প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: পথে ছোট শিয়ালের সাক্ষাৎ

চেন লিয়াও একপাশ থেকে বেরিয়ে আসে, চু সু মেইকে তখনকার পরিস্থিতি বর্ণনা করে। দেখতেই পায় যে বিষাক্ত সূঁচটি ইউয়ান উ’র পেছনের মস্তিষ্কে ঢুকতে চলেছে, ঠিক তখনই, বিনিময়ে দেরি না করে, ইউন ঝেংঝেংয়ের হাতে থাকা থালা ঠিক সময়ে উড়ে এসে বিষাক্ত সূঁচটিকে আটকিয়ে দেয়।

আগের মনোভাব বদলে, সে ইউন ঝেংঝেংয়ের প্রশংসা করে, বলল সে আকাশে আছে কিন্তু পৃথিবীতে নেই।

কারণ এত বছর ধরে ইউয়ান উর পাশে কাজ করে আসছে, সে বেশ চালাক হয়ে উঠেছে। স্পষ্ট যে ইউয়ান উ কতটা এই ছোট মেয়েটিকে গুরুত্ব দেয়।

ইউয়ান উ গলায় কাশি দিয়ে বলল, "ঝেংঝেংয়ের কাছে অনেক কৃতজ্ঞ, তোমাদের পুরো পরিবারকে বাড়ির ভিতরে আমন্ত্রণ জানাই।"

"ধন্যবাদ, জেনারেল, আমরা দরকার নেই," চু সু মেই আন্তরিকভাবে অস্বীকার করল, ইউয়ান উ বাধ্য হয়ে বলল, "সেনাবাহিনীতে পুরস্কার ও শাস্তি স্পষ্ট, পুরস্কার অবশ্যই থাকবে। আরেকটি রথ প্রস্তুত করো তাদের বাড়ি ফেরানোর জন্য।"

"আমায় বারবার খুঁজে আসো, ছোট্ট ছেলেমেয়ে," ইউয়ান উ গোপনে ঝেংঝেংয়ের কানে বলল, যদিও বহু দিন যুদ্ধ ময়দানে লড়াই করেছে, তবুও সে মাত্র ষোলো-সতেরো বছরের কিশোর, স্বভাবটা একটু শিশুসুলভ।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি খাবারের ব্যবস্থা করব," ঝেংঝেং বলল।

"ভয় পাবেন না, তোমার জন্য কখনো কম হবে না।"

"চেন লিয়াও, তুমি রথের ব্যবস্থা করে তাদের পরিবারের সবাইকে ফিরিয়ে দাও।"

চেন লিয়াওয়ের ঠোঁট কাঁপল, মালিক কি তাকে পাঠাতে বলছে, আবারও, সে বহু বছর মালিকের পাশে থেকে মালিকের মনের কথা বুঝতে পারে।

মনে করেছিল মাত্র একটি ইউন ঝেংঝেং যথেষ্ট, কিন্তু আরেকজন বোনও ছিল, মালিকের এই মনোভাব দেখে দেখা যায় সে মেয়েটির প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে, সে কী করতে পারে?

"কিউ এর বোন, লিন বোন, ডং এর ভাই, বিদায়!" ঝেংঝেং রথে বসে এই কয়েকদিনে পরিচিত ছোট বন্ধুগুলোর প্রতি হাত নাড়াল।

"ঝেংঝেং, বিদায়!" শুধু কিউ এর নয়, ঝেংঝেংয়ের সাহায্যে বাঁচা সব শিশুরাও অনিচ্ছায় হাত নাড়ল।

"সে সত্যিই ছোট দেবী," শিশুরা মনে মনে বলল, একরাশ উষ্ণ ভালোবাসার শক্তি ঝেংঝেংয়ের দেহে প্রবাহিত হলো।

এটা কি… মেঘ মিয়াও মিয়াও এর চুরি করা ভাগ্য? ঝেংঝেং অনুভব করল তার শক্তি আরও বাড়লো, সত্যিই ভাল কাজ করলে এমন প্রভাব হয়। তাই ঝেংঝেং সিদ্ধান্ত নিল ভবিষ্যতে আরও ভাল কাজ করবে।

ঝেংঝেংয়ের পরিবারের রথ দূরে যেতে দেখা ইউয়ান উর মন শান্ত হল না, শেষমেশ, মনে হলো সে তার প্রকৃত প্রেমিকাকে পেয়েছে।

