা লোকটি উঠে তাদের দুজনের সামনে পাগলের মতো মাথা ঠুকতে লাগল। তিনবার মাথা ঠোকার পরই সে দৌড়ে পালিয়ে গেল। যেখানে সে মাথা ঠুকেছিল, সেখানে তখনও হালকা রক্তের দাগ দেখা যাচ্ছিল।

“এটা কী হচ্ছে?” ইয়ে জিউলিংয়ের এত অসহ্য লাগছিল যে বমি পেতে চাইছিল। সেই যন্ত্রণা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়—এ ছিল নিজের ওপর কোনো নিয়ন্ত্রণ না থাকা এক অসহনীয় কষ্ট।

ভাঙা-বিশ্বের ঘণ্টা বিপজ্জনক হওয়ার প্রধান কারণ হলো, এর ভেতরে বিপুল পরিমাণ স্থানিক ঘূর্ণিস্রোতের শক্তি সঞ্চিত আছে। সেই সমস্ত শক্তি যদি নিঃশেষ হয়ে যায়, তবে অল্প সময়ের মধ্যে তা কোনোভাবেই পুনরুদ্ধার করা সম্ভব নয়, আর তখন ভাঙা-বিশ্বের ঘণ্টাটিও তার শক্তি হারাবে।

জিশিনের মুখভঙ্গি বাইরে থেকে অত্যন্ত শান্ত দেখালেও, সম্রাট দিয়ির মনে বারবার অস্বস্তি জমছিল। ছেলে শেষবার এমন মুখভঙ্গি করেছিল তখনই, যখন সিছি অঞ্চলে তাই সি তার তৃতীয় সন্তান প্রসব করেছিলেন এবং সে জুনইউয়ের হয়ে ন্যায় চাইতে বাবার সামনে এসে দাঁড়িয়েছিল।

সে যে জায়গায় যাবে, সেটি গাস মহাবিশ্ব। সেই স্থান দেবলোকের নয় স্তর থেকে একশো কোটি আলোকবর্ষ দূরে।

“তা হলে ভালোই হয়েছে। শুধু মো总ের মতো ঘাসের ঝোপে লুকিয়ে দর্শক হয়ে থেকো না। শুয়ান, তুমি কী ভাবছ, বলো তো।” সু মু লিয়াং তাও দাকে সান্ত্বনা দিয়ে মুই শুয়ানের দিকে ফিরল।

সত্যিই, জাহাজগুলো পাথুরে চরের অঞ্চলে কয়েকবার চক্কর দেওয়ার পর আরও দূরের দিকে এগিয়ে গেল।

ঠোঁট বাঁকিয়ে শু ফেই মো ছিংলিয়ানকে সঙ্গে নিয়ে ওষুধ তৈরির উপকরণ বিক্রির বিশেষ বাজারে ঘুরতে শুরু করল।

তার অর্ধেক মুখ কম্বলের ভেতরে ঢাকা ছিল। চোখ বন্ধ, ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি—মনে হচ্ছিল যেন মৃদু হাসছে। কালো চুলগুলো বালিশের ওপর ছড়িয়ে ছিল, ভীষণ কোমল।

শেন ইউ আবেগভরে ফেং নানের দিকে তাকাল। সে মৃদু হাসল, তারপর মাথা নিচু করে তার ঠোঁটে গভীর ভালোবাসায় ভরা একটি চুম্বন এঁকে দিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

দুজনের বিয়ের ব্যাপারে বাই শুয়ুনকে কিছু বলারও প্রয়োজন হয়নি। সবাই অত্যন্ত জাঁকজমকের সঙ্গে আয়োজন করছিল; প্রতিটি ধাপ ও প্রতিটি আচারই ছিল অসাধারণ যত্নশীল এবং গম্ভীর।

“মেয়েটি, তারা সত্যিই একে অপরকে ভালোবাসে। আমার মনে হয়, তোমার এবার থেমে যাওয়াই ভালো। মৃত্যুর দেবতার পেছনে আর মন দিও না,” নানগং ছিয়ান শিয়ে ফেইইয়ানের কাছে গিয়ে তাকে বোঝাতে লাগল।

ফোন রেখে রুয়ান ইছিং কুটিলভাবে হাসল। কিছু কাজ তো লু পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে আর রুয়ান ইজিয়েকে সরিয়ে রাখার পরেই করা যায়।

নতুন ধরনের আত্মিক চেরি-ছত্রাকের আকারে বিরাট পরিবর্তন ঘটেছে, কাজের পরিমাণও বেড়েছে। এর অর্থ কি এই যে বাইরের পরিবেশে বেঁচে থাকার সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা তাদের বেড়েছে, আর আগের মতো এত নাজুকও নেই?

তারা সাধারণ মানুষ নয়। এখানে আসার উদ্দেশ্য যে সমুদ্রের হৃদয়, তা স্পষ্ট। তাই সমুদ্রের হৃদয়কে রক্ষা করতে হলে সেই দলটিকে খুঁজে বের করতেই হবে।

কথাটি মুখে আসতেই দেবীর মতো মুখশ্রী ও অপার্থিব সৌন্দর্যের সেই শীতল রমণীর চারপাশের হিংস্র আভা আরও তীব্র হয়ে উঠল।

“ওকে নিয়ে মাথা ঘামিয়ে কী হবে? যাই হোক, এখানে ওর একটিই—তা-ও নিশ্চিত নয়। আগে ওকে উদ্ধার করি।” ইউ হাও-ও সেদিকের অবয়বটির দিকে তাকাল।

লি ঝে এক মুহূর্ত থমকে গেল। তারপর অসহায়ভাবে ইউয়ান ইউয়ানের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ আগে মোটা লোকটি ইচ্ছে করে গলার স্বর ভারী করে, সুর বদলে যে ‘পাখি মারা’র কথা বলেছিল, সেটাই তার মনে পড়ে গেল।

হঠাৎ পাওয়া এই সম্মানে গুও তা কিছুটা অভিভূত হয়ে পড়েছিল। কর্মকর্তা আবার বললেন, “গুও তা, রাজকীয় আদেশ গ্রহণ করো!” তখনই গুও তা সম্বিত ফিরে পেয়ে রাজকীয় ফরমানের সামনে মাথা ঠুকল।

“তুমি কোথায় যাচ্ছ, রাস্টি? কোনো বোকামি কোরো না।” পেছন থেকে রেড যতই চিৎকার করুক, রাস্টি একবারও পা থামাল না।

এমনকি এই মুহূর্তে লেফটেন্যান্ট কর্নেল ইউমুরা এবং মেজর কোনোদাও কল্পনা করেনি যে, তারা চলে যাওয়ার পর ছিংফেং পর্বতের লোকেরা এত নির্লজ্জভাবে আবার ছিংফেং পর্বতে ফিরে আসবে।

“হ্যাঁ, ওই লোকটিই।” লিয়াং দো মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির পাশে এসে দাঁড়াল। গায়ে গাঢ় হলুদ কোট, শরীরে ছয়টি গুলির আঘাত। সে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদু মাথা নাড়ল এবং মৃত ব্যক্তির পরিচয় নিশ্চিত করল—লোকটি জন ও’ব্যানন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কাউ ইউয়ে এত প্রকাশ্য হুমকি দেওয়ার পরও তার দাদু যে কথার সুর নরম করবেন, তা ল্যু চাংল্য ভাবতেই পারেনি। সে কিছুটা বিস্মিত হলো।

ইউ হাওয়ের রক্ত স্বচ্ছ গোলকের ওপর পড়তেই গোলকটি দ্রুত তা শুষে নিল। মুহূর্তের মধ্যে স্বচ্ছ গোলকটির ভেতর হালকা লাল আভা ফুটে উঠল।

“সুপার—নক্ষত্রভঞ্জন গর্জন কামান!” বোরোসের শরীরের নীল আলো দ্রুত একত্রিত হয়ে তার হাতে একটি বিশাল নীল আলোকগোলক তৈরি করল।

“মেয়েটি, আমার ব্যাপারগুলো তুমি কীভাবে জানলে?” বেগুনি সর্প সম্রাটের আবেগ তখন কিছুটা শান্ত হয়েছে।

“এ ছাড়া আর কোনো উপায় নেই, সরাসরি ভেতরে ঢুকতে হবে।” দাওবাদী শুয়ানজি শান্তভাবে বলেই উড়ে জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে গেল, কারণ অন্য সবাই ইতিমধ্যে সেখানে প্রবেশ করেছে।

লি ফেংও তখন পেশাদার স্নাইপারের স্বভাব দেখাচ্ছিল—সম্পূর্ণ মনোযোগ, সম্পূর্ণ একাগ্রতা! গুলি ভরার সময় কেবল একবার লি জিয়ানরুইয়ের দিকের দিকে তাকানো ছাড়া, বাকি সময় তার চোখ ছিল শুধু লক্ষ্যভূমির ওপর নিবদ্ধ।

এই কয়েক বছরে দাগওয়ালা তৃতীয় তার হয়ে অনেক কাজ করেছে—এমন বহু নোংরা কাজ, যা পুলিশও সামলাতে পারত না। যেমন, খবর ফাঁসকারীদের হত্যা করা, কিংবা শহর সংস্কারের সময় উচ্ছেদে বাধা দেওয়া বাসিন্দাদের এমনভাবে চাপে ফেলা যে তারা আত্মহত্যা করতে বাধ্য হয়, এমনকি তাদের হত্যা করাও।

লি জিয়ানরুই ভাবল, যেহেতু হাসপাতালে এসে পড়েছে, তাই চিকিৎসক বা নার্সের নির্দেশ মেনে চলাই ভালো। সে ঘুরে ধীরে ধীরে বিছানার কাছে গিয়ে আস্তে করে শুয়ে পড়ল।

জানালার বাইরে ভবঘুরে বিড়ালটি করুণ স্বরে ডাকছিল। সেই শব্দ যেন বুক চিরে দিচ্ছিল। সাধারণ দিনে হলে শি ছিং কিছুতেই ঘুমোতে পারত না, কিন্তু আজ সে স্নানও করেনি; বালিশে মাথা ছোঁয়ামাত্রই ঘুমিয়ে পড়ল।

লি লি মনে মনে ক্ষুব্ধ হয়ে ভাবল, এত শত্রুসম আতঙ্ক আর এত আয়োজনের কী দরকার? এই প্রস্তুতি দেখে তো মনে হচ্ছে, বেশ বড়সড় একটি যুদ্ধই শুরু করা যায়! কিন্তু সে মুখ খোলার অবস্থায় ছিল না। তাই কিছু না বলে মাথা নিচু করে রইল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)