এইবার কালো বাতাসের চোরাশ্রয় ধ্বংস হওয়ায় সীমান্ত শহরের মানুষ আর একটু স্বস্তি পাবে। সৈন্যরাও সামনের লাইনে অনেকদিন ধরে নিরাপদ থাকবে।

ইউয়ান উ দশ দিন দরজার সামনে দান চালিয়ে গেল।

অগণিত ক্ষুধার্ত শরণার্থীদের রক্ষা করল।

রথটি ধীরে ধীরে বড় বেইন গ্রামে এগিয়ে গেল, কিন্তু চালক চেন লিয়াও হঠাৎ থেমে গেল।

"সামনে কিছু যেন রাস্তা বাধা দিচ্ছে, আমি নামি দেখে আসি।"

চেন লিয়াও রথ থেকে নেমে দেখল রাস্তার সামনে এক সম্পূর্ণ সাদা ছোট শিয়াল দাঁড়িয়ে আছে। ঝেংঝেং পর্দা সরিয়ে এই ছোট শিয়ালটিকে দেখে খুব পছন্দ করল, চেন লিয়াওর হাত থেকে নিয়ে জড়িয়ে ধরল, ছেড়ে দিতে চাইল না।

“আরে, এই ছোট শিয়ালটা কেমন জখম হল?” ইউন নুয়ান ছোট শিয়ালের ডান পায়ের আঘাত দেখে কষ্ট পেল।

ঝেংঝেং ছোট শিয়ালের আহত পা স্পর্শ করল, শিয়ালটি কান্নাকাটি করে ঝেংঝেংয়ের কোলে ঢুকে গেল।

“খুব দুঃখজনক ছোট শিয়ালটা, লিয়াং চিন, আমরা এইটাকে বাড়ি নিয়ে গিয়ে সেরে তুলি।”

সব মানুষের হৃদয়ে সহানুভূতি থাকে, এই ছোট শিয়ালটি এত ছোটবেলা থেকেই মায়ের থেকে বিচ্ছিন্ন, আহত, যদি তারা না পেত, সম্ভবত মারা যেত।

বাড়িতে অনেক ঔষধ রয়েছে, চু সু মেই সম্মতি দিল।

রথ বড় বেইন গ্রামে পৌঁছাল, গ্রামের মানুষ রাস্তার পাশে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, রথের গাড়ির ডিজাইন সহজ ও মার্জিত, তবে মহিমান্বিত ও মার্জিত ভাব প্রকাশ করছিল।

ঝাও বুড়ি উত্তেজিত হয়ে বলল, "আমাদের বাড়ির তৃতীয় সন্তান যদি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়, তাহলে পুরো পরিবারই রথে চড়বে, এর থেকেও ভালো।"

গ্রামের মানুষ ঝাও বুড়ির কথায় ক্লান্ত হয়ে গিয়েছিল, এমনকি তাকে পাত্তা দেয় না।

"শুনেছি তোমার নাতনি কয়দিন ধরে দেখা যাচ্ছে না।"

ঝাও বুড়ি ওই কথা শুনে হাসি ধরে, "হয়তো খেলতে খেলতে কোনো নেকড়ের আস্তানায় চলে গেছে, আগে থেকেই বলেছি এই ছোট ছেলেটি ভালো নয়।"

আলোচনার মাঝেই রথটি গ্রামের মাথার ভাঙা ঘরে ঢুকল।

চু সু মেই গাড়ি থেকে নেমে এলো, তার কথার সেই নাতনি রথ থেকে কোলে করে বেরিয়ে এলো।

"ঝাও বুড়ি, তোমার মুখে কিছু ভদ্রতা রাখো," পাশে থাকা গ্রামবাসী বলল।

ঝাও বুড়ি গোমড়া টানিয়ে গিয়ে গেল।

চু সু মেইরা ফিরে এসে দরজা বন্ধ করল, ইউয়ান উর উপহার দেওয়া অনেক জিনিস দেখে মনে হলো এসব কিছু খুব অবাস্তব।

ঝেংঝেং এখনও বিছানার কথা মনে রেখেছিল, তাড়াহুড়ো করে বলল বোনদের জন্য আরেকটি বিছানা বানাতে হবে।

"ঝেংঝেং, মা তোমাকে একটা গুরুতর কথা বলবে, মা জানে তুমি বুঝতে পারবে।"

ঝেংঝেং ঠোঁট সেঁটে নিল, সে জানত মা সারারাত ধরে মনের ভাঁজ চাপা রেখেছে, তাকে দণ্ড দেওয়ার জন্য।

"তুমি কি ইচ্ছাকৃতভাবে কালো বাতাসের চোরাশ্রয়ে ধরা পড়েছিলে?"

ঝেংঝেং মাথা নীচু করে চুপ ছিল, সে ভাবতে পারেনি মা এত চালাক।

"মা জানে তোমার ক্ষমতা অনেক, কিন্তু তুমি একা বিপদে পড়তে পারবে না, বুঝলে? তুমি এত ছোট, জানো না আমরা বাড়িতে কত চিন্তিত ছিলাম?" চু সু মেই চোখ মুছল।

"কিন্তু আমি তো ছোট পাখিকে খবর দিয়েছিলাম।" ঝেংঝেং দুঃখিত হয়ে বলল।

"তুমি এখনও মা’র কথা বুঝলে না।"

"আমি বুঝেছি, লিয়াং চিন," ঝেংঝেং মুখে দোষ স্বীকার করলেও সত্যিই অনুভব করতে পারেনি, কারণ সে আগের জীবন দেবী ছিল, এই জীবন শিশু হয়ে জন্মেছে, মানুষের সম্পর্ক তার জন্য বোঝা কঠিন।

এদিকে চু সু মেইদের বাড়ি দরজা বন্ধ করে জিনিসগুলো গোনার মধ্যে পুরনো চু পরিবারের ঘর ভেঙে পড়ল।

"ওই বোকা মেয়েটি ফিরে এসেছে, আমি তো সরাসরি দেখেছি, মানুষ দুর্বল হলেও ভাগ্য ভালো। ঈশ্বর অন্ধ, কেন তাকে বাইরে মারা যেতে দিল না, আমার আনন্দ বৃথা হল," ঝাও বুড়ি রেগে গেল।

"আমি তো দেখেছি তারা রথ থেকে নামছে, অনেক জিনিসও নামাচ্ছে, আমার মনে হয় বড় ছেলে বাইরে থেকে কাউকে খুঁজছে।"

"এটা চলবে না!" চু বুড়ো টেবিল ঠেলল, চু বড় ছেলে ও তৃতীয়ও রাজি নয়। চু সু মেই অন্য কারো সঙ্গে গেলে তার কোনো মূল্য থাকত না।

"লজ্জাহীন, ফাঁকি, তিন সন্তানবিশিষ্ট বিধবা হয়ে বাইরে পুরুষদের টানছে!" ঝাও বুড়ি গালিগালাজ করল, চোখ ঘুরিয়ে নতুন ভাবনা পেল।

"শুনেছি পাশের গ্রামের ওয়াং তিয়েজু এখনও অবিবাহিত, আমি সিদ্ধান্ত নিলাম সু মেইকে ওর সঙ্গে বিয়ে দিয়ে দেব, সযত্ন টাকাও আমাদের।"

"মা, তুমি তো কাজ জানো।"

"সু মেই বাইরে থেকে অন্য কারো সাথে থাকলে আমাদের সবার সম্মান নষ্ট হবে, বিয়ে করাই ভালো।"

পরিবারের সবাই একমত হলো, এই পরিকল্পনা ভালো।

"আমি তাড়াতাড়ি পাশের ওয়াং পরিবারের গ্রামে যাবো আলোচনা করতে, বড় বোনের বউ, তুমি আমার সঙ্গে যাও।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে," বড় বোনের বউ তরমুজের গুঁড়ো ফেলে দিল, মনে মনে ঝাও বুড়ির অতিরিক্ত কথা ও ঝামেলা পছন্দ করে না।

ইউন ঝেংঝেং ও তার পরিবার এখনও জানে না পুরনো বাড়ির লোকেরা আবার কী ষড়যন্ত্র করছে, চু সু মেই ধান ভাগ করে গ্রামে যাদের আগে ধান দিয়েছিল, তাদের প্রত্যেকের মাঝে বিলি করল।

"সু মেই, আমরা তো আগে তোমাকে পুরাতন ধান দিয়েছিলাম, তুমি নতুন ধান দিচ্ছ, আমরা নিতে পারছি না।"

"কোন সমস্যা নেই, গ্রহণ করো।"

"মা, পুরনো বাড়িতে কি দিবে?" ইউন রান জিজ্ঞেস করল।

যদি গ্রামবাসী পায় আর পুরনো বাড়িতে না যায়, তারা হয়তো বড় ঝগড়া করবে!

"দিবে না," চু সু মেই সরলভাবে বলল।